魏征是个穷书生，李靖不多的财物还是刘子秋的馈赠。刘子秋、高秀儿从洛阳回来时带了不少金银，现在也所剩无几。长山车马行发展虽然快，却也没见到多少钱回到长山村，魏征甚至怀疑钱都被萧大鹏短下来了。至于长山盐场，大头是属于杨家的。一文钱逼死英雄汉，何况是要养活一支军队，三个人都无计可施。
忽听“吱咯”一声，放在屋里的一只大木箱的盖子掀开了，从里面钻出一个人来。
高秀儿一见，吃惊地问道：“香草，你怎么在这里？”
李靖的双手已经紧紧捏成了拳头，可是看到从箱子里出来的是那个娇滴滴的小姑娘，却怎么也下不去手。
香草满脸通红，低声说道：“我，我想听听有没有姐夫的消息。”
她自幼跟随在高秀儿身边，早已突破了主仆之间的关系，彼此就像一对亲姐妹。何况在长山村，她在外人面前一直称呼高秀儿为姐姐，现在称呼刘子秋为姐夫也不错。
“放心吧，有消息我不会瞒着你的。”高秀儿看着香草脸上的红晕，暗道，这丫头有心思。
香草迟疑了一下，说道：“姐姐，我知道一个地方有很多钱！”
高秀儿不相信，随口道：“香草，别瞎说了，今天你听到的东西绝对不能泄露出去，快走吧。”
魏征却一摆手，说道：“还是听香草姑娘把话说完。”
香草轻咬银牙，说道：“我有一个条件。”
“什么条件？”
“我不想离开你，永远不！”
高秀儿笑着鼓励道：“傻丫头，咱们是好姐妹，为什么要让你离开我？你有什么话就直说吧。”
香草点了点头，说道：“姐姐，你还记杨家的那个庄园吗？我给姐夫画过一个图样。”
刘子秋正是依靠这份图样才闯进庄园，杀死杨黑虎，恐吓杨积善，解决了长山村的危机。这件事高秀儿和魏征都非常清楚，当时刘子秋对香草能够清楚地记得这幅图样颇有疑惑，总觉得香草还有秘密，只是没有继续追问。现在听香草又提到那个庄园和图样，高秀儿不由心头一动，问道：“莫非庄园里埋有宝藏？”
香草的神色黯然下来，叹息道：“不错。当年南陈后主沉溺酒色，朝纲败坏，岳阳王陈叔慎便将多年积攒的金银珠宝都藏匿在那座庄园的地下密室里。我娘是岳阳王妃，藏宝的地点和密室的开启方法只有岳阳王和我娘两个人知道。我娘让我记住这幅图样，就是为了日后能有机会取出宝藏，她病重之际把这些秘密都告诉我了。”
当年刘子秋就怀疑一个小女孩怎么可能记住如此复杂的图样，现在听香草一解释，高秀儿也就完全信了。在陈叔宝时代，岳阳王的地位在一人之下万人之上，掌管着南陈小王朝的军政大权，他的宝藏绝对不菲，或许能够解决当前的燃眉之急。魏征和李靖都是面露喜色，高秀儿却道：“香草，这些宝藏应该是你的，你告诉我们做什么？”
“我爹娘都不在了，姐姐和姐夫就是我唯一的亲人。”香草眼中闪过几点泪花，低下头又道，“再说了，我知道那里有宝藏又有什么用，靠我一个人又取不出来，还不如支持姐夫做成一件大事！”
魏征大喜道：“香草姑娘果然深明大义！”
李靖却有些忧虑，说道：“庄园还在杨家手中，只怕要取出宝藏不是件容易的事情。”
高秀儿不以为然地说道：“传闻杨广是被杨玄感的叛军杀死的，就凭弑君这一条，就可以将杨家满门抄斩！江南的府兵都在花云兄弟掌握中，随便调一支军马就可以平了杨家的庄园！”
魏征摇了摇头，说道：“余杭太守董超就是杨家的人，否则也不会帮着杨家阻止花云兄弟上任。还有，大家都说杨玄感犯下了弑君之罪，却没见多少人起兵声讨，你们知道为什么吗？”
不等他们回答，魏征已经自己说道：“因为杨素门生故吏遍天下，更因为杨玄感手中的军队最多，实力最强！谁也不愿意在局势不明朗的时候，给自己树立一个强劲的对手。以我们现在的力量，还不足以与杨家硬碰硬地较量。”
这就是设立长山车马行的作用，可以及时获得各方面的消息。相比于在西海两眼一摸黑的刘子秋，高秀儿他们的消息要灵通得多，虽然还不足以探知深层的秘密，但至少能够知道各地发生的重大事件。
李靖点头赞同道：“魏先生言之有理，此事还须从长计议。”
高秀儿叹了口气，说道：“可是我手上的钱财，支持不了多久了。”
大家都明白目前的困境，但是如果硬和杨家翻脸，很可能会把众人的目光引向江南。因为朝廷的重心一直在北方，因此动乱也主要集中在北方，而江南则相对平静。正是得益于江南的平静，李靖、魏征等人才可以从容布局，慢慢操练军马。如果引来那些各怀异心的家伙关注，只怕再想慢慢积攒力量就不容易了。
这时，只听阿富在门外说道：“魏先生，盐场李管事到了。”
李贤这个长山盐场的管事是杨家聘用的，杨家对他一向不错，待遇优厚，因此他对杨家始终忠心耿耿。另一方面，李贤也确实是盐场运作的老手，长山村却没有这方面的人才。正因为此，长山村始终无法真正控制盐场，只好退而求其次，只做盐场的股东，只参与分红而不参与盐场的经营管理。
今天正是盐场分红的日子，但是李贤并没有带来真金白银，而是满脸堆笑地拱了拱手，说道：“魏大人，实在是对不住，这个月的分红有些困难，你看能不能延缓几个月？”
与盐场之间的交道一直是魏征在负责，但像这样拖欠分红的事情还从来没有发生过。魏征皱了皱眉头，说道：“不知是杨家想要毁约，还是盐场经营惨淡？”
盐场的盐大多通过水路运往北方，长山车马行拥有运河上最活跃的船队，盐场每个月可以卖出多少盐，根本不可能瞒过长山车马行的耳目。因此李贤也没有说谎，笑呵呵地说道：“不敢有瞒魏大人，实在是东家急等钱用。东家说了，等到日后，定然双倍奉还。还望魏先生能够体谅李某的难处。”
杨玄感虽然占据了长安城，手中兵强马壮，又有关隘之险，宇文化及和李渊一时奈何不了他。但兵马多也有兵马多的坏处，每天人吃马嚼，消耗惊人。而且他夹在另外两股强大势力的中间，丝毫不敢掉以轻心。其他割据一方的诸侯不敢对杨家下手，但宇文化及和李渊各自拥立了一个皇帝，自然不会对杨家留情。杨家在关陇和洛阳的产业几乎尽数被抄查，如今长山盐场反而成了杨家最大的经济支柱。此刻，杨玄感恨不得一个子儿扳成两半来用，自然要打分红的主意。在杨玄感眼中，长山村的人不过山野草民，他根本没有放在眼里。
可是长山村现在也缺钱，魏征怎么肯答应李贤的要求，冷笑道：“不分红，一两盐也休想运出去！”
李贤也知道长山车马行最近异军突起，盐场的盐有好几次就是长山车马行帮着运出去的，如果魏征不想让盐场的盐运出去，还真不是假话。不过，李贤的脸皮够厚，他一点都不生气，依然笑嘻嘻地说道：“魏大人息怒，东家说了，只要长山村肯答应这个条件，其他都好商量。比如可以增加长山村在车马行中的股份，比如可以将东家在余杭城里的一处宅子赠予魏大人，一切都可以谈。”
魏征心念急转，忽然说道：“余杭城太远，我记得杨家在盐官城郊有处园子，不如把那处园子送给魏某吧。”
那处庄园十分隐密，少有人知。但一来魏征是盐官县令，知道那处庄园也很正常，二来李贤并不知道当年庄园里发生凶杀案的详情，因此不疑有他，只是皱眉说道：“那处园子颇大，李某做不了主。”
魏征见李贤犹豫，便知有戏，说道：“如果杨家肯拿那处园子做交换，长山村可以放弃在盐场的股份！”
当年为了建设这座盐场，长山村与杨家之间发生过许多恩怨，还因此死了许多人，这些事情李贤都是清楚的。而且李贤大半辈子都是在盐场度过的，对盐场有特殊的感情。那座庄园再美，在李贤眼中都比不上可以生钱的盐场。李贤几乎没有丝毫犹豫，便替杨家答应下来：“好！长山村退出盐场，城郊的庄园从此归长山村所有！”
魏征诧异道：“你可以作主？”
李贤满脸自豪地说道：“东家对李某颇为信任，杨家在江南的产业，李某可以全权处置。”
其实李贤并没有说实话。有了当年的教训，杨玄感并不想对长山村催逼过甚，他的本意是让李贤先处理掉杨家在江南的宅子和庄园，然后和长山村商讨，先付一半的分红。随着盐场的发展，一半的分红也相当可观了，长山村应当可以接受。反正杨家在江南没有其他人，李贤就耍了个心眼。长山村退出的股份，他可没打算交给杨家，而是准备中饱私囊了。如果放在以前，李贤断断不敢玩这个花招，但现在天高皇帝远，他决定冒险一试。
没想到这么顺利就得到了杨家庄园，高秀儿简直不敢相信，迟疑道：“这样是不是有点太冒险了？”
