林巧儿不明白这两块石头的意义，只是刘子秋这样说，她也就顺着刘子秋的话问道：“还缺什么？”
“对！缺人，缺一个把矿石变成生铁的人！”刘子秋猛地一拍巴掌，既像是回答林巧儿，又像是在自言自语。
作为一名王牌特种兵，刘子秋有权力自己动手改造枪械以及匕首之类的冷兵器。四年的军旅生涯，刘子秋不仅学会了各种杀人技巧，还会熟练地运用各种机床，他甚至还学会了精密铸造，但唯独不会把铁矿石炼成铁。
林巧儿看到刘子秋一脸的焦虑，脱口说道：“大王，你不是说过，何大人是个人才吗？”
因为何稠制作过如意车，樊梨花对他深恶痛绝，如果不是刘子秋考虑到他是制作机械的人才，早就将他处决了。当初刘子秋也曾经问过何稠，何稠自称会炼制生铁和镔铁，只是今天太激动了，居然把这茬给忘了。经林巧儿提醒，刘子秋才恍然大悟，连连点头道：“对，这事就交给何稠去办！巧儿，谢谢你的提醒，我要好好奖励你！”
林巧儿俏皮地眨了眨眼睛，说道：“大王要给奴婢什么奖励？”
如果是以前，林巧儿肯定不敢这样和刘子秋说话。现在她主动开起了玩笑，那就说明她已经放下了心结，彻底告别了过去，刘子秋也非常欣慰，顺手将林巧儿揽进怀里，附在她耳边轻声说道：“今晚，我要你！”
林巧儿等这句话等了好久，可是真听到时却有些莫名的慌乱，推脱道：“大王，我，我让人去请何大人。”
自从那夜醉酒以后，刘子秋已经想通了许多事情，府衙里增加了几名婢女，都是年轻貌美的鲜卑少女。鲜卑人大多皮肤白皙，鲜卑女子身材高挑丰满，因此在大隋王朝，许多有地位有身份的人家都喜欢蓄养鲜卑姬妾，称为白奴。刘子秋在家里养几个鲜卑女子，当然不是为了自己享乐，而是为了照顾林巧儿母子。刘子秋还是颇有点大男子主义，既然已经准备接受林巧儿做自己的女人，他就不会让林巧儿继续干粗活。
“不急，明天再让何稠过来，我现在就要你！”刘子秋不仅有大男子主义，还很霸道，根本不容林巧儿躲避，低头便吻了下去，一只手却已经解开了林巧儿的衣带，屋内一时春色无边。
半个时辰以后，林巧儿的身子剧烈地抖动起来，洁白的皮肤变得一片绯红。刘子秋的动作也越来越快，伴随着一声低吼，两个人紧紧拥抱在一起，都不说话。
林巧儿闭着眼睛，长长的睫毛微微抖动，默默回味着刚才的滋味。她从来没有想过，做这种事也会有这样舒服的感觉。四年来，林巧儿经历过不少男人。但这些男人带给她的只有被迫和屈辱，从来没有过愉悦的感觉，这还是她第一次得到满足，从心理到肉体的满足。
刘子秋的眼前却浮现出高秀儿的影子，音容笑貌是那样的清晰，让他的内心又多了一丝愧疚。
忽然，门外响起轻轻的脚步声，一个清脆的女声透过门缝传了进来。林巧儿睁开眼睛，随口答应了两句，脚步声渐渐走远了。她们说的是鲜卑话，刘子秋听不懂，轻声问道：“外面有事？”
林巧儿笑道：“是小莲，她来说一声，晚饭准备好了。”
小莲也是那几个鲜卑少女中的一个，这个汉名是林巧儿帮她起的。林巧儿取这个名字另有一番寓意，其实是想向刘子秋暗示，自己的身子虽然沾染了污泥，但心地还像莲花一样纯洁。被选进府衙的鲜卑少女容貌、身材自然都是百里挑一，能够被林巧儿留在身边的更是一等一的机灵。看到林巧儿和刘子秋关上门，小莲就明白他们在做什么。只是小莲却不敢远离，一直站在门外听着，直到半晌没有动静，方才出言相询，其实晚饭早就准备好了。
不提晚饭还好，一提晚饭，刘子秋还真感到腹中阵阵饥饿。不过，林巧儿和小莲说的鲜卑话却让他想到另一件事。西海郡是由许多不同部落组成的，这些部落各有自己的语言和生活习性，就算在慕容伏允建立的吐谷浑时期，那也不能称得上一个真正的国家，最多只能算作一个部落联盟。他要想进军中原，必须有坚强的后盾，部落联盟显然不行。除了建立常备军这样的军事手段，还必须通过文化传播，将西海郡变成一个整体。
各部落的男女老幼忙着牧马放羊，忙着争取更好的草场，让刘子秋想到要建立一支常备军；郊游中无意间发现了煤炭，让刘子秋感到获得优质钢铁的可能；一段简短的鲜卑语对话，让刘子秋发现了推广文化的重要。许多事情其实只在一念之间，能否把握住，关键就在于你有没有用心。
……
同一天的晚上，长山村的刘家大院里，高秀儿、李靖、魏征、花云和萧大鹏齐聚厅堂。这些人有的在余杭，有的在盐官，有的在长山，今天难得地聚在一起，是因为有一件大事要商量。刘子秋离开长山村的时候，将事务都委托给魏征全权处置。后来，魏征知道李靖、花云都是刘子秋的结义兄弟，尤其李靖还非常清楚刘子秋的志向，他便主动将大权交给了李靖，这等胸襟气度果然非常人可比。
众人都坐定以后，魏征看了看李靖。李靖也不谦让，拱手说道：“刚刚接到谢家的来信，从今天起，他们只承担驻扎秣陵那一千士兵的粮饷，不再向长山村提供其他支持。大家对此有何看法？”
萧大鹏偷偷瞄了高秀儿一眼，满不在乎道：“谢家有什么了不起，没有了他们的支持，咱们长山村照样风生水起！”
花云皱眉道：“如果没有了谢家的支持，鹰扬府养不起多余的两千人马。”
萧大鹏对花云素来没有好感，冷哼一声，道：“养不起就不要养了，有什么大不了的。”
魏征抬头看了看众人，问道：“诸位是什么意见？”
高秀儿没有说话，只是微微摇了摇头。花云则无奈地叹了口气。
李靖满脸地遗憾，说道：“既然如此，那两千士兵只有遣散一途了。”
在长山村，花云、萧大鹏各自掌握着一股力量。萧大鹏掌握的是长山车马行，花云掌握的是两千府兵。长山车马行中的一部分伙计本身也是府兵，所以萧大鹏和花云手中的力量应该相差不大。至于那三千私兵，实际上掌握在李靖和魏征的手里，这才是真正属于长山村的力量。现在被谢家讨去了一千人，剩下的两千人就更为重要。
这两千兵马虽然不归花云直接指挥，但好歹也是二哥刘子秋的人马，现在因为没有钱就要被迫遣散。弄得花云心情不佳，起身说道：“那还有什么好商量的，花某先行告辞了！”
看着花云匆匆离去的背影，萧大鹏微微有些得意，笑着说道：“嫂子，李大哥，车马行还有点事，我也先走了。”
其实车马行一切运转正常，只是萧大鹏一直垂涎高秀儿的美色却不能得手，心中烦闷，便托人从江都弄来了两个美人儿，他急着回去享用，聊以自慰。
花云和萧大鹏一走，厅堂里只剩下高秀儿、李靖和魏征三人。
高秀儿这才说道：“李大哥、魏先生，依你们看，花兄弟和萧兄弟有没有问题？”
魏征想了想，说道：“花云对朝廷一向忠心，但他肯为了主公以鹰扬府的名义蓄养三千私兵，应该可以争取。只是萧大鹏的态度，我总觉不太对头！”
刘子秋想要趁着天下大乱另起炉灶的秘密只有高秀儿、李靖和魏征三人知道，许多大事都是他们三人私下商量的，原本不需要将花云、萧大鹏请过来一起商议。不过，长山村一直得到谢家的支持，这是他们几个都知道的事情。如今，谢家停止了援助，按常理说，这两千人马就保不住了，没有理由瞒着他们两个。
更重要的是，北方已经大乱，战火说不定什么时候就会蔓延到江南。这时候，兵马不可或缺。有了足够多的兵马，退可以保护自己，进可以逐鹿中原。魏征、李靖都是聪明人，自然不肯放过这个大好的机会。他们早就和高秀儿商量过了，不仅不会放弃这两千人马，还要设法扩充规模。现在，花云不肯舍弃这两千兵马，而萧大鹏却毫不在意，两个人，谁为公谁为私，一眼就看出来了。
李靖也点了点头，说道：“世谔他们过来时发生的事情，弟妹应该还记得吧。萧大鹏品行不端，李某觉得他不宜再担任长山车马行的大掌柜。”
想到当初流落到长山村的时候，二叔公萧昕对自己颇为关照，高秀儿就有些心软，摇了摇头，说道：“算了，萧大鹏终究年少，难免有些出格的举动，再给他一个机会吧。咱们还是先商量一下，要保住那两千人马甚至继续扩军，粮饷从何而来？”
