宣殊十五年冬，上元节当天的应天城内灯火辉煌，歌舞升平。西市外的戏楼更是人声鼎沸，里里外外被围得水泄不通，仿佛全城的百姓都聚来这里，等着看京城名旦花彩云今夜的演出。戏班子几十号人忙忙碌碌地在台后跑来跑去，恨不得一人多生八只脚八双手。眼看夜色降临，爆竹声起，人们的情绪更是异常高涨。
狄枫将军骑着马，领金武卫一班人马站在城门下严阵以待。他们各个表情肃穆，异常威严，丝毫不被节日的气氛所感染，路过他们的百姓纷纷不自觉便噤了声。狄枫眯起眼，望着远处熙熙攘攘的人群，对身后的将士们说道：“今日上元佳节，不久后又是贵妃生辰。如今这般万人空巷地来看花彩云表演，我等定要打起十二分的精神，万万不可出差错。”话音刚落，只见舞台上的灯光倏然一暗，狄枫握紧了手中的缰绳，接着锣鼓声渐起，吵吵嚷嚷的观众纷纷安静。原来演出这就开始了啊，狄枫想着，微微放松了紧绷的身体。
台上灯火再次亮起，名旦花彩云粉墨登场，清脆嘹亮的嗓音响遏行云，博得台下一片叫好声。“名旦就是名旦，果然不一般，”副将王卫引马上前，有些兴奋地对狄枫小声嘀咕道：“虽然看不清也听不见，但这么多百姓全来看她演出，这唱的得多好啊！”狄枫瞪了他一眼，“少贫嘴，当好你的差，不该关心的少关心。”“是是。”王卫讪讪地答应着，退了回去，他锤了锤脑袋，恨自己总是忘记尽管私下交情不错，可认真工作时的狄将军从来都很严格呢。
“啊！！！”突然，一声尖叫划破了夜空，紧接着传来孩童们此起彼伏的啼哭声。“怎么回事！”狄枫惊道，远远看去，台下的观众乱作一团，惊慌失措的人们你推我挤，戏台旁的一个花灯台也随着涌动的人群轰然倒地，一瞬间，火光顺着幕布“轰”地点燃了舞台。“走水了，快救火！”狄枫大喊，带领金武卫策马向混乱的中心奔去。
最后一缕火光被金武卫倾盆浇下的水扑灭，化作一股黑烟，木头燃烧后刺鼻的气味呛得众人咳嗽连连。狄枫握紧手里的剑柄，踏上被火燎得焦黑的戏台，他皱紧了眉头，只见那戏台中间赫然躺着一具快被烧焦了的尸体。刚刚四散而去的百姓此刻又如潮水般涌了回来，心有余悸地窃窃私语着。
根据身型判断，死者应该是一成年男性，他身上残存的金丝缎袍暗示着他不低的地位。狄枫想着，蹲下身来细细查看，只见这人脸部被火严重烧焦，面容难以辨认，而脖子上却清晰可见一道切口，焦肉外绽。他身下地面上一团粘稠的深色液体，狄枫伸手沾了一点，嗅出这是被热气蒸发后残留的血迹。
“大，大人，”人群中一老者颤颤巍巍走上前，道，“戏唱到一半，这人就从上面凭空掉到了台上，溅了好多血啊……”闻言，人群再次开始议论纷纷，发出那声尖叫的花彩云被围在中间，哭得梨花带雨，明显受到了巨大的惊吓。
从上面掉下来么……狄枫抬起头，看着高高的房梁，锁紧眉头，余光中一道金光闪过，他这才看清那尸体腰下似乎压着什么东西。那是一块金腰牌，系在死者腰间，握在手里沉甸甸的，还带着火焰炙烤过的余温。狄枫用手掌使劲抹去腰牌上的火灰，看清字迹后的他倒吸一口凉气——吏部尚书 卢远政。
狄枫立刻意识到此事事关重大，万万不可再耽搁，“金武卫听令，封锁现场，一个人都不许走。”一众将士应声散开，将人群带到广场上排开，清查人数。狄枫跳下台，拉了王卫耳语道：“死的是吏部尚书卢大人，你快去大理寺通报！”王卫闻言惊惧地睁大了眼睛，他一刻不敢耽搁，掉马便走。
一匹白色的高头大马嘶吼着停在了狄枫面前，尘土飞扬，后面跟着几个官员和还未出城门就被截了回来的王卫。来者翻身下马，卸下兜帽，只见这人一身黑官服，腰佩宝剑，髻发高束，目光凌厉。走到狄枫身旁，微微抬眼便作打招呼，又转身面向人群，铿锵有力的女声高声道：“大理寺少卿朗曌千，特来查案！”
