匆匆搬好货物，二公子送那些车马离去。张老爷叫人把药材都重新分装，换结实的麻袋。货物齐备，几人的心放下大半。张老爷便叫李天英暂去安顿好人手，好生歇息一晚，第二日一早装车出发。张家库房则加派下人看守，飞云和另一个护院也一起守着。
二公子看家中停当，便要出去。张老爷有些不悦，说：“家中刚遭此事故，你便想着出去快活，也不分担着点。”
二公子摇摇扇子，说：“爹，打小你便告诉我，做买卖讲究一分钱一分货，买卖重在货物。我却是看清了，买和卖的都不是货，是人面。人给你这面子，便会低些价钱，我们便多赚些。人若不给面子，不跟咱做买卖，咱就没法做买卖了。今日他们帮我张家一回，是我平日里攒下的人面。若就此揭过，那些情和面就都没了。我这就去好好答谢他们一番，此次的恩情我都记着，日后才能继续往来。”
张老爷被说得哑口无言，好不容易才说话：“人情达练皆学问，看来你很有长进哪。去账房支一百两，好生招待他们。你顾货不顾人，要跟你弟弟学学。”后一句却是跟大公子说的。
大公子往日言语不多，每趟回府都是风风光光，人前人后令人敬畏。不想今番出事，以往泰山崩于前而不动的形象，尽数毁掉，心中抑郁可想而知，便分辩道：“爹，我真的收了上好的货品，发去的也是那批货，从未想过凭着以次充好来挣银子！”
张老爷冷冷地说：“若不是你做的，货怎的便没了？还有别人？”张公子一脸委屈：“我从前做的事，您也清楚，哪次有人说我不地道？”张老爷点头沉吟着：“我们张家与其他家虽有争斗，彼此都是光明正大，在商言商，不会用旁门左道。你可是在外结了仇家？若是那样，就麻烦了。”
大公子听此，不再做声，心中想着哪里有纰漏，有些心不在焉地检查着正在重新装袋的三七。
飞云正自帮忙装袋，突然听到大公子惊呼：“爹，货有古怪！”张老爷坐在椅子上，正靠着歇息，一听此言，顿时大跳起来，几步冲到袋子前，抓起一把细看：“有何差错？”大公子倒被父亲吓一跳，忙安慰：“货是好货，只是事情有古怪。”
张老爷还不放心，再看几眼，又坐回去，拼命叹气：“我这老骨头，经不起折腾了。你说说有何古怪。”大公子靠近了才说：“上次我已把本县农户刚收的三七尽数收购，不见有他人收购，是以其他铺子里有，也是去年的货，不会是新货。看这些货品成色，都是新货。难不成他们背着我们在本县收货，我们却不知晓？还是他们不从本地收，反倒去外县？”
飞云在旁听到几句，觉得云里雾里，张老爷却点点头：“你所说不无道理，确实可疑。你觉着该作何解释？”张公子踱来踱去，缓缓说着：“唯有一个解释讲得通。这批就是我采购的三七！”
张老爷浑身一震：“难道他们真有胆，要与张家拼个你死我活？我们远未到水火不容的地步呀。要我张家败亡的话，为何又在危急关头送还货物？该如何解释？难道、难道……”大公子站立一旁，看着父亲变得震惊，又变得疑惑，再变得惊恐，最后满脸悲戚。
张老爷终究没有说出“难道”后面有什么。大公子没有耐心等下去，说：“父亲，我宁可是自己疏漏才犯错，可惜不是。如今唯有当面说清，快刀斩乱麻，好过长久猜忌。”张老爷莫不做声，大公子转头对飞云说：“你速去叫二公子回府，说有要事商议。”
飞云停了一下，说：“我不知二公子去了何处。”大公子说：“八成去了百花街，叫个小厮带你过去。”脸上是厌恶的神色。飞云临去前，张老爷又交代找到后，莫急着叫，先看清和谁在一块，在做什么。飞云不明白老爷和公子的意思，照做总不会错，临行前听到老爷一句“但愿不是”。
飞云和一个机灵的小厮到百花街，找人一打听，得知二公子又去了牡丹阁。因不是唱曲的日子，正厅内的人不多。老鸨见过飞云，知道是来找二公子，便告知在后面厢房里，让一个丫环带路。小厮留在门口，飞云独自跟着去。
穿过花园，到后面的厢房，隐隐听到说话声。丫环待要敲门，飞云拉住她，挥手让她下去。飞云站在门口，细听门内的人声，听不确切，便深吸一口气，静心凝神，内力在体内运行一周，最后缓缓凝聚到双耳，四周的声音清晰很多。
再去听房内说话声，已能隐隐听到说些什么。一人道：“老哥，我不是，呵呵，想让你家老头子看到咱俩的情谊吗？”二公子的声音响起：“兄弟，那是几百两银子，你说送就送？”那人嘿嘿笑着：“那不显得张二哥你有本事吗？”二公子说：“你的好意我心领了，兄弟我敬你。可李家还不是你当家，货物岂是你说送就送？两个老头子若碰到一处，咱们这事能瞒得过去？”
又有人说：“我说张老弟，你如何让马大脸家的车去了？”就有人气愤起来：“说谁呢？你媳妇儿才大脸！”哄笑后，二公子说：“我也是一时情急，只记着叫你们快些送来，却忘了换一下车。好在老头子没有看出来。”房中碰杯声响起。
飞云站了半晌，听到有人走进花园，不便再听下去，伸手扣几下门，喊一声：“二公子，老爷叫你回府。”
门打开，房内坐了半桌多，却无一个女子相陪。几人放下酒杯，看看二公子，又看看飞云。飞云再说一遍：“公子，老爷叫你回去。”二公子问：“家中可是又有事情。”飞云摇摇头。
二公子又问：“我爹为何叫我回去？”飞云还是说不知。二公子看看身边几人，对飞云说：“你到前面去等我，我先结账。”飞云便转身去正厅。二公子与几个人商议几句，喊几声“冬梅”，冬梅从旁边房内出来，算好酒钱。
飞云与小厮等在那里，不说话，心里想着张家父子三人，他们说话与自己师傅一般，好似处处透着玄机，令人似懂非懂。老爷公子们的事儿，不要瞎掺和。小青这么说过。
