骤然听到吴由仁的话，飞云不禁愕然。两年前，还说着闯荡江湖的豪言壮语，似乎对哪里都不留恋。脸上此时却现出疲累，没有一点豪迈。
“我知道了，你叫二哥放心。再去跟帮主说一声，我上场比试，但帮二哥。”飞云感觉心头堵得慌，却不得不如此。其实在来的路上便打算好，只是下不来决定。
吴由仁离去，飞云已经无法静下心来。
宽敞的场中间，搭起五尺高的台子，台子两丈见方。台的四周分开几处，放着很多椅子。旁边高一些的台阶上放着三张椅子，应该是帮主的位置。山河帮做这样的事情，不是第一次，一切都有条不紊。
飞云环视一圈，发现椅子有六堆，坐的人也很掺杂，似乎没什么讲究，不禁皱眉。只有五个堂，不知座椅会怎么安排。
正想着坐哪里，吴由仁从旁边走来，招呼他去其中一处坐。不久之后，庞八、张忠煊等人都过来了。飞云发现不是按照堂来做，因为李子坐在张忠煊对面的位置。
“兄弟，多谢了。”庞八走到飞云旁边，低声说，然后坐下来。
人坐齐后，山河庄大门紧闭。山河帮五位堂主悉数到场，大多数副堂主也在。两个彪形大汉敲响大鼓，打擂正式开始。
诸葛千缓步走上擂台，站在中间，扫视众人。手往下一压，嗡嗡的议论声停下。
“各位兄弟，今日是本帮大小姐朱思茵比武招亲。本帮的青年俊杰皆可上台，比武的规矩，与往常不同。参擂者可找同门好手相帮，不得多于十人。可轮流上台，不过输的人便无资格再上台。到最后，那一方的人剩下，便是那人胜出。请参擂者上台。”诸葛千话语不响，明显中气不足。
六个人排众而出，跃到台上。飞云熟悉的只有庞八、张忠煊、李子三人，另外三人却是各堂的副堂主。诸葛千将六人叫到一起，说些打擂的细则。
诸葛千说完，随同六人下台，坐到帮主朱天浩旁边。小茵坐在朱天浩另一边，板着脸。一位年长者跃到台上，大声喊道：“同门手足，点到即止。技不如人，不可记仇！”
台上仲裁的老者说完，便退到一旁，候立上台比试的人。既然是擂台，便没有规定谁先谁后，只要觉得自己有能耐，大可上台去。不过都知道先上去的会吃亏，一时间都面面相觑，等待第一人。
小茵看着场上的动静，气呼呼的，眉头紧皱。朱天浩一个月前问她是否心有所属，她羞涩地不回答。父亲便定下比武招亲的办法，待她去理论，咬牙说自己喜欢庞八。父亲却是一顿语重心长，与她说了很久。
“你生为朱家的女儿，便是命苦。我也看好庞八那孩子，可惜他出身不好，他便是娶了你，以后接手山河帮，肯定有很多人不肯。如今是比武招亲，庞八若能靠本事胜出，别人便不会多说什么。他若是连比武都无法胜出，爹也不放心让他照顾你。”
小茵听到父亲的话语有些哽咽，眼中隐隐有泪花闪动，便心软了，顺从地点点头。其实她内心里，也确实希望心仪的男子是个英雄，打败很多人，将她娶走。
只是女孩子脸皮薄，原先不想来看。还是父亲硬要她来，只好板着脸，直直地坐在一旁，什么都不讲。不时有人偷偷看过来，她都不理会。如今无人上场，让她有些恼火。
“我先来！”一个二十出头的人跳上去，正是六个参擂者之一，是最年少的。以他的年纪，能够当上副堂主，有些真本事。不过这么早便上台，未免太草率，万一上去一个好手，将他打下去，他这一方的人，岂不是就出局？
出乎飞云的意料，其他几方人马还是没有急着上去，倒是令台上的人十分得意。毕竟才刚开始，大家都觉得人多一些，形势乱一些才好。
当然，也有人耐不住性子。有个大胡子看不过年轻人的得意劲，跳到抬上去。仲裁老人让两人分开站好，手一挥，才让他们开始动手。
大胡子武功刚猛，每一拳都虎虎生风。年轻人身形灵巧，避开对方的凌厉攻势，看准空隙才出手，虽不能制敌，已经让大胡子气得哇哇叫。
年轻人的武功出乎飞云意料，看他游刃有余的样子，显然还有后手，只是在耍对手。十多招过后，年轻人似乎被逼到台边。大胡子脸上得意一笑，一个熊抱，想要抓住人。哪知道年轻人弯腰从他腋下钻过，顺势拍他背上，将他推下台。
大胡子看似脾气暴躁，却是愿意服输，瞪一眼台上，走回自己的座位，脸上有些惭愧。他旁边的人安慰他几句，一个中年人站起来，跃到台上。
“果然是后生可畏。我来领教高招。”中年人显然是来报仇的，语气有些生硬。
年轻人完全不惧，微微一笑，朝台下喊：“钱叔叔，你来。我下去歇会儿。”身体发福的金龙堂钱堂主，一步跨出，稳稳地站到台上。年轻人则远远向帮主行礼，才转身跳下台，坐到自己的位置上。
中年人是金龙堂副堂主，见到堂主上场，有些愕然，尴尬地低头见礼：“见过堂主。”然后疑惑不解地看着仲裁老人。
仲裁老人咳嗽一声，说：“他那一方胜出，是守擂方，却可以换人，并非一定得是方才打擂的人。”
飞云点点头，此时他才明白打擂的方式。那位年轻的副堂主赢过一场后，他那一方便占住擂台，可让本方其他人上去，自己下去歇息。副堂主第一个上台，虽然冒险，却也并非愣头青。只要赢下头一场，后面可让其他人顶着，有惊无险地出风头，说不定还赢得佳人另眼相看。
中年人思索一下，总算明白其中的关节，还是犹豫着。与堂主动手，终究有所顾忌。可他自己下台，便是认输，还是不甘呐。
钱顺明白他心思，微笑着说：“你我都是金龙堂的，平时都是兄弟。今日为自己子侄上台，心意都一样。不必顾虑，便当做是平日里切磋武功吧。”
中年人听了，弯腰向钱顺行礼：“堂主能够体谅，属下感激不尽。请堂主多指教。”
话音刚落，中年人慢慢伏下身子，后背弓起，仿佛一头蛰伏在草丛里的豹子。
“呵”的一声，豹子终于发动。
