杨朔是从一个浑身生疼的梦里醒来的。
龇牙咧嘴睁开眼，杨朔发现眼前的景象也是别具一格。世界像是倒了下去，左边是地，右边是天，眼前是横着的人群。他感觉有些头晕目眩，努力转头试图矫正视野。
“哟，这小子醒了，又饿了是不是？”不知是谁发现了杨朔的异动，开始起哄，人群也四下骚动起来。
杨朔终于明白过来自己的处境：他正被牢牢绑在牛车的横栏上，除了脑袋全身动弹不得。
这时刘治赶过来，挡住了杨朔的脸，可杨朔只能看到刘治的腰。
“你可真行啊，饿成这样，去偷行军口粮？还有没有点出息。”刘治斥道。“我看你这段时间就是不清醒，什么蠢事都干得出来。给自己身上挨一顿鞭子就舒服了？”
杨朔理了理头绪，和刘治道清了事情的来龙去脉。
“那你也够蠢的，牛光棍和你非亲非故，完全就是陌路之人，你以为给人家送几顿饭人家就会念你的好？再者说，他若真是饿了许多天，早该去偷口粮了，怎么反倒是你这夯货去犯这个诨？”
刘治虽是表面责怪，可杨朔还是能感受到刘治对自己的关心。
比如现在，刘治正一块一块给杨朔喂着薯干。
“吃吃吃，我从家里带这么些干粮，全进了你的嘴了。”刘治有些无奈，“若不是看你昏迷了两天，我可不发这菩萨心肠。”
的确，现今的杨朔，单从面色看，颊骨突削，眼眶微陷，整个人都虚浮了。
“有水没？”杨朔嚼着薯干突然发问。
刘治一愣：“水倒是没有，得等休整时去打。”
吃完薯干，杨朔胃里回暖，脑中涌上强烈的困意，又直挺挺得昏睡过去。
想来杨朔真是被饿醒的。
等到刘治再度摇醒杨朔，已经是入夜了。
迷迷糊糊之间，他感觉到什么东西抵住了自己的口唇。
是刘治在给自己喂水。
满满一桶水，刘治持着队伍里分水用的水瓢，一点一点喂给杨朔。
虽然杨朔整个人横绑着，加上意识不清醒，喂进的水至少要漏掉一半，还时常呛到，但水桶也很快见了底。毕竟杨朔实在是太渴了。
补充了水分的杨朔，虽然看上去还是有些虚弱，不过整个人的精神看上去还是好多了。
“你去偷饼，自己挨顿鞭子不说，还连累我们受罚。”刘治见他有了精神，有些埋怨地说道。“自那天之后，我们所有人每日的口粮都被削减了一半。”
“削减了一半？那牛光棍岂不是要饿死了？”听到这杨朔突然担心，忙问道。
“用得着你关心人家？”刘治听他这般境地还不忘关心别人，气不打一处来，“自你昏迷，我们就不和牛光棍他们村的征兵队伍同行了。”
“为什么？”
“不知道，”刘治如实回答，“不过这样也好，我们恢复了速度，现在离津门关只剩一两日路程了。”
“估计到了津门关，官兵就把你放下来了。”
杨朔有些愁，还得再被捆一两天。
他们一行人从西部起行，横贯一千四百里，如今终于临近了目的地。这也算是从小到大没出过村的杨朔，人生第一次远行了。
津门关地处中原以东，气候较为潮湿，多河湖，多水源，且距离东海不远。这般传言杨朔是早早听过的，但是真像如今这般靠近，未免还是感觉有些新奇——虽是入了秋，可这边的天气还如西部夏末一般，温而不燥，凉而不寒，十分怡人。再加上湿润的空气，一口吸进肺里，只觉得顺畅，远比家乡干烈的劲风让人感到舒服。难怪中原自古丰饶，其中是少不了这天时地利的因素的。
又一天，天空中起了大雾，灰蒙蒙罩住，罩住人的视线。杨朔想起了家乡初春时常有的沙尘，也是这样，遮天蔽日，刮得人脸生疼。可大雾不会。
只是胸腔有些沉闷而已。
整整两天，杨朔被绑挂在车栏上，要么睡觉，要么和刘治闲聊，饿了有人喂饼，渴了有人喂水。莫名心中有些滋润的意味，只是这姿态实在不体面，总能听到有人嘲笑自己，声音不大，无视也罢。
杨朔毕竟农夫出身，哪里晓得什么体面不体面，娘告诉他，穿了上衣就是体面了，现在这短衫不也好好穿着嘛，还是体面的。
终于，官兵下令，把杨朔放下来。
“应该是快到了。”刘治分析。
杨朔下了地，被捆的久了，气血不畅，浑身酥麻，有些站不稳。
天色渐晚，雾气也由灰转黑。队首的官兵点了火把，照开一段前路。
“加紧点！快到了！”官兵扯着嗓子喊道，“到了津门关，今晚吃肉！”
听了这话，吃腻了死面饼子的众人又有了气力，顶着黑提了速。
杨朔心里渐渐生出一种预感，有什么庞大得远超自己想象的东西，藏在雾里，横亘着，在不远的前方。
这种预感，促使着杨朔不住抬头，试图从眼前的黑中看出些什么。
终于，终于那巨物显了形。像是千里平原上陡然拔起的峭壁，又像是无量大海中撞破水面的巨鲸。
它就是那样突兀地出现了，从黑色的雾里。一出现就充斥了全部的视野，可任谁都知道，还有更多的尚还拥挤在那片漆黑里。它通体铁灰，泛着冷厉的金属光泽；它坚如铁桶，密不透风，却不断排出浓烟火光，还有金属的腥气。
不愧为被誉为天下第一铁关，护拥皇城百载屹立不倒。
津门关。
鼓角荡烈杀金铁，欲渡津门鸟不飞。
愈近，杨朔愈觉得要被这雄奇的气魄压倒。
真真走到津门关下，杨朔只觉得面前是一堵墙，一堵上可通天下可镇地的钢铁幕墙。
两官兵去校验文书，核查身份。留下杨朔一行人在关外，仰头观望，顾不得啧啧称奇。
只有拉车的老牛还算淡定，前蹄踏地，双鼻闷气，似乎埋怨没有草吃。
不多时，官兵回来。只听得关隘某处高声一令。
“开门，放行！”
随着唰啦啦铁链绞起的声音，关口厚重的铁门洞开。
似乎昭示着一个神秘深邃故事的开始。
