“你们这些人对于地狱的观念太陈旧了，实际上它距离人们很近，也远比人们的想象更复杂。地狱无处不在，它曾经存在并将永远存在。”
深夜。华尔街。在居民区的一个多层楼里发生了一起凶杀案。侦探詹姆斯·皮多斯拉几乎没有关于这个案子的信息。两具尸体在一个废弃的公寓里。这所房子里住的大多是无家可归的人、吸毒者和小毛贼。詹姆斯在警察局工作将近20年，在重案组和调查科都干过，遇到过各种各样的人物，没有什么事让他感到棘手。他从不害怕危险，相反，大多数人会惧怕他。
这是一个40多岁的大块头男人，身高将近2米，肩膀宽阔，骨骼结实。詹姆斯的手掌很大。十七岁以后，和别人握手时，就没有遇到过比他大手掌更大的人。他年轻时练过拳击，但他很快就意识到，把打耳光从拳击场转移到场外更有趣。他是一个残忍的人，他喜欢伤人，愿意不惜一切代价达到目的。在那个雾夜，詹姆斯·皮多斯拉还是平日的装扮，他穿着一件价值不菲的棕色大衣，戴着一顶时髦的帽子。他左手手腕戴着一块“席勒”牌手表，上面镶着金色表壳和蓝宝石水晶，样式很高级。懂手表的人会马上想到一个合乎逻辑的问题——普通侦探怎么会戴这么名贵的手表。同事们尊重詹姆斯吗？未必。害怕？当然。詹姆斯极其聪明，从不在警察局或上班期间动手打人。相反，他跟踪受害者，在黑暗的小巷里殴打他们，这种事情发生过几次，但结果只有一个——对方住进了医院。所有和皮多斯拉打过交道的人都知道，最好不要被他碰到。詹姆斯的头太大了，他的头骨似乎轻而易举就能砸碎椰子。他外貌最有特点的地方是突出的颧骨和浓密的红胡子。詹姆斯·皮多斯拉是那种一看到就唯恐避之不及的人。
詹姆斯不记得究竟在哪层楼发生了谋杀案。大楼里的电梯不能用，他开始爬楼梯。多层楼的内部装修有黄色、棕色、灰色，墙壁挂满了灰尘，香烟、酒精和垃圾的气味令人窒息，老鼠和蟑螂在大楼里乱窜。他继续爬楼梯，一个台阶接着一个台阶，跨过楼梯护栏。终于，詹姆斯到达了一层楼，这里一个公寓的门敞开着，从里面传出喧嚣而活跃的声音，詹姆斯果断地走了进去。公寓的气氛和环境与楼梯台几乎没有区别。显然，不适合正常居住。客厅里乱七八糟，地板上散落着许多空瓶子、脏衣服、垃圾成堆。墙边翻倒的桌子旁，躺着两具男人的尸体。两名警察正在检查现场，一名警察从不同角度拍摄尸体，另一名警察仔细检查犯罪现场。穿过客厅可以到达厨房，那里传来了开关橱柜、移动家具的声音。
詹姆斯穿过走廊。他很快对形势做出判断，用一贯咄咄逼人的语气开口问到：
“好吧！皮多斯拉侦探！这里发生了什么事？”
拍完照片，警察蹲下来，眼睛盯着尸体说：
“两具尸体，但这有点儿奇怪……难道他们互相残杀？”
詹姆斯叹了口气，停顿了一会儿，然后说：
“操!”
侦探走近尸体，地板上散落着一部电话，一个空的威士忌酒瓶，一个烧焦的烟灰缸，一个空香烟盒和一些垃圾。从电话里不停传来嘟嘟声，第一具尸体趴着，是一个秃头胖男人，他穿着一套昂贵的灰色西装，刀柄从他后背穿出。他身上有一大块血迹。左手腕上有手表的痕迹。皮多斯拉大声评论：“尸体的手上有手表的痕迹，但看不到手表！嗯……很明显被人偷走了！”第二具男尸仰卧。中等以下身高，身穿工作服，但没有识别标志，可能是电工，管道工或煤气工的制服。引人注目的是一张血淋淋的脸，额头上有子弹的痕迹，死因很明确。
詹姆斯又开始大声评论：“先杀死了第一个，又杀死了第二个！”侦探身后传来用笔快速记录的声音。
突然，詹姆斯身后的一名警察惊呼道：
“快看！”
詹姆斯转过身来。警察的手指着墙，那里子弹的痕迹清晰可见。
“这可能意味着什么” 拿着相机的警察打破了紧张的沉默。
“这意味着什么？这他妈意味着大个子是被小个子杀死的，而另一个该死的家伙杀死了小个子”皮多斯拉暴躁地说到。
警察们疲惫的脸上露出困惑的神情，大家还没来得及回答，詹姆斯又大声喊道：
“你们真他妈蠢！我需要透透气！没有我的允许，不要碰任何东西！”
詹姆斯迈着矫健的步伐离开了公寓，他下到了一楼，从单元门口走出来，掏出一包意大利名牌香烟，吸了起来。外面下着倾盆大雨，侦探站在单元门的遮阳板下避雨。詹姆斯环顾四周，左边有一个秃顶的中年阿拉伯男人。就坐在单元门的台阶上，抽着烟，显然他不急着去任何地方。詹姆斯从牙缝里吐了一口烟，然后说：
“皮多斯拉侦探，你今天在现场有没有看到任何可疑的情况？”
男人不情愿地抬起头，盯着詹姆斯看了几秒钟，懒洋洋地扭过脸去，继续抽着烟。
“嘿！你叫什么名字”？詹姆斯毫不客气地问。
那个陌生人对侦探的问题毫无反应。
“我说的话你听不懂吗? 混蛋！”詹姆斯几乎贴近那个男人。
侦探像一朵巨大的乌云一样遮盖在陌生人的头上，他又看了看詹姆斯。男人的动作懒惰而迟钝。
“哈比卜”
“哈……哈比卜……”
詹姆斯和哈比卜望着远处的街道，抽着烟。由于浓雾和大雨，能见度很差，他们能看到的地方不超过二十米。
“今晚真的没有看到什么可疑的情况吗？”詹姆斯继续追问。
“这个小区发生了很多事情，发生了很多事情……”
哈比卜平静地说着，带着浓重的地方口音。詹姆斯开始更加仔细地打量这位交谈对象，他注意到哈比卜穿着与第二具尸体相同的工作服，至少看起来很像。
“嘿，你在哪里买的套装？”詹姆斯指着对方的衣服问到。
“我不记得了……这很重要吗？”
“这里我说了算，什么重要！在这上面，穿着同样衣服的你朋友被杀了！也许他妈的这个信息能让你明白吧？”
“我没有朋友，侦探……”
詹姆斯一点也不喜欢哈比卜的冷漠态度。他想压制他，但他不知道该怎么做。有点不对劲。通常，当詹姆斯想从某人那里弄清楚什么事情的时候，他的存在本身就会给对方很大压力。哈比卜却很自信，他一点也不害怕詹姆斯和他咄咄逼人的风格，至少他没有表现出害怕。哈比卜主动提出：
“我知道可能有谁牵涉其中……”
“很好……直奔主题……帮帮忙，给我一个惊喜！”
“肮脏的拉里。”
哈比卜回答后，詹姆斯陷入了恍惚。肮脏的拉里是当地的权威人物，他在区里被称为首席执行官。贩毒和大部分犯罪活动都在他的势力范围。但令侦探紧张的是，明天他不得不去见那个肮脏的拉里。詹姆斯处理过一些与肮脏的拉里有关的案件。为了换取明显的物质利益，在皮多斯拉的领导下，案件正朝着有利于犯罪权威的方向发展。詹姆斯和肮脏的拉里已经合作两年了。詹姆斯想批驳这种说法：
“你听着，别在这儿瞎编！不该提到肮脏的拉里，这很荒谬。”
“他在这房子里出现过，警探。”
“听着，你得当心自己的舌头，不然你会知道将发生什么。几个壮汉会把你藏起来，割掉你的舌头，把它塞进你的屁股，或者把子弹射进你的头……”侦探毫不含糊地威胁说。
“是啊！已经……” 哈比插话。
“我得收拾这烂摊子。所以帮我个忙，也算是帮你自己。别胡说！”
詹姆斯把烟头扔到一边，从单元门的遮阳板下走了出来。他听到身后哈比卜低沉而嘶哑的声音：
“你认为什么更好，詹姆斯？恐怖的结局还是无尽的恐怖？”
詹姆斯已经站在倾盆大雨里，他转过身来大声喊道：
“你他妈地最好别提问题！”
侦探朝着自己家的方向走去，他家距离这里只有几个街区。不知什么原因，他觉得自己不想和这个案子有任何关系。
那天的天气是近些年最糟糕的一天。大雨，浓雾，巨大的雷声。一路上侦探没有遇到任何人。二十分钟后，他已经站在家门口了。突然，一个声音在他身后响起：
“哦！皮多斯拉先生！好久不见，您过得怎么样？”
詹姆斯转身，看到前门旁边的长凳上坐着一位白发苍苍的老人，应该有七十多岁了，体质衰老，满脸皱纹，皮肤黝黑，驼背。一双灰色的，几乎没有颜色的眼睛很特别。他穿着一件破旧的、半撕裂的深蓝色衬衫、旧的脏米色球衣和拖鞋。特别引人注目的是脚趾甲又长又脏。
老人身上一滴雨水也没有。“嗯……给自己找了个好地方，”詹姆斯心想。
詹姆斯不认识这位老人，尽管老人把他当作一个老熟人对待。
“我们见过面吗？”詹姆斯问。
“是的…你可能不记得我了，侦探……”
“我应该记得你吗？”
“我叫费卢西……”
“我真的不在乎你叫什么名字。”
詹姆斯走进房子。
“再见，警探……”
老人说最后一句话时，詹姆斯已经关上了身后的门。楼里的电梯也不能用，就像发生双重谋杀案的大楼一样。詹姆斯爬到四楼，拿出钥匙，打开了自己公寓的门。在门口的地板上，詹姆斯看到一个白色密封信封，侦探捡起信封，上面写着寄件人的地址和姓名。这是伊娃·亚当斯的来信。詹姆斯把信封放在房门边柜上面，关上房门，脱去大衣，挂到衣柜里，然后向房间的深处走去。这是一间宽敞的普通单间公寓。书桌上有一部电话机，电话机上不断闪现的小灯吸引了警探的注意力。詹姆斯走近电话机，按下自动答录机的按钮，听到一个熟悉的声音：
“听着，别把这条信息删掉。我知道…我们的关系不好，但你是我的搭档，有些事情必须保持在个人恩怨之上。我知道你要和肮脏的拉里见面…… 别问我从哪儿知道的。但你必须知道，这他妈的是一个陷阱。你部门的人和拉里密谋把你弄走，自己控制现金流。不要问是谁。我了解你，你若知道了是谁，会去打那家伙的脸，你会因此害了咱俩。但是你必须明白，这是一个陷阱。我们稍后把这件事弄清楚，暂时…不要去见面。”
詹姆斯说：“我当然知道巴尼是个软骨头，但竟然为了……他想骗我。他认为他是最聪明的。白痴……”。他又把目光停留在电话上，小灯还在闪烁。侦探再次按下按钮，传来一个女人的声音，这声音太熟悉了，詹姆斯不会把她的声音与任何人混淆：
“詹姆斯，我知道你最不想听到的就是我的声音，我……老实说，我想把一切都抛在脑后……但我做不到……”
留言的女人处在崩溃的边缘，她不时抽泣，说话缓慢，连不成句，抽抽嗒嗒，似乎在任何时候都可能忍不住大哭起来，她一直在努力控制自己的情绪：
“我想你，非常想念……你无法想象有多强烈……我一直在回忆我们曾经拥有的过去……我想和你在一起，我想和你生个孩子，詹姆斯。上次失败了，但我愿意为你做任何事，为了我们……”
詹姆斯全神贯注地听着，忧郁地望着窗外，看着被倾盆大雨笼罩夜晚中的城市。接下来伊娃表现得克制了些。她平静下来，尽管有个别瞬间，声音颤抖起来：
“你还记得我去加州洛杉矶看望我妈妈的事吗？我恨我们一起去过的地方，尽管在那里我们度过了快乐的时光。你很固执，你可能会拒绝，但……我希望……我希望你能放下你的骄傲。我给你买了一张去洛杉矶的火车票。求你，詹姆斯，来吧。请你这样做吧……为了我们……我……我爱你”
电话上的小灯熄灭了。詹姆斯瞥了一眼放在房门边柜上的信封。侦探走过去，拿起信封拆开，里面确实有一张去洛杉矶的火车票。开车时间是第二天早上7点14分。詹姆斯嘴角微微上扬，露出了一丝微笑。他有一种异样的感觉，也许是因为疲劳，好像火车票发出一道白光。客观上来讲，票上没有任何可疑的东西。詹姆斯走到放电话机的书桌前，他打开了最上面的抽屉，里面有几个便条本、几支钢笔、铅笔。上面有一张字条，字迹歪歪扭扭地写着：“明天。华尔街44号，616，7点钟。别迟到。” 詹姆斯手里还拿着火车票，他把火车票攥在了拳头里，然后扔进沙发边的垃圾桶里，里面装满了用过的药品包装，车票瞬间消失在垃圾堆里。詹姆斯走进厨房，打开洗手盆上方的小储物柜，他把药存放在这里。几年前，他开始出现睡眠问题，最近情况更糟。詹姆斯花了一段时间把药品包装一个个地挑着看，但一切都是徒劳，当他意识到安眠药已经用完时，他变得怒不可遏。他一把抓住手边的椅子，挥舞着砸向厨房的中间。如果邻居们听到这轰隆声，肯定会被吵醒。詹姆斯打碎了一半的餐具，但他一点也不在乎，他猛然离开厨房，脱下灰色西装，扔在沙发椅的一个座位上。他躺到房间中间的一张大沙发上，这不是第一次安眠药吃完了，不眠之夜对他来说是常有的事儿。
这不是一个普通的夜晚。詹姆斯翻来覆去，不断变换身体的姿势。一夜之间他睡着了好几次，又醒了好几次。突然传来三声短促的敲门声，起初，詹姆斯以为是他的错觉，但几秒钟后，又响起了三声敲门声。侦探从沙发上起来，当他站在房门口时，又响起了三声敲门声。詹姆斯打开门，他面前站着一个浅色头发的男孩，他约摸十多岁，身材矮小。他穿的制服通常是儿童邮递员穿的。很有特点的制服帽，一件深蓝色的制服，下面的裤子塞进了皮靴里。男孩右手拿着一个打开的小盒子，里面放着许多带有插图的小册子。当詹姆斯把目光所定在男孩身上时，他拿出一本小册子递给詹姆斯：
“先生！你需要了解理教！理教！拯救你的灵魂和你亲人的灵魂吧！我们都是在上天的庇护下出生，但从不珍惜它的力量和影响！上天能看到一切，看到我们的痛苦，我们的苦难，我们的经历！接受理教的恩赐吧！愿上天保佑你！”
詹姆斯冷冰冰地看了一眼表，三点十四分。在其他任何情况下，詹姆斯都可以轻而易举地用最强的勾拳击倒一个扰乱治安的人，或者至少可以踢他的屁股。然而，他对客人这么晚到访感到有点惊讶，并没有使用暴力。
“你知道现在几点了吗？男孩，滚蛋吧！”侦探果断地说。
“可是先生！我来过您这里很多次！您需要了解理教！如果您不知道理教，您会……”
“滚！”
詹姆斯砰地一声把门关上，他朝沙发走去，疲惫地趴在上面，雨点不停地拍打着窗户。
无论如何也睡不着了，脑子里各种各样的想法。詹姆斯在想今天发生的事情。那些感觉和人物都脱离了日常生活，但奇怪的是，这并没有让侦探感到吃惊。煎熬了一夜，詹姆斯都没能再睡着。突然，闪过一个念头——“得在那个世界睡个好觉”。他看了一眼表，六点十六分。一整天以来，侦探的情绪第一次高涨起来。夜晚过去了，距离会面的时间还有四十多分钟，刚好来得及穿好衣服去会面。他穿上灰色西装，从衣橱里拿出一件大衣，走出了公寓。倾盆大雨继续下着，清晨，街上漆黑如夜。侦探去了见面地点——华尔街44，616号。7点钟。街上一个人也没有。现在，詹姆斯已经来到他和肮脏的拉里约定见面的大楼前。侦探想：“真可笑。会面地点竟是昨天发生谋杀案的大楼。”他得爬到六楼，616号公寓。他沿着同一个楼梯上楼。同样的墙，他似乎很熟悉这里的一切。他终于到了六楼。616号公寓。房门大敞四开，詹姆斯从容地向里面走去，这里就是发生谋杀案的公寓，可眼前的一切好像没发生过谋杀案……客厅里没有尸体，没有血迹。没有任何迹象表明，公寓里发生过谋杀案。曾被掀翻的桌子摆放在原处，对面墙旁的一张椅子上，坐着一个老人，詹姆斯在自家单元门口见过他。老人留给侦探一些时间四处看看，然后热情地对他说：
“詹姆斯，很高兴又见到你了！”
“真他妈的烦！肮脏的拉里在哪儿？”詹姆斯说，但他凭直觉地意识到，肮脏的拉里不在这里，也不可能在这里。
“也许你会遇到他，但不是在这里，也不是现在……”
“喂，你这杂种，告诉我这里发生了什么事！否则打得你满地找牙！”
“哈哈……”
老人笑了，故意拉长最后一声。在他的笑声中特别清楚地听到了某种邪恶的声音。
“我喜欢你的风格……可惜你什么也做不了。像往常一样……”老人邪恶地说。
詹姆斯想抓住他，紧紧地扼住他的喉咙，但身体却动不了。老人接着说：
“也许是因为……你如此尊敬和欣赏老一辈，你的手根本就不会抬起，伤害一个手无寸铁的老人……或者因为你更喜欢武力外交……嗯……或者……在异界里你无法伤害别人？”
侦探看向桌子的方向，电话机在桌子上，并且……电话已经被打翻了，旁边躺着一具大块头男人的尸体。一切都和詹姆斯昨天看到的一样。唯一的区别是没有第二个受害者的尸体。詹姆斯开始更加仔细地查看躺在地板上的那个男人。他穿着一样的灰色西装上衣，一样的裤子，一样的鞋子，和自己身上的穿着完全相同。尸体脸朝下趴在地上。詹姆斯需要确认尸体的脸，但他不想，他害怕。
“这不可能……”詹姆斯绝望地说到，向后退了一步。
“看看窗外……”老人随和地建议道。
詹姆斯把头转向窗户，朝窗户走去。街上没有什么变化，天很黑，下着倾盆大雨，浓雾遮住了城市里空无一人的街道。
“外面下着大雨，但你没有淋湿，甚至没有设法避雨。说实话这是雨吗？这也是一个有趣的问题……”老人评论着。
詹姆斯没有惊慌失措，没有震惊。他对这个神秘老人所说的一切并不感到惊讶。好像，老人告诉他的一切，詹姆斯已经知道了。
“就算我完蛋了。是哪个混蛋干的？”
“你不必走得太远，就会明白是谁从你身边夺走了属于我的东西，这在你的处境中并不重要……”
老人的声音变了，如果他以前说话很随和，那么这句话听起来很强硬。声音变低了，听起来很不自然。他的眼睛颜色也变了，变成了黑色。
“哈比卜……操你妈……”侦探突然意识到。
在老人身上，每隔几秒钟就会发生一次奇怪的生理变化。皱纹消失了，头发从白色变为灰色，脸也变了。老人在谈话中变了形。
“肮脏的拉里杀了哈比卜，对吗？”詹姆斯猜测。
“哈哈哈哈……”
笑声不断变化，起初只影响到詹姆斯，渐渐地超自然的声音充满了公寓的所有空间，甚至不断向外扩散。詹姆斯瞥了一眼凶杀现场。现在，第二个受害者的身体已经在那里显形了，是哈比卜。他躺在地板上的姿势和詹姆斯第一次发现尸体时完全一样。
“肮脏的拉里没事，不过这种情况不会太久了！”
“你显然想要我做点什么。说出来吧！”侦探果断而坚定地说。
“我最喜欢……的菜肴……时间”
老人停顿了一下，继续说：
“如果不给你选择的权利，我就是个坏“朋友”，现在你可以顺着楼梯下到一楼，然后走到街上，你的故事将这样结束。”
“我会下地狱吗？”
詹姆斯从来不是一个宗教人士。但他显然不喜欢将要面临的一切。他的语气流露出明显的不安。
“你们这些人对于地狱的观念太陈旧了，实际上它距离人们很近，也远比人们的想象更复杂。地狱无处不在，它曾经存在并将永远存在。”
“我能揍哈比卜一顿吗？可是他把我放倒了！”
“不行，这可行不通。”
这句话听起来比平常声音高好几倍。詹姆斯不想再强调这个话题：
“好吧！你说的可以选择。那么第二种选择是什么？”
“我可以再给你一次机会。试着搞清楚。这游戏值得。谁知道，也许你可以改变点儿什么……哈哈……试试走另外一条路……”
“我准备好了。需要做什么？”
“好吧……”
老人期待地搓了搓手。一股来自异界神奇的力量改变了空间。
“走到电话跟前，拨通你想到的第一个电话号码。”
“这样就行了？”
老人点点头笑了。
詹姆斯的脸转向桌子。尸体不见了，桌子还在原来的位置，电话机在桌子上。詹姆斯走过来拿起电话。他转过身来看着老人，老人的模样在他眼前不停地变换着。最后的变化是如此之大，以至于老人不再像一个人，而像是某种詹姆斯从未见过的某种活物。侦探开始输入数字：“6……1……”，“再见，侦探……”詹姆斯听到一个熟悉的声音。6……”
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詹姆斯不记得究竟在哪层楼发生了谋杀案。大楼里的电梯不能用，他开始爬楼梯。多层楼的内部装修有黄色、棕色、灰色，墙壁挂满了灰尘，香烟、酒精和垃圾的气味令人窒息，老鼠和蟑螂在大楼里乱窜。他继续爬楼梯，一个台阶接着一个台阶，跨过楼梯护栏。终于，詹姆斯到达了一层楼，这里一个公寓的门敞开着，从里面传出喧嚣而活跃的声音，詹姆斯果断地走了进去。公寓的气氛和环境与楼梯台几乎没有区别。显然，不适合正常居住。客厅里乱七八糟，地板上散落着许多空瓶子、脏衣服、垃圾成堆。墙边翻倒的桌子旁，躺着两具男人的尸体。两名警察正在检查现场，一名警察从不同角度拍摄尸体，另一名警察仔细检查犯罪现场。穿过客厅可以到达厨房，那里传来了开关橱柜、移动家具的声音。詹姆斯穿过走廊。他很快对形势做出判断，用一贯咄咄逼人的语气开口问到：
“好吧！皮多斯拉侦探！这里发生了什么事？”
