乔破命令休息，队伍在短暂欢呼后立即开始了忙碌，虽然有些放松，但是每个人也明白戈壁夜晚的可怕，不做好准备，可能在美梦中就一睡不醒了。
众人纷纷动作起来，一部分人将驮马的货物卸下放在一处，取出袋子装填土石，交错堆砌，垫上三层形成一个简易的工事，众人齐动手慢慢围成一圈，将货物和骑手的马围在中间；六七个汉子到处收集柴火，在圈子里面堆成几堆，准备点燃后开始做饭。
“城墙”在逐渐成型，一个微胖的男人开始架锅，将牛皮袋子里面的水小心的倒进锅里，一个十四、五岁的半大小子从旁边协助他，不小心洒了一点水，微胖的男人大怒骂道：“你个背时货，在这大戈壁里，水比你这兔崽子还要金贵，你敢洒了，不想活了。”言罢就要伸手来打，年轻人赶紧跑开，男人也不是居心要打，啐了一口后就从旁边的袋子里取出糙米倒入清水中。
男人的话虽然难听，但是在方圆千里的大戈壁上，水源的确是非常珍贵的，戈壁比起更西一点的沙漠环境要好一些，可是淡水依然是非常稀少的，只有在一些背阴地方可能有一点地面水，而且大多又苦又涩，无法饮用，地下河取水需要很大的人力，而且找不到位置不过白忙一场。
所以在戈壁周围比喻困难的事就会说“你这个事啊，我看是戈壁滩上找水--难喽!”当然不忘记幸灾乐祸的哈哈两声。
他们马队在戈壁外面专门用十匹驮马来驮水，现在行程一半，已经耗费了七成的用水，队伍不得已已经啃了三天的干粮，而且每个人喝水的量被限制，所以每天吃饭的时候个个扯着嗓子吞干粮。
好在昨天终于在两块巨岩夹缝中遇到一个水塘，取到了半匹驮马的水，而且只需要三日就可以走出戈壁，所以今天终于可以熬粥了，听到水沸腾起来的声音，忙碌的人们不由自主的吞了吞口水。
一个眼神精明的中年男人，缓步走到马队中间，径直走到带队的中年汉子身边，拱手后开口道：“乔三哥，这趟生意多亏贵号的鼎立相助，不然我就完了。”
乔三哥，就是带队的汉子，原名叫做乔破，乔破爽朗一笑后道：“徐老爷客气了，我们太平号做的就是走南闯北的生意，生意上门那会推脱，更何况徐老爷出手如此大方，我们太平号那会放开到嘴边的肥肉，您说是吧？”说罢依旧大声笑起来。
徐老爷大名唤作徐辙，徐辙被人叫成肥肉，心中不悦，但又不好发作，只得讪讪的赔笑。
徐辙被雇来的人取笑，又无法发作，也是没有办法，年初进了一批南方的绢丝，运到北方后居然处处碰壁，出货不足十分之一，徐辙不知愁白了多少头发，看着别人的货柜热火朝天，自家的伙计都在打瞌睡，明亮的绢丝落上了厚厚的灰尘，家中妻妾不住埋怨，徐辙坐不住了，只得想起那条路。
那就是大兴王朝西北方的大戈壁，只要走出大戈壁，到达西方的迦维国，自己手上的货物就能翻上几番，感到自己已经没有退路，徐辙决定铤而走险，回到家中，变卖了部分家产，抵押了大宅货柜，又进了一大批货物，包括绢丝、银器、陶瓷等大兴王朝独有的物件，他知道，只要这些东西到了大戈壁的西方，自己将获得惊人的财富。
虽然孤注一掷，但是徐辙明白，就自己带着一干伙计走马到西方去，跟去打狗的肉包子没区别，不说千里的路程中无数的匪帮，单单道路上的豺狼虎豹就把自己给叼走了，所以必须去找到专业人士——马帮来保护自己。
马帮是大兴王朝西北方流行的一种保镖团体，主要是护送货物，保证人身安全，有时甚至协助官府打击匪盗匪，客串一把赏金猎人。所以马帮是官府家半承认的武装团体。
太平号是西北州靠近戈壁的望天城有名的马帮，虽然要价颇高，但是因为实力强劲，西北方大多的马匪不敢招惹他们，所以大多数的货物都能得到保护，一般的商家宁愿多付一点钱少赚一点，也好比人财两空的好。
徐辙为了这次翻身，几乎倾尽所有，为了请马帮付出了不菲的代价，而太平号也派出了帮中非常有威望和能力的乔破带队为其护送。太平号的马帮的确经验丰富，武器装备是市面上难以买到的好货，甚至徐辙无意间看到了军队的制式武器，其中甚至有改装后的军弩，徐辙知道了太平号绝对不像表面上那样只是单纯的马帮，同时也庆幸有了这样一帮好手，自己的这趟玩命生意有了保障。
长出一口气后，徐辙掉头走向“城堡”中间，行走时不自觉的将目光瞄向一处，那里只有一个人，一个一动不动躺在马车上的人，他一身黑衣，头上戴着青色的斗笠，帽檐压得很低，看不到脸庞，单刀抱在怀里，似乎是在睡觉，浑身上下透着一股死气。
与忙碌的人群格格不入，好像一切与他无关，而且黑衣上也没有太平号的徽记，怎么看都不是同一路人，但是徐辙早在乔破哪里知道，这个人不要管他的任何事，不要招惹他，否则死了也没有谁会同情，包括徐辙和乔破。
徐辙想起这些话，不由打了一个寒颤，他还注意了一下周围人的眼神，发现不少人也在偷瞄那个黑衣人，“看来感兴趣的不止我一个。”徐辙摇摇头继续走。
到了“城堡”中间，马帮的工事也基本完成了，错落有致，十分稳固，彰显了太平号马帮的本事。中间也升起了三三两两的篝火。
大锅中的米粥已经散发出香气，队伍中的人们拿起随身带着的干粮，篝火上的架子烤着打到的野兔，准备就着米粥好好地吃上一顿。
习惯锦衣玉食的徐辙不由得苦笑了起来，在这戈壁上能有这样的一顿饭已经是相当不错，所以徐辙只能拿起干粮撕咬了起来。这是乔破拿着一碗米粥、干粮和一只烤好的兔子带到了黑衣人的身旁，为她轻轻地放下。烤兔是最美味的东西，这支队伍也只打到十二只兔子，百来号人要一起分享，连乔破和徐辙也只拿到一只兔腿，而黑衣人一人就独享一只烤兔，怎么看都是问题，但队伍中没有一人发出异议，也就是几个年轻人投出忿忿的目光，也在其他同伴告诫的眼神中败下阵来，狠狠撕扯手里的干粮。
乔破放下东西后，慢慢的退出来，走到人群中去，端起碗，手上拿着干硬的大饼开始细细的咀嚼起来。
黑衣人缓缓的抬起了头。露出了自己一双眼睛，人眼浑浊生气全无，似乎是刚刚睡醒又显老态龙钟，其实这也是徐辙不止第一次看到了，她一直很奇怪，这样一个眼神涣散的男人为什么值得乔破那样的尊重他？
黑衣人抽动了下鼻子，似乎闻到了食物的香味，找寻了一下，看到了身旁的碗，端起来轻轻地喝上一口。
把烤兔的一只后腿扯了下来，放到嘴里一转，嚼上两下，随口吐出来的东西狗都不看一眼，只见他左右开弓，大口吞咽着干粮和米粥，放下碗时随手撕扯兔肉放进嘴里，半柱香的时间，碗空了，烤兔变出了碎骨，没错是碎骨，他吃的时候，把兔子大块的骨头敲开，象征性的嘬一口。吃完了，他解下腰间的牛皮水囊，向嘴里倒着米白色的液体，喝了几大口，打上一个满足的饱嗝，继续躺下去找周公去了。
此人的吃相实在是太粗鲁了，即使在这糙汉子的队伍中也显得那么另类，徐辙心中摇了摇头，这吃相和叶城那些饿死鬼乞丐有的一拼，周围的人交头接耳，窸窸窣窣的。
不用猜也知道在谈什么，乔破一皱眉头，重重的咳了一声，大家忌惮乔破，都把头埋到碗里去了。乔破看了黑衣人一眼，也是在心中叹了一口气，临行前的谈话又想起来了。
徐辙找到了太平号，太平号大掌柜郑天要接下了生意，但是不知为什么，派遣了乔破和一帮精锐的老手后，郑天要依然对这趟生意觉得心中不安，越想越不对味。
他暗下一个决定，找人唤来乔破，乔破进到郑天要的书房，见过礼后，与郑天要各自坐下，端起茶水轻吸一口，郑天要发话了：“老三，徐老板这趟生意有点远，我请一个人陪你去。”乔破一听就不高兴了，都派了我去了，不相信我的本事吗？但是他马上回过味来，“请”这个说法不是指派，是请人去。
乔破问到：“用不着吧。”郑天要回答：“此行路途遥远，我们太平号也许久未走到那么远了，加上最近西北方不太平，不知道为什么我接了生意后心中一直不安，甚至都想推掉这笔生意。”乔破立即说道：“那可使不得，这可是砸招牌啊！”是啊，招牌、名声，郑天要也明白这对于他们这种江湖人有多重要，他们可不像一般走南闯北、卖东买西的生意人，他们是地道的江湖人，除开钱财外，江湖尊严更加重要。
郑天要对乔破说：“所以我决定去请他，你知道怎么做的吧！”乔破只得点头，大掌柜决定的事不容更改，自己再不乐意也得伺候那位大爷了。
乔破闷闷的应了一声，拱手道：“那我下去忙了。”郑天要点了点头，他也还有许多事要处理，乔破回头时候突然想到，“是哪一位？”郑天要头也没回回答了他：“童西风。”“谁？”乔破一脸见鬼的表情。
