王宫中,头戴宝冠的占城国王沙古卜洛盘腿而坐于龙椅之上。沙古卜洛对火者亚三献来的金子很满意,说道:“感谢你们的慷慨,亚三大人。”国王身穿金织文绮纱罗衣,一手摊开,仪表庄重。
火者亚三回了一个礼仪,说道:“这是我们应该做的。”一旁的梁椿在作翻译。
沙古卜洛说道:“赐予你们在本港自由贸易的权利。但是你们需要知道,我国人性情多狡猾,贸易起来不是那么公平。”王直心想:这国家的国王真古怪,竟然不会顾及自己的臣民的面子,有什么说什么,跟我明朝人完全不同。
火者亚三说道:“世界之大,哪里都是一样的。公平公正只能说是尽量的,并无绝对之公平。我们做生意,一定不会欺负贵国的商人,还请陛下放心。”
沙古卜洛点头道:“你们是天朝来的客人,是来自礼仪之邦的贵客,我自然放心。”说着沙古卜洛赐予火者亚三大人一些降香,也就是沉香香料,这些沉香透露着浓重的香气。火者亚三命王直收起来,王直让叶宗满打包放好。
沙古卜洛继续道:“我听闻你们船队中,有许多勇士。希望你们能帮我们一个忙。”
火者亚三道:“有什么事情,尽管说来。我们愿意为您服务。”
国王回答道:“我国中近来有妖怪出没,有很多青年男子死于非命,晚上还是好好的,过了一夜就不省人事。有传言是一名女妖怪干的,所以想请你们杀死这种怪物。”
火者亚三听到这里,就推荐王直、叶宗满、宋无想等人去完成此项任务。王直与宋无想并无惧色,欣然领命。王直让火者亚三、尚源道等人休息,自己带领叶宗满、宋无想、吴承恩、黎顺等人,在乡导的引领下,去探寻妖怪踪迹。
王直询问道:“还有这种妖物?”乡导支支吾吾,不敢说话,想必被这妖怪吓怕了胆。
吴承恩则道:“天下广大,无奇不有。这一路西去,路上妖怪恐怕还不止这一两处,大哥要做好心理准备。”
王直道:“我倒不怕,我有丙子椒林宝剑,一路杀开去,哈哈哈……”说到这,宋无想也笑起来。
众人来到一处寺廊建筑,名曰婆克朗加莱塔(Thap Poklongiarai)。此寺庙由红色砖墙构造,有塔,有回廊,都年代有些久远了。周围有异样的气息弥漫。一些院墙上,刻有庄严肃穆的湿婆神像。这种造像形式被称为“穆卡林伽”(Mukhalinga)。有的湿婆神像有三只眼,脚踩魔鬼,头戴火焰的光环,腰缠飞舞的彩带。大家都知道占城国主要流传婆罗门信仰,而湿婆则是婆罗门的主要神祗之一。
可惜白天里,四周并无风吹草动的痕迹。宋无想就提议道:“我们就在这里等到晚上吧。”大家便抱着武器,在寺廊处埋伏起来,一直等到了傍晚。
“大哥,快看,那里有尊石像在移动。”叶宗满首先发现了怪物的蛛丝马迹,果然有一座雕像,变成一个艳丽的妇女,每走几步,就又化成了一尊塑像。乡导告诉王直:“就是她,我们叫她尸头蛮,也叫尸致鱼,好像是个丧了夫的妇女,喜欢迷惑路人男子。”
王直便邀约了宋无想直接上前查探。宋无想抽了北斗剑,率先跳到石像女面前,大家举了火把,走近了才发现,此女子白眼,头发椎结,光着脚丫,目无瞳神,十分奇特。王直捡取了一块石头,朝其砸了过去。那女妖似乎被惹怒,头部离散了身体,脑袋直接抛飞了出来,张着嘴巴、吐着舌头,四处飞扬,但是她似乎无意伤人,只是在吓唬王直部众,呵斥他们不要靠近。王直记起来,这应该就是南洋传说中的“飞头蛮”,几十年前郑和船队也遇到过。
王直心想:“这女妖既然无意伤人,我也不想伤她。把她封锁住就好了,用什么办法呢?”
王直对宋无想道:“我们把她封印起来就好,你不要杀她。”宋无想会意,使出了一记“妙想剑”,“砰”地一声,宋无想用剑把飞来的石头脑袋弹了回去。脑袋重新回到脖子上,好像没有损伤。
吴承恩对王直道:“她的弱点恐怕就是脖子了。看你如何对付她?”
王直道:“妖怪亦是人变的。她的穴位特征,总归符合国医特征,看我点她穴位试试。”
王直便操起了丙子椒林剑,横向一扫,朝前方划出一道剑气,剑气直戳飞头蛮雕像的颈项部位。“叮”地一声,好像一声“打铁”,王直使出的剑气点中了飞头蛮妖女喉部右侧2寸的“人迎穴”。尸头蛮顿时僵住了,身体不能动弹,再度化成了石头模样。
王直道:“额,她死了吗?”众人过去检查,宋无想用剑在雕像身上敲敲打打,雕像没有反应。
吴承恩道:“她应该是化成了石头了。以后不会再为难当地人了。”
王直道:“也好,我们就此作罢吧。”王直率领团队回去皇宫复命,乡导和使者均上言国王沙古卜洛,说:尸头蛮妖怪已经被王直的人马打败。国王龙颜大悦,又赐予王直一些宝物,譬如当地生产的琥珀。
国王沙古卜洛宣布旨意道:“我国将设立严厉的禁条,不准民众私自打扰类似的尸头蛮妖物,有而不告者,罪及一家。”
王直进言道:“以后遇到这种妖怪,万望陛下不要让战士杀死她,而是点住其脖子上的穴位,就让她化为石头雕像好了。”
沙古卜洛道:“就依勇士王先生的建议进行。”沙古卜洛便又下了一道口谕,要求按照王直的提议,不准民众伤害尸头蛮妖女一族。吴承恩把这一段故事写进了航海日志里,留做档案。
众人解决完这个事件,就离开占城国宾童龙港口了,继续开船南下。西边的真腊(柬埔寨)和暹罗(泰国)他们没有去,也没有去东边的香料群岛,而是直接南下,目的地满剌加国,即马六甲(也叫麻六甲)。东边的季风吹得很强烈,不到两三天时间,眼看着他们就要进入马六甲海峡。
忽然吹来一大团乌云,宋无想在船上意识到:“有一阵暴风雨将来临。”甲船的火者亚三也意识到这个问题,叫船长开往苏门答腊岛上最近的港口。他们便朝着巨港(也叫旧港)的地方滑行前进,不到1日就到达了这个港口。
巨港也是一座大中型港镇,各国船队都在此停歇。这里本来有一个“旧港宣慰司”的特设单位,表示这里是明朝的最南端领土类似古代的都护府。此港曾经被施家的三佛齐国统治过,但后来被满者伯夷国打败,满者伯夷国又被东爪哇国打败……所以旧港宣慰司也就不复存在了——但是来这里经商的明朝船队依旧很多。
这不,刚入港,王直就发现了许家三哥许楠的船队也到达了这里。
王直上前询问:“许三哥,没想到在这里遇到你们!”许楠还是那副华贵的衣衫,是许氏兄弟里最讲派头的一位。许楠道:“当然,南洋里,我们许家也是数一数二的,到处都是分支据点,到处都有金钱投资。王兄弟你们这阵势,是要去哪里啊?”
王直答道:“喏,我要随亚三先生去欧洲。”王直朝西方一指,许楠“哦”了一声,表示了解。之后他们去一家土著店铺,草草了聚会了一下。许楠和王直的关系还是不错的,王直早在金家商会的时候就已经认识他们许氏四兄弟了。四兄弟里,许楠最爱面子,于是王直虽然是个直人,但也挺抬举他,所以许楠也没有轻视王直这个人。在南洋也能碰上,说明他们还是蛮有缘分的。
在巨港呆了一天,他们就分别了,许楠率领船队东归了,而王直继续跟随火者亚三西北上,进入马六甲海峡。他们经过淡马茏(即星加坡/新加坡),没有靠岸,继续前行,大约400里,直到马来半岛南面的一座首府城市——马六甲,他们方才靠岸。火者亚三和尚源道早有经验,要在这个城市下一部分货物。
马六甲本来属于马六甲苏丹国(Sultanah Malacca),亦即明朝人口中的“满剌加国”,是一座王城。此刻满剌加国已经被葡萄牙殖民先驱打败,最后的苏丹已逃亡到海对岸南方苏门答腊岛。马六甲城中的临时总督,是佩德罗·马什卡雷尼亚什,他是葡萄牙的军舰长,是第三任印度总督手下的一员大将。这个地方,前文所提,尚清公主的船队都不太敢来,但是明朝的船队却能平稳驶入这里。
凭借火者亚三的身份和约瑟菲娜的葡萄牙语,他们顺利在港口入港。马六甲王城宏伟,但已经被葡萄牙人的炮火毁坏。佩德罗他们在王城中的一处城堡基址建立了新的总督府。进入港口的时候,王直发现了这里还有别的明朝船队在停靠。马六甲市中心市场的东边,有一处山丘,叫三宝山(三保山),也叫中国山,或者中国之丘,那里是汉宝丽公主移民团最先居住的位置,是100年前满剌加国王拜里迷苏拉赏封的土地。
在马六甲河边,靠近市中心的位置,王直遇见了另外一个明朝商人,那人一身锦绣衣衫,体态偏胖,但豪气干云,领着一帮商会众,正在商谈生意,他就是许家四兄弟的第二人,人称许二的许楝(liàn)。