王直凑上前去，笑道：“诶，这位朋友，你说说昆仑歪在哪里？”王直看那山海经图，“昆仑”二字写在亚细亚洲之西端。那卖字画书籍的老板也侧着脑袋道：“对呀，你这小子倒是说说昆仑怎么歪啦？”他一脸不服气状态。那年轻书生用手指道：“看这里，先书有云，海外昆仑，在舂山之西。你这里的昆仑，跑到舂山东北角去了。”
“是吗？”那老板赶紧一瞧，然后自言自语道，“还有这回事情吗？”看来，他其实是不懂的，所以对错对他来说又有什么关系。这种细节，也只有同道之人的王直才会在意。
那书生继续道：“一般人不知道正常。我也只是听他们从西番回来的航海士说道，这海外昆仑，如今也叫开罗城。汉奇士东方朔说，昆仑之西，有三座金字塔，一座名‘昆仑宫’，一座名‘阆风巅’，一座名‘玄圃堂’。昆仑宫之下，就是满地黄金的天墉城。”
王直自然读过《海内十洲记》，便道：“愿闻其详！”书生道：“昆仑宫，‘帝喾’神像其中坐。阆风巅，‘夏启’神像其中坐。”王直插腰又道：“那接着呢？”书生“哈哈”一笑，继续道：“接着我就不知道了。呃，要是有机会能去看看就好了。话说我更想去天竺国玩一玩，有些重要的问题我还没有研究出来。”
王直觉得这个人不是一般人，捧手问道：“请问朋友叫什么名字？”书生站过身，拍拍衣袖，回礼道：“我叫吴承恩。淮安山阳人。小字汝忠。”王直问道：“那你怎么来杭州了？”吴承恩答道：“在下自以为饱读诗书，胸中多奇策，可为国家效力，可惜多次科举不中，无奈到处旅行。新近听闻盐帮在这里举行大会，所以就想来找个职务干干。”吴承恩见王直身后还有一群伙伴，皆非常人，也反问道：“先生你问了我这么多，不知道你又高姓大名，要去往何处？”
王直道：“我是徽州歙县王直。如今在宁波的宋氏商会做事。我们是海商，跟盐帮做的事情是差不多的。我来这里，是送信的，顺便贩点货物。”吴承恩道：“哦，原来如此。我的父亲大人本即是个行商，可惜我年少不懂事把他气死了，现在我愧疚万分，不敢继承家业。”
“哦，对了，你知道这附近哪里有鱼市吗？”王直询问吴承恩，吴承恩回道：“前面就有，靠近武林门集市入口，你们可以去问问。”
王直“哦”了一声，继续问道：“你是不是要去盐帮大会，我们可以一同前往。”吴承恩便道：“也好，相请不如偶遇，一起就一起。”说着正欲起行。王直朝书画摊老板道：“老板，这幅《山海经图》，我买下啦！你帮我收起来，打包好。”说着命方廷助付款。老板道：“哎，您瞧，我这里还有一本宋刊的《山海经》，有晋代历史学家郭璞的注释，你们要不要？”王直和吴承恩眼睛发亮，都盯着老板手中捧起来的这本书。王直笑道：“买买买！廷助，给他银两。”方廷助应了一声，便和画摊老板达成交易，方廷助同老板讨价还价，价格定在二两银。
谁知道，王直接过画和书，转手交给了吴承恩，他说道：“朋友。这两样，都送给你了！”吴承恩满心欢喜，但又一脸诧异，说道：“兄台，我俩素昧平生，你送我这么贵重的礼物？”
王直笑了笑，小声道：“这书和画，放在不懂它们的人那里，也是枉然。况且老板只收了我二两银，我却觉得它们至少能值二十两，恐怕还不止。我看你对它们很感兴趣，十分有研究，不如送给你吧！”
吴承恩便恭敬地接过，小心翼翼地攥在手里，道：“大恩不言谢，那我就收下了。”之后，吴承恩带领王直的人马一起去了鱼市，王直让才助、戴仙、小九、绛丸等人将之前拖了半天的渔货在市场里贩卖给批发商，叶宗满、阮宝龙、宋无想等人则将一大车棉花也在附近的集市卸了货，转售给更大的棉花收购商。这样一来，当初的临时起意，终于变了现，盈利额度大约百分之十至二十。虽然赚得不多，但王直心想：“这些都是顺道做的买卖，又不亏欠什么，算是把大家的饭钱挣回，还有点零花，何乐不为？”
生意上的事情处理妥当，王直他们在吴承恩的指引下，一起去往武林门。武林门下的集市，比之前的鱼市规模还要大上好几倍，跟城南的清河坊和高银古街有得一拼。除了各种食铺和日用杂货铺外，茶楼、布庄、绸缎庄、瓷器店、漆器店、银器店、家具店、木艺店、制墨工坊等等无所不有。北部城门下是一片空旷的广场，广场设有擂台、武场，然后是几行露天大排档。在街上表演的艺人很多，有唱戏的，亦有杂耍的，还有变戏法的，譬如有喷火的力士，有一些还是来自西域的胡人。行人则更多了，他们流连于节目，或者专心于街头巷尾的各色美食，赏心悦目的各式商品。
吴承恩对王直道：“这里的活动会持续到晚上，所以盐帮的招纳大会也会进行到晚上。前方那片空地，就为盐帮租用，他们跟府衙已经打过招呼。有报名场所，前面还设有宣讲台。”王直道：“走，去瞧瞧！”说着一行人等都尾随而去。
众人在盐帮的宣讲台前站定，有盐帮的相关人士在木台上讲话，讲话的大体内容是：盐帮现在需要召集一些人手，各路有技艺的人都可以报名参与。只听那人道：“不管你是文人，还是武人，还是商人，希望都能为我们盐帮所用，但名额是有限度的，所以先来的被雇佣的机会就大，大家不要浪费时间。”
王直往四下里顾盼，没有发现徐惟学、王文素、李金钩等盐帮熟人的踪迹。再东张西望一番，打人群里眺见另外一个老相识。“哇～大黄！”王直叫了一声，把两个挡住视线的行人撇开。
对面走来一个不胖不瘦的汉子，身穿麻黄色衣服，很朴素，他笑着指了指王直，道：“咦？你又来杭州了！”此人名叫黄谊，和王直是徽州歙县同乡，又是好友，在山东黄氏商会做事。他虽和黄氏商会的黄氏同姓，但老板是别家，他只是商会其中的一个掌柜，杭州是其据点之一。黄谊比王直大一岁，所以王直总叫他“大黄”，黄谊是个佛教徒，佛门俗家弟子。
“听说你们最近开了福建的商路，有什么好推荐吗？”王直跟黄谊聊起了天。黄谊道：“我最近在鼓捣中药材和茶叶。我们把福建的各种果子和茶叶运到了李氏朝鲜，大受好评。朝鲜京畿道的郑氏商会正在巴结我们黄氏商会，希望能进行广泛合作。”
王直笑道：“我最近脱离了金家商会，入了‘宋氏’，也准备发大财。”黄谊道：“哈哈。是吗？怪不得你满面春风的样子。”
王直陪笑：“在朝鲜见到美女了吗？朝鲜女子都很漂亮。”黄谊道：“那当然。那郑氏商会的女行首，就是一位大美女，年纪不满二十岁，是舞伎出身。”王直心想：“那不跟宋素卿大人很类似啊！”
王直继续道：“你在这里正好，找你打听点事情。”黄谊说：“什么事情，只管道来。”王直拉他到人少的地方，询问：“这里有外国人出没吗，你认识吗？”
黄谊道：“这附近到处都是外国人啊，你具体问的是哪国？朝鲜人吗？”
王直答道：“不不，我要找葡萄牙人！就是佛郎机人。”黄谊“哦”了一声，说道：“方才就看见两个葡萄牙人，好像也是做药材生意的，跟盐帮里的人正在交谈。喏，就在武场那个角落。”王直道：“那我去看看吧，有机会到了宁波，记得找我玩。”黄谊点点头说道：“好的。”说罢两人道了别，王直带领部众前往武场。
话说武场上有两员身材魁梧的勇士正在平台上摔跤、比试，看样子是盐帮要征召的武人对象。不过王直此刻没空观赏他们对打，而是直奔角落空旷处。王直一看，有一男一女两个葡萄牙人，还有一位明朝妇女站在旁边，手中抱着一个女孩儿，这几个人围着另外一个明朝人，好像在聊些什么。他再走近仔细一探察，原来被交谈者不是别人，正是徐惟学的会计、铁算盘王文素的弟子——程小商。
程小商眼力好，见来者是王直，停下话茬子，向王直行了个礼，道：“王大哥！你来了……”
王直便道：“哈，还说找不到你们。你师傅还有徐大哥他们去哪里了？”程小商回答说：“他们休息去了，累得紧，着我在这里办些事，接洽生意，要是谈好了，我也要去睡大觉了。”王直转眼望向那两个葡萄牙人及妇女小孩，妇女怀中的小女孩朝王直嬉笑，一点也不认生——王直这才发现这个女孩儿是个混血儿，大约三至四岁，年纪可能跟宋五右卫门差不多，或者小一点。
两个葡萄牙人，身着葡风衣衫，一男一女：男的年纪大，是个中年人，胡子有点发白；女的年轻，二十来岁，身材细致、眉目清秀。明朝妇女捧着孩子靠近葡国男子，虽然不是一国人，却有夫妇像，妇女体态丰盈，衣服是上好的绸缎质地，她看上去很有钱。王直心中猜出了七八分，就坦然问道：“莫非你们就是皮雷斯夫妇？”
那个葡萄牙男人一口地道的中国话，并且作了个手势：“嘘，小点声音。没错，我就是皮莱资。看样子，你们不是从官府来的吧？”他见王直一行众人大都商人或水手打扮，故而放下了戒心。
王直笑着作了个揖礼，回道：“哈哈，不用担心。我们是你的老朋友火者亚三先生派来的。”
