宋素卿接着道：“这世道，最难测的是人心，人心若是变来变去，什么事情都做不好。我之所以想找你来作一段时间的接班人，是因为我希望没有看错你，你是一个有豪气的人，性格秉直，读的书多，有学识，能够看得更远。这次我被朝廷问罪，是因为权贵们翻云覆雨，蛊惑了圣听，骗得皇帝团团转。也不知道是不是由于机密泄露才造成这样的结果，所以我很不甘心。同是一个姓氏，一条血脉，我却恨不得生作其它国家的人。咳咳……”
王直道：“明朝这么多年，禁令森严，私商难以行路，尤其海禁，但是越禁从商的人越多。朝廷为朝廷的利益，却无法阻止民众获利。《逸周书》引用夏朝的名言，说‘中不容利，民乃外次’，其实大家都往外跑，是因为国家无法容纳民众的利益啊。往昔宋朝的时候，那可比现在宽松多了，市舶司不至于废来恢复废去又恢复，关关停停，政策不会像如今这样朝令夕改，那时候沿海岸往来互市，各随所愿，一片盛大的景象。”
“是啊。所以我就改姓了宋姓。”宋素卿继续道：“日本人都崇拜宋元之人，因此长久以来都没有归附中原，是‘不庭之国’，至今称呼中原人为唐人宋人而不呼明人。因为太祖朱元璋他一个人的好恶，造成现在的处境。所幸燕王曾有一定程度的改善，但是也并没有改变这个国家重农抑商的本质。虽然没法名正言顺的继承建文帝一脉，但是我希望通过自己的努力，慢慢改变这个国家，改变人们的看法。赚更多更多的钱，沿海的人们都能受到实惠。只是……”
“只是官员们比较难缠。当皇帝的更是难以捉摸。所以我才想不去考进士吃他们的饭。”王直道，“现在就一直挺好，在商会里干活，比当初当讼师挣得多了，而且不用费那么多口舌。我觉得谈价格，比讲道理简单。”
“你年纪轻，如真有此见识，便可得安慰。”宋素卿笑了笑，道：“不过你过于‘直’，反倒不好。官场和朝廷岂是我们随随便便就能揣摩得透、说得清的。正德在位的时候，我都忌讳他三分，当然他也不是十分信任我，有道是伴君如伴虎，小心得紧。”
宋素卿停了停道：“你看前任知府翟唐，只是因为得罪了厂子里头的人，就被贬去了云南。这新任的高大人，倒识相几分，方能坐稳他的位置。人道是带两个口的，你可千万别惹他们。”
陶翔又来催促，道：“王哥，你快点。大人的使者时不时都来查下岗，你不要让小弟们难做啊。”王直不由站起身，宋素卿道：“好吧，不聊这些腐朽的东西了。”王直跟陶翔说道：“马上就走。”陶翔说了个“行”便出去。王直嘱咐宋素卿将药喝下去，宋素卿拗不过王直，便拿起碗，喝了几口，停了停，咳嗽了几声，碗里的药都荡漾了出来，洒了不少。王直无奈道：“我这就要走了，下次再来看你。这里的牢头我都打过招呼了，他们应该不会为难你，你安心休息。反正你应是无罪的，说不定哪天就放出去了。”
宋素卿道：“是的。得听来自北方的消息。”宋素卿将没有喝完的药方下，颤巍巍的站起身来，朝窗棂外遥望。想必商会这次也是跟朝廷的各路高官、厂子里的宦官打通了道路的，需要一点点时间而已——不过宋素卿的一脸忧愁，恐怕担心的并不是这些。
王直出了门，跟陶翔他们告了个别。远远地便望见，一条来自海外的双桅船，沿着甬江往四明驿方向驶去，肯定又有不少货物到达码头。王直见天还早，天气也不错，就去大街找宋氏商团的堂口。
宁波的大小集市很多，这个最大的集市就在月湖边上。集市贩卖衣食住行用各类商品。有集中销售红雕漆器的店子、卖笔墨纸砚的店子，有卖纸伞油伞的；有茶行，专门销售茶叶和茶瓶，茶瓶有木制的，有陶瓷做的，更有纯银打造的，种类繁复。旁边紧挨着的即是一家银饰店，而说起陶瓷，市集里比较多的就是瓷器商铺了：有元代的青花瓷，宋代的龙泉窑、景德镇窑、内窑瓷器，甚至名贵的定窑白瓷，也有近年产的明代瓷器，还有各式景泰蓝搪瓷产品，使用各种工艺制作成的瓶瓶罐罐及各类看盘摆件，在一家家店铺前面摆得满满。来往的日商、朝鲜商人及西洋商人多在前面驻足、观摩或者跟店主讨价还价。西洋商人主要分三类，阿拉伯国家的商人，诸如佛郎机即葡萄牙等欧洲国家的商人，以及来自东南亚夷国的商人。明朝人管来自欧洲的商人叫番夷，日本人则称呼其为南蛮。葡萄牙人将来自美洲的一种植物西红柿带到了集市贩卖，所以人们管西红柿叫番茄（或蕃茄）。
王直买了一个番茄，边吃边在人群里穿梭。很快的，他找到了那座堂口，宽阔的门庭外，牌匾写着：“宋氏商号”，一看就是一间什么都卖的杂货铺；左右门联一副，左刻：“货资流通招万宝”，右刻：“福祉绵远利万家”。王直咬了一口番茄，暗忖：“这门联刻得都跟市舶司的门联有点儿近似，莫不是要和官方分庭抗礼，一较长短？”再想想宋姐是何其人等，敢这么写那也挺自然。
门前有个十几岁的小伙计，见王直到来，作了一个请进的手势。王直说道：“带我见见掌柜。”小伙计带着王直径直走向柜台，掌柜不在，伙计便去内屋叫唤，过了一会儿掌柜出来，看到王直，开口就说：“小伙子，有什么事情？是要购买什么商品么，我们这里囤积的货物应有尽有，价钱都比外面便宜至少一折。”
王直往旁边望去，柜台前面的展台上摆放了一个地球仪。王直回忆起少年时，去杭州的宋氏商号，见过形制类似的地球仪，也正是那个时候，宋素卿告诉王直地球是圆的，而且天下有无数的国度，不是只有明朝才有皇帝。王直指着地球仪道：“我是来找人的，宋老板叫我来的。”说着将宋素卿的十字架给掌柜瞧了瞧。掌柜首先是惊愕，但是看到了十字架，便往门外周围看了看，小心翼翼的拉了下王直，道：“嘘……阁下请跟我来。”掌柜叫小伙计看门，自己领着王直入了内屋。
内屋摆设更为新奇，有一道绘有宁波城海岸图景的屏风。屏风侧一个桌上摆着一件凤尊，另外的茶桌上摆放了几件不知名茶器。一副黑色的日本武将盔甲，对着一副银白的西洋重型盔甲，被支架架在门廊两侧，让人望而生畏。两人徐徐穿过门廊，进了另外一间屋子，是一间书屋，书屋里面有各式中式典籍。掌柜移开书架上的一块盒子，“咚”地一声，屋子角落的书架开启了一道门，是一个机关。
掌柜领着王直，推开转门，走进去——里头又是一件更大的屋子，原来这是一间暗室。进去后，有一个人静静的坐在椅子上。那人望见掌柜带了个人来，便站起身，面朝来者。王直一看，竟然是一个外国人，虽然他的头发也是深黑色，不过眼目很深，瞳孔是绿色的。那人颧骨有点高，王直揣摩了一下他的年纪，大约40来岁吧。那人见王直手中持有宋素卿的十字架，便叫掌柜出门去，独留他们两人在屋子。
只听那人用汉语道：“你好！你来了。我是亚历桑德罗·佐治，中文名叫‘火者亚三’，也许你说过。不过我现在是一个死了的人。”王直惊诧道：“你就是大名鼎鼎的‘火者亚三’吗？”
“是的，你可以叫我亚历桑德罗。”亚历桑德罗用一个手捏成拳头拍了拍胸脯说道：“我一直在给正德皇帝作通事。只不过现在武宗皇帝大人去世了，所以我也逃难了。”
“那你跟宋氏商团有什么关系呢？”王直问了一下。亚历桑德罗道：“我现在是商会的代理人，以前一直是宋氏商号的代理商，并且我也入股了宋氏。只不过我一直在北京做事，回宁波也是不久前的事情了。自正德皇帝病死后，朝廷一直在缉拿我。说我的国籍不明，欺骗了朝廷。”
“那你是哪国人，难道不是葡萄牙人吗？”王直吃光番茄问道。
亚历桑德罗道，“我的爷爷是满剌加国的华人，母亲是威尼斯国人，我在威尼斯国长大。年轻时一直混迹于西班牙和葡萄牙两国之间，后来才来到了明朝。”
