船近纪伊国的和歌山地界,王直远远望见那里有一座高山,高山旁边便是平原。无想丸告诉王直说:“传说,在中国秦时代,方士徐福和卢生带领着三千童男童女在和歌山边登陆,成为了归化人,即一群日本人的祖先。包括之前提到的土佐国的长宗我部氏,他们也是秦始皇的子孙弓月君的嫡系后代。”王直便应和道:“所以这么说来:日本人和中原人也是有一定渊源的。”无想丸说道:“正是。其实每年都有中原人归化日本,也有日本人迁徙至中原生活。只不过是历史书很少记录而已。久而久之,人们把那些事情都遗忘了。”
淡路水贼的船此刻有两艘朝王直他们游弋过来。王直用望远镜望了过去,见有一人立在旗舰船头,一脚踩着一层楼台的护栏。身着水手服,头上也绑了一条头带,乍一望去,他肌肉还挺发达。那人指挥着船体前进的方向,试图要与尚源道和王直他们的船齐头并进。无想丸也用望远镜一瞧,说道:“那人名叫‘安宅治兴’,是淡路水贼的头领,想必是要来跟我们护航。”说着无想丸朝那人招了招手,那人也用手打了个招呼,然后插着腰。
无想丸说道:“说起来,他们也算是细川家的人,所以不会为难我们。我们就让他们护航好了,静观其变。”王直于是没有朝北方观望,而是朝东方观察过去:沿岸有一座城池逐渐出现在镜头里,这座城,规模也算宏伟。无想丸朝王直所观方向望去,便跟王直说道:“那个是‘岸河田城’,属于细川家的领地。”
过了几更,列船行入湾内,逐渐接近名为“堺冲”的海岸。有一些木头搭建的房子映入王直眼帘。王直放下望远镜,朝堺的方向指了过去:“那里是不是就是堺港?”无想丸看那熟悉的木屋结构,密集地集合成一个集落,答道:“没错。那里就是堺,和泉国最繁华的地方。虽然只是一个村町,但却比一般城池还要漂亮。”堺是一个村町,却拥有成片的木制结构的房屋,比一般的城下町要大上许多倍。
不几时,船队进入堺港码头,三艘船整齐的摆入码头沿岸。安宅治兴见尚源道的船队安全进港,便率领自己的船队转头回淡路国了。
尚源道、王直他们纷纷下船,水手们又活动起来,依次将帆收好、抛好锚,将绳子系紧在船坞的桩子上,入港行动方才算完成。有商人来接洽尚源道一行人等,想必他们早早就在东方的海边看到了宋氏商团的船到来。尚源道走近王直身边,对王直小声说道:“他们是纳屋的商团,会合众的佼佼者,你得小心应对。宋氏在堺港的产业,主要由纳屋把持。”
来者第一人,着一华贵吴服,上有棕色和金色相间的花纹,衣服整体呈暗金色,花纹中有名为“细川菱”的图样,证明他和细川家也有着密切关系。尚源道为那人向王直介绍道:“这位先生名为纳屋宗助,是纳屋商团重要人物之一。”纳屋宗助面目严肃,但人却极为和善,摇了摇手道:“哪里哪里,我算不得重要角色。王子抬爱了。”尚源道为纳屋宗助介绍王直:“这位是王直先生,为我宋氏商团今番的代理人。”纳屋宗助便学着用中式礼仪握拳道:“你好,有失远迎,欢迎来堺港。”纳屋宗助年纪不大,大约30来岁,后面跟着一个随从,名为纳屋才助,应该是他的弟弟,只有十几岁的样子,十分年轻。
介绍到纳屋才助的时候,才助给王直等人鞠了一躬。王直道:“免礼免礼。”纳屋才助的身后,还站着一位身著武者服饰的女子,她发尾系了一束宽布带,发梢末端分叉呈两瓣翘着。女子旁边跟着一只张着嘴、摇着尾巴的黄白色小柴犬。那女子见了无想丸,便道:“哥哥,你们来啦?”无想丸点点头道:“是啊,哟,小六都长这么大了。”“小六”是这只柴犬的名字。无想丸为大家介绍道:“这是我妹妹,无双丸。在纳屋作手代。”“手代”是二掌柜、小掌柜的意思。无双丸给各位招了招手,便和才助一起,邀请大家去堺港堺区的商团宿屋下榻,安排他们睡觉休息的地方。安排妥当之后,众人又聚在了一起。
堺区是各商号的集散地,纳屋的中心位于北区,天王寺屋的中心在东区,南区还有别的商号。所以堺区在众区中最为繁华,因为竞争压力最大,为了协调这种竞争,所以本地才发明了“会合众”这种商人联合组织。堺港处于和泉国之中,北方靠近摄津国,东方靠近河内国,位处三国境界,因而得名。
纳屋宗助对尚源道、王直说道:“明日再在北庄与会,现在先在村町里休息休息下,酒不要喝多哟!”尚源道说道:“那是自然。”说着众人跟着宗助去往商号常驻的居酒屋(酒家)。
这家酒屋名为“大关屋”,是一个名为“大关惟人”的相扑手开的。众人分几阁欢聚,但是王直出于明日有事考虑便没有喝酒,即使是度数不太高的清酒或者浊酒,仅陪同大家吃饭。即使是这里有“招牌铭酒大关清酒”,王直他也要忍着,只好下次再来喝好了——王直是这么想的。
首先来了几道章鱼烧和烤鱿鱼。半圆形的粉制丸子,躺在特制的铁板上,被油烫得“嗞嗞”响,老板双手麻利,将剁好的章鱼触须和小块塞入丸子中。烤鱿鱼则相对简单,只是被穿成串,在炉火铁网上烘烤。众人吃得挺开心,边吃边谈天说地。红花用琉球话说着“好食”,眼睛眯成了一条缝。叶宗满赶紧将手中的一串小丸子递给红花。
王直在吃了章鱼小丸子后,点了几道点心“和果子”,其中有一道名为“水信玄饼”的小食,吃起来软软的、粉粉的、凉凉的,由于是透明状颇入他的法眼。老板笑呵呵地看着他用汤匙挖了几勺,伸入嘴中,甚是清凉。王直道:“这是用冰镇过了的吧?”大关惟人插着腰肌,笑道:“是的。”
尚源道和王直坐到一起,尚源道对王直说道:“明日北庄开会,你可要小心担待。”王直点点头,尚源道继续说:“‘会合众’与其说是一种特殊的公会组织,不如说成是堺的地头龙。其中‘纳屋’、‘天王寺屋’、‘能登屋’、‘鱼屋’等是其佼佼者,这些都是普通人能叫得上的商号。比如像‘纳屋’,它的商业圈甚至囊括了整个南九州岛,相当了得。我们宋氏商会长期以来与他们保持合作关系,因而互相渗透,早已融为一体。所以,提到会合众,就会让人想起宋氏。宋素卿宋姐拥有占总堂号不及四成份额,纳屋占有三成,天王寺屋一成半、能登屋、鱼屋各占一成,其他小商号合计共约一成。这些股东,统统都不能轻易得罪。”
王直道:“原来如此。我观佐治先生给你的《转让文书》上似乎写明了这些细节。”尚源道说道:“是的,还没仔细让你看呢,其实本是拿来给会合众的那些领头人看的。”
“只是我们要的是现金。”王直道,“你说他们会乖乖就范吗?”
“算上宋氏在堺已经储存的金币,应该还可以向他们其他商号索取一些。放心吧,纳屋财大气粗,能够说得上话,至于其余商号,得看脸色行事了。筹集现金——这便是明日要办的任务。”尚源道说道。
王直道:“是啊,宋姐还在等着咱们呢。这事得迅速办理,宜早不宜迟。”无想丸在一旁听到王直的话语,亦道:“是啊,我们得小心从事。”
夜里,大家被安排纳屋所辖的宿屋就寝。红花、绫、无双丸等女子被单独安排在别间,其余水手则三三两两的入居,总的算起来有百来号人。王直、叶宗满、方廷助住在一起。方廷助对王直道:“船队已经超百人,你还打算收纳新的船员吗?”王直道:“如有合适人员,自然求他上船,我们的船上空位置还有许多呢!这次索要金币的同时,我们要和各商会做生意,把甲乙丙三船里的货物卖掉一些,就地处理,腾出放黄金的空间。”方廷助“哦”了一声。
王直又嘱咐了一遍:“明日你们不要说错话,以免失礼于人。虽然这些商人大都是日本人,但是我们要谨慎对待。”叶宗满、方廷助皆道:“明白。”
第二日一早,宿屋赠送早餐食物:有煮熟的鸡蛋和没熟的鸡蛋,一些咸菜包括酱油豆腐,一些蔬菜叫不上名字,烤秋刀鱼,配以白米饭和汤。王直匆匆吃完,站在院落里观望,等待尚源道来找他。叶宗满、方廷助二人还在捋着袖子大吃宴席。王直叫了一声:“该准备了。”叶、方二人才停下。叶宗满起身来望向红花他们的住所,问道:“她们那些女人也要去吗?”王直道:“是的,她们几个我也要带去。”
叶宗满向王直问道:“可不可以给我一瓶玫瑰露,我想送给红花。一直都想赠给她点啥,可是想了许久也不知道送什么好。”王直从袖子里掏出一瓶,呈给叶宗满。叶宗满又问道:“没想到你一直带着这个。”王直道:“就是怕出现这种不时之需,以备无患。”叶宗满嗅了嗅瓶子,笑了起来,方廷助也在旁陪笑。
红花、绫和无双丸都洗漱完毕,吃了早餐,进入院落,王直把她们叫住,告诉她们一起去见各商会商人。