唐永徽年间。
适逢科考之时，长安城内人头攒动，一派热闹繁荣。沿途旅店难得生意景气，住满了入京赴考之人。这其中，便有一位青年，姓吴名相，表字万千。
吴万千生于一处隐世的小村庄，自幼饱读诗书，颇有才学，深谙孔孟之道，兼具济世之志。四岁时遇一算命先生，言其本命非凡，他日若无意外，必成大器。吴应天年少不更事，却将此言奉为经典，故而日后发奋图强，改表字为应天。取应天时，济苍生之意。
吴应天改字为誓，昼夜勤学苦读，誓不辜负自身之才。
十年寒窗苦，其后虽有诸多困苦烦恼，皆被他一一挨过，只因那算命先生一句话，改了他一生去向。至于命运不济，科考不成乃至沦落坊间，又是后话。
吴应天学成归来，第一件事便是准备赴京考取进士。
村里人夹道相送，却谁也不敢奢想这种穷苦闭塞之地能出龙凤之才，更不论朝廷招取的进士。只是没人支持，吴应天却不气馁，他自信有异于常人之能，不顾他人异样眼光，毅然背上行囊，踏上离乡入京之路。
入京之路漫漫长，其间难免经过一二省份，遇一二奇事。吴应天出身寒门，幼时丧父，孤儿寡母相依为命，日子过得清苦自不必说，此次入京身上也未带多少盘缠。京城路远，花销诸多，吴应天为了节省开支常投宿沿途百姓人家，或寄居寺庙一晚，却不住店。
这一日，吴应天路过一地，人烟稀少，方圆百里之内没有一户人家，只有几座古庙。荒郊野岭，又逢天公不作美，下了一场突袭雨，将吴应天浑身浇了个湿透，无处可躲之下，只得借宿眼前荒败的寺庙一晚。
虽是屈居，但他自幼生活贫苦，倒也不觉碍事。只是庙内阴森异常，似荒废已久，又处荒山野地，难免叫人心惊，或运气不济遇趁火打劫之人，他一介文弱书生，又手无缚鸡之力，难以自保。心下惶惶，只好自求多福，盼着天亮早些上路，到了有人家的地方再作整顿。
可惜这一留，偏偏出了个不大的插曲。
吴应天未遇见打劫之人，倒是遇到一疯癫道士。来人一身道袍，邋里邋遢，口中念叨着不知所谓的胡诌之语，一路摇摇晃晃，如醉酒之人，入了寺庙之中。
吴应天瞧着眼前道士打扮的人，只当是疯子，没做声。
疯道士却凑上来，坐到了他刚升起的那一处火堆旁。嘴里含糊地还在念叨着什么，吴应天只当没听见，低头摆弄着火堆里捡来的湿柴火，一语不发。
那道士自顾自地念叨够了，突然猛地抬起头，视线对着他，大喊一句：“真歹命。”
吴应天愣了愣，不去想他话里的意思，只暗自揣度，面前这位估计是得了失心疯，见到谁都以为不正常，干脆低垂着头，不理。
疯癫道士见吴应天没反应，竟然不恼也不喊叫，只幽幽地叹了口气，方又说道：“你可知此次入京凶多吉少？”
吴应天原以为这道士是个疯子，本不予理会，哪料他却突然说出了这么句话来，不仅语气忽然正经了起来，连内容也听不出异样。
吴应天摆弄火堆的手一下子顿住了，抬眼瞧着面前的道士，古怪地问道：“你是何意？”
疯道士微微一笑，“我是何意并不重要，只是你命里与科举无缘，硬是应试，也只会徒增苦恼，不如就此作罢，也许还能免一场劫难。”
吴应天听信了算命先生的话，自诩不凡，却不信眼前道士之言，只当无心之语。
道士见吴应天不信，复又开口道：“你现在不收手，将来遇了祸事才生悔意，只怕为时已晚。”
说罢，竟也不再多做纠缠，起身欲离去。
吴应天被他一语说得慌了神，当下追问道：“你何以知我入京，且为赶考？”
疯癫道士一转身，从容应答道：“我不仅知你此时所为何事，更知你后事如何，况且入京之路，单此一条，你出现在此地，不为科考，又有何意？我只奉劝你一句，现在转身尚不晚。等出了事再想全身而退，恐比登天还难。”
吴应天愣了愣，竟一时说不出话来。
“我只给你提个醒，若他日果真惹祸上身，且记不要执迷不悟，该放手时则放手，当不累自身。”
道士说完这些，便转身出了庙门。吴应天心有疑惑，追了出去，却再不见人影，只得作罢。
是夜，吴应天守着一堆孤火，一室冷清，久久无法入眠。疯癫道士的话语来回盘旋在他耳旁，聒噪得他莫名心烦，始终不得安睡。想不了了之，心中却有芥蒂，总觉别扭异常，想仔细究清其中因由，却又无迹可寻。越想越烦，只好作罢。
入京途上虽然出了这样一遭意外，却丝毫没有影响他考取功名之心。
有道是世人糊涂，常常为名利等诸多事纠缠，吴应天虽因道士之言心有不安，但很快又恢复了心智，先前的信心，壮志又瞬间回归，没多久就将那道士的话抛在了脑后，专心应付赶考之事。
只是当时的吴应天并不知道，这一去，竟然惹来了后来的许多事。
