“那倒不是。”上官彦韬摇摇头，“嫁娶习俗的不同之处在于，古时塞北诸族并无夫贵妻卑之规。”是征战使得女子地位日趋低下。“若依古礼，婚娶之后夫随妻归，亲力在妻家服役两载，放牧牛羊，才能携妻而归。”
凌波不禁双目圆睁，掩唇低语：“竟有如此之事……王公贵族也一视同仁吗？”
上官彦韬轻笑：“古时当是如此吧……不过那时也还没有什么王公贵族，每一家族各牧各的牛羊，只有一族长调解族内争端而已。”
凌波好奇道：“那如今呢？”
“习俗仍在，只是王公贵族别有通融，最短的一旬即可。就好比汉人的守孝期。”
凌波点点头，按照古礼，父死须在家守孝三年。但人事瞬息万变，越是身居高位越是如此，实际上的守孝期则是一缩再缩。
上官彦韬续道：“即便只有十日不在其位，也是莫大风险。因而塞北的王公贵族对娶妻可谓慎之又慎，一不小心，财富地位不保还在其次，丢了身家性命可就呜呼哀哉了。”
说者无意，凌波却想到了他处，摇头叹道：“以胡人之铁马强弓，竟也常有棘手强敌环伺吗？”
上官彦韬沉沉一笑：“最强的敌人便在萧墙之内，放之四海而皆准。”当他这般说道，眼中似有一丝异样闪过，只是消失的太快，难以捕捉。
说话间渡船已到岸边，他撩起竹帘请凌波先行，只这一个闪神，再度看去，便又是那位温润谦和的世家公子了。
凌波微微抬首，不着痕迹地端详着他脸上恰到好处的微笑，自觉无法读懂他的心思，好似熟悉了一分，却又仿佛更远了。她只能把这一丝好奇留在心中，又问道：“书中还言胡人凶狠强悍，快意恩仇，若生仇嫌，调解不成，往往付诸刀兵，直到一方身死族灭为止。”
上官彦韬片刻无语，仍在笑着，只是笑容少了温度：“若非如此，塞北草原如何一直地广人稀？如何能有足够的草场放牧牛羊？怕是早就挥鞭南下了。”
闻言，凌波不由默然，半晌才幽幽叹道：“我听闻塞北曾有八支部族，称为燕然八部，只是多年互相攻伐，如今大半皆已零落……不过也正是如此，他们才能一直勇悍无匹。”
“不错，八部混战几乎从无止歇。”上官彦韬转头看向凌波，笑意中说不清是戏谑还是什么，“这一点汉人可是居功至伟。道长可听过草原上第一位八部共主的故事？”
凌波点点头：“略知一二。他用强大的武力统一各部，并且学中原自立为八部王。”那是数百年前罗刹族一位雄才伟略的首领，开了塞北王侯制度的先河。“只是他生前行事多靠强权，七部迫于威胁才不得不听令，联盟本就不够牢靠，他一死，很快便分崩离析。”
上官彦韬放缓步伐，极目苍穹，言道：“他立下了许多规矩，比如现在仍在实行的长老制。也强行废除了一些旧俗，比如刚刚提过的仇杀灭族。如有哪部犯禁，举七部之力以伐之。且在八部之间互通嫁娶，这才使八部成为一个整体。”
“也自此成了中原华夏的一大噩梦。”凌波接过话题，“前朝深受侵扰，不堪其苦，屡屡遣使求和，卑躬屈膝献上财帛土地。直到他死后，联盟烟消，这才解除了中原的威胁。”
上官彦韬哂笑：“这分崩离析可少不了前朝明君贤臣的推波助澜。”
凌波会意：“分而后击之……”
“正是。”上官彦韬嘴角微微上挑，“此乃克敌制胜之不二法门，凡不愿力敌者，若施此计，屡试不爽。”历数史上此消彼长，过半均循此途。
凌波若有所思，不由想起今日君山之上的乱相，心中涌起一股不安，摇头挥去：“便只有同心协力，才不致被分化瓦解、令亲者痛仇者快。”
“话虽如此，谈何容易？”上官彦韬不以为然，“一国也好一家也罢，强至难与匹敌，最大的威胁就只能来自萧蔷之内。那么铲除身边的威胁，便是首当其冲。如何得以同心？”
“唯有顺天循理，一心守正……这便是古今圣人施行教化的理想所在吧。”凌波苦笑，只是成功者寥寥无几罢了。
