面对这种阵仗，塞外公子先是一讶，随即抚鄂沉思：“的确如此。就算他们能算到葳香楼中卧虎藏龙，也断然算不到我等将至。”这说法无异于拖了暮谢二人下水。
众人皆默然无语。暮菖兰一时不好辩白，瑕和谢沧行也不好插口，夏侯瑾轩巴不得没人注意自己，自是不会主动挑头，而皇甫卓于长辈在场时向来眼观鼻鼻观心，不待问话极少开口，谨守礼数。
片刻无言，夏侯彰有心息事宁人，言道：“如此这般步步为营、小心谨慎，不为求财亦不为寻仇，确不似邪教往日作风，怕是净天教中，免不了有了什么变动，我们此后须多加留心才是。”随即又对着暮谢二人言道：“还未谢过二位今日援手之恩。”
此言一出，皇甫一鸣又想到今日横生枝节，反倒靠几个名不见经传的小人物保住性命，心中大为不快。
一见他面色不豫，暮菖兰心下了然，眼珠一转计上心来，拱手笑道：“门主何须言谢？我二人本就是皇甫门主重金布下的暗棋。不怕您怪罪，本来我还道是杞人忧天呢！这笔银子定然可以不费吹灰之力到手了。现在看来，还是皇甫门主思虑周详。”
闻言，皇甫夏侯两人皆是一愣，心思各异地沉默不答。
这话若是宣扬了出去，不仅皇甫世家可挽回些颜面，也等同于宣告了她葳香楼暮菖兰乃是皇甫世家一方，自此攀上了靠山。皇甫一鸣若有所思地看了眼暮菖兰，似乎对她此举大为满意，默认下来并未说破。
上官彦韬立时拱手赞了几句“深谋远虑”之类的褒词。
暮菖兰随即话峰一转，精明的眼笑吟吟地盯着上官彦韬，别有深意地赞道：“倒是上官公子，出现的可真是时候，晚一分太迟，早一分又显不出公子的手段，真是恰到好处。”
她虽不能说睚眦必报，但冲着刚才他把自己拉下水当挡箭牌，也不能善罢甘休。她还打算着继续从三大世家那里赚银子呢！葳香楼已经化为灰烬，重建起来大为耗时，在此期间算来算去也就三大世家是最好的金主，可不能让几位门主把自己怀疑上了。
仿佛丝毫未有察觉笑里藏着的利刃，上官彦韬神态自若，抱歉地笑笑：“暮姑娘责备的是，若彦韬早来片刻，姜公子和那位姑娘也不至受伤。实因我们三人分头赶路，约在镇东头界碑处会和，再一同前来，这才耽搁了时辰。”
夏侯彰忙摆摆手：“这怎能怪你？谁能提前料到这般变故？”
见对方四两拨千斤地化解了自己的怀疑，暮菖兰也不着恼，拱手行礼：“只可惜葳香楼无福好好款待公子，以报大恩。”随即别有深意地一叹，“西北、关中都是贼寇盘踞之地，听说这阵子更是在凤翔一带严加盘查，不少义军豪杰损失惨重，公子能跨过重重险阻、尚能毫发无损地到达此地，实属幸事！”
上官彦韬面色一沉，一直以来笑意盈盈的脸突然变得极为冷肃，低头不语。夏侯彰见状，关切问道：“上官贤侄？”
听到问询，上官彦韬缓和了神色，对夏侯彰笑笑：“多谢门主关心，晚辈……只是想起一些事。”深吸口气，续道：“此次南下，家主原本派了大师兄秦观涛亲领门下弟子八人前来，不料追兵神通广大，不知从何处得知了我等行踪，设伏阻截，晚辈与范师兄外出打探逃过一劫，待我二人回返，就只剩郭师兄一个活口，大师兄他们……”言及此，情绪波动无以为继。众人皆恻然。
“敢问上官公子，”暮菖兰问道，“此事……发生在何处？”
“长安城外马家峪。”这短短几个字，似乎耗费了他极大的力气，语气沉郁异常，再不是那个谦和自持的翩翩公子，“此后，我三人乔装改扮，分头行事，这才躲过了追兵的耳目。”
皇甫一鸣一掌拍下，红木桌案立时断去一角，断口平平整整，似用利刃砍过一般：“贼子可恨！我亦听闻他们攻下洛阳后，杀人纵火，三日不绝，千年古都尽付灰烬。”
“听说洛阳此役乃夜叉王御驾亲征，焚城也是他亲自下的令。”暮菖兰也道，“这笔账，可要向他讨回！”
“不错！”皇甫一鸣点头，“此仇不报，非丈夫！”
“暮姑娘好灵的耳报神。”上官彦韬赞道。
“酒店里客人南来北往，消息自是灵通些。”暮菖兰笑答，“上官公子从北方来，具体情形自是比我更清楚。”
“正是。”皇甫一鸣忍不住问道，“正要请贤侄解惑，江北如今是何境况？”
上官彦韬神情肃穆地环视着众人，说道：“我本不欲提及，但，诸位都是当今武林砥柱，也应告与诸位知晓。胡人善战，远胜我等预期。上官世家奋力抵挡，但出战的高手中，十停也少说折了六停……在夏侯门主面前不当自矜，但放眼南朝，骑射之术强于上官世家的，寥寥无几。”
此言一出，众皆默然。夏侯瑾轩游目四顾，本不欲参与其中，但见众人情绪低落，又不禁安慰道：“诸位无需灰心。胡人骑射横扫天下，强便强在骏马之来去如风，若没了此项优势，也不足为惧。我江南水道交错，荆湘更是坡坂起伏，纵然是铁鹞骑，也如龙困浅滩，施展不开。”
“贤侄此言差矣！”皇甫一鸣义正严词地训斥道，“我辈怎可一味偏安？当思北复中原、恢复河山才是！”
“皇甫兄教训的是，”夏侯彰颔首笑笑，睨了一眼儿子，道，“瑾轩并非有偏安之意，只不过先要稳固了江南，才能北复中原。瑾轩，你说是吗？”
夏侯瑾轩连忙点头称是，哪敢再说什么。皇甫一鸣也呵呵笑道：“我们四大世家个个忠肝义胆，自然不会有此等贪生怕死之辈。只是近来时常有偏安言论入耳，不妨有些草木皆兵，夏侯兄莫怪。”
夏侯彰忙道“怎会”，才把这个话题揭了过去，“今日各位往来奔波，想来也都乏了，详情明日再议不迟。”
