不过暮菖兰可不会被唬住，不动声色地打量着对方。虽然宽袍大袖罩住了全身，但仍能看出身量高挑。面容隐藏在面具下面，但一双眼瞳颜色较浅，恐怕不是中原人士。见到自己也毫无讶色，多半与那个神秘委托人脱不了干系。
两人的目光隔空对峙，良久不语。最后，还是那面具人先开了口：“暮姑娘今日找我来，可是要接下我这单生意？”
对方倒是开门见山，但暮菖兰可没打算这么快进入正题，冷哼一声：“你倒是来得很快嘛。”
“呵呵，我等暮姑娘的消息，可是如久旱盼甘霖一般呐。”那人弯起眼睛笑道。
暮菖兰双臂交抱，充满戒备地睨着对方：“你知道我是谁，而我却不知道你是谁，这不大公平吧？”
那人倒是干脆，微微倾身：“净天教枯木。”
暮菖兰咬牙恨恨道：“果然是净天教。”
枯木胸有成竹地问道：“暮姑娘真正想问的，不仅如此吧？”
暮菖兰顿了一顿，不由自主地深吸口气，从怀中掏出那张皮子，力持镇定地问道：“这东西你从哪里得来的？”
如今光线充足，可以看出这是一张有些年头的皮子，显是经过处理的，若再看得仔细些，就会发现这竟是一张人皮。上面绘着一只双头蛇，各露出一只眼睛，细长的瞳孔总似在盯着猎物。
枯木不答反问：“暮姑娘想知道这皮子中的秘密？”
“你又知道多少？”暮菖兰不甘示弱地反问。
枯木呵呵一笑，云淡风轻地回道：“足够让你和你的家人实现长久的夙愿。如何？只要帮我办一件小小的事情，这谜底就是你的。”
暮菖兰竭力压住内心的起伏，可缩在袖中的手指还是忍不住微微颤抖起来，音调也不由得略微飘高：“我凭什么相信你？”
枯木说道：“我从不食言。当然，你也可以不信。选择权在你手上。”
两人的目光再度于空中无言交击。暮菖兰咬咬牙，沉声道：“你的要求真的只有监视他们的行动？不会变本加厉、得寸进尺？”
闻言，枯木心知交易已成了大半，面具下露出了笑脸：“自然不会。”
“何时是个头？”暮菖兰又问，“若是你有个万一，我的报酬怎么着落？“
“不愧是暮掌柜，果然思虑周详。”枯木拊掌道，“一介女流、年纪轻轻就当上暮家外堂的掌柜，果然不只是家主至亲这么简单。在你之前，怕是还无此先例吧？”
暮菖兰悚然一惊，放眼九州，她暮家不是第一，也是第二神秘的，这人怎么能连他们的事情都知道？“这不关你的事！”她喝道，“先回答我的问题。”
枯木也不在意：“暮姑娘放心，你要的东西，自会有人一点一点给你。至于何时是头，”他顿了一顿，“若夏侯瑾轩他们能活到那时，就到天下易主之时吧。”
那语气好似在说今日的天气，暮菖兰却听得目瞪口呆：“你……大言不惭！好啊，你们净天教野心不小啊！就不怕我说出去？”
枯木笑道：“暮姑娘说笑了。在想好如何回答‘从何得知’之前，你怎会自找麻烦？”
暮菖兰冷冷一哂：“若是你们失败了，我岂不血本无归？这种生意，谁会答应？”说着毫无预兆地拔剑出鞘，剑锋直指对方咽喉。
这一剑快如闪电，又毫无预兆，根本无从躲闪，然而那剑尖就在刚刚触及肌肤的刹那，倏然停滞。枯木目光微微一动，便再无其他变化，好整以暇地问道：“暮姑娘此举何意？”
“不如，用你的命来换我要的东西，如何？”暮菖兰的目光冷若冰霜，“你莫非想说，你死了，那秘密就没人知道了？哼，别以为我没有让你生不如死的法子！”
枯木低低的笑了，那笑声听起来让人不寒而栗：“不愧是史上最好的刺客创出来的剑法，这惊虹一剑，又有谁能抵御？暮姑娘，你真以为我会毫无防备地来与你这样的对手谈判？”
暮菖兰皱起眉：“什么意思？”
枯木瞥了瞥指在咽喉上的利剑：“我已经交代过，若我身上多了哪怕一点小伤，你要的东西就会被即刻销毁。我劝你最好小心点，这剑，可有点近呐。”
暮菖兰下意识地将剑尖往后缩了一寸，随即眼中厉色一闪：“大不了玉石俱焚！我只当没遇着这一桩事！”
枯木又笑了：“暮姑娘当真舍得？”随即无奈似的一叹，“好吧，我让一步，纵然事有不成，只要你遵守约定，最迟两年后，我也会把报酬全部给你。”
暮菖兰沉吟半晌，如出剑一般突然地收了剑，一皱眉，语气颇为不屑：“你也真奇怪，费这么大力气就为了看住几个毛头小子……再说，夏侯家的少爷有什么好盯的？要盯也该盯着欧阳门主才对。”话是如此，但背后真意却是，如果可以，她并不想出卖朋友。
枯木淡淡地扫了她一眼——暮菖兰敢肯定这张面具下一定是带着冷冷嘲讽的笑，轻描淡写地开口道：“欧阳英用不着你盯。”
暮菖兰心中一寒，这净天教究竟有多神通广大？
枯木偏头沉吟片刻，又道：“欧阳英不提也罢……倒是那个上官世家的范福，你也帮我盯着吧。”
暮菖兰木然点头，已没有了讨价还价的心气。
枯木满意地笑了：“放心，暮掌柜跟我交易，是不会后悔的。”
