徐阶生平1503～1583年），汉族。字子升，号少湖，又号存斋，明松江府华亭县人（今上海松江区）。早年即工诗文，善书法。嘉靖二年（1523年）以探花及第，授翰林院编修。后因忤张孚敬，被斥为延平府推官，受此挫折，从此谨事上官。延平多盗，到任后捕剧盗100余人；清理积案，释出系囚，赢得声誉，升为黄州同知，后又擢为浙江按察佥事，进江西按察副使，并主浙、闽二省学政。皇太子出阁（读书），擢为国子监祭酒。后又进礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词（一种用来与神沟通的文体，嘉靖帝信神）为嘉靖帝所信任。这时，严嵩当政为首辅，和严嵩一起在朝十多年，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。
在十七岁乡试落榜后回乡向当时的知县聂豹学习心学，成为心学（王守仁创）传人。其早年即工诗文，善书法。嘉靖二年（1523年）以探花及第，授翰林院编修。后因忤张孚敬，被斥为延平府推官，受此挫折，从此谨事上官。延平多盗，到任后捕巨盗100余人；清理积案，释出系囚，赢得声誉，升为黄州同知，后又擢为浙江按察佥事，进江西按察副使，并主浙、闽二省学政。皇太子出阁（读书），擢为国子监祭酒。后又进礼部尚书，兼文渊阁大学士，参与朝廷机要大事。曾密疏揭发咸宁侯仇鸾的罪行，且擅写青词（一种用来与太上老君沟通的文体，嘉靖帝信道教）为嘉靖帝所信任。这时，严嵩当政为首辅，和严嵩一起在朝十多年，而严嵩是明代臭名昭著的奸相，徐阶起用了“严诬告、权轻重、详讼词、惩奸慝、省佐证”而著称于世的法学家、政治家社稷良臣福建晋江潘湖人黄光升为刑部尚书，谨慎以待；又善于迎合帝意，故能久安于位。最终让奸相严嵩伏法，为民除害，天下称快！遂于嘉靖四十一年五月至隆庆二年七月（1562年－1568年）任当朝首辅大学士。然而，徐阶去世之后，其家产比奸相严嵩要多出好几倍，这就相当值得玩味了。
倭寇蹂躏东南，侵扰松江，力主发兵平乱。
徐阶
徐阶(3)
嘉靖四十一年（1562年）得知帝对严嵩父子的不法行为已有所闻，于是就命御史邹应龙参劾，终于使严嵩罢官，其子严世蕃谪戍。徐阶则取代严嵩而为首辅。在任期中，徐阶一眼相中张居正，并提拔，而正是因为这次提拔，让张居正得以施展抱负，成为一代名臣，力挽狂澜。
嘉靖帝相信方士，服食“金丹”致病。户部主事海瑞力陈其失。帝怒，要立杀海瑞。徐阶力救，海瑞得缓死，囚系狱中。嘉靖四十五年（1566年）帝死，徐阶草遗诏，立穆宗朱载垕为帝，停止一切斋醮、土木、珠宝、织作，凡因言事而得罪的官员一律赦宥，以收拾人心。关于徐阶致仕真相众说纷纭,一说因事先未和同列阁臣高拱、郭朴一起商量，二人怀恨于心，唆使御史参劾，迫使徐阶于隆庆二年（1568年）致仕回家;一说穆宗行为荒诞不经，徐阶经常劝阻他，所以穆宗十分讨厌他。徐阶也很失望，于是上疏请求退休。正好给事中张齐因为私人恩怨(注意:私人恩怨)弹劾他。于是穆宗乘机允许他退休回家;当年明月笔下,徐阶劳碌一生,有穷困不堪,有风光无限,斗倒严嵩,又有学生张居正前途无量,于国于己心愿已满,于是主动请辞.
因任宰相多年，为两朝元老，人都称为“徐阁老”。借“投献”为名，大量兼并土地。隆庆三年（1569年），海瑞任应天巡抚，被徐阶政敌高拱利用，勒令地方强豪退出多占土地。险遭杀身之祸，逃至他乡。
