饭后，回到自己宫中，吴过向阮昀问道：“易初，你可知近年吴国有何大事发生？”这些年他在塔中修炼，对外的一切事宜都是阮昀在打理。阮昀虽未曾上过战场，但他是大将军阮庆的儿子，将军府的文书和情报多在他的掌握之中，他相信吴国的大事，瞒不过阮昀的耳目。
阮昀犹疑片刻，似乎在思考要不要告知吴过，稍顿了会，说道：“近几年确有一件大事，已动国之根本，陛下和文武百官也都在为此事烦扰。”
吴过等了一会儿，见阮昀没有继续说下去的打算，皱眉道：“你再卖关子就给我滚出去！”
阮昀笑着摇了摇头，接着说道：“三年前，北地异族不知从何处得来的力量，自漠北草原而下，迅速攻占赵国国都北平城，随后又接连出兵，仅用一年时间，便将黄河以北的赵国诸城尽数吞并，我华夏五国中实力最强的赵国也就此灭国。”
“赵国……灭国了？”吴过惊呼，华夏五国，赵国雄踞黄河以北，占地三十六城，是实力最强的一国。黄河以南长江以北间，是占地十二城的襄国和十四城的陈国，西地还有占地六城的蜀国，吴国占地四城，偏居东南，也是五国中实力最弱的一国。
“没错。”阮昀又道：“异族吞并赵国后，又接连向陈国与襄国发动国战，与陈国战于济北，与襄国战于河洛。异族来势汹汹，见济北和河洛久攻不下，便又发兵长安和北海，将整个黄河沿岸变成一道战线。异族兵将强悍，陈襄蜀吴四国迅速结盟，于黄河南线共御外敌，蜀国兵出长安，襄国战于河洛，陈国列阵济北，吴国守卫北海。”
“战况如何？”听到吴国也参战，吴过紧张问道。
阮昀长叹了口气，说道：“虽黄河南岸全线防御，但异族领兵之人也并非毫无章法，近两年来，黄河沿线战事最胶着的，一是以武立国的襄国守卫的河洛战场，其次便是我国战士奋战的北海战场。”
“为何？”吴过刚问出口，又立即明白过来，吴国兵力最弱，自然也最易攻取，异族一面牵制着兵力最强的襄国，一面又重兵压制北海，应是想以北海为黄河防线的突破口，进而染指中原。吴过暗惊，这异族究竟什么来头，竟有这么大能耐，不仅快速吞并了赵国，甚至还能与中原四国同时开战。
“赵国本就是强国，异族强征赵国青壮入伍，也有数十万兵力，且北境勇士素来威猛，中原四国无人可及。除了兵力的悬殊，异族还派出了不少大乘境的修行者，各国也都以大乘境的修行者出战应敌，而我国除了国师大人，再无其他大乘境的修行之人，国师大人年事已高，陛下也不忍心再让他披甲上阵，只能以兵力弥补不足，是以北境的战事对我吴国国力损耗极大。”阮昀说道。
吴过凝着眉头，他没有想到短短三年间竟发生了如此变化，异族不过是些蛮夷之辈，竟能在短短一年将强赵灭国！他自以为风调雨顺国泰民安的吴国，竟已和异族交战了近两年，而他身为皇子，自以为是地守护者，竟什么都不知道。
“如今在北海领军的，应该是你父亲阮庆将军吧，战情如何你可知晓？”吴过渐渐接受，冷静下来，问道。
阮昀神色低沉，回道：“我军与异族虽战力悬殊，但我吴国将士皆擅水战，倚黄河之险阻击外敌是我军战术优势。父亲上一封战报，还是两月前，那时腊冬，有几日天气极寒，暴雪如棉，竟将河道冰封，异族兵将借冰渡河，与我军发生一场硬战，虽将其击退，但我军将士也伤亡过多，父亲派飞马传讯，请求增兵以援。但是，吴国四城八十万人口，已从其他三城抽调出七万的青壮入军，北海战场就像一个修罗场，无论投入多少兵力都无法与异族抗衡，现在七万忠骨魂归北海，除了都城，越城、江口和温岭三城已无兵可调，是以殿下所见今日朝堂的局面。”
吴过听着阮昀的叙述，神色数变，他以为所见的国泰民安，原来背后竟还有这么多战争苦难，以为塔中三年与世隔绝的清苦，原来竟是最无忧无虑的日子，以为君父无情，原来他肩上竟背负着如此沉重的国运。
“殿下？”阮昀见吴过陷入沉思，轻语叫道：“殿下在想什么？”
吴过道：“我在想，我既是吴国的皇子，又是异于常人的修行者，国难当头，我岂能在都城偷安，我明日便入宫觐见，请旨北援，以我的箭术，异族休想踏入中原防线半步。”
话毕，见阮昀双眸神起，盈着笑意，吴过问道：“笑什么？你不信我？”
“没有没有。”阮昀手摆头摇，他只是觉得这话听着顺耳，听吴过说出来更是畅快。吴国以往战事少，文重武轻，领军之人皆出自阮家，比起那些文臣的利弊权衡，吴过这种带着张狂的大义更合阮家人的性情。轻咳两声收敛笑意，阮昀道：“殿下倒也不必着急，如今已三月，黄河春汛，水量上涨，于我军大有助力，殿下现在应谋秋冬黄河水少时，如何再御强敌，若以都城兵力驰援，实与饮鸩止渴无异。不能空援，也不能不援，这半年时间，吴国需要一个变数，一个足以影响国运的变数。”
阮昀所说的变数，在吴过的理解中，应是一位能够在半年内提升至大乘境的修行者。大乘是修行者圆满之境，也是所有修行者都梦寐以求达到的境界，能达此境者，可拥有神通之力，以一敌百，于战场之上搅动风云，更是能发挥出堪比上将的作用。
吴国修行者不多，能有机会修行圆满的，吴过自然地联想到自己，他多希望能成为这个变数，可修行之路多艰，半年之内，他实无把握提升境界。
阮昀见吴过沉思入神，出言开解道：“殿下此时倒不必如果焦急，眼下北境战事稍缓，应着力于恢复国力，以便战时来临，让北海将士无后顾之忧。”
吴过望着阮昀，说道：“你既开口，想必心中已有计较，你我之间，不必拐弯抹角，有话直说便是，若可行，我明日上朝，会一言不差地上报陛下。”
阮昀点头，直说道：“近两年，吴国已在北海战场上投入了七万兵力，这七万兵力尽出自越城、江口、温岭三城，虽还未动都城根本，但三城的兵力已捉襟见肘。我观北境战事短期内不可能结束，若北海将士再有折损，必要牵制都城本部兵马。此行过于冒险，朝中那些迂腐文臣更是不会同意。所以，我想请殿下向陛下谏言，请尽快推行良策，恢复国力，以为北海援助。”
吴过全境八十万人口，已投入了七万兵力，确已是国力所能承受的极限了，当务之急确实要尽快恢复国力，以待战时。只是这粮米容易，人口却要如何在短时间内恢复？吴过见阮昀面上挂着淡淡笑意，顿时明白他已有计策，佯怒道：“阮先生现如今翅膀硬了，不知从何处学得这一副做派，怎么！还需要我请你才肯说吗？”
二人自幼一同长大，嬉笑玩闹再正常不过，阮昀知吴过是假装发火，也顺势假装认错道：“殿下息怒，阮昀此计可快速充实一城人口，只是也会有一定的风险，若是旁人提出，定会被那群老臣诟病，唯有殿下，可将此计实施。”
吴过心中似有顿悟，问道：“你说的是？”
“温岭，南越。”
