上了岸，萧七发与刘琦同住一家客栈。
萧七发这头晕晕的，本来没什么味口。可刘琦跟他说船家告诉他，此地的米粉很是出名，一定要去尝尝，就拉着萧七发去吃米粉。
两人进了客栈附近的一家米粉店。当地人喜辣、嗜辣，那碗热腾腾飘着辛辣味的牛肉粉一上来，萧七发就觉得自己的食欲又被点燃了。
米粉的绵软，木耳的爽脆与牛肉的嚼劲拼出的美妙口感，萧七发在被辣得涕泗横流的时候，还忍不住再想喝口汤。
小二看他们两人是外地人打扮，笑着上来问道：“二位客人觉得如何？吃得习惯吗？”
两人都点头，刘琦吸着鼻子说：“味道不错！”
小二一脸的自豪：“我们这牛肉粉，选用本地黄牛肉做码，配以十几种中草药进行熬煮，再加上当地特有的山胡椒油、特制辣油等材料进行炒煮，油而不腻，韧劲十足，汤味鲜美。”
萧七发看向刘琦：“不虚此行！”
……
吃了晚饭，见萧七发缓了过来，刘琦就到萧七发房里，喝茶闲聊。萧七发这才知道这刘琦乃是官宦世家出身，只是在他四岁时，父亲就去世了，此后由几位兄长扶养成人。长大以后，已能自立，自己又志向远大，希望能够通过科举，在朝中成就一番事业。
两人再深聊下来，萧七发逐渐发现，这刘琦为人端重寡言，平时不喜嬉戏，大部分的时间都用来做学问。虽然年纪轻轻，对治国、军事都有一些独特的见解，萧七发很是喜欢。
既然是这样，萧七发自然而然地就与他聊起了票号一事，刘琦竟然深感兴趣。
刘琦说道：“午宋百业繁荣，商品流通量越来越大，商人外出交易，需要携带大量的银钱。各地因为铸钱的金属不足，铸钱的铜都不够了，比如兄台之前所去的益州，就不是用铜钱而是用铁钱。这些铁钱体积大分量重，但价值却很小，买一匹绢就需要近一百斤的铁钱，实在不便！若是兄台的方法可行，其实朝廷完全可以用纸票代替金属钱！使用方便，也会更加促进商品的流转，更加会节省大量的金属，实在是利国利民之事。”
萧七发感叹：“想不到刘兄能够想到这一层。确实如此，但发行纸票一定是要由朝廷来办，我们商人，只能用票号的方法解决当前的问题！如果刘兄他日高中，我倒是希望，在刘兄治下，可以尝试纸票的使用。此事若是能成，刘兄治下的地区，生意会更好做，百姓会更富裕！”
刘琦眼中绽放神采：“会有那么一天的！”
……
萧七发与刘琦不知不觉间竟然又聊了一个时辰。
第二日，与刘琦两人继续在船上畅谈，从农业聊到商业，从诗词聊到文章，从文化聊到军事……两人所聊的内容越来越广泛，萧七发竟然连船都不晕了。
萧七发觉得这刘琦实在是个做官员的好苗子，以他的学识和开放的态度，他日必能有一番大的作为。而刘琦则惊讶于萧七发的博学与想问题的思路，很多的事情，他从来没听别人有他这样的想法，看似天马行空，细细想来，又深觉另辟蹊径，极有道理，应该确实可行。
谈到后来，刘琦劝萧七发：“我午宋国，虽然商人地位越来越高，但与官员比起来仍有很大的差距，萧兄如此高才，如走仕途，他日必前途无量，与我一起参加春闱吧！”
萧七发推托：“刘兄，在下从未参加科举，如何能参加春闱？”
“萧兄有所不知，圣上已经下旨：‘如工商杂类人等，有奇才异行卓然不群者，亦并解送’，就是说商人中有卓越才能的，是可以跟其他人一同参加科举考试的。”
“有这样的事？”
“确有此事！”
“刘兄，其实我无心为官，自由惯了，不喜欢受朝廷礼法约束！他日，你在庙堂，我在山野，只要心存天下，一样可以为国为民！说不定，互相配合起来，反而能做更多的事情！”
“只要心存天下……”刘琦略有所思，不过，马上又接着说道：“萧兄所言虽有道理，但你一定要答应我，此事要好好考虑！若朝堂之上，能多几个有胆有识，重要的是又知道如何实际去做事的国之栋梁，我午宋将会更加繁荣、强盛！”
“有刘兄这样心存天下，又学识渊博之人，我午宋自然会更加繁荣……”
“萧兄，居安思危呀！”刘琦的语气变得有些沉重。
“我午宋这些年虽然国泰民安，但隐忧已现。国是富了，富而不强！”
“此话怎么讲？”
“午宋、申唐、子燕，三个国家，位置上，的确午宋最有优势。整个大陆，午宋所在的南方物产丰富，最是富饶之地。午宋又是三国之中，这些年唯一鼓励商业的国家，除了农业，国家每年税收又丰厚，无论国库还是民间，都很富裕，但是……”
刘琦看着萧七发：“午宋国这些年因为北有子燕、西有申唐，一直没有兵祸，朝廷又重文轻武，军队的战力一直在下降。”
萧七发反问道：“可我听说，三国会猎，我午宋一直名列前茅啊！”
“三国会猎，并不是真的战争，是和平年代的表演，表演得再好，与真的战争还是有差别的！”
“刘兄如何对这些事情如此清楚？”
“家父虽然去世，但我刘家世代为官，几个兄长都与这些叔伯故旧有联系，这些年，耳濡目染，这些事，就似我的家事一般熟悉！”
萧七发看着他的样子，心中感动，年轻人指点江山、激昂文字的样子，固然鼓舞人！似刘琦这般，有忧患意识的年轻人更加难能可贵。
萧七发说道：“天下虽安,忘战必危！刘兄有如此的意识，当是午宋之福。”
“可惜，这天下大势，如何能够等到我有能力改变这一切之时？子燕一直面临北方草原部落的侵扰，他们不想从午宋分一杯羹？申唐一直向西扩张，强盛之势越来越明显！可笑，我们自己却依然纸醉金迷！文官冗余，武将凋零，继续如此，不出十年，怕是就要出大事了……”
