已近中秋。
乘风客栈门前熙熙攘攘，大厅内更是人声鼎沸，十几张八仙桌几乎座无虚席，柜台内账房先生算盘打得噼啪作响，就连宋大掌柜也干起了跑堂的活儿，里里外外应酬着客人。
月是故乡明，中秋佳节能回乡和家人团聚，当然是每个在外游子最大的心愿，这阵子也正是客栈酒馆生意最火爆的时候。
门外迎客的一名伙计正满脸堆笑地招呼着客人，眼角余光一瞥，瞅见东墙角根一名衣衫褴褛的赤脚乞丐用一顶破斗笠遮住脸，一只脚叉在路中央，懒懒地半躺着，听鼾声似乎已经睡着。
“真晦气！”伙计没好气地大步走到乞丐面前，伸出脚尖点了点乞丐，“喂，我说要饭的，要挺尸找个僻静所在，我们这还得做生意呐。”
他不说这话还好，刚说完这乞丐的鼾声似乎比先前更响了，伙计气得上去就是一脚，把个乞丐踢得一骨碌，醒过神来跳着脚骂道：“哪个不长眼的龟孙踢了你爷爷。”
伙计懒得和他争论，转过身来就要走，这乞丐怎能善罢甘休，抢几步来到伙计身后，一伸手便薅住伙计衣领，伙计反手就要挥拳，一见这乞丐须发花白，满脸皱纹，少说也得有六旬开外，心中着实有些不忍，收起拳头一把挡开乞丐的脏手，摆摆手道：“去去去，一边去。”
老乞丐得理不饶人，再次抓住伙计的衣襟，瞪眼叫道：“平白无故打了人就想走，哪有这么便宜？”他这一叫，立刻吸引了周围不少目光，伙计心中打鼓，只怪自己刚刚太过鲁莽，叹了口气从怀中摸出几个铜钱来，递给乞丐道：“得，算我倒霉，这些钱拿去买酒喝。”
乞丐接过铜钱眼睛放着光，伙计这才转身回到客栈门前，可一转身，就见这老乞丐已经笑嘻嘻地站在他面前，颠着手里的几个铜钱就要往里走，伙计伸手拦道：“你要干嘛？”
老乞丐托着铜钱瞪眼道：“买酒喝。”说完迈步就往里走，伙计明显感觉这乞丐是在戏耍自己，忍了半天终于还是没忍住，道了声：“岂有此理！”猛地一把将他推出，老乞丐一个趔趄摔倒在地，刚想爬起来，一抬头就见官道对面远远跑过来三匹马，定睛看了一眼，忽然放声大笑起来。
伙计被他笑得愣住，心道这老东西该不会是摔傻了？刚想到这，就见老乞丐边笑边指着自己道：“小子，今儿你乘风客栈这顿酒老叫花还就喝定了。”
伙计冷笑道：“就你？下辈子投胎了再来罢。”
老乞丐笑道：“老叫花子当然没钱吃你家的酒，不过有人请客就不一样了。”
伙计失声笑道：“你也是想瞎了心，谁会请你一个叫花子吃酒？”话音刚落，一个清亮的嗓音传来：“我！”
伙计一抬头，三匹健骑已经来到跟前，为首一人金冠华服、面容清秀，约莫二十五六岁的年纪，一双大眼睛炯炯有神，身后马上两名佩剑侍从倒是多了几分威猛之气。
伙计定睛一看，心中咯噔一下，只见来的不是别人，正是方圆数十里势力最大的武林世家渡鹤山庄二少爷唐兆卿。
当下脚尖一点，飞步迎上前去赔笑道：“小人真是瞎了狗眼，怎么二爷您到了面前也没瞅见，真是该死！”
唐兆卿并不理他，翻身下马直奔那乞丐，走到近前撩袍便拜：“晚辈唐兆卿见过一鹤先生！”态度极为恭敬。
只见老乞丐摆了摆手道：“起来罢，这些繁文缛节就免了吧，老叫花子几天没吃上一顿饱饭了，你说怎么办？”
唐兆卿边伸手将他搀扶边道：“先生说笑了，您里面请。”一回头冲伙计道：“愣着做什么，还不速速安排雅座，另备一桌上好酒菜来。”伙计惊得快说不出话来，打死也不信这老叫花子竟有这番能耐，三魂倒有两魂飞了，被唐兆卿一喝之下才缓过神来，连连赔笑着奔入客栈。
雅座内檀香淡淡，酒香扑鼻。
老乞丐一鹤先生身居上座，唐兆卿陪在身侧，边倒酒边问道：“家父时常念叨起先生，恨不能朝夕请教，没想到竟在此偶遇先生，实在是小侄之幸。”
一鹤先生也不客气，一手端起酒杯，一手扯开鸡腿撒开了吃喝，抽空瞥了一眼唐兆卿道：“你也吃。”唐兆卿笑道：“晚辈还不饿，我只为您续杯就是了。”一鹤先生也不客气，风卷残云般不一会便将一桌酒席吃喝殆尽，终于心满意足地打着饱嗝用袖子擦着嘴道：“我说大侄子，你这是要去哪啊？”
唐兆卿放下手中酒壶，脸上露出一丝难色，欲言又止。一鹤先生察言观色微微一笑，道：“算了，既然不便说老叫花子也不问了。”
唐兆卿忙摆手道：“先生误会晚辈了，先生与家父乃莫逆之交，渡鹤山庄并无一事可对先生隐瞒，只是眼下这件事……哎……”
一鹤先生斜了他一眼，忽然嘿嘿笑道：“你当老叫花子不知道？你家老三这次惹下的祸可不小，半个江湖都传遍了，你却还在老叫花子面前支支吾吾？”
唐兆卿俊面一红，叹着气道：“原来先生早就知道了。”
一鹤先生端起酒杯一饮而尽，吧唧着嘴道：“你兄长唐兆恒跟随武夷山卞阴阳潜心修习，而你呢无论是人品还是武功都算是说得过去，只是你们家这老三……”一鹤先生说到这里长叹一声才又道：“地上的祸不惹，却非要惹天上的祸，这都是令尊太过溺爱，管教不严所致啊。”
唐兆卿连连点头，边将酒倒满边道：“先生所言极是，烛龙教向来心狠手辣、有仇必报，此番舍弟得罪了烛龙教，他们定不会善罢甘休。”
一鹤先生冷笑道：“‘得罪？’兆元不但打伤了烛龙教十几名教众，还一把火烧了他们四艘趸船，烛龙教已经散出消息，中秋月圆之夜要集合四方教众前往贵庄讨个说法，捅了这么大篓子，岂是‘得罪’两个字可以敷衍的么？”
唐兆卿深吸一口气道：“终是舍弟一时鲁莽，但事已至此，不知先生肯否出手相助？”一鹤先生沉吟不语，唐兆卿见他并未回绝，赶紧又道：“此处并非说话的所在，还请先生屈驾随晚辈回寒舍一叙，不知先生的意思如何？”
一鹤先生嘿嘿笑道：“好吧，吃人最短、拿人手软，老叫花子总不能白扰你一顿。”唐兆卿闻言大喜过望，忙吩咐准备马车，陪同一鹤先生往渡鹤山庄而来。
离中秋佳节只有七天时间，渡鹤山庄内外却丝毫没有节日气象，自山庄正门起，各个道路隘口都有护卫全副武装把守，来往进出都须严格盘查。
一鹤先生从马车内下来时，一眼就看见渡鹤山庄庄主唐影早就率众人在厅外等候，只见唐影快步走向前来一把握住一鹤的手笑道：“许久不见，先生别来无恙？”
一鹤笑道：“老叫花子不请自来，唐庄主莫要怪罪才是。”
唐影满脸恭敬地道：“前辈乃世外高人，平日里请都请不来，何言‘怪罪’二字啊？”说罢拉着一鹤先生的手逐一向他介绍同来迎接的另外一位朋友。
一鹤先生其实早就注意到唐影身侧多了一位陌生面孔，只见此人狮鼻阔口、膀大腰圆，满脸浅棕色的络腮胡，唐影笑道：“这位不是外人，乃是我的同门师弟，复姓申屠，单名一个墨字。”申屠墨赶忙施礼，一鹤先生面露惊讶之色道：“原来阁下就是‘无刃大剑’。”忍不住再次打量他一番。
众人边聊边走，此时已来到大厅内分宾主落座，唐影还没开口，申屠墨早已按捺不住，站起身道：“山庄的事想必先生已有所耳闻，眼下之事还请先生不吝赐教才是。”
一鹤先生微微一笑，道：“烛龙教虽起于关外，却兴于中原，如今分舵遍布各行省，且他们与当地官府多有勾结，老三这次烧掉趸船上的绸缎布料、粮米油盐至少有一半是本省官家的私货，因此这件事黑白两道都不会善罢甘休，这才是最为头疼的事。”
唐影显然已经考虑到了这一层，当即开口道：“先生所虑极是，我已经派人打听了这批货的来历，至于官府方面我已经派人打点过了，眼下最要紧的是烛龙教。”说着从袖中取出一封书信来，在手中抖了抖道：“烛龙教济南分舵舵主严大同书信在此。”
一鹤先生显然并不意外，淡淡道：“信上怎么说？”
唐影面色凝重道：“他们张口就要白银十万两，否则中秋之夜烛龙教便要召集各路高手来此兴师问罪。”
申屠墨听到此处不由得拍案怒道：“真是欺人太甚！”
一鹤先生不动声色道：“事已至此，不知你可有应对之法？”
唐影叹了口气道：“我已经遍邀江湖故交前来助阵，只是烛龙教高手如云，加之敌在暗我在明，只恐防不胜防。”
话音刚落，从屏风后传来一个女人的声气道：“贵客到访未曾远迎，请一鹤先生莫要见怪才是！”
