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第一章 云中一鹤

已近中秋。

乘风客栈门前熙熙攘攘,大厅内更是人声鼎沸,十几张八仙桌几乎座无虚席,柜台内账房先生算盘打得噼啪作响,就连宋大掌柜也干起了跑堂的活儿,里里外外应酬着客人。

月是故乡明,中秋佳节能回乡和家人团聚,当然是每个在外游子最大的心愿,这阵子也正是客栈酒馆生意最火爆的时候。

门外迎客的一名伙计正满脸堆笑地招呼着客人,眼角余光一瞥,瞅见东墙角根一名衣衫褴褛的赤脚乞丐用一顶破斗笠遮住脸,一只脚叉在路中央,懒懒地半躺着,听鼾声似乎已经睡着。

“真晦气!”伙计没好气地大步走到乞丐面前,伸出脚尖点了点乞丐,“喂,我说要饭的,要挺尸找个僻静所在,我们这还得做生意呐。”

他不说这话还好,刚说完这乞丐的鼾声似乎比先前更响了,伙计气得上去就是一脚,把个乞丐踢得一骨碌,醒过神来跳着脚骂道:“哪个不长眼的龟孙踢了你爷爷。”

伙计懒得和他争论,转过身来就要走,这乞丐怎能善罢甘休,抢几步来到伙计身后,一伸手便薅住伙计衣领,伙计反手就要挥拳,一见这乞丐须发花白,满脸皱纹,少说也得有六旬开外,心中着实有些不忍,收起拳头一把挡开乞丐的脏手,摆摆手道:“去去去,一边去。”

老乞丐得理不饶人,再次抓住伙计的衣襟,瞪眼叫道:“平白无故打了人就想走,哪有这么便宜?”他这一叫,立刻吸引了周围不少目光,伙计心中打鼓,只怪自己刚刚太过鲁莽,叹了口气从怀中摸出几个铜钱来,递给乞丐道:“得,算我倒霉,这些钱拿去买酒喝。”

乞丐接过铜钱眼睛放着光,伙计这才转身回到客栈门前,可一转身,就见这老乞丐已经笑嘻嘻地站在他面前,颠着手里的几个铜钱就要往里走,伙计伸手拦道:“你要干嘛?”

老乞丐托着铜钱瞪眼道:“买酒喝。”说完迈步就往里走,伙计明显感觉这乞丐是在戏耍自己,忍了半天终于还是没忍住,道了声:“岂有此理!”猛地一把将他推出,老乞丐一个趔趄摔倒在地,刚想爬起来,一抬头就见官道对面远远跑过来三匹马,定睛看了一眼,忽然放声大笑起来。

伙计被他笑得愣住,心道这老东西该不会是摔傻了?刚想到这,就见老乞丐边笑边指着自己道:“小子,今儿你乘风客栈这顿酒老叫花还就喝定了。”

伙计冷笑道:“就你?下辈子投胎了再来罢。”

老乞丐笑道:“老叫花子当然没钱吃你家的酒,不过有人请客就不一样了。”

伙计失声笑道:“你也是想瞎了心,谁会请你一个叫花子吃酒?”话音刚落,一个清亮的嗓音传来:“我!”

伙计一抬头,三匹健骑已经来到跟前,为首一人金冠华服、面容清秀,约莫二十五六岁的年纪,一双大眼睛炯炯有神,身后马上两名佩剑侍从倒是多了几分威猛之气。

伙计定睛一看,心中咯噔一下,只见来的不是别人,正是方圆数十里势力最大的武林世家渡鹤山庄二少爷唐兆卿。

当下脚尖一点,飞步迎上前去赔笑道:“小人真是瞎了狗眼,怎么二爷您到了面前也没瞅见,真是该死!”

唐兆卿并不理他,翻身下马直奔那乞丐,走到近前撩袍便拜:“晚辈唐兆卿见过一鹤先生!”态度极为恭敬。

只见老乞丐摆了摆手道:“起来罢,这些繁文缛节就免了吧,老叫花子几天没吃上一顿饱饭了,你说怎么办?”

唐兆卿边伸手将他搀扶边道:“先生说笑了,您里面请。”一回头冲伙计道:“愣着做什么,还不速速安排雅座,另备一桌上好酒菜来。”伙计惊得快说不出话来,打死也不信这老叫花子竟有这番能耐,三魂倒有两魂飞了,被唐兆卿一喝之下才缓过神来,连连赔笑着奔入客栈。

雅座内檀香淡淡,酒香扑鼻。

老乞丐一鹤先生身居上座,唐兆卿陪在身侧,边倒酒边问道:“家父时常念叨起先生,恨不能朝夕请教,没想到竟在此偶遇先生,实在是小侄之幸。”

一鹤先生也不客气,一手端起酒杯,一手扯开鸡腿撒开了吃喝,抽空瞥了一眼唐兆卿道:“你也吃。”唐兆卿笑道:“晚辈还不饿,我只为您续杯就是了。”一鹤先生也不客气,风卷残云般不一会便将一桌酒席吃喝殆尽,终于心满意足地打着饱嗝用袖子擦着嘴道:“我说大侄子,你这是要去哪啊?”

唐兆卿放下手中酒壶,脸上露出一丝难色,欲言又止。一鹤先生察言观色微微一笑,道:“算了,既然不便说老叫花子也不问了。”

唐兆卿忙摆手道:“先生误会晚辈了,先生与家父乃莫逆之交,渡鹤山庄并无一事可对先生隐瞒,只是眼下这件事……哎……”

一鹤先生斜了他一眼,忽然嘿嘿笑道:“你当老叫花子不知道?你家老三这次惹下的祸可不小,半个江湖都传遍了,你却还在老叫花子面前支支吾吾?”

唐兆卿俊面一红,叹着气道:“原来先生早就知道了。”

一鹤先生端起酒杯一饮而尽,吧唧着嘴道:“你兄长唐兆恒跟随武夷山卞阴阳潜心修习,而你呢无论是人品还是武功都算是说得过去,只是你们家这老三……”一鹤先生说到这里长叹一声才又道:“地上的祸不惹,却非要惹天上的祸,这都是令尊太过溺爱,管教不严所致啊。”

唐兆卿连连点头,边将酒倒满边道:“先生所言极是,烛龙教向来心狠手辣、有仇必报,此番舍弟得罪了烛龙教,他们定不会善罢甘休。”

一鹤先生冷笑道:“‘得罪?’兆元不但打伤了烛龙教十几名教众,还一把火烧了他们四艘趸船,烛龙教已经散出消息,中秋月圆之夜要集合四方教众前往贵庄讨个说法,捅了这么大篓子,岂是‘得罪’两个字可以敷衍的么?”

唐兆卿深吸一口气道:“终是舍弟一时鲁莽,但事已至此,不知先生肯否出手相助?”一鹤先生沉吟不语,唐兆卿见他并未回绝,赶紧又道:“此处并非说话的所在,还请先生屈驾随晚辈回寒舍一叙,不知先生的意思如何?”

一鹤先生嘿嘿笑道:“好吧,吃人最短、拿人手软,老叫花子总不能白扰你一顿。”唐兆卿闻言大喜过望,忙吩咐准备马车,陪同一鹤先生往渡鹤山庄而来。

离中秋佳节只有七天时间,渡鹤山庄内外却丝毫没有节日气象,自山庄正门起,各个道路隘口都有护卫全副武装把守,来往进出都须严格盘查。

一鹤先生从马车内下来时,一眼就看见渡鹤山庄庄主唐影早就率众人在厅外等候,只见唐影快步走向前来一把握住一鹤的手笑道:“许久不见,先生别来无恙?”

一鹤笑道:“老叫花子不请自来,唐庄主莫要怪罪才是。”

唐影满脸恭敬地道:“前辈乃世外高人,平日里请都请不来,何言‘怪罪’二字啊?”说罢拉着一鹤先生的手逐一向他介绍同来迎接的另外一位朋友。

一鹤先生其实早就注意到唐影身侧多了一位陌生面孔,只见此人狮鼻阔口、膀大腰圆,满脸浅棕色的络腮胡,唐影笑道:“这位不是外人,乃是我的同门师弟,复姓申屠,单名一个墨字。”申屠墨赶忙施礼,一鹤先生面露惊讶之色道:“原来阁下就是‘无刃大剑’。”忍不住再次打量他一番。

众人边聊边走,此时已来到大厅内分宾主落座,唐影还没开口,申屠墨早已按捺不住,站起身道:“山庄的事想必先生已有所耳闻,眼下之事还请先生不吝赐教才是。”

一鹤先生微微一笑,道:“烛龙教虽起于关外,却兴于中原,如今分舵遍布各行省,且他们与当地官府多有勾结,老三这次烧掉趸船上的绸缎布料、粮米油盐至少有一半是本省官家的私货,因此这件事黑白两道都不会善罢甘休,这才是最为头疼的事。”

唐影显然已经考虑到了这一层,当即开口道:“先生所虑极是,我已经派人打听了这批货的来历,至于官府方面我已经派人打点过了,眼下最要紧的是烛龙教。”说着从袖中取出一封书信来,在手中抖了抖道:“烛龙教济南分舵舵主严大同书信在此。”

一鹤先生显然并不意外,淡淡道:“信上怎么说?”

唐影面色凝重道:“他们张口就要白银十万两,否则中秋之夜烛龙教便要召集各路高手来此兴师问罪。”

申屠墨听到此处不由得拍案怒道:“真是欺人太甚!”

一鹤先生不动声色道:“事已至此,不知你可有应对之法?”

唐影叹了口气道:“我已经遍邀江湖故交前来助阵,只是烛龙教高手如云,加之敌在暗我在明,只恐防不胜防。”

话音刚落,从屏风后传来一个女人的声气道:“贵客到访未曾远迎,请一鹤先生莫要见怪才是!”

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