五位贤人聚集在“星天的箱庭”里。
除了魔人范达尔，圣人克拉尼恩、武人霍乔、工人那波尔、龙人加尔多拉——还有乐人雪莉露五人围绕圆桌而坐。
星空下的庭院和往常一样被寂静所包围。
魔人范尔人失踪后，五位贤人曾几次招开这样的会议。
没有什么重要的议题，大多是和魔族相关的模糊的状况报告以及相关的会谈，不过今天的气氛多多少少要明朗一些。
「虽然被变成黑猫的样子，但“暗语”果然不愧为“暗语”。用这么少的战力就打倒了西天将吗。」
工人那波尔哼着鼻音笑了起来，武人霍乔也缓缓的点点头。
「他还是人类样貌的时候，我也曾亲眼见识过他的本领——暗属性真是可靠呢。没有与他处在互相敌对的立场上对我们来说也是万幸。」
眺望着大加赞赏的两人，龙人加尔多拉稍稍皱起了端正的眉毛。
「但是打倒天将之外还有别的燃眉之急——我们连魔族的目的都还没有准确的把握。你没有了解到相关的情报吗？」
在年长的贤人们面前，雪莉露保持着不冒头的举止，用柔和的声音说道。
「对手可是西天将——阿尔凯因很可能得到了某些情报。使用魔导师公会的联络网会白白把情报泄露出去，所以我打算先把他召回乐人神殿，然后当面向他问清楚。」
利用魔导师公会支部建立的联络网只能发送文字情报，并且在办理手续的过程肯定会被其他人看到。有时为了发送不希望让外部人员知道的秘密情报，必须用暗号或是迂回婉转的写法。
绽放出微笑的圣人克拉尼恩用手做出了祈祷的姿势。
「关于魔族的情报当然也很重要——首先要为埃鲁福尔王族的平安无事而感到喜悦吧。听闻王都被魔族夺取时，我们圣教会也准备了大量的部队，甚至连派遣的指令都已经下达了。必须要赶快取消这个命令呢。」
雪莉露叹了口气，在圣教会的部队中有一些脾气不太好的人。
如果真的派出了部队，埃鲁福尔国的王都说不定也会被泱及。
工人转移了话题。
「埃鲁福尔那边还要等待阿尔凯因发来更加详细的报告——来讨论下关于萨安托罗夫的不稳定动向吧。这边似乎和魔族没有关系，有什么需要做的吗？」
武人若有所思的抚摸着下巴。
「那是国家的内乱，局外人多管闲事反而会让局势更加混乱——再观望下情况，说不定有咱们介入的必要。单纯的战斗暂且不谈，我不希望无法战斗的平民受到伤害。不直接派兵，在周边的国家接收难民，用这个举动作为试探可行吗？」
这是站在六贤人立场上的常规意见，不过住在东方的武人在这片区域内的政治影响力薄弱。
离萨安托罗夫这个国家最近的是乐人，其次是圣人。
对乐人来说，武人的这个意见决不简单。
「事态已经恶化，我觉得这种做法于事无补——如此大量的难民，反而会伴随着把混乱扩散到周边国家的危险。可能的话，我希望能在萨安托罗夫国内解决问题。」
这番发言是从蕾妮那现学现卖的。
圣人克拉尼恩缓缓的点了点头。
「综合大家的意见，大概还要继续观望事态的进一步发展。万幸的是，圣教会就扎根于萨安托罗夫，圣都哈尔玛尼奥斯近在咫尺，暂时就由我们来注意局势的变化。希望事态不会发展到需要劳烦大家出手介入的程度。」
在六贤人中最为年轻的圣人反而拥有最大的影响力。再加上圣教内有许多年迈的司教们，其政治上的判断力也被世间所公认。
实际上究竟如何，对圣教会的内部并不了解的雪莉露来说显得扑朔迷离，但至少圣人克拉尼恩给人留下了聪明的印象。
他的确很有才能。
工人那波尔的眼神变得严肃起来。
「克拉尼恩，萨安托罗夫的事情托付给你，老朽没有意见，但司教们会听从你这个年轻人的想法吗？前代的圣人也曾为圣教会内部的领导权问题费了一番心思。的确，你拥有远超于老朽的影响力，但圣教会内部的“当权者”太多了。在老朽的工房中没有一名工匠胆敢不听从老朽的指示，但在你那边，肯定有许多人意图在背后架空你吧。」
圣教露出苦笑，点了点头。
「您的担心切中肯綮。不过为了避免这种局面，我也在某种程度上有所准备。作为年轻人有些事情会顾虑得不周全——把目光放长远，我只要保持观望就可以了。」
听到这番值得敬佩的言辞后，雪莉露反而感觉到了他的深谋远虑。在没有逞强、淡定从容的克拉尼恩身上似乎存在“背面”的情绪。虽然不会因此将他判定为穷凶极恶之徒，但却让人感到他似乎隐藏着什么。
克拉尼恩似乎察觉到了雪莉露对他的轻微不信任，用稳重的面容看向了她。
「雪莉露大人。萨安托罗夫与你的神殿也有很近的关系。如果要将阿尔凯因他们叫回来，拜托他们顺路在周围收集一些情报如何？圣教会负责萨安托罗夫东部，西侧就交给他们调查吧。」
「这样啊……我会考虑一下的。」
雪莉露从名下的商队中已经收集到了某种程度的情报。不过，瞬息万变的局势不可能完全通透的把握，而且传递情报也会有时间上的延迟，所以不管怎样都会处于被动的局面。现在最为需要的是足以对萨安托罗夫“今后”的局势做出预测的依据。
发动政变了吗？反政府组织的势力如何？贵族们分裂了吗？周围国家有可能趁机入侵吗？——各种各样的可能性与流言交织在了一起。即使确认这些可能性的可信度就要花上一番苦劳。
雪莉露的脑海里浮现出了一句魔人范达尔曾经教育自己的话。
“迷茫的时候就用自己的眼睛与耳朵亲自确认。”
他为了实践这个信条，在成为贤人的前后时而踏上旅程。
看着已经人去茶凉的六把椅子，雪莉露咀嚼起这句话的含义。
他不在此处恐怕对这个世界来说也是件不幸的事吧。
范人范达尔是六贤人的中枢。
他现在平安吗？
如果平安无事，他又在哪里，在做什么？——
想到这里，乐人雪莉露的心情怎么也无法平静下来。
◎
窗外正下着雨，一时没有放晴的迹象。
雨对农作物来说是十分重要的馈赠，但洗好的衣服在这样的天气下却不容易晾干，药剂师亚奈特有些消沉。
可以除去室内潮气的魔导具“干燥的沙壶”如今也满满的蓄住了水。
放在房间里的晾衣架上挂着得意弟子的衣物，她悄悄的叹了口气。
「要是能能放晴就好了。雨真是讨厌……」
从窗户向外面眺望天空，即使在将近午后的现在也阴暗的让人忧郁。
亚奈特的这句报怨中也流露出了对尚不习惯的环境的困惑。
如今她所住的地方不是久居的特拉福德街区，而是这个王都傅丽叶中——王族居住的“王城”的一间。
地面上铺着厚实的红色地毯，石造的坚固墙壁让她不禁回想起米斯特哈温德的多利亚尔德宅邸，但那里房间的数量却远远比不上此处。
雕刻精美的豪华桌椅，罩着华盖的床铺，连日用品都是连触碰都会觉得可怕的奢侈品。
仅仅是一位普通药剂师的自己竟住在这种地方的事实让亚奈特毫无现实感。
她来到王都是因为担心赛罗和菲诺。
“赛罗他们似乎是被卷入了非常严重的事件——”
这份想法让亚奈特开始行动了。
在克利穆德、巴尔玛兹这两个男人从特拉福德的医院消失之后。
她迅速说服了城镇的自治组织，打着确认领主塞尔班安全的名义急速来到了王都。
她来到王都傅丽叶后看到的街道氛围一如往常，还有激战过后留下的痕迹以及各位因“解放”而兴高采烈的王族。
平安无事的人当中还有特拉福德的领主——塞尔班。
就是说，亚奈特到达时已经全都结束了。
在王城中到底发生了什么，她没有询问详细的情况，就这样在王城中迎来了第三天。
在之前的两天里，她忙得晕头转向。
不明原由，王城中有许多极度衰弱家臣。药剂师亚奈特与从街区中召来的医生们共同参与治疗，赛罗则从事“解除家臣们的魔族化”这个亚奈特无法理解的工作。
亚奈特的巡诊工作告一段，把一部分病情较重的患者送到了街道的医院，除此之外的患者也过上了疗养生活。
正当可以缓一口气的时候，今天早晨就开始清洗积攒下来的衣物——
（……此处到底发生了什么呢……？）
这个疑问如今才闪现在她的脑海中。
当然她不是完全没有打听，从几名患者口中听说了一些消息，也向赛罗等人寻问了大致的情况。
埃鲁福尔王族曾被某伙人夺取了。
然后赛罗和阿尔凯因等人打倒了敌人，解放了王城。
大致的事实她都已经知道，但在王城中庭的散落尸体和“人偶”的碎块让她感到有些混乱，而且关于“如何与敌人战斗”也模糊不清。
这些情况连大部分的患者也不知道，同时她也没有逐一询问的空闲。
希望今天能有机会仔细的向赛罗询问。
（但是，他可能不会告诉我实情吧——）
亚奈特微微的有这种预感。
只凭借师徒之间的关系，她就十分了解赛罗的性格。
为了“不让亚奈特担心”，他绝对不想说出实情。如果追问下去，他也只会说些一眼就能看破的逞强的话。
赛罗对亚奈特的仰慕程度达到了“不想让亚奈特担心”的程度，不过当事人亚奈特却不由得感到有些寂寞。
在自己混然不觉的时间里，赛罗正在不断茁壮成长——作为师傅当然会感到高兴，但同时也是一件寂寞的事。
「……我也想跟着他一直旅行呢……」
不小心说漏的话招来了意想不到的回应。
「我不希望你这样做。如果你出了什么事，赛罗肯定会自责的。」
亚奈特向传来声音的门口看去。
那里有一只可爱的黑猫，单手托着茶杯眯起了金色的眼睛。
他的存在对亚奈特来说也是完全无法理解的要素之一。
亚奈特停下了手里晾衣服的动作，坐到了他的面前。
「阿尔凯因……果然不行吗？」
黑猫在她眼前露出了和缓的微笑。
「你刚刚所说也不是认真的吧？亲人还在病床上，而且更重要的是，你应该不想成为赛罗的“牵挂”。你不像菲诺那样，只要赛罗不在身边就无法保证自己的精神稳定。担心赛罗当然是真心话，但在道理上自己应该如何做，你应该十分清楚才对。」
聪明的黑猫锐利的看穿了她的内心。
亚奈特只得露出了苦笑。
「……确实是这样呢。我要是跟在身边，赛罗大概也会感到压力。即使如此，我还是十分担心。他是我的开山弟子，那个孩子——是个好人。」
黑猫举起茶杯，优雅的呷了口香气十足的红茶。
「我也知道赛罗是个好人。正因为如此，我才想保护他。虽然你也肯定会为他担心，但请把他的事情交给我吧。我不会背叛他的。」
阿尔凯因诚实的语言让亚奈特感到了平静的决心。
亚奈特点了点头，轻轻握住了他的手。
触碰到长满光滑毛发的手和前端柔软的肉球时，她的心情也舒服了一些。
「可以相信你吗？」
「请相信我吧。」
握手之后，阿尔凯因目不转眼的盯住了亚奈特。
「没有告诉你详细的情况，我感到十分报歉。但是，你能来这里相助，我和赛罗都非常感激。受伤的人和身体衰弱的人太多，要是只有我们就麻烦了。谢谢。」
「我作为药剂师，只是做了自己能做到的事情吧？」
直白的感谢让亚奈特有些害羞，抚摸起阿尔凯因的脑袋。
「你们还会在此地逗留一段时间吧？」
阿尔凯因轻轻的点了点头。
「嗯。我正在等待乐人的回复。打倒敌方的干部后，下一步要去做什么，我们正于处于等到这样的指示的状态中。我通过魔导师公会已经发出了联络……看来还要花上一段时间。」
他悠闲的口气中也流露出了些许的不安。
「乐人大人的指示呢。那么，会让你们去危险的地方吗？」
阿尔凯因柔和的歪了下脑袋。
「会怎样呢——实话实说，乐人似乎也在为应该做出怎样的指示而迷茫。暂时叫我们回到“乐人的神殿”吗？还是从埃鲁福尔稍微向东边移动，探查萨安托罗夫和雷扎兰德的动向？或是回到西边的“魔人之城”，重新开始寻找我的师傅？——不管如何，我们必须要先在此地休息一段时间呢。如果不利用现在这段时间储蓄一点魔力，今后可就麻烦了。」
阿尔凯因巧妙的隐瞒了不能对亚奈特说的内容，用绅士的口吻向她说明。
亚奈特也不是小孩子，察觉到自己被排除以外后心中怎么也无法安定。
「你不能说的事情我也不会追问，但有一点请务必告诉我。“赛罗”真的没问题吗？」
听到亚奈特再度问出同样的问题，阿尔凯因沉默的点了点头。
恐怕阿尔凯因也不清楚之后会发生什么吧。不过他毫无疑问会拼尽全力保护赛罗。
如今，在特拉福德被敌人绑架的赛罗等人正平安的在这座王城中生活。
抬头看向爱操心的亚奈特，阿尔凯因的眼睛眯成了一条线。
「赛罗真是个幸运儿呢。居然能遇到如此温柔的师傅。」
亚奈特摇了摇头。
「正与此相反，赛罗才是在我门下会显得屈才的优秀弟子。虽然无法使用魔导具，但他作为药剂师的才能绝不会仅仅如此。」
「啊，看起来是呢。在旅途中，他教给我们许多珍贵药草的知识。」
「他真的很厉害吧？在这个年纪就已经掌握了作为药剂师可以独挡一面的知识，今后只需要不断积累经验就好。他的理解速度很快，随着我的教学当场就能记住要领，一开始实在吓了我一跳。而不仅仅是记忆力优秀，作为药剂师的直觉也极为敏锐——」
似乎想不出能恰当表达出来的言辞，亚奈特停下来思考了片刻。
「……是呢，怎么说呢，感觉上他不是“记住”，而是“回想起了之前就知道的知识”。而且他还能触类旁通，的确让人惊讶……」
听到这番话时，阿尔凯因的眼睛中露出了细微的光芒，不过沉浸的回忆当中的亚奈特没有察觉到。
「就是说作为药剂师他的基础扎实，直觉敏锐。在我在被奥尔德巴大人雇佣之前，他肯定读过许多书。」
「哼——我原本以为赛罗能够成为优秀的药剂师是因为你教的好……按照你所说的，看来他本来就拥有成为药剂师的才能吧？」
亚奈特点了点头。
阿尔凯因所言不假，赛罗有成为药剂师的才能。
正是因为他无法使用魔导具，所以为了离开魔导具也能生存下去才选择了成为药剂师的道路吧。然后就结果而言，这个选择反而引导出了赛罗作为“药剂师”的才能。
知道自己无法使用魔导具，他没有因此而感到悲观，努力寻找能够前进的方向。
他的生存方式就是这样，因此亚奈特才会向他伸出援手。
「赛罗适合药剂师的职业。而且老实可爱，温柔认真，拥有年长的魅力，让如今的人家不禁直流口水呢，但大小姐却来捣乱——今天早晨赛罗不在的时候，因我诱惑赛罗着实谆谆教诲了我一番。」
「……你的性格也有些够呛呢。」
阿尔凯因惊讶的喃喃自语道。亚奈特放开他的手，慢慢的站起身露出了温和的笑容。
「我有一半是在开玩笑呢。如果大小姐不在就好了，虽然我曾有过这种想法——阿尔凯因，你也应该察觉到了吧，菲诺对赛罗的思念有点不寻常。」
阿尔凯因把耳朵耷拉了下来。
他似乎也察觉到了，长满黑色毛皮的脸颊轻轻的抽搐了几下。
亚奈特小声说道。
「你们之后还要继续旅行，我有只有一句相劝。不能把赛罗和大小姐分开，尽量把他们放到一组来对待——要是不这样做，不知道菲诺会做出什么事情来。如果“菲诺”出什么事……这次就要轮到赛罗会做无法让人估量的行动了。对赛罗也要万分注意。」
阿尔凯因轻轻的摇了摇尾巴。
「……对赛罗也是？」
亚奈特的笑容中充满了确信。
「唉，对赛罗也是。虽然他的表情举止如同大人一般，但我总感觉他并不普通。这只是我的直觉而已。」
赛罗看起来只是普通的少年。不过亚奈特觉得赛罗的外表并不是他的全部。
他身上的某处还隐藏着不为人知的本来面目。
「……多谢你的建议。我会铭记于心。」
道谢的同时，阿尔凯因若有所思的抚摸起自己的下巴。亚奈特所言大概有一语中的之处，因深陷在思考中他金色的双眸显得异常深邃。
「说起来，赛罗现在去哪了？」
「啊，他去帮助做午饭了。
厨房里的事情似乎大多交给了人偶处理，如今只有可以动弹的人才能工作，赛罗也看不去他们忙碌的身影了吧。
对在米斯特哈温德一个人生活的他来说，所有的家事都是手到擒来。
「维奥莱和伊莉娅德大人也一起参与了劳动。不过我出现在厨房中估计会被骂，所以正在休息中。」
猫呆在厨房里的情景确实有些奇怪。
「但是阿尔凯因，你也会做饭吧？」
「露宿野外时，烤鱼、做汤之类的没问题，但在厨房就棘手了，因为手够不到厨具。那么，再见。」
身高比小孩子还矮，这也是没办法的事情。
单手拿起红茶喝着红茶的黑猫摇晃着尾，就这样优雅的走出房间。
他可爱的背影让亚奈特不一小心扑哧笑了出来。
他似乎是强大的魔导师，但从外观来看完全想象不出来。
仅从外表无法了解一个人，除了他变成猫的事实以外其余都还如同迷雾一般。
不过，至少他不是一只“坏猫”。
把得意弟子交给他，若说完全放心是不可能的。但这是赛罗自己选择的道路，所以亚奈特不能阻挡。
目送着受到赛罗信任的不可思议的魔导师，亚奈特重新开始了晾衣服的工作。
◎
在大厅临时搭建的食堂里洋溢着午饭温暖的香味。
菲利亚诺?米斯特哈温德?多利阿尔德用完全不像是贵族的动作把赛罗拉到了食堂里。
不久之前，他们还在厨房帮忙做午饭。
伊莉娅德和维奥莱先行把锅端到了这边，菲诺和赛罗留在厨房负责收拾。工作结束后来此准备吃午饭。
变成午饭发放场所的大厅已经人满为患。
从厨房端来的大锅周围，工作人员用薄薄的铁制餐具逐个给前来的人们盛饭。
像方形的盆一样的餐具上，格子里盛上面包和配菜，空余的地方再摆上一碗汤。这种餐具经常用于普通的学生或卫兵的宿舍里。
今的菜单是把豆子煮软做成的汤和面包，还有炒野菜，十分朴素。不过菲诺基本不挑食。
虽然身为贵族奥尔德巴的养女，但在和母亲两个人生活期间吃得一直很简单。她完全没有故作姿态，不如说像这样食物更附合她的胃口。
室内几乎所有的桌椅都被占满了，包含卫兵在内的大部分家臣直接坐到地上吃了起来。
他们如今的工作是修复损坏的城墙以及再次恢复一度停滞的政务。
散落在中庭的尸体已经全都清理干净，不过梅露露西帕驱使“裁决魔龙”破坏的地方还是老样子。
首先要把瓦砾运走，开始修复工程还需要花费数日吧。由于参与工作的大部分人本来就曾经受到人偶化，身体还很虚弱，而且各个领域都人手不足。
连做饭也无法交给佣人负责，而是单纯的由能行动的人来做。
其中的一人——用手帕绑起紫色头发的维奥莱眼尖的发现了菲诺等人。
「啊，赛罗和菲诺！刚刚真是帮大忙了。给你多盛一点吧？」
见习骑士姑娘似乎已经完全习惯了做饭的工作，显得精气神十足。
「不，普通就好。我可不能总吃那么多。」
「我也和他一样。」
赛罗拿起了手边已经盛满食物的餐具。菲诺也端着身边的餐具向维奥莱挥了挥手，为了照顾排在后面的人快步离开了。
总是迈着小碎步跟在赛罗脚边的缇亚涅丝由于没有吃食物的必要，所以来这里什么也没做。就在不久之前，她也用自己小巧的身体给赛罗帮忙，负责削土豆皮。
菲诺在大厅中四处观望。
这个大厅里已经找不到空的桌椅。虽然在地板上吃饭也没有特别大的问题，但还有拿回房间吃或是去其他地方这样的解决方案。
菲诺似乎心情很好，转头看向赛罗。
「赛罗，去哪吃呢？」
「是呢。那个……」
在赛罗向四周眺望的同时，一个女孩在稍远住向他不断挥着手。
橙色的头发婀娜的向下流淌，面带笑容的白净姑娘——看到她时，菲诺稍稍握紧了拳头。
「赛罗，菲诺！不来这边吗？咱们一起吃午饭吧。」
说话的是这个国家的公主——伊莉娅德?埃鲁福尔。
身穿普通乡下姑娘衣装的公主刚刚也和赛罗等人一起参与了劳动。
曾经在黛纳斯克时，伊莉娅德似乎也在酒馆当过服务员。她做的食物不禁会让人想当时的情景，技艺十分高明，完全不像是不知世间艰辛的公主大人。
大厅里专门分出了一块区域给负责食物的工作人员用，她好像正在那里休息，坐在简单的长椅上。
用桌子在大厅内围成的空间里，恰好没有其他人。
听到招呼声，赛罗眨了眨眼。
「伊莉娅德大人，我们去你那边吃方便吗？」
「唉，当然。菲诺穿着短裙，所以讨厌坐在地板上吃饭吧？来我这边就没问题了。」
不仅对赛罗，伊莉娅德对菲诺也热情相待。
看着她天真无邪的笑容，菲诺反而露出了警戒。
——伊莉娅德公主果然拥有动人心弦的魅力。
赛罗会不会被她的魅力所打动呢，菲诺为此感到了不安。
不过话说回来，如果现在表现出讨厌伊莉娅德的态度，会让赛罗感到困惑吧。
尽可能装得平静，不能露出破绽给对方可乘之机。
（反正最多只还要在这里只上数日——只要在此期间不让这个女人和赛罗两人独处就没问题了。）
在内心里用“这个女人”来称呼一国的公主，菲诺表面上仍然露出了笑容。
「伊莉娅德大人，非常感谢。今天的汤是由伊莉娅德大人负责调味吧？」
「唉。在黛纳斯克时向修盖尔大人学来的做法。稍微有点甜对疲劳的身体很有好处。」
伊莉娅德微笑时的可爱样貌让菲诺的心中一阵骚动。
确认了旁边赛罗的表情还是一如往常后，她缓缓的坐上了木制长椅。
顺势坐在了伊莉娅德和菲诺之间的赛罗把缇亚涅丝放到了膝盖上。
万一赛罗露出被伊莉娅德魅惑的样子，菲诺也不用再装作平静，不过如今赛罗没有做出奇怪的举动。
她是可以让任何男人心动的敌人。绝对不能疏忽大意。
「赛罗，厨房的工作辛苦你了。到昨天为止，家臣们的魔族化已经几乎全都解除了吧？请允许我再次向你道谢——十分感谢。」
伊莉娅德开始吃起泡在汤里的面包，露出了温柔的微笑。
赛罗诚惶诚恐的回应道。
「不，我没有那么了不起——反而是我应该向你致谢，接受了阿尔凯因的提案。」
菲诺也明白赛罗致谢的理由。
