听到这个问题，菲诺思考了一小会儿。
“大概可以……可是，我们也不能一边旅行一边训练吧？训练需要设置结界的设备，除了让自己受累，没有太大的意义。而且，就算做到也无法对敌人做什么。”
赛罗对此点了点头，但心里还是想到，如果将来有机会，自己一定要做一下这样的修行。
比如像菲诺使用的“昏倒的香水”，要是自己总是立刻就被迷昏，那就很容易成为被魔族盯上的弱点。
受到结界影响产生的不安使赛罗他们只是敷衍地聊了几句，就继续迅速赶路。
现在阿尔凯因差不多也该遇到敌人了。赛罗他们的任务就是看情况躲藏在附近，事有万一的时候就进行援护。
终于，从半透明的树木缝隙间，他们看到了一根像是黑色石柱的东西。
在石柱的正面，站着阿尔凯因和一个素不相识的男人。
菲诺停下了天球木马。在白色的浓雾和半透明的树木阴影的遮挡下，他们的视野并不清晰。
“……他们好像在谈事情。不知道阿尔凯因救到同伴了吗？”
“不，我想那个人应该是魔族。名叫霍克艾的那两个人在附近吗？”
周围似乎没有他们的气息。
赛罗再次仔细审视着站在树前的两人。
阿尔凯因和像是魔族的男人仍在保持距离相互对峙。现在他们没有必要冲到那里，刺激对手。从阿尔凯因那里收下的共鸣之石也没有什么特别的反应。
两人暂且躲在树荫里，在木马上屏住呼吸，守望着事态的发展。
忽然间，赛罗的耳边吹过一阵寒风。
“……你来了啊，赛罗。”
那个没有任何感情色彩的声音十分耳熟。
赛罗慌忙回头。
在自己的脸颊旁边，水色头发的少女正目不转睛地盯着赛罗。
赛罗感觉不到“恐惧”。纯粹的惊讶使他浑身僵硬。
趴到他身上、像是精灵般的少女没有丝毫重量。换句话说，与在隆巴尔德城时见到的一样，这是幻影而不是实体。证据就是在森林之中，她的身影看起来也有点透明。
“你是……‘缇亚涅丝’？”
被叫到名字后，少女微微地点了点头。她的样子和城里的小孩没什么区别。
“哎？赛罗，你说什么……”
菲诺回过头来。
与此同时，她发动了握在手中的柄型魔导具——‘纯水的细剑’。
从视野一隅看到了趴在赛罗别上的少女，她毫不犹豫地伸出了剑身。
赛罗以差点从木马上摔下的动作护住像是精灵的少女。
“哇！菲诺，你怎么突然间……”
“……让开，赛罗。这孩子是敌人。”
菲诺眼睛一眨也不眨地瞪着赛罗背后的少女。
脸上的表情不是愤怒也不是惊讶，她只是冷静地试图排除“敌人”。
那副冷漠的样子让早已习惯的赛罗也不禁战栗。
“菲诺，冷静一点！你是不是受到驱人结界的氛围干涉了？这孩子是不是敌人，至少先听听看她怎么说啊——”
“不用听我也明白。这孩子很奇怪。她绝对在打什么鬼主意——”
菲诺的碧眼中寄宿着奇异的光芒。
赛罗的背后流下了冷汗。老实说，比起精灵少女，变成这样的菲诺更让人害怕。
从以前起，她就有遇到一点小事就丧失自我的怪癖。平时菲诺天真烂漫，对赛罗和村里的小孩都很温柔，但一旦把对方认定为“敌人”，她的性格就会瞬间转变。
而赛罗就是唯独能安抚这样的她的人。
“菲诺，总之你先把剑收起来。要是在这里吵吵闹闹，还会影响到阿尔凯因他们的谈判。这孩子又不是魔族的同伴，对吧？”
“这一点我不清楚。不过，我从这孩子身上感到一股讨厌的感觉——她肯定想对我的赛罗做点什么。这种幻影只要赶走就好。反正它不是本体，就算用剑攻击也不会死掉。”
跪在森林里的土地上，赛罗困惑起来。菲诺的语气如此肯定，这使他忍不住怀疑自己的看法才是错的。
她早就看穿了哈尔姆巴克的本性，判断敌人的眼力不容小觑。
然而，即使如此——赛罗还是无法立刻敌视这位似乎是精灵的少女。
她在对赛罗“求助”。
就算要赶走她，赛罗也想至少先听她解释一下。听完之后再判断要不要帮忙就行了。
“我和菲诺都对这孩子一点儿也不了解吧？只要她不是魔族，那就用不着大动干戈——”
赛罗用自己的身体庇护着少女的幻影。
少女的指尖轻触他的后背。
“这里已经是我的地盘了，所以没关系——”
“……哎？”
“赛罗！快躲开！”
菲诺大叫着挥起细剑。
从剑柄中溢出的水像是针一样笔直地袭向少女。
在剑刃企及的那一瞬前，赛罗的脚下出现了鲜血般的红色闪光。
（坑洞！？）
脚下失去了地面的触感，使他不禁产生了这样的错觉。那里似乎突然开启了一个通往异空间的入口。
接着，赛罗不知向何处坠下。
头顶响起了菲诺的惨叫声。
赛罗一边坠落，一边把意识集中到她那里，而不是自己。
“菲诺！我还会回来的，冷静一点……！”
由于坑洞的敞口关上，赛罗的声音中途就被遮住了。
就在这时，赛罗已经降落到“异空间”的地面上。
他似乎没有下落到很深的地方。比起坠落，感觉更像是脚下出现了另一片地面。
赛罗小心地环视四周。
这里似乎很像是一个石造的祭坛。虽然光线昏暗，但天花板上有容纳光线透过的缝隙，至少能让他看清内部的构造。
面前有一个巨大的石棺。
周围以一定间距整齐地排列着打磨过的圆柱，天花板大概有两层小楼那么高。
石棺上雕刻着攀爬的植物根状图案，材质虽是石头，却有种生机勃勃的感觉。
房间里出人意料地十分温暖。
塞露保持着跪在地上的姿势，用手触碰地面，大概是受到了地热的影响吧，一股暖流涌向手心。
“这里是……？”
自称缇亚涅丝的少女朦胧地浮现在面前的石棺上方。
她坐在石棺上，目不转睛地俯视着赛罗。她的脚上还缠着脚镣，锁链穿过棺材的侧面，通往内部。
赛罗回望着她的面容，缓缓地站了起来。
接着，他轻轻地摇了摇头。
“……是你把我带到这里来的吧？这是哪里？”
顾虑到被独自留下的菲诺，赛罗谨慎地问道。
他从缇亚涅丝的身上，还是感觉不到恶意。
水色的头发和同色的眼眸都有种让人甚至会心生不安、毫无瑕疵的纯真，于是赛罗不由得被她的身影深深地吸引了。
像是在叱责自己一样，赛罗的语气变得稍微强硬起来。
“缇亚涅丝，让我回到原来的地方。我很担心菲诺，而且还有阿尔凯因那边的事——如果你需要帮助，那就等我和菲诺他们谈完之后，再来听你细说。能不能帮助你，在那之后再考虑——像这样把我强行带来，我是不会帮助你的。”
被带到这个空间之前的那一瞬听到的菲诺的惨叫声至今仍在赛罗耳边萦绕。
（离开这里之后，我必须向菲诺道歉呢……）
赛罗想到。要是让她担心过度，事态就会发展为像最近几天一样，总是受到她的监视和约束。
大概是有些害怕赛罗的态度吧，少女忧伤地垂下了眼帘。
“对不起——可是，我一直是一个人，又没有其他能够拜托的人——”
少女低下了头，眼眶里噙满泪水。
赛罗一边为自己对小孩子说了狠话而反省，一边走到她的身旁。
然后，他又轻轻地摇了摇头。
赛罗并不是在坠落的时候撞到了脑袋，而是有种视野渐渐变窄、思考也开始麻痹的不协调感。
“……你说想让我救你，那你到底有什么烦恼？虽然不知道我能否帮到你，但我至少能听你讲一下。”
名叫缇亚涅丝的少女微微地点了点头，开始轻声讲述。
“我呢，有个很重要的东西被偷走了……”
少女指着棺材的表面。
赛罗仔细看去，只见那里有一个比拳头小一圈的球形洼陷。
从外观来看，那里曾经嵌有一刻珠子类的东西。
“镶在这里的东西被偷走了吗？被什么人？”
“不认识的大叔。刚才想和赛罗你们打架的人……”
赛罗大吃一惊。
也就是说，她所指的人就是那个“魔族”的男人。
“你想拜托我的事，难道就是抢回它吗？那么——”
比起无力的自己，还是拜托阿尔凯因比较好。而且，如果不快点回到原来的地方，阿尔凯因很有可能会破坏对方身上携带的物品。
不过，缇亚涅丝摇了摇头。
“我不会让赛罗做那么危险的事。我只是希望你打开这个。”
缇亚涅丝的手指抚摸着石棺的表面。
“这里面沉眠着我的本体……不，是我的力量。可是，没有人愿意把它打开——所以我才这么伤脑筋。只要打开这个，我就能自己出来，取回珠子了——”
赛罗盯着石棺的盖子。
虽然被象征着树根的雕刻掩藏得很完美，但石棺上的确有着缝隙。
石棺本身的大小和缇亚涅丝的体格相差不多，只是盖子的话，凭借赛罗的力量应该能挪动。
但是，他有点在意少女所说的“力量”。
（这个难道是……不能解开的封印？）
一瞬间，这个想法掠过他的脑海。
“呐，不用做那么危险的事情，只要去拜托阿尔凯因，他一定能——”
“……让我出来。求求你了。”
原本表情匮乏的少女却露出了一副泫然欲泣的表情。
赛罗的脑袋又微微一晃。
有点不对劲。
自从落到这个地方之后，脑袋就变得很奇怪。
“那、那个……你，对我做了什么……？”
听到他的疑问，少女讶异地歪起脑袋，指着石棺的盖子。
“——打开。”
“啊……嗯。”
按照缇亚涅丝的指示，赛罗不知何时已经把双手放在了石棺的盖子上。
不可以随便打开遗迹之中的未知物体——这种事就连小孩子都知道。
赛罗对棺材里面的东西没什么兴趣，却还是在少女的操纵下，准备打开石棺的盖子。
他没有抵抗那种未知力量的“抗性”。
（不行，这样下去……）
虽然理性是如此思考的，但他的身体还是停不下来。仿佛是在梦中行动一般，赛罗一点一点地推开了石盖。
盖子的表面记载着赛罗读不懂的古代文字。
“此处乃是旅途终结的森林。
我等旅途终结的森林。
为了未来到访的我等同胞，力量已被遗留于此。
此外，在‘树兵’觉醒之时，需准备盟约之证。
媒体乃是神珠本身，而在神珠丢失之时，亦可用魔导师代替——”
如果有博闻强识的魔导师在场，说不定还能推测出石棺中的“内容”。
赛罗却无法把握实情，只是用力地推开了盖子。
一股潮湿的气息扑面而来。
“……唔哇！”
赛罗这才回过神来。
他慌忙别过了脸，后退数步。
在赛罗的面前，从棺材中刮起的风伴随着白色的粒子，开始聚集到房间的天花板附近。
“缇、缇亚涅丝？这样就没问题了吧？”
赛罗慌忙寻找精灵少女的身影。
但是，哪里都看不到她的样子。少女的声音取而代之，在他的脑海中响起。
“嗯，没问题——谢谢你，赛罗。再稍微帮我一下——”
“哎、哎哎！？”
赛罗的身体突然浮到了空中。
他慌慌张张地晃动四肢，却什么都没抓住，身体就这样被引导到石棺的上方。
刮到天花板附近的白色粒子聚拢成了球形。
紧接着，赛罗的身体被带入其中。
他的视野一下子变成了白茫茫的一片。
“缇亚涅丝！这是……”
“没关系的。我——去取回珠子。”
缇亚涅丝的声音依然没有加害之意。但是，赛罗已被封住了行动，无法从这里逃走。
“跟精灵扯上关系，你可就麻烦大了。”
昨天在城市里，那位路过的女剑士曾经这么说过。
她说不定就是害怕事情演变成这样。
精灵就算长着“小孩”的模样，体内却并不是“小孩”。别说这个了，他们甚至连“人类”都不是。
赛罗对此有了全新的认识。
“你……是精灵，所以认为人类怎么样都无所谓吗？从一开始，你就不打算求助，而是想要利用我……”
对于这个疑问，缇亚涅丝惊讶的声音在赛罗的脑海中响起。
“……我不是精灵哦？”
出人意料的回答使赛罗哑口无言。
“我叫缇亚涅丝，是‘旅途终结的森林’的守护者——赶走扰乱此地之人，就是我的职责——”
缇亚涅丝的声音在脑海中淡淡地回荡。
（不是精灵？那到底是怎么回事……？）
赛罗还没有理解事态，意识就渐渐地埋没在雪白的世界中。
——把“他”容纳在白色粒子裹成的球体内，缇亚涅丝缓缓地从棺材里站起。
“‘契约’成功——开始排除侵入者。”
她自言自语般地低喃，注视着自己刚刚“实体化”成功的手。
虽然是制成的物体，但感触和真正的肉身无异。不过，在她体内流动的不是血液，而是“魔力”。她没有内脏，不需要饮食——没有魔力的源泉，亦即自身本体的“神珠”，她就动弹不得。
但是，“签订契约的魔导师”可以成为神珠的代替品。
本来应该用签订契约的魔导师作为代用品，聚集自然界的魔力制造神珠——不过，对于独自一人守护森林的缇亚涅丝来说，利用石棺“与魔导师签订契约”可以说是一种紧急用的手段。
契约者并不是什么人都可以。
如果不是不会滥用力量，并且能倾听缇亚涅丝之“请求”的善良之人，那就没有签订契约的价值。
作为这个地方的“守护者”，她在三天前醒了过来。
缇亚涅丝是被曾经住在这座森林里的人们创造出来的。
在漫长的时间长河里，她始终在沉眠——而在睡眠的途中，她也曾醒过几次。
缇亚涅丝的职责有三。
第一，维护这座森林里“居民生活的环境”。
第二，判断进入森林的人是“同胞”、“滞留者”还是“侵入者”。
最后一点，驱逐潜入森林的“侵入者”——
这一切都是创造了这座森林的古代之民赋予她的职责。
“同胞”是指古代之民及其后裔。
“滞留者”是指被古代之民认定为客人，在进入森林的两个小时之内到祭坛获得认证的人。
除此以外的所有人都是“必须排除的侵入者”。
因此，那个中年男子——库洛加侵入这里的时候，缇亚涅丝就想驱逐他。
但是在他侵入的两个小时后，缇亚涅丝睁开眼睛之时——石棺上的“神珠”已经被盗，所以她的行动也被封住了。
醒过来的缇亚涅丝十分困惑。至今为止，她从未遇到这样的事态。
失去神珠之后，缇亚涅丝便是只有“意识”的存在。
无可奈何的她只好赶赴勉强出现在行动范围内的隆巴尔德城，物色可以代替神珠的人。
于是，她找到的就是现在被中空的白色球体包裹的少年。
球体卷起漩涡，把少年吸入了棺材里。
缇亚涅丝刚才已经与他签订了契约，因而如今就能借用他的魔力，获得可以行动的实体。
只要取回被盗的珠子，赶走侵入者，她就会再次陷入沉眠——这就是“旅途终结的森林之守护者”缇亚涅丝的职责。
“走吧，我的‘树兵’。”
缇亚涅丝对着自己的影子说道。
影子变得庞大扭曲，显示出“肯定”的意志。
——这里就是“旅途终结的森林”。
作为它永远的守护者，缇亚涅丝冷静地思考着自己该做的事，开始采取行动。
◎
赛罗的消失使菲诺心乱如麻，她俯视着跪在地上的“魔族”男性。
阿尔凯因则眯起眼睛，盯着自称库洛加的他。
“……你叫库洛加是吗？道歉就到此为止吧，能否请你解释一下这究竟是怎么回事？”
“阿尔凯因！比起这个，赛罗他……”
“包括这件事在内，我都会向他问个一清二楚。”
阿尔凯因闭上了一只眼睛。
菲诺只好观望着事态的发展。就算她想行动起来，也不知道该去哪里。
与拥有驱赶效果的结界、气氛怪异的森林不同——他们掉进的地方明显是一座果实累累的丰饶森林。赛罗是否也来到了这里，还是去了别的地方——这一点也有必要向面前的“魔族”打听。
库洛加还是一副垂头丧气的样子，他长长地——长长地叹了一口气。
“阿尔凯因阁下，关于埃鲁福尔王族被魔族夺权的事，您有所耳闻吧……？”
阿尔凯因点了点头。由于哈尔姆巴克那件事，菲诺对此也有一定的认识。
“我是侍奉埃鲁福尔王族的一员，原本的职务是史学官，也就是在王宫里负责记录王族历史的官僚。不，现在我还是想担任这份职务。”
库洛加的声音认真到了令人畏惧的程度。
阿尔凯因站在他的面前，若有所思地抚摸着自己的胡须。
“换句话说，你——虽然魔族化了，对露娜丝缇雅却没有忠诚心？”
库洛加紧紧地咬住嘴唇。
“我想您不会轻易相信，但事实就是如此。其实在魔族之中，比起忠诚心，有很多人都是在追求出人头地。除了我以外，应该也有其他虽然已经魔族化、心却没有归属的人。不过，这些为数不多的人都会立即被当做叛徒，遭到处置……”
“……原来如此。你只是‘身不由己’吗。那么我就可以理解刚才对峙的时候，为什么你的身上没有杀气了。当时我就觉得有点奇怪。”
阿尔凯因点了点头，把小小的爪子伸向了他。
“哎？这是什么意思？”
菲诺完全没有理解两人的对话。
阿尔凯因一边让库洛加抬起脸来，一边对菲诺眯起了眼睛。
“也就是说，他受到了魔族的监视。所以对方只要发现他与别人有所接触，就能确认‘敌人’的所在之处——我说的没错吧？”
库洛加点了点头。
“露娜丝缇雅的属下似乎对我的视觉和听觉都了如指掌。虽然我不明白其中缘由，但只要是我看到、听到、说出的话、写下的文字，他们都会知道——因此，我无法与阿尔凯因阁下当面交谈。”
“……那在这里就没事了吧？”
阿尔凯因环视着周围的森林，库洛加恭敬地低下了头。
“是的，这里——恐怕就是古代之民制造的魔导具‘旅途终结的森林’。由于是被隔离出来的异空间，共鸣之石与外侧无法接通……无论如何，请原谅我的莽撞。”
阿尔凯因豪爽地点了点头。
菲诺慌忙跑到黑猫的身边。
“喂，阿尔凯因，你就这样轻易地相信他，真的好吗？这一切说不定都是陷阱。因为这个人可是‘魔族’啊？”
听到她的指责，库洛加又垂下头去，而阿尔凯因眯起一只眼睛。
“菲诺，之前我就和你们讨论过魔族的精神性吧？他们中的大多数人都怀抱着扭曲的欲望。但是，精神力强大的人，或是忠诚心和信仰心强烈的人——简而言之，就是拥有超越了‘私利私欲’、占据精神制高点之人，就算在魔族化之后，也会保留原来的心灵。这样的例子也已得到确认。不过，现在的情况是——”
“……是的。我并不期望得到魔族化后最该得到的‘强大力量’。所以，像我这样的人，只会成为力量弱小、微不足道的魔族。”
库洛加的眼角泛红，闪烁着泪光。
那并不是为自己的遭遇而悲叹的眼泪，而是一直以来忍受着绝望的境况，终于看到一丝光明的人才会流下的欢喜泪水。
而他变成这样的契机自然是眼前这只小小的黑猫——阿尔凯因·达克菲尔德·罗姆奈利乌斯。
阿尔凯因直直地面对着他，又微微颔首。
“……库洛加，一直以来辛苦你了。菲诺，我希望你记住这一点。本人的资质对魔族化有着巨大的影响。敌人目前正处于人才不足的窘境，因此就连闯入视野的普通人也会受到他们的拉拢。艾尔西也曾勉强赛罗接受洗礼吧？既然有哈尔姆巴克那种动机单纯的棋子，自然也有这种受到利用却没有成为‘同伴’的人。库洛加，你会变成这样，是因为你对埃鲁福尔王族的忠诚心很强吧？”
在阿尔凯因的拉扯下，库洛加总算站了起来。
这位身材修长的中年男性身上漂浮着一股阴沉的氛围，但菲诺感觉不到类似于对哈尔姆巴克的厌恶感。
无可奈何的菲诺只好收起了自己的敌意。从现在的情况来看，应该不是他劫走了赛罗。
库洛加本人则以热忱的声音说道。
“比起忠诚心，我会这样的原因应该说是与同伴之间的约定吧。阿尔凯因阁下，拜托您了。请把六贤人的力量借给我的主上——埃鲁福尔王族。我有一条一直对魔族闭口不谈的情报，那就是一位在魔族支配之前逃走的王族贵人目前的去向。魔族现在正在搜索那位大人。”
阿尔凯因嗯了一声。
“可是，你听到和看到的事不是都会被敌人知道吗？那么，那条情报应该已经——”
库洛加摇了摇头。
“不，这是我在魔族化之前得到的情报。我为同伴做了诱敌行动，本想在那之后与他们会合，却被魔族抓获——然后，我就接受了‘洗礼’。”
“——可以问一下你失去了什么吗？”
听到阿尔凯因的提问，库洛加的表情扭曲起来。他从衣服内侧取出了一个垂饰。
打开的金属小盒中收藏着一张拥有一头紫发的美女肖像。
对这张似乎在哪里见过的面孔，菲诺歪起了脑袋。
“这位是？”
“……我的妻子。她就在我的面前——被杀害了。”
菲诺不禁屏住了呼吸。
——她不认为这是事不关己的事情。被艾尔西操纵的赛罗也曾差点杀了自己。
对面前这位名叫库洛加的男性，菲诺突然涌起了同情心。
阿尔凯因只是一言不发地垂下眼帘。
“我一直守护着那个重要的情报。其实在魔族化之前，我就知道魔族会对怀疑是‘叛徒’的人埋入监视用的魔导具。因此，我的体内一定埋有这样的魔导具。可以请您一阅吗？”
库洛加转向后方，轻轻地撩起脑后的头发。
在他的脖子上，纵向埋着一道蚯蚓般的红线。
阿尔凯因忍不住板起了脸。
看来他似乎知道这是什么。
“在这种状态下，你确实无法把真相写在信上——我已经明白你的觉悟了。我也做好了打算，那就说来听听吧。”
库洛加总算露出了喜悦的表情。
他一脸安心地小声讲述道。
“正如您所知，现在的埃鲁福尔王族被露娜丝缇雅夺权了。很遗憾，我也不知道这件事是从何时开始。不过，整个过程似乎一直在一点一点地、但又确实地进行……等我们发现到异常的时候，王族的大多数当权者已经被魔族化，或是变成了露娜丝缇雅操纵的‘人形’。换句话说，他们成了像艾尔西一样的人偶……”
菲诺的肩膀不停颤抖，而阿尔凯因静静地点了点头。
那位盯上赛罗的副官，他想忘都忘不掉。看起来绝非人类的她原来就是露娜丝缇雅操纵的“人形”。
库洛加继续说道。
“在那之中，也有察觉到异常的人为了向六贤人求助，悄悄离开了王都。但是，魔族一方的戒备也很严密，到目前为止还没有一人逃出国境线。所以，我和同伴带着王族幸存的贵人，试着逃离王都。那位贵人的名字是‘伊莉娅德公主’——王位继承权排位第六的公主殿下。”
明明不会有其他人听到，库洛加还是将声音刻意压得更低。
“……我对魔族隐瞒的情报就是那位公主现在的藏身之地。阿尔凯因阁下，我可以请您守护公主，帮她逃去国外吗？公主应该是与少数护卫一起，潜伏到了‘某座城市’。虽然没有确证，但我没有听说过公主被捕的消息，因此在魔族的防线中，公主他们大概正处在无法贸然行动的状态下吧——”
“库洛加，你说的城市在哪里？”
在说出重要的情报之前，库洛加顿了一下。
“……在隆巴尔德西北方的黛纳斯克城中，有一间名叫‘迪波内尔酒馆’的小店。那里——应该就是联络据点。”
说完了这个地名——
库洛加长叹了一口气，喉咙仿佛都震颤起来。
这是切身感受到自己终于完成了使命而发出的叹息。
不过，在菲诺的眼里看来，他的举动却十分夸张。
阿尔凯因用肉垫轻轻地拍了拍他的肩膀。
“你总算说出来了，库洛加——没问题，保护公主的任务就交给我们吧。而且——我不会让你死掉的。一定还有办法。现在你还不能舍弃希望。”
因为这句话而惊讶的人不只是菲诺。库洛加也眨了眨眼。
只不过，菲诺吃惊的原因是突然冒出“死”这个词的突兀感，而库洛加则是对“不能舍弃希望”感到了纯粹的惊愕。
“阿尔凯因，这是什么意思……？”
“……菲诺，等等。好像有什么东西正在接近。”
阿尔凯因的眼神忽然变得锐利起来，紧盯着森林的一角。
菲诺也立即确认了那里有“敌人”的存在。
从树荫中现身的人正是刚才劫走赛罗后消失的精灵少女——缇亚涅丝。
“阿尔凯因！抢走赛罗的人，就是那个女孩！”
菲诺的声音变得粗暴起来，她再次举起了纯水的细剑。
缇亚涅丝面无表情地看着菲诺等人，静静地说道。
“……那边的大叔，把我的‘珠子’还来。然后，请你们离开这里。”
她的声音很小，但说出来的话一清二楚。
库洛加像是吓了一跳，用手按住腹部。
“珠子……？库洛加，你认识这女孩吗？”
对于阿尔凯因的提问，库洛加回以沉吟。
“……你是……缇亚涅丝？明明没有媒介的‘神珠’，你为什么还能动起来！？到底是把什么人用作媒介……啊……难道是你抢走的那个孩子！？”
库洛加顿时脸色铁青。
菲诺警戒地注视着对面的少女。
“库洛加先生，这女孩到底是什么人！？我以为她是精灵——”
听到菲诺的疑问，库洛加以沉痛的声音答道。
“她——‘缇亚涅丝’是这座‘旅途终结的森林’的守护者，可以说是一种守护遗迹的自律型‘魔导人形’……缇亚涅丝，只要我们的谈话结束，我会立刻把神珠还给你。所以，我希望你能释放那个跟我们一起来到这里、被你抢走的孩子。”
对于库洛加认真的声音，少女讶异地歪起脑袋。
“……你认识我？为什么？”
“……你不记得了吗。算了，我想也是——不管怎么说，我现在不能到外面去！”
面对着越说激昂的库洛加，少女闭上了水色的眼睛。
“……你们不是同胞也不是滞留者，而是需要立即排除的对象——另外一组对象也必须紧急排除。所以，如果你们不肯离开——”
静静伫立的少女身影忽然蠢蠢欲动起来。
“……我只能干掉你们。”
简洁地放下话来，缇亚涅丝把一只手水平举起。
菲诺突然感到了一股恶寒。阿尔凯因和库洛加似乎也感受到了同样的恶寒，各自摆好姿势、加强戒备。
“‘纳修雷’，抓住他们。”
少女轻声低喃，那摇晃的影子便一下子从脚下膨胀起来。
“菲诺，你先逃！”
在发出喊声的同时，阿尔凯因拔出“漆黑的糕饼刀”，向前方冲去。库洛加也同时举起了胳膊，“狼狩之弓”出现在他的手腕上。
菲诺则看向从少女的影子里现身的“怪物”。
首先映入视野的是破坏锤般的巨大拳头——
站在对面的它是一个看起来像是可爱的熊一般圆滚滚的巨人身影，而它的身体完全是由“树”组成的。
变形为铠甲的树干上生出了由大量树枝缠绕在一起形成的粗壮四肢。大概是为了确保稳定性，它的腿又粗又短，身体却很宽，从剪影来看比起人类更像是巨大的猿猴。
话虽如此，它那铠甲形态的躯体和仿佛被面甲覆盖的脑袋都会使人联想到重骑兵的外观。
它并不是用木材制作的人偶，而是“树本身”模仿人体的形态做出动作。
用植物构成的四肢与人体一样顺畅地活动着。
阿尔凯因把糕饼刀举向它的正面。
小小的黑猫与怪物巨人对峙的样子看上去就像是拙劣的滑稽剧。
树之巨人挥起拳头，又抓向阿尔凯因。
风衣飘舞的阿尔凯因用后脚飞蹿到它的手上。
接着，他把糕饼刀刺向巨人的拳头，但另一只手同时袭来，他只好在千钧一发之刻向后飞退。
在这次攻防战结束后——巨人便如同雾气一般彻底消失了。
菲诺本以为阿尔凯因已经打倒了对方，谁知道黑猫依然谨慎地举着糕饼刀，观望少女的下一步举动。
用一只手扶好帽子，阿尔凯因对缇亚涅丝说道。
“从影子里召唤出来的古代‘树兵’吗……？没想到竟然还残存在这种地方，真是令人惊叹。这可是相当了不起的古代遗产啊。”
阿尔凯因惊讶地说道，但他的语气仍然冷静。
库洛加则用箭瞄准少女，紧紧地咬着嘴唇。
“缇亚涅丝，求求你了！我不想和你战斗，这颗神珠只是暂时寄存在我这里。等结束之后，我会立即把它还给你。所以，求你放了劫走的人，再给我们一点时间——”
“不行，我不会交出赛罗。”
缇亚涅丝轻声说出的这句话使菲诺的肩膀颤抖起来。
“这是怎么回事！？既然是人质，没事之后不该放了他吗……？”
“…………我不要。”
少女以冰冷的声音淡淡地回应，就好像这件事没有任何回旋的余地。
“什么——你给我认真点讲话啊，臭小鬼！”
由于对赛罗的担心，现在的菲诺已经大脑充血了。愤怒的菲诺冲到了缇亚涅丝身旁。
她一边从一定距离处伸出纯水的细剑，一边把剑身当成长枪伸长。
然而，在水剑触及少女身体的一瞬前——
缇亚涅丝的影子里再次出现了树之巨人。
伸出的水刃被它巨大的身体弹开，没有造成丝毫伤害。
巨人立即为了袭向菲诺而摆好架势，但看破了它的举动的库洛加几乎在同一时间射出了箭。
为了保护缇亚涅丝不被那根箭矢射中，巨人在原地停住了脚步。
趁着库洛加拖延的时间，菲诺一边咋舌一边后退。同时，巨人再次消失。
“居然一点儿效果也没有，这是怎么——”
“菲诺！水属性的魔导具与‘树兵’的相性太差，你快点退下吧！”
阿尔凯因威风凛凛地叫道，再次飞扑出去。
面对再次出现的巨人，他蜷缩成球形，用糕饼刀挥出斩击。
刀刃深深地切入了树兵的手臂。
在身受重伤的同时，巨人再次烟消云散。
“干掉了！阿尔凯因，你好厉害啊！”
菲诺不由得发出了欢呼声。
但是，跳回来的阿尔凯因脸色依旧十分阴沉。
“……不，没有效果。”
“哎？”
在菲诺不禁怀疑自己耳朵的下一个瞬间——少女的影子里再次出现了巨人。
阿尔凯因对它造成的伤已经消失得无影无踪，巨人完全恢复为原来的模样。
“咦咦咦！？这样太狡猾了吧！”
对于菲诺直率的指责，阿尔凯因流着冷汗回以苦笑。
“‘遗迹的守护树兵’就是这样的魔导具。它会在一瞬间出现，却只能在短时间内保持形态，作为补偿，使用者才能不受魔力限制、多次将它重新召唤出来——虽然外形是巨人，但它其实只是纯粹的‘力量’之块。就算用火球或闪电炸飞它，结果还是一样的。只要没有解决操纵它的本人，就不会取得事态的进展。”
在他如此解释的期间，树兵又一次消失了。
缇亚涅丝只是面无表情地威慑着菲诺等人。
“把珠子还我。如果你还是不肯还给我的话，下一次‘纳修雷’就不会手下留情了。”
纳修雷似乎就是那位守护树兵的名字。
在古代神话中，被歌颂为“勇者”的森林精灵就叫纳修雷——可以想象，这个名字就是来源于此。
虽然直接借用神话英灵的名字有些不谨慎，但是既然制作它的工匠敢起这个名字，就说明他是满怀自信地创作了这件魔导具。
缇亚涅丝一步一步地向库洛加走去。用箭指着她的库洛加始终没有射击。
（这个人好像不想和那个女孩为敌——）
菲诺不禁想到。
树兵出现在试图后退的他的面前。
面对着树兵的巨体，库洛加终于射出了用于威吓的箭矢。
由狼狩之弓射出的箭与普通的箭不同，并没有实体。由于它是将积蓄其中的魔力凝缩起来射出箭矢，因此积攒的魔力耗尽之后，包含仪式在内，再度补充需要花费好几天的时间。
虽然现在已是没空浪费箭矢的状况，但库洛加似乎没有“打倒”对方的意图。
库洛加一边射箭，一边迅速地向后飞退。他暂且退避到乍眼看去不会被树兵的拳头碰到的位置。
“……逃跑，没有意义。”
轻声低喃的缇亚涅丝闭上了清澈的眼眸。
阿尔凯因冲向她所在的方向，大声吼道。
“不好！库洛加，快躲开！”
他的喊声还是迟了一步。
树兵的手臂就像是成长的树枝一般，不自然地向前伸去。
转瞬之间，库洛加的身体就被巨人的手指抓住了。
“唔……！”
发出**声的库洛加流露出焦躁的神色。
冲向缇亚涅丝的阿尔凯因停住了脚步。现在袭击她的话，树兵就会捏烂库洛加。
（只要再过几秒，就会消失——！）
从树兵身上伸出的几根树枝从库洛加怀中取出一颗深绿色的珠子。
这颗比人类的拳头小上一两圈的珠子似乎就是她在寻找的“神珠”。
树枝精准地抛出珠子，送入缇亚涅丝的手里。
树兵紧接着就隐去身形，被它抓在手中的库洛加也掉在了草地上。
取回神珠的缇亚涅丝没有表现出高兴的样子，只是一脸无聊地盯着那颗绿色的珠子。
“库洛加！你没事吧！？”
阿尔凯因高声问道，而库洛加躺在地上，努力抬起脸来点了点头。看来他虽然没有负伤，但从高空坠落的冲击使他气息有些不顺畅。尽管是魔族，他的身体与普通人类还是没有太大的区别。
缇亚涅丝瞥了一眼菲诺。
“……既然珠子已经回到我的手中——请你们离开这座森林。”
举着糕饼刀的阿尔凯因钻入缇亚涅丝与菲诺之间。
“那可不成。若是你不把赛罗还回来，我们绝不退让——我们的请求有三。
首先，交还赛罗。
第二，我们要与之前进入这里的同伴会合。
最后，希望你给我们三十分钟时间。
只要你能满足这些请求，今后我们也会助你一臂之力。”
面对着微笑的阿尔凯因，缇亚涅丝冷冷地回应道。
“我想要的只有一件事。让你们从这里消失——”
“……看来我们是被讨厌了呢。”
阿尔凯因叹了口气，以突刺的姿势举起了糕饼刀。
他似乎是想凭借轻盈的步法避开树兵，瞄准缇亚涅丝本人。
但是，就在这时，缇亚涅丝忽然抬头仰望天空。
她的视线在空中游移，注意力明显从阿尔凯因、库洛加和菲诺的身上移开了。
数秒之后，她拿着神珠转过身去。
“——有急事。给你们时间，稍后见。”
仅仅抛下这么一句话，缇亚涅丝就小跑步消失在了森林里。
菲诺茫然地目送着她的背影。
缇亚涅丝采取如此唐突的行动，一定是有某种理由。不过，菲诺看不出来那究竟会是什么。
阿尔凯因眯起了眼睛。
“难道在我们不知道的地方发生了什么事吗？”
库洛加点了点头，拍掉身上的尘土走了过来。
“缇亚涅丝是这座‘旅途终结的森林’的守护者。她大概是察觉到位于森林中央的‘祭坛’发生了某种变故吧。我想，那恐怕是——”
阿尔凯因似乎从他的眼神中注意到了什么。他用肉垫轻轻敲了一下自己狭长的额头，苦笑几声。
“原来如此，是这么回事啊。菲诺，赛罗已经没事了。”
“咦？”
菲诺还是不明白。但是，阿尔凯因却不顾眼下的事态，扑哧一声笑了起来。
“那个根性不良的家伙遇到如此美妙的‘研究材料’，怎么可能老老实实地放手不管呢。看来‘他’也找到了位于中央的祭坛吧。库洛加，你可以帮我们带路吗？”
库洛加表情怪异地点了点头，朝缇亚涅丝消失的方向迈起步子。
菲诺总算明白阿尔凯因所指的人是谁了。
“是说……阿尔凯因的同伴吗？”
迅速迈步的阿尔凯因微微一笑，扶好了头上的羽毛帽。
“没错。‘霍克艾·迪菲斯波姆·达乌纳斯’——他与我一样是范达尔大人的弟子，拥有远远超出我的多余知识，而且性格也有点恶劣——”
“通称‘鹰目学士’——阁下。为了研究可以废寝忘食地投入大量时间，被称为真正的贤者。”
对接下话头的库洛加，阿尔凯因眯起眼睛回应。
“这个称号太夸奖他了。我们都把他称为‘一线之隔的学士’。”
没有理解这个称呼的含义，菲诺疑惑地歪起脑袋。
“……这是什么意思？”
“嗯，意思就是‘笨蛋与天才只有一线之隔’中的笨蛋一方。”
虽然嘴巴毫不留情，但阿尔凯因的眼神中包含着对同伴的信任。
对于正在担心赛罗的菲诺来说，他的样子成为了庞大的勇气源泉。
“库洛加，刚才的‘神珠’到底是怎样的魔导具？还有，关于那个叫做缇亚涅丝的女孩——你好像认识她？”
阿尔凯因一边加快脚程，一边问道。
库洛加一脸古怪地点了点头。
“是的。我出生于隆巴尔德……这片森林就是小时候玩耍的地方。由于这里有黑狼出没，大人们禁止我们来玩，但还是小孩子的我根本不知道什么是恐怖，只是怀着冒险的心情踏入了这里——”
他的声音十分沉重，却又包含着怀旧的情绪。
菲诺也很理解小孩子想要去危险的地方冒险的心情。在米斯特哈温德的时候，她也曾和赛罗与其他小朋友去过很多地方。
不过，菲诺总是那个带头的人，而赛罗则是负责劝诫她的。
“——我也是在小时候知道了这座‘旅途终结的森林’。当时，有一位很擅长应付小孩子的旅行魔导师来过这座城市。在他的委托下，我带他来到这里的遗迹，却不小心在森林里迷路了。后来，我就森林中央的祭坛遇到了缇亚涅丝。遗迹中的构造就是当时那位魔导师告诉我的。”
阿尔凯因沉吟一声。
“库洛加，那位‘旅行魔导师’该不会就是——”
库洛加眯起眼睛，微微地点了点头。
“……也有同名同姓的可能性就是了。那时，他应该还没有接下‘魔人’的职责——正如阿尔凯因阁下的猜测，那位魔导师报上的名字的确是‘范达尔’。”
听到从他口中冒出这个出人意料的名字，菲诺眨了好几下眼，而阿尔凯因只是默默地叹了口气。
