赛罗有些害羞地对心情不错的菲诺低声说道。
“仔细想来，我好像还没说过这句话。那个……谢谢你陪我一起来到这里。”
菲诺眨了几下眼。
“虽然事到如今，没有跟菲诺提起就打算离开米斯特哈温德的我也许没有资格这么说，不过现在菲诺在我身边，我真的很高兴。果然还是和你在一起比较好呢。所以说，谢谢你。”
赛罗坦率地说出了浮现在心头的话语。
菲诺清澈的大眼睛眯了起来。
她露出了打从心底里感到高兴的笑容，紧紧地握住赛罗的手，又眼眶湿润地点了点头。
“——嗯。”
这句短短的回应，包含了千言万语。
赛罗打从就小时候就认识菲诺。所以，即使她没有从态度上表现出来，赛罗还是能察觉到她是否有些不安。
在旅馆的对话就让他感受到了菲诺的不安。她会过度干涉赛罗的事，通常都是过度的不安造成的。
正因为她站在勉强要跟他们一起旅行的立场上，所以她才会有种隐隐的不安，担心自己会不会被赛罗抛下。她想和赛罗睡一张床，也是因为戒备着赛罗和阿尔凯因是不是要在睡觉的时候悄悄离开。
刚才那句话虽然不能完全消除菲诺的不安，但是至少可以缓和一下。
之后只要赛罗一点一点地把自己的想法转化成行动就是。
走在被森林覆盖的城市里，菲诺轻声喃喃。
“……赛罗好厉害呢。简直对我了如指掌。”
赛罗歪起脑袋。菲诺垂下肩膀，透过枝叶的缝隙仰望天空。
“从以前起就是这样。赛罗总是很了解我。这样真的很厉害。我想这也是赛罗难能可贵的优点。我想，泽尔德纳特先生劝说赛罗走上药师的道路，应该不是因为你‘不能使用魔导具，’而是认为拥有这种优点的赛罗很适合成为药师吧。”
即使听到菲诺这么说，赛罗还是有些茫然。他可以猜到菲诺的想法，是因为两人来往已久，并不是对所有人都适用。
之前在米斯特哈温德，他就被哈尔姆巴克骗了。反倒是菲诺从一开始就对哈尔姆巴克心怀戒备，要说看人的眼光，应该是菲诺看得更准才对。
“我觉得还是菲诺比较厉害……你一眼就看穿了哈尔姆巴克的本性呢。”
“嗯，那只是因为我不信任除了赛罗以外的人而已。”
菲诺干脆地说出了问题发言，又拉起赛罗的胳膊。
“你看，那边好像有集市。去看看嘛！”
菲诺的声音已经彻底恢复成了原来的她。
赛罗总算松了一口气。
道路前方聚集了他至今为止从未见过的扎堆人群。
集市是只要租下摊位，无论是谁都能开店的特别场所。小城镇里的客人和摊位都没有多到可以形成“市场”，因此像这样的集市只有大一点的城市才有。
这里贩卖的东西各式各样，应该也有不少人是从其他村落或城市赶过来开店的。
对于在米斯特哈温德长大的赛罗来说，他还是第一次亲眼见到这样的情景。
“哇，好多人……”
赛罗最初的感想只有这些。就算他想要仔细看看店里的东西，个子矮小的赛罗也被大人们的身体挡住，几乎什么都看不到。
现在似乎是很忙碌的时间段，有不少人抱着装满蔬菜水果的筐子，在道路上形成了挡路的障壁。
“菲诺，这里过不去。要是走散就麻烦了，还是去其他地方……”
“呀！”
正当他说着，菲诺就和旁边的行人撞在了一起。
对方是个抱着很多行李的中年妇女，被撞到之后，她筐子里面的东西便散落一地。
因为全是橙子和土豆之类圆滚滚的物体，现场十分混乱。
“对、对不起！”
“哪里，是我不好……！”
慌忙道歉的菲诺和抱着随身行李的妇女一起蹲下去，开始捡拾地上的东西。
赛罗也追着从脚下滚到一旁的橙子，跑到了路边。
前方的树荫下站着一位年幼的少女。
她相貌精致，却面无表情。穿在身上的衣服似乎是用布片的角绑了几处做成的，看起来十分简朴。
水色的长发和同样颜色的淡淡眼眸酝酿出一股神秘的氛围。
赛罗忽然与她四目相对。
无所事事、茫然地站在粗大树干旁边的她对翻滚的橙子没有什么特别的反应。不过，她开始直勾勾地盯着赛罗。
（……怎么回事……这孩子好奇怪。）
赛罗不禁产生了这样的感想。
她的家人似乎不在身边。倒不如说，明明混乱的集市就近在一旁，只有她的周围一个人影也没有。
而且，她的相貌和服装会让人联想到外国人。
“你……迷路了吗？”
赛罗不由得开口问道。
因为他想到，她可能和自己一样也是旅行者，只是不小心和父母走散了。
他会有这种印象，也是因为面无表情的她眼眸中浮现起奇特的寂寞神色。
少女没有回答。
赛罗想要捡起脚下的橙子而俯下身子，只见少女的脚上缠着一圈金属制的“圆环”。
作为装饰品来说，它太过粗俗，感觉并不合适。
为这个圆环感到讶异的赛罗配合着她的视线问道。
“难道你和爸爸妈妈走散了吗？要不要我陪你一起去找？”
赛罗按照在米斯特哈温德和年幼的小孩子打交道的要领，用沉稳的声音对她说。
少女保持着老成的眼神，却忽然碰了一下赛罗的手。
在这个瞬间——赛罗困惑了。
只从眼睛来看，自己的手却是被她的手碰到了。
但是，他没有被触碰的感觉。不冷也不热，如果闭上眼睛，他根本不会注意到那只手的存在。
然后——
他第一次发觉连在少女脚上圆环的“锁链”。
从正面看的时候，它被少女的脚挡住了，但是束缚住她的锁链不知为何通往了“地面下方”。
那并不是有实体的锁链。
与此同时，少女——也没有实体。
因为大吃一惊而想要抽回手的赛罗看到她悲伤的视线，便停下了动作。
“……救救我。”
她以细微的声音说道。
对那让人心中一紧的声音感到困惑的赛罗向她问道。
“救救你——你遇到什么麻烦事了吗？如果能帮到你的话……”
少女指向道路的远方。在这么短的时间内，赛罗无法判断她是在指示什么。
“——我就在对面的森林里。救救我——”
“森林……？城市外面的森林吗？”
赛罗再次问道，而少女轻轻点头。
几乎同时，赛罗的身旁掠过了一阵风。
“退下，迷惑人心的家伙——！”
那个愤怒凶恶的声音使赛罗吓了一跳，回过头去。
一位长着紫色长发的女孩站在面前。
她拔出了细细的长剑，把它指向赛罗面前的少女。
女孩修长的身躯散发出一股久经锻炼的凌然气质，年龄看上去却和赛罗一般大小。
赛罗为了护住剑尖前方的少女，不禁探出身子。
“你突然之间想做什么啊！对这么小的孩子——”
赛罗大声喊出的声音说着说着却变小了，最后终于闭口不言。
——因为，被他庇护的少女本人已经不在现场了。
一瞬前还在那里的她却趁赛罗把注意力移向剑的时候，如同朝雾一般消失得无影无踪。
就好像从一开始那里就没有人一样。
“哎……？刚才那孩子去了哪里——”
在困惑的赛罗身旁，紫色头发的女孩干脆利落地收起了剑。
“……你明白了吧？那个小孩不是人类。她恐怕是精灵之类的吧。”
恨恨低喃的她垂下眼眸，没有看向赛罗。
“邪恶的精灵会选择有机可趁的人并接近他。你太没有防备心又很大意，才会被她盯上吧？如果你想惹上麻烦事，那就另当别论，不过没有那种觉悟的话，我劝你还是不要没有心眼地靠近那种人。”
她训斥的口吻十分凶狠，但赛罗却从她的声音中感到了一丝温柔。
女孩救了素不相识的赛罗，那份关怀之情从难听的话语中渗透出来。
赛罗以前也见过精灵。
他们和山野中的野兽非常相似，一般不会在人类面前现身，但并不是罕见的存在。身为药师的赛罗在进山的时候，经常会被他们戏弄。
精灵之中有会说人话的、不会说人话的、外形像野兽的、能现形的、不能现形的——可谓是千差万别，难以分类的存在。
刚才向赛罗求助的女孩似乎也是精灵中的一种。虽然有些在意她求助的理由，不过没有眼前这位女孩的帮忙，自己说不定会被卷入麻烦事也是事实。
“那个……你好像救了我呢，谢谢。”
如此道谢的赛罗心中还是无法释然。
“——不过，那女孩似乎是在向我求助。再怎么说也不至于用剑指着她，哪怕只是听她解释一下也好啊……”
女孩无可奈何地叹了口气。
她用手指理了一下紫色的头发，瞪着赛罗。
“——看上去你还是个孩子吧。‘赶跑接近小孩的精灵’，这是铁板钉钉的原则。精灵如果真的需要帮助，一定会寻找拥有相应力量的对手。他们盯上小孩的理由通常是因为他们‘好骗’。我给你一句忠告。跟精灵扯上关系，你可就麻烦大了。”
女孩悠然转身，毫不客气地迈步走开。
一只手握着捡起的橙子，赛罗目送着她的背影。
她说得没错。
精灵并不是人类的同伴。他们说到底还是不同的种族，大概是因为没有肉体吧，轻视“生命”的情况对他们来说也不少见。
大多数精灵都对人无害，但其中也有少数对人类怀有明确的加害之心，从这个角度来考虑，“接近小孩的精灵很危险”的想法也是有凭有据的。
但是，赛罗在意的是——
（……刚才消失的少女——真的是“精灵”吗……？）
这个根本的疑问。
如同烟雾般消散的现象可以证明她不是活生生的人类，但说不定她是使用了某种魔导具，导致幻影的出现。
比如像阿尔凯因使用的“共鸣之石”那样，可以投射身影的魔导具。
少女到底是精灵还是别的什么，现在的赛罗无法做出判断，所以他才想至少听对方解释一下。
“赛罗！你怎么了？”
菲诺用快活的声音呼唤着他，陷入沉思的赛罗这才回过神来。
掉在地上的东西基本上都被捡起来了，中年妇女正在向周围人道谢。
把赛罗拿回来的最后一个橙子收走后，那位妇女就离开了。
留在原地的赛罗和菲诺也避开集市中的人群，开始向其他地点移动。
并排走在一旁，菲诺小声问道。
“……呐，赛罗。你刚才和一个女人在说话吧？”
赛罗坦率地点了点头。他没有必要对菲诺隐瞒什么。
“是啊，你是说紫色头发的人？刚才那边的树荫下有一个小女孩——”
赛罗简洁明了地说明了情况，菲诺像是放下心来，点了点头。
“——原来是这么回事啊。赛罗身上确实有股会被精灵缠上的氛围呢。该说是你脸上没有恶意，还是好搭话呢——”
“……这句话大概不是什么夸奖吧。”
“没有的事。我最喜欢赛罗的这一点了！”
看着喜笑颜开的菲诺，赛罗只能认为她是把自己当成小孩子戏弄。
赛罗也知道自己的长相很柔弱，所以他才想至少要让性格强势一点。话虽如此，他在不能使用魔导具方面也很弱，想要改变实在很困难。
菲诺忽然变了脸色。
“但是，赛罗今后也要小心点才行哦？接下来的旅途中，不知道会遇到什么样的人。不是有句俗话说‘防人之心不可无’吗？”
虽然觉得这个说法有些奇怪，不过赛罗还是点了点头。
“嗯……我会小心的。可是，我感觉刚才那个小女孩——不太像是精灵。我经常见到精灵，该怎么说才好呢……”
赛罗自己也无法把握那种不协调感的原因。
非要说出来的话，就是精灵身上有种“大自然”的气息。比如掌管水的精灵们就有会让人联想到水的气息，掌管火的精灵们就有会让人联想到火的气息。
这种感觉绝对不是明确的印象，但只要接近他们，肌肤就能感到水的冰凉或火的温暖。
但是，刚才的少女没有这样的气息。
精灵是指存在于自然界中，“没有肉体”的生物。
这个定义在魔导师之间也十分模糊。
有很多精灵都栖息在植物或土地里，也有动物的精灵存在。不过，在这种情况下，他们没有自身的肉体。也有把身体移入眷属的体内加以操纵的例子，但被“精灵凭依”的野兽少之又少。
所有的动植物都宿有精灵的本源之“力”，其中也有少数的生命能生出与人沟通的“意识”，而人们就把这一部分的动植物成为“精灵”——这样的定义是主流观点，但实际上究竟如何，赛罗也不清楚。
人类是由父亲和母亲生出来的，而精灵是以环境为父母，在大自然中诞生——简单地说就是这么回事。
还有一种说法是充满这个世界的众神祝福生出了精灵这种特殊的存在。
精灵也和人类一样会死亡。
经过漫长的时光，他们的意识会逐渐消散，恢复到虚无的状态，或者是受到魔导具的攻击时，他们在冲击之下也会意识消散。
从这个意义来看，精灵的存在也很纤弱，但他们没有实体，并非魔导具的刀具之流就无法对其造成伤害。而且，他们还能使用人类不能使用的纯粹“魔法”。
刚才的少女究竟是不是精灵——赛罗并不清楚。
菲诺从旁边仔细瞧着他的侧脸。
“……赛罗，那个可能是精灵的女孩可爱吗？”
对她带有少许不安的微笑感到不协调的赛罗顿了一下，然后答道。
“嗯，如果她是人类的话，大概有六七岁大小吧。和以前的菲诺有点相像呢。虽然头发颜色和长相不同，但寂寞的氛围——”
“啊，什么嘛，原来是那么小的女孩子啊？”
菲诺像是松了一口气，紧紧地搂住了赛罗的胳膊。
“菲诺，不要粘着我啦——这样没法好好走路了。”
“不是挺好的吗。在米斯特哈温德，到处都有别人看着，我又不能跟你走在一起……难道你是害羞了吗？”
菲诺扑哧一笑的样子简直会让人联想到小恶魔。
对赛罗来说，即使不在米斯特哈温德，他也很在意周围人的目光。进入隆巴尔德的时候也是，路过的行人似乎总是下意识地瞟向菲诺。跟她走在一起的赛罗当然也会被投以好奇的视线。
老实说，他确实觉得很害羞。
于是，在傍晚到来之前，赛罗一直带着菲诺四处闲逛。
◎
作为“祝福”，众神分别对这个世界赠予了一份礼物——
神话中有着这样的说法。
魔人、乐人、圣人、工人、武人、龙人——
六贤人掌管的六种武器，即“魔神之杖”、“乐神的竖琴”、“圣神之石”、“工神的金锤”、“武神之刃”和“龙神之角”就是众神祝福的证明，在不同的时代甚至会成为信仰的对象。
但是，魔导具终归只是道具而已。
就算蕴藏着强大的力量，也不是拥有意识的“神”。
上古时代，这些神器曾被恶徒利用，为这个世界招来了混乱。
那段不祥的过去被世人称为“大罪战争”。
在为了结束战乱而战的众多魔导师之中，有一位使用“暗”之力的魔导师。
直到不久之前，供奉暗黑神特莱伊哈尔特的达克菲尔德神殿中还沉眠着几件他的遗物魔导具。
而这些魔导具已经不在神殿里了。
它们被交到了一位魔导师的手中。
覆没夜晚的外套。
漆黑的糕饼刀。
还有暗之块——
这三种贵重的魔导具封印被解开，其中“暗之块”被敌人抢走。能够在米斯特哈温德找到同类的模仿品，可谓是出乎意料的收获。
既然有平安无事的传承之物，就会有失传之物，与此同时，也有“全新诞生之物”。
那就是魔人范达尔为自己操纵黑暗的弟子制作的一根横笛——被命名为“暗语之笛”的道具，而它说不定会成为传承到下一代的贵重魔导具。
阿尔凯因用一只手捧着笛子，独自一人坐在窗边眺望。
傍晚快要降临，巨大的洁白满月开始爬上天空。
在夕阳的照射下，蒂可恩之泉被染成了橘黄色，伫立其中的几尊雕像也浮现起同样的色彩。
由于晚饭时间已近，与白天相比，街上的行人少了许多。
那些人中却也没有阿尔凯因寻找的对象。
（与西兹可和霍克艾——还是联系不上啊。）
在脑海中描绘出没有在碰头地点现身的同伴身影，阿尔凯因垂下眼帘。大概是因为不安吧，他背后的毛也倒竖起来。
既然与魔族相互敌对，就会随时面临在争斗中失去性命的危险。
不过，如果是王都附近也就罢了，在不算混乱的边境之地断绝消息，未免太不自然了。
虽然两人的性格多多少少有点让人伤脑筋，但他们都是优秀的魔导师。
霍克艾·迪菲斯波姆·达乌纳斯。
西兹可·娜基诺森琳·阿玛哈拉。
在魔人范达尔的弟子中，他们也是十分醒目的存在。
霍克艾出身于供奉鉴赏之神迪菲斯波斯的神殿，魔人就是看中了他的学识，才会让他成为弟子。虽然对战斗并不擅长，但他的知识量与魔导具的制作技术都比单纯的战斗力可靠得多。
另一位的西兹可来自东方，是作为留学生来到范达尔身边的新人魔导师。
直到不久之前，阿尔凯因还担任着她的教官——但那段平和的日常生活也因魔族的出现和范达尔的失踪宣告终结。
就算对手是魔族，霍克艾和西兹可都不是会轻易输掉的魔导师。阿尔凯因认为他们多半只是弄丢共鸣之石又迷了路。
但是，他也有必要预想到最差的事态。
虽然没有必要太过悲观，不过毫无意义的乐观也很危险。因此，阿尔凯因的心正一点一点地动摇起来。
与此同时，阿尔凯因还在思考着现在的两位同行者的事。
赛罗和菲诺——让那两个孩子跟着自己继续旅行，真的好吗。
他当然没有抛下两人的念头，但有把他们托付给值得信任的魔导师的选择——最好是留在范达尔以外的贤人们身边。
埃鲁福尔王族现在的状况比阿尔凯因当初预计中还要严重，所以他也许该让赛罗他们避免卷入进一步的危险。
阿尔凯因眨了眨金色的眼眸，仰望着红色夕阳燃烧的天空。
踏上旅途之后，已经过去了几个月。但他还是没有收集到很多与师父——魔人范达尔的去向或魔族全貌有关的情况。
除了阿尔凯因等人之外，六贤人的弟子和部下也在各地开始了搜索，并且与魔族有零星的接触，但目前他们还是没有值得一提的成果。
这是因为最近魔族一方的表现十分谨慎。
大约三个月前，阿尔凯因等人在其他国家曾和魔族发生了大规模的冲突。那时双方都受到了严重的损害，可以行动的同伴大大地减少了。
于是，现在魔族为了增强战力，就迫切地吸引魔导师成为同伴，让他们“魔族化”。
而阿尔凯因等人将为数不多的人员尽可能地派遣到各地，为调查魔族的动向而忙碌不停。
对魔族一方来说，现在正是各个击破阿尔凯因等人的绝好时机。
至于阿尔凯因等人，则希望在魔族真正地扩大势力之前，无论如何都要阻止对方的“指导者”，即使头破血流也在所不惜。
下级的魔族说到底也不过是虾兵蟹将而已。像哈尔姆巴克这样的魔族，也不过是有点危险的野兽，就算放任自流，也不会有太大的问题。
但是，他们不能对通常不怎么露面，在背后向部下们做出指示的上级魔族置之不管。
夺去埃鲁福尔王族政权的，似乎就是这些上级魔族中的一人——“人形使露娜丝缇雅”。
经过米斯特哈温德那一战，阿尔凯因已经认定了此地的敌人。
在同伴人数本来就不多的现在，如果失去西兹可和霍克艾，那可是相当沉痛的损失。
（……和他们分开行动，果然是我的不对吗。）
阿尔凯因在心里这样反省。
他看到了窗下赛罗和菲诺的身影。
两人亲密地手拉着手，回到了旅馆方向。为他们那副让人微笑的样子眯起眼睛的同时，阿尔凯因也对两人“今后”的命运心生不安。
魔族现在还不知道他们两人的存在。
哈尔姆巴克是在自己临终前的那一刻才得知赛罗体内有“还流的轮环”这件事。
不过，在与阿尔凯因的战斗之前，哈尔姆巴克应该有向魔族上司报告事情的经过。
那时的情报是“阿尔凯因在米斯特哈温德”和“阿尔凯因持有还流的轮环”这两点，可以认为魔族现在已经相信了这些情报。
他们肯定也很想获得关于泽尔德纳特的孙子赛罗的情报，但并不知道他就是“还流的轮环”本身。
阿尔凯因打算把这个事实隐瞒到底。
话虽如此，如果同伴霍克艾和西兹可被魔族抓住了——情报就有可能被泄露出去。
虽然两人的性格都是不会轻易松口，但这世上也有用于拷问的危险魔导具。
没有等到会合之后再告诉他们这条情报，这让阿尔凯因多少有些后悔。
（我可不想让那么年幼的孩子们——背负多余的负担啊。）
虽说变成了黑猫的形态，但从阿尔凯因的眼里看来，赛罗他们只不过是“年幼的孩子们”。
既然有缘走在一起，那他就想尽可能地保护他们。
房门打开，两人回到了房间。
“哟，回来了啊。有没有遇到什么怪事？”
在窗边缩成一团的阿尔凯因微微地抬起头来。
赛罗坐在了床上，露出笑容。
“嗯，没什么。不过，我遇到了一个像是精灵的女孩让我救救她……那女孩被路过的人赶跑了。”
“哎？见到精灵了吗？那还真是相当难得的经历呢。”
阿尔凯因说出了自己的感想，而菲诺以无奈的语气回应。
“你听我说啊，阿尔凯因。赛罗这家伙说是‘如果可以的话，我想尽量帮忙’——如果对方真的需要帮助，应该会出现在大人的面前吧。接近小孩子的精灵肯定是别有企图嘛。”
阿尔凯因对愤愤不平的菲诺回以苦笑。他大致能想象到她生气的理由。想要对赛罗出手的人几乎都会惹怒她。
“虽然我不知道那个精灵打算做什么，不过，该怎么说呢……赛罗身上有种容易接受请求的氛围。不管说什么，他都会照办。”
“没错！就是这一点让人不安！赛罗老好人过头了，不想做的事拒绝掉不就好了吗！”
被菲诺当成布偶一样抱着，赛罗的脸一下子就变红了。
“没……没那回事。现在我就希望你放开我……”
“我拒绝。”
菲诺蛮不讲理地回应，又用手指梳理着赛罗的头发，深情地把嘴唇贴在发丝上。
阿尔凯因不禁对被菲诺玩弄于股掌之间的赛罗产生了些许同情。同时，他看到这样的赛罗，也认为精灵或非人的生物都会喜欢他。
他们能看出人的“本性”。
在阿尔凯因看来，赛罗的心性单纯温柔。而且，他并不会随波逐流，而是会凭借自己的意志去帮那些“想要帮助”的对象。
对精灵们来说，他很容易接受别人的请求——说得难听点，就是可以让他们有机可乘的性格。
不厌其烦地用脸颊蹭着赛罗的头发，菲诺向阿尔凯因提出了疑问。
“那先不提精灵的事，阿尔凯因那边的情况如何？你的同伴们还是没有来吗？”
阿尔凯因默默地点了点头。
满脸通红的赛罗也紧紧地皱起了眉头。
“……好担心啊。用共鸣之石联系不上，也没有在这里的广场出现——他们到底在哪里？”
阿尔凯因面向赛罗伸出了手。
“可能性有三点。第一，他们丢了共鸣之石还迷了路。如果在这里等下去，迟到还是能碰头。第二，他们被魔族抓住并杀掉了——不过老实说，我不认为这种边境之地会有能够轻松打倒这两个同伴的魔族。他们没有赶到这里，多半是被哈尔姆巴克那样的无名小卒缠住了。第三点是他们两人被卷入了超乎我们想象的事态，如果真是这样的话，我也只能举手投降了。”
简而言之，他等于是在说“我什么都不清楚”。
对变得一脸严肃的赛罗和菲诺，阿尔凯因努力露出了开朗的微笑。
“算啦，想那么多也没用。在吃晚餐之前先洗个澡吧。到了晚上人就乱了。”
劝完两人后，阿尔凯因又把视线投向了窗外的广场。
虽然赛罗和菲诺都没有说过一句软话，但不习惯旅途的他们肯定已经累坏了。身为年长者的阿尔凯因就更不能让他们为自己的事担心。
“哎？这里难道是混浴吗？”
菲诺的声音变得急促起来。
——至少从精神上来说，菲诺或许还不怎么累。
“……不是混浴，所以你们可以放下心来慢慢地洗。洗完之后，就到下面的酒馆吃晚餐吧。”
听着两人离开房间的脚步声，阿尔凯因的脸上浮现起苦笑。
虽然他很介意同伴是否平安无事，但多亏了赛罗和菲诺，他的心情多多少少得到了放松也是事实。只是有两个热热闹闹、让人微笑的谈话对象，旅行带给人的印象就会完全不同。
（不过，我也很想与西兹可和霍克艾尽早会合啊。）
想着不知身在何处的两位同伴，阿尔凯因闭上了金色的眼瞳。
◎
在夜幕降临的“巡礼者旅馆·缇亚涅丝”中，众多酒徒正气氛热烈。
吊在天花板上的“夜魔之灯”散发出橘黄色的光芒，淡淡地照亮了酒馆。
这里的客人大多都是城市居民，或是旅行商人、魔导师和巡礼者，没有战士或佣兵之类的粗人。
这与此处是一块长久以来没有战乱纷争的土地有关，但也有“巡礼者旅馆”的招牌对客源有所影响的缘故。
围着一张小圆桌，赛罗等人享受着稍微晚了一点的晚饭。
旅馆女主人特地为阿尔凯因煮了一大锅鱼。
“我又不是真正的猫，食物和普通人一样就行了。”
虽然嘴上这么说，但坐在小孩用高脚椅上的阿尔凯因正津津有味地品尝着煮鱼。
“阿尔凯因比较喜欢肉还是鱼？”
“谁知道呢。”
赛罗出自好奇心的疑问立即得到了回答。
旅馆的餐点绝对算不上高级，但菜量很多，还有一股家常饭菜的味道。
对于赛罗来说，这比什么都让他高兴。
自从祖父去世以后，赛罗总是一个人吃饭。只是与阿尔凯因和菲诺围在一张桌上，就让他有种不可思议的感慨。
“赛罗，你的嘴上沾到饭粒了。”
菲诺用手指拈掉沾在赛罗嘴角上的海鲜饭米粒。接着，她把米粒送入自己口中。
被当成小孩子对待的赛罗有种无法释然的感觉。
身旁的阿尔凯因以几乎闭上眼的程度眯起了眼睛。
“该怎么说呢，这样看上去，菲诺和赛罗就像是一对新婚夫妇。”
菲诺的脸立刻红透了，浮现起满面笑容。
“阿尔凯因，你真是的啦！啊，我去接点水。”
阿尔凯因正要把手伸向盛水的罐子，菲诺心情愉快地站了起来。
看着她的后背，赛罗小声问道。
“……阿尔凯因，刚才你的话是认真的吗？”
“其实我是想‘跟姐弟一样’，不过要是那么说的话，菲诺一定会很不高兴吧。经过这几天，我已经基本上明白应该怎么对待菲诺了。”
用手蘸着鱼汤舔个不停的阿尔凯因笑了。对此并不知情的菲诺正在厨房旁边用罐子接水。
无可奈何的赛罗贴在阿尔凯因耳边小声问道。
“我说啊，阿尔凯因——菲诺是不是很可爱呢……？”
“你怎么突然问起这个问题？”
阿尔凯因有些意外地回应道。
“这件事不是陪在她身边的你最清楚吗？”
“我当然觉得菲诺很漂亮……不过，虽然来往的时间很长，我还是会有习惯不了的部分。今天在街上的时候也是，有很多人都会回头看菲诺。她果然很引人注目吧？”
阿尔凯因眯起了一只金色的眼眸。
“哈哈，你觉得不安吗？”
被他的一句话看穿了心思，赛罗顿时语塞了。
阿尔凯因扑哧一笑。
正如阿尔凯因所说，赛罗有些不安。今天如果不是自己在旁边，说不定还会有人向她搭讪。想到这里，赛罗的心里就不是滋味。
阿尔凯因用肉垫轻轻拍了拍赛罗的胳膊。
“菲诺确实很可爱。再加上她不是普通女孩，无论如何都会十分醒目。有时或许还会惹来心怀不轨的人。所以，如果你想要珍视她的话，就要陪在她的身边——只要你把视线从重要的事物上移开，就可能会立即失去它。”
说到这里，阿尔凯因的眼神变得异常深沉。
不过，接下来的瞬间他就移开视线，用叽叽咕咕的声音低喃。
“……不过呢，你的情况是如果不珍视菲诺的话，事情一定会演变得很可怕，或者是对待她的方式不对，就会发生了不得的事态……”
当事人菲诺举着水罐走了回来。
“怎么了？你们在说什么？”
“嗯，在说没法跟我的同伴取得联络，实在是让人伤脑筋啊。”
阿尔凯因立即切换了话题，他表现堪称完美的牵强态度使赛罗眨了好几下眼睛。
重新坐回到座位上的菲诺点了点头。
“是啊。我们也不能一直在这里等下去……”
“确实如此，我也不想在同一个地方久留。总之，接下来两天再等等看，在那之后要是他们还没有前来会合，那我们就继续移动。”
赛罗为阿尔凯因的提议点了点头。
他也认为两天的时间刚好。如果等待时间过长，“魔导骑士团”第八分队失踪的消息就会散播到各地，搜索猎兵应该会赶到这附近。
虽然现在也有危险，不过聚集了敌人大多数战力的王都送来增援应该还需要几天吧。
他们正要结束晚餐时，旅馆女主人走了过来。
“料理怎么样？合猫咪的口味吗？”
对女主人轻松爽朗的提问，阿尔凯因悠然地点了点头。
“嗯，非常可口。感谢招待。您养的猫可真是幸福啊。”
“嘴好甜呢！只要你们吃的高兴就再好不过了。旅行至此，你们也累了吧？今晚就好好地休息一下吧。”
赛罗和菲诺也表示了谢意，女主人则从围裙里取出一个信封。
“——对了，阿尔凯因。刚才外面有个男人把这封信交给了我。好像是给你的……”
阿尔凯因的眼眸忽然眯了起来。
赛罗和菲诺也惊讶地探出身子。
女主人递来的信封上用客气的文字写下了收信人的名字——“黑猫阿尔凯因大人谨启”。
寄出人不明，但信封还没有拆开。
“这到底是谁——”
阿尔凯因伸出爪子，撕开了信封。
展开叠了好几下的信纸，金色的眼眸追随着信上的文字。
“……小姐，拿来这封信的男人是个怎样的人物？”
“咦，不是你们认识的人啊？那个人神官打扮，是个削瘦的中年男人。外面一片漆黑，那个人还戴着兜帽，所以我没看清他的长相……给我那封信的时候，他只是说‘直接交给对方’。不过，那个男人刚刚走掉，现在出去追的话，说不定还能追上哦。”
听了女主人的回答，阿尔凯因摇了摇头。
“……不，不用了。谢谢你帮我送来这封信。收下这个吧。”
阿尔凯因小心翼翼地从钱包里取出一枚铜币，女主人便把它紧紧地握在手中。
也许是从猫的手中接过铜币有些奇怪吧，女主人扑哧一笑，又回到了厨房那边。
“阿尔凯因，那封信写了什么？”
对于菲诺的疑问，阿尔凯因掀起风衣，从座位上跳了下来。
“在这里可没法详谈呢。回房再说吧。”
“难道是不好的消息？”
看到阿尔凯因这副样子，赛罗敏感地觉察到了这个事实。
为此点了点头的黑猫金色的眼眸中闪过几分忧郁。
“我本以为我的同伴还算可靠——不，大概是因为魔族一方也有强者吧。不管怎么说，现在的情况都不容乐观。事情有点麻烦了。”
与魔导骑士团为敌时，阿尔凯因还表现得十分从容，但一旦同伴遇到问题，他就做不到这一点了。
赛罗和菲诺跟在阿尔凯因的身后，登上通往房间的楼梯。
◎
进入并不宽敞的房间后，阿尔凯因把信纸在床上摊开。
菲诺取下吊在天花板上的“夜魔之灯”，把魔力注入其中，点亮了灯光。
而赛罗像是和菲诺脸贴着脸一样，仔细阅读着那封信。
“霍克艾阁下与西兹可阁下在鄙人手里。
若是想要两人平安无事地归来，请于明日正午时分，带着‘还流的轮环’到城市东侧的森林‘古代之民的遗迹’来。用魔导具做交换后便会释放人质。
倘若您不肯出现，这两人将由鄙人任意处置。”
这是一封仅仅写下了要点的简洁信件。毫无个性可言的文字更加体现出了对手的冷静。
信里还是没有提到寄信人的身份。
不过，虽然没有署名，但赛罗和菲诺也能轻易地推测出是站在何种立场上的人写下了这样的一封信。
“阿尔凯因的同伴……被魔族抓住了吗。”
赛罗轻声低喃，咬紧了嘴唇。
在米斯特哈温德，赛罗也曾被哈尔姆巴克抓住。如果没有阿尔凯因和菲诺相救，现在他已不知道变成了什么样子。
阿尔凯因眯起眼睛，用小小的爪子轻抚下巴。
“被抓住了，或是已经被杀了——我们无从得知是哪一种。但是，从我的角度而言，也不能置之不管。被抓住的其中一人是我的学生。虽然那孩子还不成熟，但就这样死掉未免太过可惜。”
“那个叫西兹可的女孩吗？另一个叫霍克艾的……”
“那个人已经是独当一面的魔导师，我倒是希望他能自己想办法照顾好自己。不过，他的知识量惊人，这么死掉也很可惜啊。居然能制服这两个人，敌人或许是拥有十分罕见的魔导具吧。”
听着阿尔凯因若有所思的解释，赛罗也思考着自己能做些什么。
就在不久之前，赛罗还只是普通的见习药师。然而现在，他已得知自己的体内存在着魔导具“还流的轮环”。
自己能不能使用这份力量，帮到恩人阿尔凯因呢——正当他这样想到，菲诺忽然靠了过来。
“赛罗……也想去帮忙吗？”
菲诺从他的肩膀旁边问道，而赛罗却不知道该如何回答。
虽然他有这个打算，但如果自己只能拖后腿，那就没有意义了。而且，如果赛罗说要一起去，菲诺毫无疑问也会跟着去。一想到会让她被卷入危险，赛罗就无法轻松地点头称是。
菲诺的目光中寄宿着危险的神色。
“……难道你又打算瞒着我自己去？”
“那、那种事我没想过啦！”
一瞬间浮现在脑海中的选择被菲诺指出后，赛罗心中一阵慌张。如果下次真的惹怒了菲诺，那他可就不知道会遭受什么待遇了。
菲诺怀疑地盯着赛罗。她那鲜艳的碧眼有种怪异的光泽。
“那就好……赛罗已经被魔族盯上了。就算是睡觉的时候哦，也不可以离开我哦？”
——这是单纯的过保护，还是包含着其他情感的发言，一时之间赛罗无从判断。
他没有特意确认这件事的气力，而且从她的样子来看，就算自己去另一张床上睡，早上起来的时候菲诺一定会躺在身旁。
与她一起睡觉的确令人开心，但阿尔凯因也在这里，他还是自重一点为好。
如果能和阿尔凯因的同伴会合，菲诺今后也会注意到这个问题吧。在“猫的视线”和“人的视线”中，果然还是后者更让人在意。
“——好。那么，明天我就一个人去遗迹吧。”
思考片刻的阿尔凯因以断定的口吻宣告。
“阿尔凯因，我也——”
对想要一起去的赛罗，阿尔凯因眯起一只眼睛答道。
“你们在这里等。我一个人的话，万一遇到什么事，凭着猫的身体逃起来也方便一些。”
菲诺歪起了脑袋。
“可是，魔族的人不是给这个旅馆送来了信吗？既然知道了我们的所在地，他们也可能是用信引开阿尔凯因，再趁这个机会抓走我和赛罗啊。”
听了菲诺的意见，阿尔凯因沉吟一声。
“这个嘛……不，还是太危险了。遗迹旁边一定设下了陷阱，以至于能抓住西兹可和霍克艾。我也没有保护你们的空闲啊。”
赛罗虽然明白他的心意，但还是无法点头认同。
“阿尔凯因，菲诺说的没错。而且，万一阿尔凯因出了什么事，我们也会立即被魔族抓住的。一起去和分开都有危险。那么明天还是我们三人一起行动比较好。”
菲诺作为魔导师也能参战，自己的“还流的轮环”说不定也能在危急时刻派上用场。
对于赛罗的要求，阿尔凯因闭着眼睛思考了一会儿，最终只好微微地点了点头。
“——没办法了。不过，进入遗迹的只有我一人。你们就躲在那附近吧。赛罗和菲诺对魔导具都没有抗性吧？”
“……抗性？”
在歪起脑袋的赛罗旁边，菲诺露出了苦笑。
“啊，那个啊……嗯。听我说，赛罗。基本上一流的魔导师对魔导具都抗性。比如——”
菲诺从口袋里取出了一小瓶香水。
这是她为了护身而随身携带的“昏倒的香水”，用这种魔导具能是被喷的对象陷入昏迷。虽然里面的香水一旦用尽就没有用了，不过它轻便好用，有不少贵族小姐都会带在身上。
“阿尔凯因，可以试一下吗？”
“嗯。”
得到阿尔凯因的同意，菲诺把那瓶液体喷向了阿尔凯因的鼻尖。
小时候，赛罗曾经因为好奇，尝试过那瓶香水的效果。
香水喷来之后，他的视野就立刻摇晃起来，接着就意识模糊眼前发黑了——
不过，阿尔凯因只是用爪子擦了擦湿润的鼻头，没有任何反应。
“……哎？没有效果吗！？”
亲眼看到这个实例，赛罗十分困惑。阿尔凯因一边擦拭脸颊，一边微笑。
“正如你所见，‘昏倒的香水’这种程度的魔导具对我没有效果。菲诺说的不错，魔导具有所谓的‘抗性’概念。比如使用火系魔道具的人早就习惯了火焰，只要是一流的魔导师，即使身在火中也不太会负火伤。像我们范达尔派的魔导师为了提高抗性，平日里都进行了训练。所以，用对什么人都能起作用、威力较弱的魔导具对付我们可是行不通的。”
阿尔凯因有点自豪地夸耀着，而赛罗看向菲诺。
“那菲诺做不到吗？”
“我又没有接受过正经的训练。阿尔凯因嘴上说得轻巧，其实这可是很厉害的哦？在魔导师的学校里，就算一个年级有二百个人吧——到毕业的时候，对昏倒的香水拥有抗性的人也不过两三个。”
虽然觉得这个数字有点奇怪，但本来就不能使用魔导具的赛罗也没什么资格多说。
“换句话说……如果敌人设下了陷阱，我和菲诺很有可能会简单地掉进去，而阿尔凯因多多少少还有一些抗性吧。”
阿尔凯因眯起了一只眼睛。
“就是如此。不过，既然能抓住西兹可和霍克艾，那么对我来说应该也很凶险。但是，会让没有抗性的人立刻濒临死境的凶恶陷阱在这个世界上也是存在的——对吧？”
阿尔凯因露出淡淡的笑容，吓了一跳的赛罗却浑身颤抖。
看到这样的赛罗，旁边的菲诺也微微一颤。话虽如此，她和赛罗颤抖的性质完全不同。
“啊，真是太可爱了……！没关系的，赛罗。万一遇到什么事，我就在你的身旁！”
菲诺紧紧地抱住怯生生的赛罗，把毛毯披在身上。
还没来得及反抗，赛罗就和她一起倒在了床上。
“……啊……菲诺！你突然之间做什么……！”
“晚安，赛罗。明天可要早起呢。”
甜甜的香水味漂浮到鼻尖前方。
“昏倒的香水”——那股甜美的味道从鼻子一直钻入脑中，将赛罗的意识引向黑暗。
“哇，好过分……”
“反正之后都要睡觉，这样不是挺好的吗！要是在我睡着以后，又有奇怪的精灵出现，那就麻烦了——”
阿尔凯因和菲诺的声音仿佛越飘越远。
（……我、果然没有、抗性……）
赛罗的思考在此中断，不管本人愿不愿意，他马上陷入了沉眠。
