而二太太唐氏就好相处，接人待物很随性，不拘小节。二太太初到方家时，大太太给她立了许多规矩。比如，要求唐氏站要有站相，坐要有坐相，尊卑分明，吃饭不能先动筷子，每天要到跟前请安等等。唐氏一条也没做到，倒是赵氏经常气势汹汹跑到唐氏门前，高喊老爷起身吃饭。同样出身商家的唐氏，习惯于把自身利益看得最大化，不吃亏也不多占便宜。为此，赵氏常在背地里骂她是“小妖精”。
和姚管家说的一样，看着整车整筐的新茶源源不断送进方家的制茶作坊，姚有福脸上一阵阴又是一阵阴，近一段时间没有晴朗过。
姚家大院位于北街西北，依山而建。响马出身的姚有福总认为大山才是他的根本，有了大山，进可攻退可守，靠山安家，不图富丽堂皇，能睡个安稳觉则矣。
正如你想象的那样，与方家大院相比，姚家大院更像是山寨。院墙呈古城墙状，垛口、观察口、碉堡、射击口林立。大门右立一块巨石，上刻“石敢当”三个大字；左竖一旗杆，上挂一面绿色大旗随风飘荡，金笔上书“品茗论道”。据说开始时，大旗上写的是“院内有香茶 欢迎来一碗”，田氏觉得语气过俗，不雅，后改为“欢迎品茶”。一个讨饭的书生路过此地，大吃二喝之后，才留下“品茗论道”之墨宝。
田氏策马从自家茶园回来，直奔“聚贤厅”，见姚有福正在呵斥管家方谦。方管家长得很高大，年轻，双目如炬，标准一俊后生，怎么也无法和青衣小帽，两眼闪烁，老态且心机重重的管家形象联系在一起。
“休想！这是合作吗？分明是想吞并我。我立山头的时候，这种事我见得多了。方管家，动动你的文化脑子想一想，一旦我们让出制茶、销茶权，在月水镇我们还有话语权吗？这就等于洗净脑袋，放在板上，让人家慢慢消化。”
“大当家说得对。”田氏快步来到大厅内，对方管家说：“我们和方家只是生意上的你挣我斗，可你却不同，方家怎么对你的，想想你死去的娘，你可是和方家有着不共戴天的仇。方家一心想要吃掉我们，这是人人皆知的事情。想合作，好啊，那就先把西山的四十多亩的茶园送还给我们，以表示他们的诚意。”
“夫人说得是。”姚有福一拍大脑袋，说：“那片茶林原本就应当是我姚家的，在自己的地盘上生生让人割去一块肥肉，心疼啊！”
“这都要怪你那不争气的儿子，欠了一屁股赌债不说，还弄出了人命。这分明就是方家下的套。”
伤疤被再次揭开，方谦心中的怒火骤燃。八年来，他曾不止一次提醒自己，君子报仇十年不晚，但每一次被刺痛，他都会忍不住怒火中烧。
“够了！夫人，老爷，现在我们和方家，就好像在下棋。如果我们双方站在楚河汉界两边就这么相持着，不过河，不接触，不厮杀，永远也分不出胜负。更何况，在月水镇，方家家大业大，而我们是弱小的一方。随着时间的推移，即便是方家不主动出击，我们也会被他们慢慢熬死。”
田氏看看大当家的，又端详一下方谦。“你小子是不是有什么锦囊妙计了。”
“妙计谈不上。”方谦让大家坐下，心平气和地说：“既然方家千方百计想寻求和我们合作，目的就是要吞并我们。那好啊，我们就给他这个台阶。要合作，双方都要拿出足够的诚意，我们的前提条件有二，一是方家要无偿退还那四十亩茶林，二是方家必须把响水滩的茶园租赁给我们。”
“这是为什么？”姚有福问道。
“这样一来，我们手里的茶园就和方家的相当。接下来的一两年里，我们就装孙子，好处尽量让方家多占了去，让他逐渐失了戒心，然后-----”
“然后我们就想法设法，逐步把方家剩余的茶林都搞到手。”
“夫人高见。你们想想，如果月水镇的茶园都掌握在我们手里，尽管多数还是方家的，但产茶多与少，好与坏可是我们说了算。”
“好计谋。俗语言：明知山有虎，偏向虎山行，没有冒险精神办不了大事。”
田氏一改往日霹雳火的脾气，冷静想了想后问道：“方老头可是只老狐狸，他要是不上当该怎么办？”
“这事操办起来，千万不能让对方看出着急的是我们。我听说方家大公子正在招亲，我想不如----”
“你是说把我们宝儿送进方家？”
“这只是我们向方家传达我们要合作的诚意，成与不成对我们来说都没有什么损失。”
“好主意。俗语言：舍不得孩子，套不住狼，没有牺牲精神照样一事无成。”
“闭上你的臭嘴！”田氏站起身来，在大厅里来回踱步。她在权衡利弊得失，成，自然好，败，大不了重回山寨。“好！就按方管家说的做。不过，此事千万要谨慎小心，具体事宜就由方管家操办。”
镇公所位于月水镇南街，紧邻御茶监，也就是现在的金家大院。镇长姓牛，名福字金山，是督军王大水的外甥。牛镇长好书法，善吹箫，常常站在月水河畔寻找灵感。办公室四面墙上挂满了他的墨宝，只可惜赞美的人很多，求字的人很少。每逢月水镇有店铺开张，或逢年过节，他都会主动上前，免费为人题牌匾送春联。本人又不会经营其他，搞投机取巧，一家三口日子过得紧巴巴，离穷困潦倒就差一步。
原本王大水让他来月水镇，是想让他监视三大家族，可这位牛镇长却把大部分心思全部都用到了笔墨纸砚上。每次去督军府汇报情况，总是离不了那句“他们都挺好，很守规矩”等一些不疼不痒的话。王督军虽然很生气，知道他胸无大志，也没再追究，好歹算是给了他一口饭吃。
牛夫人林氏，淑德贤良，是镇中学教员，育有一子名曰牛真卿。看来牛镇长是想让儿子继承自己的衣钵，成为真正的书法大家。
镇公所一共十三人，一个副镇长，一名文书，五个办事员，五名公差，分别负责监管镇上的教育、户籍 、财政、税收、治安等大小一切事务。薪水靠上面专拨，一旦拖欠，就可能饿肚子。
主将无能，累死三军。为了生存，大伙纷纷开始为自己的生计加保险。副镇长武定邦开了一家杂货店，文书李海洋开了一家山货店，其他人也都有自己额外的经济来源，唯独牛镇长，死抱着笔墨纸砚叹人生。
离发薪水还有一段时间，家里已经没米了。林氏想卖掉手上的戒指，牛镇长制止了。他拿着空米袋想去米店赊些米，正好遇见金夫人从州里回来。
“牛镇长，家里又没米了？”
“是的，是的，犬子正长身体，很能吃。”牛镇长把米袋直往身后藏。
金夫人心里明白，牛镇长如果不是好人，月水镇就没有好人了。她让丫鬟小红拿出四块大洋，递给牛镇长。“这可不是白送你的。下月二十三是我娘的三周年忌日，需要一个写写算算记账的人，在月水镇还有谁比你写得字好，到时还得劳烦你过去帮忙，这四块大洋算是辛苦费。”
金夫人的话很入牛镇长的耳，他连声谢道：“谢谢夫人夸奖，牛某届时一定前往，尽心尽力办好老太太的事。这钱是不是给多了，举手之劳的事，用不了这样多。″
"拿着吧，我还有事要你帮忙。″
