在内部已经足够稳固的情况下，司马昭开始琢磨着怎么取代曹魏皇室，但是因为公然杀掉皇帝这种行为实在是太恶劣了，司马昭不能让自己的新王朝公开披上一个篡夺的名声，所以他就得想一个办法再把这个名声给挽回来，让大家都觉得他取代曹魏是历史的选择。要这样，就得建立曹魏帝国历代皇帝都没有建立过的功业——消灭东吴和蜀汉，君临整个中国。
相对于掌握长江以南广大地区的东吴帝国来说，仅仅占据着现今一半儿四川和一半儿云南的蜀汉帝国，注定要成为司马家族最优先的消灭对象。
当时的蜀汉帝国，在大将军姜维的极力倡导下，连年骚扰魏国，可是每次都没有什么大的收获；至于皇帝刘禅，早已经陷入了马屁精、美女、好酒的包围之中；而作为蜀汉帝国中坚力量的四川本地士族，早已经对这种情况强烈不满，期盼着能有人替他们改变现状，解放他们。
司马昭召集重要大臣，讨论消灭蜀汉帝国的计划。由于多次遭受蜀汉帝国的打击，当时几乎所有大臣都持反对意见，认为从曹魏帝国的开山祖师爷曹操，到司马家族的开山祖师爷司马懿，对蜀汉也只能做到防守而已，根本不敢进入那险山恶水的四川山地里去，也有几次是主动进攻的，可是无一不是损兵折将，现在蜀汉帝国连年骚扰边境，防还防不过来，怎么还能再主动攻击呢？而极力赞成司马昭的，只有他的亲信，现任司隶校尉（首都军区司令）钟会。
钟会，字士载，颍川郡长社人（河南长葛）。钟会的爸爸钟繇，做过曹魏帝国三公高官之一的太傅，不但是文武全才，而且还是我国历史上著名的书法家。
钟会生在这种一流家庭，从小自然是在福窝里长大，要啥有啥。童年时期的钟会，已经表现出超于常人的智慧，曾经获得很多高官的高度赞扬，其中就包括日后和司马懿权势不相上下的蒋济。据说蒋济见到当时只有5岁的钟会，就十分吃惊，对别人说：“看这孩子的眼睛，灵光闪闪，真是一等一的人才啊！”钟会受到的教育是十分全面，可以说琴棋书画无所不精、诸子百家无所不通，这样的杰出青年、这样的高干子弟，没有任何疑问的就会在当时的官场上平步青云。公元244年，也就是钟会刚刚19岁的时候，就已经当了秘书郎（中央图书馆馆长）。
公元247年，钟会又升任尚书郎。司马懿政变的时候，已经调任中书郎（皇帝办公室委员）的钟会，正好跟着曹爽一起陪着皇帝出城，不过因为不是曹爽的亲信、又不被司马懿反感，所以没有受到打击。司马懿父子掌权之后，和司马家族关系一向融洽的钟会继续升官发财。
这里还有一则不太靠谱的传闻，据说在司马师掌权的时候，司马师让中书令（皇帝办公室）虞松写一个公文，改了好几遍，司马师都不满意，最后弄得虞松都快要精神崩溃，也不知道到底该怎么改了。这个时候，钟会发现这位老前辈唉声叹气，就问清楚了事情经过。最后，钟会拿来虞松那篇文章，看了一会儿，给他添了五个字，虞松一看，确实是化腐朽为神奇，就赶紧把文章又给司马懿看。
司马师看完以后非常满意，就问虞松：“这一定不是你改的，谁帮你啦？”虞松不敢骗司马师，就照实说是钟会。司马师说：“这么优秀的人才，我必须得见见”。虞松兴冲冲的跑去告诉钟会，说司马师要见你啦，钟会问虞松司马师有多大本事，虞松说，司马师是个文武全才，不好蒙的，钟会于是闭门谢客，苦苦在家复习了十天，最后在清晨去见司马师，说了什么不知道，但是在第二天凌晨三四点才回家。钟会走了以后，司马师不住的赞叹：“真是辅佐帝王的栋梁啊!”
要我说这个故事不太靠谱，一是因为钟会年纪轻轻就已经全国闻名，而且又已经做了不小的官，以司马师的见识不会不知道钟会的才干有多大；二是即使钟会文章再厉害，也不至于改了五个字就能让司马师对原先狗屁不通的文章大为满意。但是无论如何，钟会确实有才干，受到很多人的好评，而且也被司马师所欣赏，却是没有任何疑问的。
曹髦即位之后，钟会被封为关内侯。毌丘俭叛乱前后，钟会一直作为首席参谋跟随左右，在司马昭回到首都洛阳后，钟会因为出谋划策、劳苦功高，被升任黄门侍郎（皇帝秘书侍从），晋升三级侯爵东武亭侯，享受三百户人家的赋税。诸葛诞叛乱前夕，钟会因为老妈去世，在家守丧，当知道司马昭要把诸葛诞调回中央的时候，立刻给司马昭写信，料定了诸葛诞一定反叛，后来诸葛诞叛乱，钟会又作为首席参谋全程跟随。当时就有人把钟会比作是西汉刘邦的首席谋士张良，认为钟会是司马昭的最得力助手和智慧源泉。
现在，内乱已经消除，灭亡蜀国、取代曹魏，已成为司马昭执政以来最大的梦想。作为司马昭的亲信，钟会当然不会不知道司马昭的理想，而且作为一个同样拥有远大理想的人，钟会也希望站在司马昭的肩膀上，成就一番伟业。司马昭很欣慰的看了看钟会，对在场反对灭蜀的大臣们说：“自从我们平定诸葛诞叛乱以来，已经过了4年。在这4年中，我们不断加强训练、补充装备，为的就是要对付蜀汉和东吴。东吴面积辽阔，地势又低洼潮湿，先打他们又吃力又难成功，不如先平定蜀汉、占据长江上游，然后顺着长江而下，东吴也很容易就会灭亡了。我料想蜀国军队保卫他们首都成都和边境的有4万人，剩下的不过5万人，加起来也就是9万人而已。只要把他们最富攻击力的姜维军团困在沓中（甘肃临潭西南），让他回不了四川，我们再派主力军团从汉中长驱直入，一定能够取胜。”于是，司马昭不顾多数人的反对，任命极力支持他的亲信钟会，升任镇西将军，负责全权指挥西北军区的部队，准备进攻蜀汉帝国。
而这个时候，远在西北前线、和蜀国打了半辈子仗的征西将军邓艾，还是坚持认为灭蜀不能成功，不断写信给司马昭表示反对。司马昭派他的亲信、曾经给他当过主簿（秘书长）的师纂（钻）去做邓艾的助手，不断给邓艾施加压力，邓艾才勉强表示接受命令。于是，开展灭蜀战争的所有条件，都成熟了。
