早在交州战事还刚开始进行的时候，司马炎就已经发现单单靠武力，是很难平定东吴的，如果东吴上下一心，又有长江天险做依靠，那么想要正视东吴，都是十分困难的。自从曹操开始，对东吴已经发动过好几次大规模的进攻，每次都是无功而返，历次的失败，让司马炎决定换一种对抗思路。
所以在军事压制的同时，司马炎决定运用政治招降的手段，分化、离间东吴帝国的高级将领。
司马炎采用四川人文立的建议，开始大量任命因为蜀国灭亡之后逃到各地的、原来蜀国大臣的后代当官，其中就包括诸葛亮幸存的孙子诸葛京。在灭蜀战争中英勇战死的蜀将傅佥幸存的儿子傅著、傅募，因为是罪犯家属，被西晋罚做苦役，司马炎也赦免了他们，恢复他们的平民身份。
司马炎这一系列善待前蜀国地区官员后代的善举，使得当时四川地区的人们对西晋十分的感恩戴德，当然，司马炎的这个善举，可是另有目的，这是做给东吴看的。司马炎就是要告诉东吴的官员们：我们西晋是不计前嫌的，只要你投奔到我们这里来，优待绝对大大地。
那么这招真的管用吗？管用。
自从登基以后，孙皓越来越禽兽，他所做的一切，就是拼命的虐待他的大臣和百姓，凡是历代残暴荒淫的帝王做过的恶行，孙皓都要努力的学着做一遍。在屠杀亲人、残害大臣、横征暴敛之外，孙皓还开始任用一些来历非常低微的小人物，然后对他们委以重任，放任他们作威作福、危害人间。
在刚登基的这几年里，孙皓最信任的一个亲信就是何定。
何定本来在孙权跟前当差，但是只是个小杂役之类的人物，估计孙权对他根本没有什么印象。等到孙皓即位的时候，何定就给孙皓写了封信，说自己是皇帝身边的旧臣，希望能够继续给当今皇帝继续当差。也不知道是何定的信写得太让人感动，还是孙皓突发奇想，还是两人早就有旧关系，总之是何定一下子就被任命为楼下都尉（楼下禁卫军司令），主管东吴帝国所有的采购任务。
在那个士族掌权的年代，出身低微的何定如此咸鱼翻身，本来就招致东吴士族的集体不满，可是鱼找鱼、虾找虾、乌龟找王八，像孙皓一样，何定也在中了大奖之后，也忘了自己姓什么，好像整个东吴就孙皓老大他老二了，顿时把谁都不放在眼里，而且不断在孙皓面前得罪过他的大臣，孙皓也就真的力挺何定，只要何定说谁坏话，他一定会让谁遭殃，很多大臣没有任何罪过，就被全家流放，甚至是全家灭族。
东吴的大臣已经都不敢把孙皓看成凡人，而是魔鬼。在孙皓的统治下，作为东吴帝国支柱的士族阶层，已经对他们的这位皇帝连最基本的安全感都没有了。
同样的情况，也发生在东吴皇族内部。孙皓发起飙来，连亲弟弟都敢杀，而且一杀就是两个，本来应该最拥护孙皓的东吴皇族，现在一提起孙皓就吓得屁滚尿流。
孙皓有个同族的兄弟叫孙秀，他的爷爷叫孙匡，是孙权的亲弟弟，从血缘角度来说，孙皓和孙秀有着共同的太爷爷——孙坚。
孙秀防守在夏口（湖北武汉），这个地方，东连着首都建业，西连着进入四川的三峡。如果把建业和西陵比作东吴长江防线的两个鹰爪，夏口正好就是中间突出的鹰头。
按说孙秀是孙皓的堂弟，守卫的也是数一数二重要的军事重地，这么看的话，孙皓应该是挺器重孙秀的。可是，不知道为什么，就有小道儿消息说，孙皓特别讨厌孙休，总有一天会对他下手，孙秀虽然搞不懂自己为什么这么招孙皓不待见，可是又不能去问孙皓，只好整天生活在噩梦中，走也不是，留也不是。
就在孙休本来就万分忐忑的时候，公元270年年末，孙皓指派他的红人何定带着五千人来孙秀这里打猎，孙秀一想，打猎用得着带五千人么，摆明了就是来抓我的，现在不走，以后就走不了了。于是，在听到何定到来消息的当天夜里，孙秀就带着老婆孩子和几百个亲信卫士逃出了夏口，投奔了西晋。
司马炎对东吴皇族孙秀的投靠，十分重视，马上任命孙秀做骠骑将军，开府仪同三司，封会稽公。司马炎政治招降的措施刚刚实行，就取得了重大成功。
孙秀是东吴帝国第一个出逃的皇族将领，这么重要的军事将领，只是见到孙皓的红人，就怕的连夜逃到了西晋，从这一点我们可以看出，东吴大臣此时对无人性孙皓已经害怕到了什么程度。而且最糟糕的是，孙秀是孙皓的堂弟，和孙皓是一个祖宗，孙秀的出逃给了司马炎这样一个信号：孙皓已经众叛亲离，东吴帝国这个西晋最强大敌人的末日，看来真的要到来了。
万事开头难，凡事只要有带头的，就有跟班的。
孙秀投奔了西晋并受到大大的优待，给了众多的东吴官员一个重要启示：伺候不了孙皓，还有司马炎啊，干嘛非要一颗树上吊死？
我们前面说过，东吴有三个最要害的军事重地：首都建业（南京）、夏口（湖北武昌）和西陵（湖北宜昌），建业和西陵好像两个鹰爪，夏口好像鹰头，保护着东吴帝国的整个长江防线。
夏口的孙秀刚刚投奔西晋，另一个重镇西陵的将领就又投靠了西晋。更要命的是，孙秀只不过带着几百人出逃，这一位叫步阐的仁兄可是直接带兵反水，把西陵献给了西晋。
说起来这位步阐叛变的原因，其实和孙秀简直如出一辙。
