按照当时通行的军队管理制度，监军的职责是监督，虽然名义上最有权威，但是不到特殊情况，一般不会直接统领军队，而都督或者督军，才是真正的军队统帅，虞汜只是监军，实际统兵的责任，自然落在了薛珝的身上，而大军的先锋，就是陶璜。
薛珝和陶璜都是典型的南方士族。薛珝的老爸叫薛琮，曾经当过东吴帝国的太子老师（太子太傅），陶璜的老爸陶基就曾经担任过交州刺史，因为这个原因，陶璜的仕途一路顺畅，现在就被孙皓派到老爸曾经战斗过的地方。
初期的战斗，其实并不顺利，杨稷十分英勇善战，而陶璜只是个先锋，其他的将领都不大听他的，这样一盘散沙的军队刚和杨稷一接触，就被打得大败而回，还死了两员大将。
薛珝初次出军，就因为陶璜大败而回，自然火冒三丈。陶璜一回来，薛珝开口就骂：“你当初自己要求带兵讨贼，可是现在却兵败将死，你说说你该负什么责任？”陶璜也是一肚子委屈，就顶了薛珝一句：“您是总指挥，可是又让我带兵，我使唤不动其他的将军，军令不一，这才会失败的。”薛珝更加恼火，但因为陶璜也是有些势力的人，不敢把他怎么样，火冒三丈变为无可奈何，无可奈何变为灰心丧气，干脆让众人收拾包袱，准备退兵了。
陶璜对自己的失败非常不服气，为了证明自己确实有能力打败敌军，他挑了几百个精装的士兵，在当天夜里，乘船绕过杨稷，直接去袭击九真太守（越南清化）董元。董元听到前方杨稷大胜的消息，只顾着高兴了，哪能想到陶璜竟然乘船渡海来打自己，于是，陶璜几百个人，不仅把董元搞得一团大乱，还抢了一大批宝物满载而归。
见到陶璜渡海抢回来的几船财宝，薛珝彻底服了。这一次，他把全部兵权都交给陶璜，让他全权负责平叛。陶璜把众将士聚起来一商量，觉得还是应该拣软柿子捏，像上次一样，陶璜和薛珝一起渡过南海绕过杨稷，直接走水路再打董元。按照陶璜的想法，董元刚遭过打击，第二次一定不会特别顺利，可是两军刚一接触，董元就四散逃命，陶璜立刻察觉到他们可能是诈败，于是在军阵的后边，秘密部署了一些手持长戟的士兵，命令部队继续追击。
果然不出陶璜的预料，董元退到一个地方突然杀了回来，四周伏兵也同时杀出，可是陶璜部署的长戟兵立刻发挥了作用，董元军队冲了几次，都不能靠近陶璜军阵，只好落荒而逃，陶璜也俘获了大量财宝物品，获得了一次更大的胜利。
这些财物，陶璜并没有自己享用，他知道，自己的军队，现在和大部队整整隔了一个南海，是绝对的孤军作战，如果不能尽可能联合一切能联合的人，暂时的胜利成果绝对不能保持长久。于是，陶璜选出相当一部分战利品，赠给了当地另一支小股起义军的首领梁奇，请他帮忙一起进攻董元。梁奇起兵，无非也是为了生存，在得到陶璜大批财物以后，立刻率领一万多人来和陶璜汇合，一起把董元围在了九真郡（越南清化）城外。
董元手下有一个叫解系的猛将，攻守兼备、弓马娴熟，陶璜进攻好几次，也没有占到什么便宜。陶璜一看硬来不行，就又想到了避实就虚的好计策，他想尽办法，把解系的弟弟解象拉了过来，然后叫他给解系写劝降信，又故意和解象一起乘着小车儿，大摇大摆的让大家全都看到。
不久，困在城内的董元就知道了解象投降的消息，他知道解象受到优待以后，就开始怀疑解系，结果，解系被董元杀掉，失去解系的董元，又失猛将又失人心，终于在公元271年4月，被陶璜、薛珝破城。陶璜因为战功卓著，和他爸爸当年一样，被封为交州刺史。
两三个月之后的夏季，陶璜和薛珝乘胜向杨稷发起大规模进攻。这时候的杨稷，内吃败仗、外无救兵，一仗没打，就只能被围在交趾城里坚守。当初霍弋送杨稷进入交州的时候，曾经和他们盟誓，如果东吴军队围城不到一百天而投降，家属就要全部杀头；如果撑过了一百天而救兵不到，就可以自由行事，责任由霍弋自己担。而霍弋现在已经死掉，杨稷得粮食又撑不到一百天，就干脆找到陶璜，表示愿意投降。
消息传来，东吴部队大声欢呼，而陶璜的做法，却出乎所有人的预料。
陶璜知道杨稷和霍弋的约定，所以他不接受杨稷的投降，而是白送给他粮食，允许杨稷撑到一百天。几乎所有将领怀疑陶璜是不是脑子进水，还是陶璜自己说出了这么做的原因，他说：“霍弋已经死了，没人来救杨稷是肯定的了，所以我要等他们约定的日子满了才接受他们投降，让他们投降也不会背上罪名。我招降他们是用仁义，对内教育百姓，对外安抚邻国，不是很好吗！”
于是众人都知道了，陶璜此战的最高目的，在于攻心，在于以德服人。当时，对于偏远的少数民族地区来说，思想的隔阂是民族和谐最大的障碍，因为有了这赠粮围城的故事，陶璜也就从一个将军，上升到了统帅的高度，他平定交州的事迹，也因此和诸葛亮平定云南一样，成为了政府安抚少数民族地区的经典范例。
交趾城内杨稷等一城军民的心，也因此被陶璜完全征服，在守城正好一百天以后，交趾城开城投降，陶璜兵不血刃的收复了交州的省会。西晋在交州其它地区的残余部队听到杨稷的消息，也纷纷放弃抵抗，只有九真郡（越南清化）的人事部长（功曹）李祚（做）又再次夺回城市继续坚持战斗，但是不久就城破人亡了。至此，持续了将近十年的交州争夺战，最终以西晋的完全失败而告终。
当初陶璜出征的时候，之间战死在交州的大都督脩（修）则的儿子脩允也参加了这次远征军。等到杨稷投降以后，脩允想要替父报仇，把杨稷等人都杀掉，但是被陶璜坚决阻止。不久，已经投降的西晋将领毛炅（囧），组织了一批绝对忠诚的兄弟，想要暗杀陶璜，但是很快就被发现，于是，毛炅被捕，为了安慰一下脩允，陶璜特别安排他监督行刑。
脩允满肚子的火儿，如今全发在了毛炅一个人的身上，他一看到毛炅，就开口大骂：“晋贼！”毛炅就回敬：“吴狗！谁是贼！”脩允暴怒，上前一把就抛开了毛炅的肚子，然后骂着说：“还能做贼吗！？”毛炅忍着剧痛，临死前仍然大骂：“我立志要杀了你们那个孙皓，你爹脩则就是条死狗！”
毛炅死后，陶璜让杨稷等人跟随虞汜、薛珝率主力部队返回建业，非常凑巧的是，薛珝和杨稷走到半路，就都突发急病去世了，剩下的孟干、爨（窜）能、李松等人都到了建业，孙皓想要杀掉他们炫耀一下战果，但是有人劝孙皓说，孟干等人是忠诚的人，应该宽恕他们，来显示东吴的宽大。于是，孙皓赦免孟干等人，想要把他们流放到偏远地区，孟干等人找到孙皓，说他们擅长制作东吴人都很喜欢的四川侧竹努，因此就留了下来，后来，孟干找机会终于逃回西晋，而爨能、李松等人却因为孟干逃走而被杀掉了。
孟干逃回洛阳以后，将他在东吴地区的所见所闻都汇报给了司马炎，为了嘉奖他忠于国家、顽强抵抗的精神，司马炎任命他为日南太守（越南广治），追赠杨稷为交州刺史，被东吴帝国杀掉的毛炅、爨能、李松的儿子，都被封为关内侯。
陶璜镇守交州以后，一方面安抚百姓，一方面继续镇压不肯归附的少数民族，在原先的地盘儿基础上，一连新设了三个郡、三十多个县。从此，在陶璜的镇守下，一直到东吴灭亡前夕，交州再也没有发生大的民变。
陶璜收复交州，使得司马炎想要三面夹击东吴的计划彻底落空，从此只好和东吴沿着长江对峙，再也不敢打交州的主意。西晋虽然暂时失败，但司马炎丝毫没有动摇灭吴的决心，南北两国新一轮的较量，将继续展开。
