一、收拢人心 招贤纳士
曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。
丕问明身份，见披发垢面，丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色（淑女无罪，美貌其罪），遂对刘氏表明身份，并许诺保刘氏全家（借花献佛 —— 顺水人情）。
曹操统领众将入冀州城，许攸纵马近前，大表攸功（吹者不立，自见不明，自是不彰，自伐无功，自矜不长）！
操大笑，众将闻言，俱怀不平。
操至绍府门下，得知曹丕在内，操唤出责之，刘氏出拜表示：愿就甄氏为曹丕执箕帚（大树底下好乘凉，不做树叶妄自忙）。
操教唤出甄氏拜于前，遂令曹丕纳之。
操亲往袁绍墓下设祭，再拜而哭甚哀（借尸还魂，收买人心的好方法），向众官回忆与袁绍共事之事，众皆叹息。
操以金帛粮米赐绍妻刘氏，下令：河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋，写表申朝：操自领冀州牧（不求近功，不安小就）。
许褚正迎许攸又大表攸功（狂妄自大心气高,乃猴也），褚怒表战功，攸十分看不起许褚等人（轻贱他人 ，终究会为人轻贱）！
褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，操深责许褚（君子轻言重在行,小人多事少于情），令厚葬许攸。
令人遍访冀州贤士（志存高远聚天下英才，脚踏实地开创新成就），冀民举荐骑都尉崔琰，操即召琰为本州别驾从事，并问琰冀州户籍。
琰直言曹操先计校户籍，不当（强者面前无沟壑,怂人面前全是坎）！
操闻言，改容谢之，待为上宾。
二、弃义士 终身死
尚径奔幽州投袁熙，谭尽降尚众，欲复图冀州，操使人召之，谭不至。
操大怒，驰书绝谭婚，自统大军征之，直抵平原。
谭闻操自统军来，遣人求救于刘表。
表请刘备商议，刘备鉴于操已破冀州，兵势正盛，救之无益，况操常有窥荆襄之意，建议刘表：只养兵自守，未可妄动。（形势比人强——求之于势，不责于人）
表问：何以谢之？刘备献计：作书与袁氏兄弟，以和解为名，婉词谢之（可者与之,其不可者拒之）。
表然备言，先遣人以书遗谭。
谭得表书，知表无发兵之意，遂弃平原，走保南皮。
曹操追至南皮，操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻令而逃。
操大怒，欲捕斩之，百姓闻得，乃亲往营中投首。
操左右为难，令百姓快往山中藏避，休被曹军军士擒获（骑虎难下，走为上），百姓皆垂泪而去。
谭军败走，退入南皮，操遣军四面围住，谭着慌，使辛评见操约降，评回见谭，言操不准投降。
谭因评弟现事曹操，怀疑评有二心。
评闻言，气满填胸，昏绝于地（量小非君子，无度不丈夫），须臾而死。
郭图向谭献计：来日尽驱百姓当先（圣人恒无心，以百姓之心为心），以军继其后，与曹操决一死战。
谭从图言，军在后，驱百姓在前，一齐拥出，直抵曹寨，两军混战，胜负未分，杀人遍地。
操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓，将士见之，奋力向前，谭军大败。
谭竟被曹洪杀于阵中，乐进拈弓搭箭，将郭图射下城壕，人马俱陷，操引兵入南皮，安抚百姓。
袁熙部将焦触、张南倒戈卸甲，特来投降，操封为列侯，黑山贼张燕，引军十万来降，操封为平北将军。
操下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩，谭头挂北门外，青州别驾王修为了大义不惧死收葬谭尸。
操慨叹河北义士，如此之多也！遂命收葬谭尸，礼修为上宾，以为司金中郎将。
问修取袁尚之计策，修不答（不懂退让的人处不长，不懂感恩的心填不满），操赞修为忠臣也。
三、后患尽除
郭嘉献计：使袁氏降将焦触、张南等自攻之。
操用嘉言，随差焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张顗，各引本部兵，分三路进攻幽
州；一面使李典、乐进会合张燕，打并州，攻高干。
袁尚、袁熙知曹兵将至，弃城引兵，星夜奔辽西投乌桓去了。
幽州刺史乌桓触，聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事，别驾韩珩言明：北面而降操，珩不为也！
乌桓触表示：事之济否，不待一人，韩珩既有志如此，听珩自便。（人各有志,不能强求;人各有缘,不能强结）
推珩而出，乌桓触乃出城迎接三路军马，径来降操，操大喜，加为镇北将军。
乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，不能下，操自勒兵前往，荀攸献诈降之计。
操然之，高干中计，乐进、李典已夺了关，高干夺路走脱，往投单于，操领兵拒住关口，使人追袭高干。
干只得去投刘表，行至上洛，被都尉王琰所杀，将头解送曹操，曹封琰为列侯。
并州既定，操商议西击乌桓，曹洪等恐刘备、刘表乘虚袭许都，请回师勿进为上。
郭嘉分析：沙漠之人恃其边远，必不设备；乘其无备，卒然击之，必可破也。袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制，轻任之则备不为用（风格和情绪、倾向之类，不但因人而异，而且因事而异，因时而异）。虽虚国远征，无忧也。
操深信郭嘉之言，遂率大小三军，车数千辆，望前进发，嘉此时不伏水土，卧病车上。
操意欲回军，嘉继续献计：轻兵兼道以出，掩其不备，须得识径路者为引导耳。遂留郭嘉于易州养病，求向导官以引路。
操封袁绍旧将田畴为靖北将军，作向导官，为前驱，张辽为次，操自押后：倍道轻骑而进。
田畴引张辽前至白狼山，操自勒马登高望之，见蹋顿兵无队伍，参差不整，下令击之，辽拍马斩蹋顿于马下，余众皆降。
袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了，操收军入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城。
畴涕泣，死不敢受侯爵，操义之，乃拜畴为议郎。
操抚慰单于人等，收得骏马万匹，即日回兵。
天气寒且旱，二百里无水，军又乏粮，杀马为食，凿地三四十丈，方得水。
操回至易州，重赏先曾谏者；对众将言明：前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言（兼听则明，偏听则暗，看似容易，实则难）。
操到易州时，郭嘉已死数日，操往祭之，大哭，对众官言明：奉孝最少，操欲托以后事。
嘉之左右，将嘉临死所封之书呈上，告知曹操嘉之遗言：曹操若从书中所言，辽东事定
矣。
操拆书视之，点头嗟叹（见贤思齐焉,见不贤而内自省也）。
夏侯惇引众人欲速往征辽东，操笑称：数日之后，公孙康自送二袁之首至矣。
夏侯惇、张辽建议：如不下辽东，可回许都。操表示：待二袁首级至，即便回兵。
袁熙、袁尚引数千骑奔辽东，辽东太守公孙康，欲杀二袁献曹操，但恐曹操攻打，便使人去探曹操消息。
袁熙、袁尚至辽东密议：欲杀公孙康而夺康地，养成气力而抗中原，可复河北也。商议已定，乃入见公孙康。
康留于馆驿，只推有病，不即相见。
公孙康得知曹操无下辽东之意，砍下二袁之头，使人送到易州来见曹操。
操大笑感叹：不出奉孝之料！重赏来使，封公孙康为襄平侯、左将军。
操遂出郭嘉书以示之，书略：今闻袁熙、袁尚往投辽东，切不可加兵，公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。
众皆踊跃称善，操引众官复设祭于郭嘉灵前，亡年三十八岁，从征十有一年，多立奇勋。
操领兵还冀州，使人先扶郭嘉灵柩于许都安葬。
四、宝物初现
程昱等请求早建下江南之策，操深表赞同。
操观天象：南方旺气灿然，恐未可图也。
攸在侧建议曹操图之，忽见一道金光，从地而起。攸言：此必有宝于地下。
操令人随光掘之。
预知所得何物，且看下回分解。
