一、先失后得
袁绍欲斩刘备，刘备从容（从容是底蕴与胸有成竹的具体表现形式）应对言明：袁绍不可只听一面之词，而绝向日之情。天下同貌者不少，赤面长须之人，不一定是关羽（直击要害，一针见血，速解之）。
袁绍是个没主张的人（心有旁骛，朝令夕改，自己的心性都无法安定，又如何承受得了外界的震荡？），闻刘备之言，遂指责沮授，仍请刘备上帐而坐，议报颜良之仇。
河北名将文丑欲为颜良报仇，袁绍大喜，遂派文丑领军兵，渡黄河，追杀曹贼。
沮授建议：留屯延津，分兵官渡。绍怒，不听授言（自满、自高自大和轻信,是人生的三大暗礁）。
沮授出，感叹：上盈其志，下务其功；悠悠黄河，吾其济乎（为首的人野心勃勃自负其勇，部下只知道贪功夺利，悠悠东流的黄河啊，我的命运不知道在何方啊）！遂托疾不出议事。
刘备提议与文丑同行：一者报袁绍之德，二者探云长的实信（耳听为虚，眼见为实）。
绍喜，唤文丑与刘备同领前部，文丑看不起刘备，分小部分军队予刘备，教备为后部。
曹操见云长斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封云长为汉寿亭侯，铸印送关公。
文丑渡黄河，已据延津之上。
操乃先使人移徙居民于西河（智者遭强敌攻击，宜避其锋芒，改由胜于己者与之抗衡，以求克敌制胜，化险为夷），然后自领兵迎之，传下将令：以后军为前军，以前军为后军，粮草先行，军兵在后。
吕虔提出疑问：粮草在先，军兵在后，何意也？操诈称：粮草在后，多被剽掠，故令在前（兵不厌诈，反其道而行之）。
虔提出：倘遇敌军劫去，如之奈何？操含糊表示：且待敌军到时，却又理会。虔心疑未决。
操令粮食辎重沿河堑至延津，操在后军，得知河北大将文丑兵至，曹军皆弃粮草，四散奔走。
操令后军在南阜暂避，人马急奔土阜，操再令军士皆解衣卸甲少歇，尽放其马。
文丑军掩至，众将建议：急收马匹，退回白马！
荀攸急止之并指出：此正可以饵敌，不可后退。操急以目视荀攸而笑。
攸知操意，不复言（看破不说破,知人不评人,知理不争论）。
文丑军既得粮草车仗，又来抢马，军士不依队伍，自相杂乱（一支没有纪律的部队只是乌合之众）。
曹操令军将一齐下土阜击之，文丑军大乱。
曹兵围裹将来，文丑挺身独战，军士自相践踏。
文丑止遏不住，只得拨马回走。
张辽、徐晃飞马齐出，来战文丑，晃料敌不过，拨马而回。
文丑沿河赶来，关云长与文丑交马，战不三合，文丑心怯（胆者,中正之官,决断出焉），拨马绕河而走。
关公马快（若无赤兔马，可轻易斩文良，诛文丑乎？），赶上文丑，将文丑斩下马来。
曹操在土阜上，见关公砍了文丑，大驱人马掩杀，河北军大半落水，粮草马匹仍被曹操
夺回。
二、得失相间
刘备隔河望见一簇人马，往来如飞，旗上写着“汉寿亭侯关云长”七字，刘备欲待招呼相见，被曹兵大队拥来，只得收兵回去。
袁绍接应至官渡，郭图、审配向袁绍告状：今番又是关某杀了文丑，刘备佯推不知。
袁绍大怒，大骂刘备，刘备至，绍令推出斩之。
刘备言明：曹操素忌备（敌人的敌人是朋友），今知备在明公处，恐备助袁绍，故特使云长诛杀二将。袁绍知，必怒，此借袁绍之手以杀刘备也。
袁绍认为刘备说得对，喝退左右，请刘备上帐而坐。
刘备称谢，欲令一心腹人持密书去见云长，使知刘备消息，云长必星夜来到，辅佐袁绍，共诛曹操，以报颜良、文丑之仇。
袁绍大喜，认为得云长，胜颜良、文丑十倍也（喜新厌旧是本性，坚持却是一种忠诚）。
刘备修下书札，派人送去。
绍令退军武阳，连营数十里，按兵不动。
操使夏侯惇领兵守住官渡隘口，自己班师回许都，贺云长之功。
曹操得知汝南有黄巾刘辟、龚都，甚是猖獗。
曹洪累战不利，乞遣兵救之，云长闻言，主动请缨，破汝南贼寇。
操客气一番，关公坚持要行，曹操应之，点兵，使于禁、乐进为副将，次日便行。
荀彧密秘提醒操：云长常有归刘之心，倘知消息必去，不可频令出征（二心之人，谨防之，给其自由，便生反叛）。
操表示：今次收功，不复教临敌矣（谨慎能捕千秋蝉，小心驶得万年船）。
云长领兵将近汝南，扎住营寨，当夜营外拿了两个细作人来。
云长视之，内中认得一人，乃孙乾也。
关公叱退左右，向乾问明自溃散之后的情况，乾介绍其自逃难，飘泊汝南，幸得刘辟收留。
关公将以往事宜细说一遍，乾告知关公：近闻刘备在袁绍处，欲往投之，来日刘辟、龚都二人当虚败一阵，关公可速引二夫人投袁绍处，与刘备相见。
关公担心斩绍二将，恐今事变矣，乾打算先往探绍虚实，再来报关羽。
关公表示：今回许昌，便辞曹操也。当夜密送孙乾去了，次日，关公引兵出，龚都披挂出阵。
都告关公：故主之恩，不可忘也（知恩图报,善莫大焉），关公当速进，都让汝南。关公会意，驱军掩杀。
刘、龚二人佯输诈败，四散去了，云长夺得州县，安民已定，班师回许昌。
三、亮出底牌
曹操出郭迎接，赏劳军士，宴罢，云长回家，参拜二嫂于门外。
甘夫人再问皇叔音信，公否认。
关公退，二夫人于门内认为皇叔休矣！
随行老军，听得哭声不绝，于门外告：刘备现在河北袁绍处。
夫人急召云长责之，关公顿首实情以告，不敢教嫂嫂知者，恐有泄漏也，事须缓
图，不可欲速（天下之事，虑之贵详，行之贵力，谋之于众，断之在独）。
甘夫人催促紧行，关公退，寻思去计。
于禁探知刘备在河北，报与曹操，操令张辽来探关公意，关公表示定要去找刘备，并请张辽为关公致意曹操。
张辽将关公之言，回告曹操，操表示自有计留之。
四、想走留不住
袁绍部下南阳陈震与关公相见，关公大惊，急退左右，问震来意。
震出刘备书，递与关公。
其略云：备与足下，自桃园缔盟，誓以同死。今何中道相违，割恩断义？君必欲取功名、图富贵，愿献备首级以成全功。书不尽言，死待来命（士为知己者死！以誓言、功名、富贵相逼者，非知己，伪君子无疑也）。
关公看书毕，大哭。
震催关羽速往见刘备，关公表示：人生天地间，无终始者，非君子也。关公来时明白，去时不可不明白。关公今作书，烦震先达知刘备，容关羽辞却曹操，奉二嫂来相见（做人干干净净，做事有始有终）。
震怕曹操不允，关公表示宁死，也不留于曹操处！
震催促关公速作回书，关公写书答云：窃闻义不负心，忠不顾死。羽自幼读书，粗知礼义，观羊角哀、左伯桃之事，未尝不三叹而流涕也。前守下邳，内无积粟，外听援兵；欲即效死，奈有二嫂之重，未敢断首捐躯，致负所托；故尔暂且羁身，冀图后会。近至汝南，方知兄信；即当面辞曹公，奉二嫂归。羽但怀异心，神人共戮。披肝沥胆，笔楮难穷。瞻拜有期，伏惟照鉴（人之相知,贵在知心！多言多语难免有过，禁止嘴唇是有智慧）。
陈震得书自回，关公入内告知二嫂，随即至相府，拜辞曹操。
操知来意，乃悬回避牌于门（逃避不能解决问题，只会让问题越来越糟）。
关公命旧日跟随人役，收拾车马，早晚伺候，所有原赐之物，尽皆留下，分毫不可带去。
次日再往相府辞谢，门首又挂回避牌，关公一连去了数次，皆不得见。
乃往张辽家相探，欲言其事，辽亦托疾不出。
关公写书一封，辞谢曹操，写毕封固，一面差人去相府投递；一面将累次所受金银，一一封置库中，悬汉寿亭侯印于堂上，请二夫人上车。
关公上赤兔马，手提青龙刀，率领旧日跟随人役，护送车仗，径出北门。
门吏挡之，关公怒目横刀，大喝一声，门吏皆退避。
曹操正论关公之事未定，左右报关公呈书，操看毕，知道云长去矣！
北门守将飞报：关公夺门而去，车仗鞍马二十余人，皆望北行。
又关公宅中人来报：关公尽封所赐金银等物，美女十人，另居内室，其汉寿亭侯印悬于堂上，丞相所拨人役，皆不带去，只带原跟从人，及随身行李，出北门去了。
将军蔡阳挺身出，欲去生擒关羽，献与曹操！
预知蔡阳要赶关公如何，且看下回分解。
