一、义士又添一人
马腾推荐豫州牧刘备加入其中，承认为：刘备虽系皇叔，今正依附曹操，不可能参与此事。
腾说出“前日围场之中，云长挺刀欲杀操，刘备以目视之而止（无意行为和微小细节，方见真心）”之事。
马腾建议董承试着请求刘备加入（推测之事，验证后方可决断）。
吴硕建议：此事不宜太速，当从容商议。
次日黑夜里，董承怀诏，径往刘备公馆中来。
董承言明：白日乘马相访，恐操见疑，故黑夜相见。刘备命取酒相待。
承质问：前日围场之中，云长欲杀曹操，刘备动目摆头而退之，何意？
刘备失惊问董承如何知晓（若想人不知除非己莫为！失误之后不应想着如何隐瞒，应考虑各种应对之策，相机而动）？
承笃定亲眼所见，刘备不能隐讳，遂说关羽实情。
承掩面而哭，慨叹：朝廷臣子，若尽如云长，何忧不太平哉！
刘备恐是曹操使承来试探，佯言：曹丞相治国，何忧不太平？
承变色而起怒骂刘备，刘备直言：恐国舅有诈，故相试耳（言语、表情最易骗人，岂可轻信！不见棺材不掉泪，不见兔子不撒鹰，方为稳妥之法）。
董承取衣带诏令观之，刘备不胜悲愤，承又将义状出示，刘备当即表示愿意加入。
刘备亦书“左将军刘备”，押了字，付承收讫。
承打算再请三人，共聚十义，刘备提醒：切宜缓缓施行，不可轻泄。
共议到五更，相别去了。
二、青梅煮酒
刘备为防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计（韬光养晦，无施展才能机会之时的必备技能）。
关、张二人质问刘备为什么这么做，刘备只是告诉二人不是他们能知道的。
二人乃不复言（话不投机半句多！情况不明时，沉默是最好的应对方法）。
关、张不在，刘备正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中声称：丞相有命，请刘备便行。
刘备惊问：有甚紧事？（突发状况，尽量刺探消息，以备不时之需）
许褚称不知，只是奉命行事。
刘备只得随二人入府见操，操笑称刘备在家做得好大事（言语含糊不清，不失为试探良方）！?
吓得刘备面如土色（传言刘备喜怒不形于色，看家本领也不是时时见效）。
操执刘备手，直至后园，称赞：刘备学圃不易！
刘备方才放心，谎称：无事消遣。
操提起去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴；操心生一计，以鞭虚指宣称：前面有梅
林，军士闻之，口皆生唾，由是不渴（望梅止渴，由此而来。“条件反射”，古来有之）。
曹操邀刘备小亭饮酒，备心神方定，随至小亭，二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至，曹操借天气变化向刘备提问：当世英雄为何人？
刘备假意推脱一二后，便道出：淮南袁术、河北袁绍、刘景升、孙伯符、益州刘季玉、张绣、张鲁、韩遂等人。
曹操一一驳斥并称：夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也（此乃大英雄之真意也）。
刘备问操：谁能当之？
操言明：今天下英雄，惟使君与操耳！（传言：此为曹操客气之言，并非真意！）
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下（说者无心，听者有意！）。
时正值天雨将至，雷声大作，刘备谎称：一震之威，乃至于此（就坡骑驴?—— 好下台阶）。
操笑话刘备畏雷，遂不疑备。
天雨方住，关、张二人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右拦挡不住（事急从权！一切守着规矩，守成有余，进取不足）。
二人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，只恐有失，故冲突而入。
操问二人何来，云长谎称：舞剑，以助一笑。
操笑称：此非鸿门会，安用项庄、项伯乎？刘备亦笑。
操笑称：取酒与二樊哙压惊（历史可以参考，但不一定能复制）。关、张拜谢。
须臾席散，刘备辞操而归，刘备以落箸事说与关、张（共享机密，亲近之人的标志）。
刘备解释：备之学圃，正欲使操知备无大志；不意操竟指备为英雄，备故失惊落箸。又恐操生疑，故借惧雷以掩饰之耳。
关、张皆赞刘备高见！
三、挣脱牢笼
操又请刘备，正饮间，满宠探听袁绍而回。
宠禀明：瓒与绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，积粟三十万以自守（作茧自缚！闭门造车，自欺欺人也）。战士出入不息，或有被绍围者，众请救之。 公孙瓒不肯救（见死不救者，必被孤）。袁绍兵来，多有降者。瓒势孤，使人持书赴许都求救，为绍军所获（消息安全，至关重要，收、发、传递定要悉知！）。瓒遗书张燕，下书人被袁绍擒住。袁绍将计就计诱出公孙瓒（生死大事，岂可不慎），伏兵四起，军马折其大半。瓒无路可走，先杀妻子（生死有命，富贵在天，他人生死，岂可轻断），然后自缢，全家都被火焚了。袁绍得了瓒军，声势甚盛。绍弟袁术在淮南骄奢过度（居安思危，戒奢以俭），不恤军民，众皆背反（人心乃众人向背的风向标）。术使人归帝号于袁绍，绍欲取玉玺，术约亲自送至（保命符，亲管为要）。若二人协力，急难收复，乞曹操作急图之。
刘备闻公孙瓒已死，不胜伤感，又不知赵子龙下落，放心不下。
刘备想借此机会脱身（机不可失，失不再来，机会是留给有准备的人的），遂起身对操请命：请一军就半路截击袁术。
操欣然答应，刘备面奏君，操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。
刘备辞帝，帝泣送之。
刘备到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行（机会稍纵即逝，速促其成，方不致错失良机）。
董承赶出十里长亭来送，刘备宽慰董承后，二人分别。
刘备如鱼入大海、鸟上青霄，命关、张催朱灵、路昭军马速行。
郭嘉、程昱知曹操已遣刘备进兵徐州，慌向曹操了解详情，曹操据实以告。
程昱、郭嘉均建议：曹操纵不杀备，亦不当使之去。古人云：一日纵敌，万世之患（放虎归山，贻害无穷）。
操然其言，遂令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来（下达命令时，定要将要点及可能情况考虑清楚，表达明确）。
许褚应诺而去。
刘备正行之间，曹兵追至，遂下了营寨，令关、张各执军器，立于两边。
许褚至，见严兵整甲，乃下马入营见刘备。
许褚说明来意，刘备巧言骗许褚回去。
许褚寻思：曹操与刘备一向交好，现在曹操不曾教褚来厮杀，只得将刘备之言语回覆，另候裁夺便了。（以情代令，执行命令之大忌）
许褚遂辞了刘备，领兵而回，回见曹操，备述刘备之言，操犹豫未决（犹豫未决，处大事之禁忌）。
程昱、郭嘉均称：备不肯回兵，可知其心变矣。
操不信，遂不复追刘备。
四、大宝易主
马腾见刘备已去，边报又急，亦回西凉州去了。
刘备兵至徐州，刺史车胄出迎，公宴毕，孙乾、糜竺等都来参见。
刘备一面回家探视老小（长期与家人分离，终是大患），一面差人探听袁术。
刘备知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，张飞刺纪灵于马下，败军奔走。袁术自引军来斗，刘备杀得术军尸横遍野，血流成渠，兵卒逃亡，不可胜计。
袁术只得住于江亭，止有一千余众，皆老弱之辈，粮食尽绝，多有饿死者。
术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴（生死之际，仍不忘奢侈者，当死也）。
庖人称：止有血水，没有蜜水！术吐血斗余而死。
侄袁胤将灵柩及妻子奔庐江来，被徐璆尽杀之。
璆夺得玉玺，赴许都献于曹操，操大喜，封徐璆为高陵太守。
五、失而复得
刘备知袁术已丧，一面写表申奏朝廷，书呈曹操，令朱灵、路昭回许都，留下军马保守
徐州；一面亲自出城，招谕流散人民复业。
朱灵、路昭回许都见曹操，操本欲斩二人，荀彧劝谏下，操乃赦之。
彧献计：可写书与车胄就内图之。
操从彧计，暗使来见车胄，传曹操钧旨。
胄随即请陈登商议此事，登献计暗算刘备（虚与委蛇，无决断时之良策也），胄从之。
陈登回见父陈珪，言其事（一人计短，二人计长，与人商议，可补不足）。
珪命登先往报知刘备，登领父命，飞马去报，正迎着关、张，报说其事。
张飞听得，便要去厮杀（凭一时之勇，硬闯圈套，匹夫也），云长阻止了张飞，想出计谋：乘夜扮作曹军到徐州，引车胄出迎，袭而杀之（智取，方是为将之道也）。
飞然羽言，当夜三更，关羽等冒充曹操差来张文远的人马。
车胄回应：黑夜难以分辨，天明了相见。（身份难辨之时，查看凭证即可！无凭证或提供不出凭证，当以伪者视之）
关羽等称：只恐刘备知道，疾快开门！车胄犹豫未定，城外一片声叫开门。
车胄只得披挂上马，引一千军出城，云长赶来，手起一刀，砍于马下，割下首级提回，诸军倒戈投降，军民皆安。
云长将胄头去迎刘备，具言车胄欲害之事，今已斩首。
刘备大惊，恐怕曹操问罪（生逢乱世，岂可惧敌），云长表示愿和张飞一起迎击曹操之军。
刘备懊悔不已，遂入徐州，刘备到府，寻张飞，飞已将车胄全家杀尽。
刘备又怕杀了曹操心腹之人，曹操不肯罢休（身为首领，前怕狼后怕虎，不足服众也）。陈登表示有一计，可退曹操。
预知陈登说出甚计来，且看下回分解。
