文艺复兴运动拉开了西欧神权统制黑夜的窗纱，也就从此时开始真正意义上的世界霸主出现。
最先崛起的是依靠“地理大发现”所带来的殖民主义扩张，而迅速积累财富的西班牙和葡萄牙。紧随其后的是在17世纪中叶建立资本主义制服的英国，依靠着制服带来的巨大优势，英国战胜了还处于封建统治之下的西班牙，并在世界范围之内建立起庞大的“日不落”帝国，该帝国直到几百年后才宣告解体。
世界的舞台从不是一枝独秀，当时世界的焦点西欧也是如此。轰轰烈烈的法国大革命，造就了欧洲大陆的霸主拿破仑-波拿巴。军事制服和教育制度更为优秀的普鲁士，通过自上而下三次王朝战争统一德意志，其也是第二次产业革命的中心和各种思想的开端。
以后还有其他州的美国、日本等国。
大国崛起看似是战争的胜负、实力的雄厚与否，其实还有几双看不见的手，就是该国的制度及国民素质。
国民素质和国家的政体走向都与一个方面有关，那就是该国国民的受教育程度。这里就必须说说义务教育的重要性。
义务教育的开端
义务教育其实最早并不是叫义务教育，而且叫强迫教育，是在强迫教育传入东方时，因东方含蓄的说话方式而改名的。
强迫教育最开始是由于一场五百年前的闹剧。当时的教皇利奥十世为“修缮”圣彼得教堂兜售赎罪卷，该行为引起马丁-路德的不满，从而我引发宗教改革。路德提出每一个信徒都应平等的有阅读《圣经》，以获得救赎的权利，不应该由教皇来给信徒解释。为了让德意志的公民阅读《圣经》，他把当时只有希伯来文和拉丁文版本的《圣经》翻译成德语，可当时国民受教育水平不高，因此路德提出了强迫教育的概念。在以后的几十年里，为了与教皇对抗“愤怒的奶牛”采取了不同程度的教育，其中以普鲁士的最为彻底。
第一次产业革命伴随着蒸汽的滚滚浓烟，人类文明在公元前500年左右进入铁器时代后，又迈上了一个新的台阶，也就在这时资本主义国家开始大规模实行义务教育。几十年后的电气革命更是让人类几乎可以触摸到通天塔，与科技发展随之而来的是对工作者素质的提升。义务教育的年数也在提升，由最初的3～6个月，发展成6年、九年。
二战结束以后，紧接着英国原首相丘吉尔在美国的铁幕演讲，拉开冷战的序幕。与此同时战胜方获得的第三帝国的遗产，也在一定程度上加剧第三次产业革命的爆发。
随之而来的是世界性的普及义务教育。
