朝食是一碗米粥，两个蒸饼，和一个煮鸡子，并有咸菜若干。宫婢们吃饱了才好做活，所以皇家也不会在吃食上苛刻。不过听别的女孩说，她们吃的饭食已是被掖庭膳房扣过了油水的了。若按照规矩，宫婢每餐都会有肉有菜，每旬还有果子。皇宫是举天下之力供养之处，若家奴还吃得不如下面贵族之家的奴仆，岂不是个笑话？
“膳房的人竟然赶在天子眼皮下墨贪？”八娘气道。
丹菲笑道，“圣人日理万机，处理朝政，哪里有功夫管宫人吃穿？”
“这本该是皇后之责呀。”
“别傻了。”丹菲点了点她的眉心，“昨日女史的话你都忘了：莫议天家是非！”
八娘机灵，丹菲提点了一次，她就牢记住了，再不敢发牢骚。
用过朝食，众人便排成队列，由女史们领着，去各部上工。洗衣与染织所比邻，目之所及，宫婢都是壮妇。院中摆满水盆衣物，众人忙活的热火朝天。
女掌见了丹菲清瘦的身子，当即就皱眉道：“这娘子都没有一捆布粗，如果做得来活？女史也不送些身子强健的来！”
那个女史道：“这批都是罪官家眷，哪个不是身娇体弱的？我看这个虽然清瘦，但是手掌粗糙，比那些扫帚都没拿过的好。多调教调教，总能中用。”
女掌婆子正缺人手，不得已将这几个娇滴滴的小娘子都收下，然后统统安排去洗内侍们衣物。一人分得大半人高的一大堆衣裤，都要在今日洗完。
内侍阉人有身体缺陷，容易失禁，这些衣裤都散发着一股恶心的臊臭。别说其他几个娇生惯养的女孩，就连丹菲，都有些作呕。
不过丹菲知道这份活横竖逃脱不了，不如快快做完的好。于是强忍着不适，把衣物丢尽盆里，搓洗起来。也幸好这些都是低级内侍的衣服，布料粗糙，大力搓洗也不怕损坏。
别的几个女孩却是叫苦连天，迟迟不敢用自己白皙娇嫩的手，去碰这些肮脏的男子衣服。
一个秀秀气气的小娘子更是哭了出来，道：“想我侍郎之女，从来只执笔拿针、拈花弄簪，又云英未嫁，怎么能去给阉人洗衣？”
女史站在旁边哈哈笑，“管你当年是什么，如今不过是落毛的凤凰一只。少给我不识好歹，掖庭从不养闲人。你若不做完活，就别想吃饭。
侍郎娘子哭着摔了水盆，道：“我就是宁肯饿死，也不能沾染男子亵衣！”
女史已在掖庭里过了半辈子，见多了这些寻死觅活的罪官家眷，也懒得多费口舌，当即过去拎起那小娘子的领子，厚实粗糙的大掌犹如蒲扇一般，啪啪啪地扇了她四、五个耳光，打得那小娘子娇嫩粉白的面孔霎时胀得通红，整个人都懵了。
女史将人掼在地上，吐了一口唾沫，“小贱奴少在老娘这里摆谱，当自己是个什么东西？张丞相的女儿都在尚食局里洗菜劈柴，你一个小小侍郎之女，还这般挑三拣四！若不想活了，回去解了腰带自己吊死，别在我这里哭天抢地作态！”
旁边其他洗衣妇人看着热闹，嘻嘻哈哈地大笑起来，还有妇人高声道：“小娘子不想做苦力，便自告奋勇去教坊弹琴卖艺，给王孙公子伺候枕席如何？”
侍郎娘子又羞又惧，脸色发紫，俯身嚎啕大哭起来。
女史哪里会惜香怜玉，一脚将她踢翻在了泥水里，道：“少在这里哭丧，赶快做活！”
旁边几个女孩见了侍郎娘子的下场，早吓得面无人色，再顾不得嫌弃衣服脏臭，赶紧劳作来。侍郎娘子却是依旧没回过神，坐在泥水里呜呜哭泣。
女史懒得和她纠缠，撇了她走了。一个女孩看不下，过去拉她，却被她推开。
“别管她了。”另一个小娘子道，“都到这处境了，她还想不明白，能怪谁？”
此话没错。人在什么样的境地，就该做什么样的事。能屈能伸之人才活得长久，看得到希望。
丹菲做事麻利，中午之前就将衣服洗了大半。别的女孩很快就开始抱怨手疼腰酸，她却一直很安静。
下午烈日当头晒，女史在门口站着看手下做活，站得累了，正寻个凳子坐。丹菲忽然放下手里的活，从晾着的床单后拖出一个凳子，放在女史身旁，然后退回去，继续洗衣。
如此会察言观色，就是老资历的宫婢都未必能做到这个程度。女史看丹菲的目光便有些变了，问道：“你可是家中庶女？”
丹菲手上动作缓了些，道：“回娘子的话，奴是嫡出，只是母亲早逝，有些事需要自己打点。”
女史自然而然地当她遇上了苛刻的继母，不免同情了几分，又见丹菲对她恭敬有礼，却不谄媚，更多了些好感。
丹菲又忙了半个时辰，终于将衣服全部洗完，晾晒了起来。此时别的女孩大都还剩一半的衣服没洗完。那个侍郎娘子哭闹了一上午，饿了一顿午饭，现下正哭哭啼啼地洗着衣服。她也是从来没做过活的人，只用指尖捏着衣服在水里浸浸，揉上两把，就拎起来丢一边。
女史看着心烦，对丹菲道：“你把她的衣服也洗了，能洗多少洗多少。今日她的晚饭也归你了。”
侍郎娘子猛地止住了泪水，道：“我已经在洗衣了，凭什么不让我吃饭？”
女史哼笑，“你那叫洗衣？老娘给自己洗澡都比你搓得干净。”
旁人又是一阵大笑。
侍郎娘子一张红肿的俏脸转了白，道：“你……你别欺人太甚……”
“可是巴掌没吃够？”女史又扬起了大手。
侍郎娘子惊叫一声，丢开衣服瑟缩后退。丹菲随即过去，接过了她手里的活，利索地洗起了衣服。
侍郎娘子泪水涟涟地瞪着丹菲，道：“连你也欺辱我！”
丹菲淡淡扫她一眼，道：“娘子，你不想活了，可我还要苟且偷生。”
侍郎娘子哪里听得进她的话，只知道捂脸哭个不停。丹菲懒得理她，专心干活。
女史说话算数，当日这侍郎娘子的晚饭果真分给了丹菲。丹菲把肉菜吃完，然后把蒸饼收进了袖子里。八娘正在长身子，晚上总会叫饿，正好可以给她加餐。
“等等！”侍郎娘子饿了一天，实在受不了，跑来将丹菲拦了下来，道：“你把我的蒸饼还给我！”
丹菲瞅着她冷笑，道：“这吃食是我辛苦一天换回来的，你凭什么找我要？”
“那蒸饼是我的！”小娘子跺脚。
丹菲嗤笑，摇着食指道：“就连你这个人，都是天家的，这里有什么东西是你的？在场的娘子们那么多，哪个不是劳作了才有饭食。你凭什么例外？”
别的女孩们全都安静地吃着晚饭，冷眼旁观。
侍郎娘子嘴巴一瘪，又掉起了泪珠，软声道：“好姐姐，你看在我已经饿了一天的份上，舍我一个饼子吧！”
“不！”丹菲果断拒绝，冷声道，“有劳才有得，这是这个世道的规矩。饿一天也死不了，想要吃饭，明日老实做活就是。我自顾不暇，凭什么要施舍同情你？”
侍郎娘子打小只要一哭，就会有求必应，却没想到此招会有失效的一天。丹菲又不是男子，哪里会惜香怜玉，当即就推开她，大步离去了。
回了小院，别的女孩都已经回来了，不过全都一副疲惫不堪的模样，许多女孩子顾不上洗漱，就倒在床榻里昏昏睡去。
丹菲拉着八娘仔细看了看，问：“染织所里如何？”
八娘道：“染织需要技巧，女史也不敢让我们这些新手乱做活，只吩咐我们搅颜料缸和晾晒布料。”
说着，把手伸出来，“我晒了一整日的布料，手都染得花花绿绿的了。”
丹菲笑着摸了摸她的头，“累吗？”
“也不是很累。”八娘道，“以前在外祖家，我每日都要和表兄弟他们爬山打闹，到处乱跑，身子比那些成日坐在家中绣花的女郎强多了。”
丹菲放下心来，又从袖子里掏出蒸饼。八娘欢呼一声，拿着个饼子就啃起来。
杨六娘在旁边看了，满是羡慕道：“五娘可真是个好姐姐呢。”
“你在绣坊如何？”丹菲问。
杨六娘随即露出隐隐得意之色，朝远处正躺在床榻里喘气的杨三娘瞥了一眼，低声道：“我们一进绣坊，女史就给每人发了针线和帕子，让我们现场刺绣，算是考验技巧。”
“那你三姐……”
“呵，她一个劲朝我使眼色，又想教我帮忙。可是两个女史都在旁边看着呢，谁敢呀！我绣了一朵兰花，女史看了说好，当场录用了我。而三姐她……”
丹菲看杨六娘一脸幸灾乐祸，便知杨三娘出了丑。
“女史看了她的绣活，气得骂了一通，将她赶去分线。结果她分线也做不好。女史很不满，已将她退了回来，重新分配。分去哪里，我就不知道了。”
丹菲笑道：“这下你可轻松了。”
“托您吉言。”杨六娘婉约一笑，明媚动人，“大家彼此照顾才是。”
被赶回来的不仅仅杨三娘一人，那个裴娘子和她的两个跟班也被退了回来，看来裴才人的影响力也不过如此。至少绣坊并不卖她的账。
当晚黄女史过来，宣布了新分配，杨三娘果真被分去洗衣，裴娘子则分去了染织所。
黄女史走后，裴娘子当即摔了水盆大哭起来：“若让我堂姐知道，必定要这些刁奴好看！”
杨三娘也一肚子火。杨六娘给她端水，她一把就将妹妹推开，水泼了一地。
“你今日为何不帮我？不过是做了个绣女，就当自己飞上高枝了？我们家必有复起之日，你现在欺凌嫡姐，将来小心自食其果。”
杨六娘神色几转，强忍着道：“三姐错怪妹子了。女史大人在旁，你教妹子怎么替你做活？明目张胆地作弊，只会害得我们姊妹俩都受罚。”
杨三娘正在气头上，哪里肯听，推她道：“你滚！真不愧是小妇养贱奴，狡猾卑劣，狼心狗肺，和你那小娘一个德性！”
杨六娘一张秀丽的脸气得发紫，转头扑回自己铺位上，无声哭起来。
丹菲和八娘都拍着她的背安慰她。杨六娘抬起脸，抹去眼泪道：“小妇养的又如何？打小就把我当奴婢使唤，动辄辱骂责打，连个管事都能对我蹬鼻子上脸。我小娘本是有婚约的婢女，是父亲强行……既不把我当作亲妹子，家族落难却要我一同来受苦。我是卑贱，可谁说得准我就无出头之日？”
丹菲她们姊妹也不好对别人家事置喙，只一味宽慰。大家劳累的一天，都累得够呛，眼泪都还没干，就全部进入了梦乡。
次日，杨三娘跟着丹菲她们到了洗衣所，一见要洗内侍的脏衣，顿时吵闹了起来，说的话都与昨日侍郎娘子说的差不离。
女史在掖庭闷久了，最喜欢教训这些不知天高地厚的罪臣之女，当即就抓过杨三娘，照例甩了几耳光在脸上。看戏的婆子哈哈大笑，当这是每次来新人都要上演的戏码般。
杨三娘比侍郎娘子识趣，挨了打后迅速就学乖了，坐在木盆边愁眉苦脸地开始干活。而侍郎娘子昨日吃足了下马威，今日格外老实，生怕旁人抢了她的衣服去。
丹菲照例午后不久就把活做完了。杨三娘的衣服还未洗完三成。她顿时眼睛一亮，道：“五娘，来帮我洗衣呀！”
丹菲揉着酸痛的关节，笑眯眯道：“三娘刚来，恐怕还不知道洗衣所的规矩。各人的活各人做，我若帮了你，你的晚饭便归了我，充作工钱。三娘若是原意饿肚子，我也乐意得两个饼子做夜宵。”
杨三娘半信半疑，却见旁的几个小娘子都连连点头，这才信了。她讪笑道：“五娘同我如姐妹一般，怎么会占我晚饭呢？”
“我亲妹妹吃不饱呀。”丹菲摸摸肚子，一脸忧愁，“半大的孩子正长身子，每晚都饿得磨牙呢。我同三娘如姐妹，我妹子自然也是你妹子。三娘发发善心，匀点口粮给她可好？”
杨三娘下意识地把身子一缩，勉强笑道：“我自己也吃不饱，怕是帮不了五娘了。”
“那这衣服？”
“我自己洗就好。”
丹菲看了看日头，道：“三娘可得快些了，做不完依旧没饭吃。若实在来不及，不妨叫我帮个忙。”
杨三娘直瞪眼，扭头不理她了。
“老实干过，不许闲话！”女史走了过来，扫了杨三娘一眼，然后把目光投向丹菲。
丹菲也不知道是不是自己错觉，总觉得女史今日看她的目光有些怪，带着些不同寻常的打量。
“你的手脚倒是快。”女史问，“你针线功夫如何？能做缝补么？”
丹菲答道：“奴的刺绣有些粗糙，缝补却是拿得出手的。”
“那你就去那边做缝补吧。”女史道，“若做得好，还可替换到营造裁缝所里去。只是你日常的活不可懈怠。”
“娘子放心。”丹菲应了下来。
从那以后，丹菲每日洗完了衣服，就去做缝补。洗衣需在院子里顶着烈日干活，累得满头大汗、腰酸腿疼。而缝补则可以坐在阴凉的棚子下，还能和人闲聊说笑几句，确实轻松不少。
公中缝补也有规矩，圣上和宫妃的衣服都有专人缝补，分派到洗衣所的宫婢手里的，都是宫婢和内侍的衣衫。丹菲的针线都是母亲陈氏教的，不如长安城里闺秀们爱用的针法那么秀气别致，却是朴实紧实，缝起衣服来又快又平整。其他宫婢们见她做事麻利，人又安静老实，也渐渐接纳了她，待她比之前友善了不少。
做缝补的宫婢女史资历都不浅，很多都还是武皇后时期留下来的老人，对宫闱诸事了若指掌。大家平日聚在一起做活，免不了说东道西。最近宫婢们最爱议论的，就是太子选妃之事。
韦皇后对太子选妃看得极重，接连举办了几次游园和宫宴，邀请名门望族的闺秀前来，借此查看这些女郎们的容貌品行。受请的闺秀们一次比一次少，未再邀请的便是被淘汰掉的。
张女史道：“我听我在尚仪局的姐妹说，昨日的芙蓉宴请的几位闺秀，便是皇后最后选定的。太子妃必然是要在这几人中选出来。”
小宫婢忙问：“都有哪几家？”
张女史神秘得意，压低声音道：“一是山东孔家，一是文国公杨家，一是中书令卫家，一是顺安侯郑家。听我那姐妹说，皇后极喜欢孔家女郎。孔家惯是不与皇家结亲的，但是这位孔姑娘是嫡支嫡出，却是过继给了旁枝，便说得过去。但是太子更喜欢卫家的女郎，在和皇后磨功夫呢。”
“看来卫家女郎必然姿容绝色。”
“倒也不是。”张女史倒，“若论容貌，还属郑家女郎清艳动人。只那卫家女郎性子活泼，而且当初在曲江池的游园上，和太子邂逅得巧妙，这才得了太子青睐。”
小宫婢们最爱听这些风流艳事，急忙缠着女史细说。连丹菲都放慢了手上的速度，侧耳倾听。
