两个女官当即皱眉，小宫婢一步站出来叱喝道：“尔等刁奴，这里哪里有你撒泼耍赖的地方？宫中规矩就是如此，若不想去教坊，那便净了身做内侍好了。”
七郎如今可是段家二房名义上唯一一根独苗，哪里能让他去做内侍？姚氏吓得不轻，只好妥协，眼睁睁地看着七郎他们被一个小内侍领走了。随即，她自己也和杨夫人在内的一群妇人被那个圆脸的女官领去尚食局。而丹菲她们则被另外一个长脸女官领着去尚工局。
母女分别，自然免不了一番啜泣留念。小宫婢站出来叱喝了几声，才赶着女孩们跟上队伍。
丹菲她们随着女官走在宫中的夹道里。皇宫气势恢宏，就连宫道的围墙也格外高大。长长的夹道，只能望见头顶狭长地一道天空，墙外隐约传来卫兵巡逻时整齐划一的脚步声。
丹菲也开始认识到自己的新生活会是如何。皇宫如此之大，而她们这些掖庭宫婢的容身之地，却是只在方寸之间。
到了尚工局，领队的女官就离去了。小宫婢再带着女孩子们去小院里安顿了下来，一人发了两套红褐色的高腰罗裙，一套薄棉被褥，一个木盆和几个碗。这些东西都是半旧，幸而还算洗得干净，只是但散发着一股霉臭。
“今日你们先梳洗一番，换好衣服，各自寻个床铺。内宫禁地，无腰牌不得随意行走，你们更是不能随便出这个院门。你们原都是官家子女，大致的宫规也都该知道，不用我再叮嘱你们谨言慎行，不许争吵闹事了吧？夕食后我会来和你们详细讲解宫规，切不可缺席。”
女孩子们都低头不语。
小宫婢柳眉一竖，尖声道：“都哑巴了吗？”
“是，娘子……”女孩们这才参次不齐地答应道。
“看来还是需要教规矩。”宫婢哼道，“我姓何，你们唤我何女史便是。方才选了你们的的是张执事。还有其他女官，晚些再与你们说。我们尚工局，管缝纫绣染，布帛珠玉，需要你们心细谨慎，机敏灵巧。你们若有女红出众者，要报与我知道。若绣活得了宫中贵人青睐，你们也有出头之日。”
何女史吩咐完就离去了，留下这二十来个女孩子面面相觑。
丹菲不同这些娇生惯养大家闺秀，她反应最快，当即就拉着八娘，招呼着杨家两个娘子，抢先冲进了北面的平房里，挑了靠东边的四个最好的铺位。
其余女孩见丹菲她们行动了，才后知后觉地跟上，赶紧占床铺。好铺位自然人人想要，再是大家闺秀，这当头都免不了争执吵闹。
“被褥抖一抖再铺。”杨三娘指使着妹妹六娘，自己袖手旁观。杨六娘点头称是，十分恭顺。显然两人当初在家中，也是这般相处。
八娘看着直皱眉，方想说两句，丹菲轻轻碰了她一下，低声道，“别管他人家务事。”
段家虽然也嫡庶分明，但是也还没把庶女当奴婢使唤，不怪八娘看不惯。更何况大家都已经降为宫婢，都是一般低贱，在这里还摆着架子使唤庶妹，未免太矫情了。
丹菲和八娘正在腹诽别人，不想自己却转眼遇到了同样的事。
“让开，都让开！”一个身段窈窕，秀丽却面带傲慢之色的少女带着两个女孩走了过来，一把推开八娘，气势汹汹道：“你们几个，把铺位让出来！”
八娘被推了个趔趄，气呼呼道：“你是谁呀？凭什么要我们让出来？”
领头的少女轻蔑一笑，旁边一个跟班得意道：“这位可是永忠侯的千金女郎。”
杨三娘嗤笑，“永忠侯裴家不是同我们一般被抄，摘了丹书铁券，父子全都掉了脑袋。如今哪里来的永忠侯？不过是个宫婢李氏罢了，摆什么破架子？”
在场的女孩子们的身世说出来，哪个当不是出身高门华族？所以众人一看这裴娘子嚣张，顿时都附和着杨三娘，斥责起来。
“都一般是罪臣之女，有什么高贵的？”
“都沦落到这般境地，还张扬跋扈，不识好歹”
那裴娘子气得满脸通红，大声道：“我家虽然被抄，可我堂姐却是圣上的才人，前几日才诊出怀了身孕，深受皇恩眷宠！”
此话一出，各种指责之声霎时消失。
有亲戚姊妹为宫妃并不特别，但怀了身孕的却有所不同。有身孕，说明正当宠。一荣俱荣，这裴娘子没准哪日就被堂姐提拔上去，做了她们的上峰。这自然得罪不得。
裴娘子得意洋洋地环视一周，冲丹菲道：“还不快让出来，磨蹭什么？”
八娘还想申辩几句，丹菲一把拉住了她。
教训人容易，以丹菲的本事，几耳光就可把对方打懵。可是她们才刚入宫，就像猎人刚进入一块陌生的山林。连地盘都没摸熟，贸然闯荡，只会让自己陷入危险的境地。
等到她摸索清楚了这里的每条路，每棵大树，每一个野兽的巢穴，她才可以放开手脚，去施展本领，去争夺利益，去狩猎，去获取。
裴娘子她们要三个铺位，丹菲和八娘退让，杨六娘也收拾了包裹，随她们一起搬到最西边靠墙的三个铺位。那里下午受日晒，马桶也放置在角落，闷热之中还弥漫着一股排泄物的臊臭。
其实也只有在农户之家，需要粪便做肥，马桶里才是黄汤浠水，稍微讲究些的人家，都备有草木碎屑或是细沙香灰，出恭完后用木屑等盖住，掩去气味。禁宫之地乃是贵人们居住的，就算是掖庭这样的宫婢居所，也不能有恶臭之气惊扰了贵人，所以马桶所用的也是极细的草木香灰。只是屋中的女孩子都是贵族女子，以前更衣都有人伺候，哪里会自己动手洒香木屑。于是这个马桶才显得格外肮脏。
就算是杨六娘，在家里也没受过这种罪，苦着脸道：“我只希望那裴才人赶紧把她这妹子调上去享福，也省得害得我们在这里受罪。”
“勤洗马桶就是了。”丹菲安慰道。
“阿江姐姐真是好脾性。”杨六娘真心地赞了一声。
看着日头还高，丹菲带着八娘去了小院里的浴室，从井里打了水来，姊妹两人终于彻底洗了一个澡，摆脱了一身污垢。然后她们又从宫人那里求来一把圆头剪子，把凌乱打结的头发修剪了一番。两人这才终于有了个人样。
“五姐，”八娘问，“你说我们要在这里待多久？真的要待一辈子吗？”
这点丹菲倒比较乐观。段义云还活着，他说了要给段家雪耻，丹菲就相信他一定能做到。等段家冤屈昭雪，她们自然就能从掖庭里放出去了。
此刻，段义云正在前线杀敌，而她也在掖庭里吃苦。这种命运相连的感觉，让丹菲觉得很奇妙。她并不觉得害怕或者沮丧，她甚至有些期待，在段义云知道她吃了那么多苦后，会怎么对待她。这让现在每一分艰苦，都变得格外值得。
突然，一个俊雅清秀的面孔浮现在眼前。男子望着她的目光矜贵自持，似乎不带一丝感情，可是她又能感受到对方汹涌的心潮，几乎将她包围淹没。
丹菲闭眼摇头，将崔熙俊的面孔从脑海里驱赶了出去。
自她遇到这个男人后，倒霉的事一件接着一件发生，她最后还沦落带为奴的境地。不得不怀疑这男人八字克她。
不管他在段家之事里扮演了什么角色，不管他是否真的对自己愧疚。丹菲都觉得自己该离此人远一些。
姊妹两人回了屋，尽管闷热，可还是倒头大睡了一场，直到夕食时被杨六娘推醒过来。
夕食比午食要丰盛些，依旧一人两个蒸饼，一碗菜汤，只是菜汤浓了许多，还有一些肉片。
杨三娘端着碗过来，朝妹妹的碗里瞧，酸溜溜道：“你的肉片果真多些。分食的宫人也偏心呢。”
“许是妹子运气好。”杨六娘一笑，急忙夹了大半的肉片放到姐姐碗里。
杨三娘满意而去。
丹菲对杨六娘道：“宫中劳役幸苦，若不吃饱些，怕是没力气做活。”
“不妨。”杨六娘吐了吐舌头，“我绣活儿不错，打算等下去何女史处报个名。掖庭里的绣女吃穿都有优待的。”
“可你姐姐这做派，将来总要吃亏。”
“我这做妹妹的也不好对她指点说教。”杨六娘依旧笑眯眯，可语气里并无多少热度。说对杨三娘没有怨言那是骗人的，但是她犯不着和这姐姐计较，因为杨三娘再这样一意孤行，吃亏受苦的是她自己。杨六娘只需耐心忍受，等着看笑话就是。
家家都有本难念的经，丹菲不再多言。
夕食后，那个何女史同两个女史来了。她们先拿出名册，登记擅长绣活的娘子名字。杨六娘果真去报了名，没想杨三娘也报了名。杨六娘看到姐姐报名，脸色变了变。
“三娘绣活如何？”丹菲问。
杨六娘咬了咬唇，“她以往拿出去炫耀的绣活，都是有我代劳的。莫非她还想着……”
丹菲撇嘴，道：“绣房里的活必然繁重，各有任务。你就是想，也没这个分身乏术。她再想浑水摸鱼，必是不行的。”
杨六娘松了口气。好不容易得个摆脱这个嫡姐的机会，她可不想错过。
丹菲和八娘的绣活都拿不出手，便没有凑这个热闹。不过大部分女孩冲着绣房的好前景，都报了名，裴娘子和两个跟班也在列。
登记完了名字后，何娘子便开始教导宫规。一堆“不得”、“不可”、“严禁”等字词，听下来，她们这种最底层的宫婢，只除了干活之外，并无什么特殊权利。
总而言之，皇家对待家奴算是宽厚的。若是犯了普通宫规，大都是罚做苦活，减少饭食，打手板子，没有重刑。毕竟若打伤了身子，少不了要费医药，人还不能干活，更加吃亏。若是重伤死了，缺的位子还需要重新调教新人，更是伤财费神。若犯大错，必然要受刑罚，那多半也是熬不过，只有等死的命了。
交代完了宫规，何女史开始分派任务。
报名做绣娘的女孩子明日就会去绣房试活，其余的女孩子分作三批，一批洗衣，一批织染，一批做缝补。
缝补最轻松，但是八娘被分去学织染，丹菲则分去洗衣。
“这是工坊的安排。”何女史道，“你们自己院中，由你们自己安排轮值洒扫。宫婢内侍，不可有半点不洁。若是让贵人见到衣裳污浊，或是闻到不雅之气，怪罪下来，可是要发落去做粗役的。”
“咱们如今同粗役有何区别？”八娘小声嘀咕，被丹菲瞪了一眼。
“今日就如此。从明日起，每日会有黄女史来教你们半个时辰的宫中礼节。若学不过关，也一概发配去做粗奴。”何女史说完，她身边一个瓜子脸的高个儿女史朝众人点了点头。
在场的女孩子都是知书达理的千金女郎，只熟知上位者的礼节，如今却要开始学着如何卑躬屈膝。一时间，众人神色都有些伤感落寞。
每个院中会有一个老资历的女史管理宫婢，这黄女史就负责管她们这个院子。何女史训完话就离去了。黄女史拿着名册，重新点过了一道名，然后分出了洒扫的轮值。这黄女史二十来岁，说话低沉，不苟言笑，眼神锐利，女孩们自然而然敬畏几分。
普通宫婢每人每季有两套衣服，宫中每月都分发定额的针线，逢年过节，还会有加餐和额外赏赐。虽然人多的地方必然少不了欺压，可若是不犯宫规，做宫婢的日子虽然枯燥无聊，却还算过得去。
黄女史最后叮嘱了一番不可私下争执闹事的话后，终于放众人回去睡觉。
女孩子们拖着疲惫的身子回到屋里，打水洗漱。裴娘子坐在床榻上唉声叹气，指使着一个跟班给自己捶肩捏腿，另外一个跟班则去打水伺候她梳洗。
“那两个小娘子，都是小主事之女，巴结着裴娘子，想等着一起鸡犬升天呢。”杨六娘嗤笑道，自己却也要辛苦地帮杨三娘打水。杨三娘的派头，可丝毫不比裴娘子小。
丹菲不去管他人，只照顾着八娘洗漱完，姊妹两早早睡下。
睡到半夜，忽然感觉身边一个热乎乎的身体靠了过来，原来是八娘。这些日子的同甘共苦，早让这个孩子对姐姐产生了深深的依赖，即便在梦中，她也依旧抓着姐姐的胳膊不放。
丹菲看她稚气的面孔在睡梦中皱做一团，眼珠转动，显然在做噩梦。她心生怜悯，伸手轻轻拍着八娘的背。渐渐的，八娘眉头舒展开，翻了个身，沉沉睡去。
丹菲却有些睡不着。窗外月光如水，透过半开的窗户照射进来，落在地上，好似凝结了一片白霜。皇城是如此安静，竟然都听不到夜虫的鸣叫。
踢踏……踢踏……
这么深的夜，怎么会听到马蹄声？慢悠悠的，一点点走近院子里来，就像一个幽灵。
丹菲实在好奇，轻轻推开八娘起身，小心翼翼地推开了房门。
门外月光皎洁，照得庭院明亮如白昼。庭院正中央，一头毛皮洁白如雪，头顶十叉大角的马鹿，正幽静安详的沐浴着月光。它浑身都散发着光芒，一双宛如黑玉一般的眼眸温柔地凝视着丹菲。它就像一个精怪，一个神灵的化身，这般圣洁且美丽。惊人的美丽。
这是丹菲第一次这么近地看到这头白鹿。她知道它不是真是存在之物，它其实是她欲望和野心的化身。过去很多次，她一次次在密林山野之中追踪它，却无法靠近半分。这让此时的情景显得格外的珍贵。
丹菲小心翼翼地接近白鹿，生怕惊动了这个美丽的灵魂。它温顺而镇定地注视着她，甩动着尾巴。丹菲朝它伸出了手。
“你……是谁？”
白鹿眨了眨眼。
“你……我该怎么办？”
白鹿忽然仰起头了头，朝远处望去。丹菲顺着望过去，只见有一座红柱灰顶的巍峨宫殿伫立在西南方。琉璃瓦折射着月光，整栋楼宇光芒璀璨，宛如仙宫。
“那里是哪里？”丹菲问。
白鹿不答，却突然朝着丹菲迈出了一步。丹菲情不自禁后退，跌坐在了地上。白鹿俯身凝视着她，周身的白光骤然加剧，整个身子分解成为了无数白色的萤光，向四面八方扩散开来，将丹菲包裹住。
强光刺激得丹菲闭上了眼睛。
“阿姐，醒了？”
丹菲再度张开眼睛，发现自己还躺在床榻上，八娘正在摇着她的胳膊。
“起来了，阿姐。”八娘道，“再晚可就要错过朝食了。”
丹菲揉着没头爬了起来。夏日日出早，门外天光已亮，长安城的晨钟声也已经回荡在了上空。鸽子在凉爽的晨风里展翅飞翔，丹菲的目光追随着它们，投递向西南方那座精美巍峨的宫殿。
“那是哪个宫？”丹菲问杨六娘。
杨六娘对京城极熟，只看了一眼，就道：“那是东宫，太子居住之所。”
