暴雨初停，临淄王府的后院就已传出阵阵悠扬乐声。水榭之上，一群罗衣粉颜的妙龄乐伎正凭栏而坐，或怀抱琵琶，或抚琴吹箫，却不甚专心，总有一两个时不时弹错了调，小娘子们就是一阵嬉闹。那银铃般的笑声混着铮铮琴乐，再配上树叶上的雨水低落水中的叮咚轻响，将这雨后水气氤氲的花园烘托得犹如人间仙境一般。
李崇懒洋洋地靠在花廊的凉榻里，英俊的面孔上带着散漫慵懒的笑意，手中漫不经心地把玩着一块鸡子大小的羊脂白玉。玉上雕刻着一朵绽放的芍药花，又因为被人放在手中摩挲久了，花纹显得有些模糊。
妩媚的侍妾伸出纤纤玉手，把一杯葡萄酒送到李崇唇边。李崇就着她的手喝了一口，朝她勾眼一笑。侍妾桃腮羞红，娇滴滴地低下了头。等了半天，都不见郡王过来一亲芳泽。娘子抬起头，只见李崇又对着手中的白玉出神。
崔熙俊随着管事走过来，就看到这么一幅夏日荷塘行乐图。李崇见了他，倒是立刻喜笑颜开，招呼他过去。
“今日王妃不在，我才可以偷得半日闲，不然就要闷死了。景玉你要留下来用晚饭，我又得了一坛好酒。”
崔熙俊礼毕入座，举止端正，道：“多谢郡王盛情。只是我外婆病重，家母一直在床榻边伺候，我这做外孙的也不好在这节骨眼上作乐。”
李崇知他十分自律，也不勉强他，抬手把花廊里的婢子侍妾都打发了出去。
崔熙俊从怀里掏出纸包，递了过去，道：“不负郡王所托。”
李崇怔了怔，眼神里有一丝挣扎，随即笑道：“果真还是你可靠。东西都在这里？”
“我来的路上看了一下，虽然不多，却已足够作证。”崔熙俊道，“尤其是里面还有一张韦钟的铁矿图，上面还把他的兵器库和藏宝库勾了出来。”
李崇抚掌大笑，“段德元看着忠厚老实，也有如此滑头的一面。可惜呀可惜……”
他将纸包里的书信一一翻看过，神色几变，时而冷笑，时而咬牙切齿，时而轻蔑，时而悲愤。待把全部书信看完，都并没有看到只言片语提到宜国公主，他这才松了一口气。
“有劳景玉了，陪我喝完这一壶酒再走吧。”李崇温和笑道。
崔熙俊犹豫了片刻，看李崇面色潮红，已是半醉之态，便不好推辞。李崇又把美婢唤了上来，为他们斟酒。
崔郎美姿仪，婢子们心神向往，纷纷打量他。斟酒的婢子有些胡人血统，轮廓分明，长眉凤目，居然和丹菲有一两分相似。
崔熙俊有些心不在焉，李崇兴致倒是极好，笑道：“太子……不，废太子已经下葬，前太子妃和两个良娣都已经搬出东宫。圣上念着孙子，还是给太孙封了个江安郡王，封地也还算富庶。我昨日才听泰平姑母说，皇后已经开始召见各家未嫁的闺秀，要为新太子选妃了。这势必又是一番鸡飞狗跳。你我且等着看笑话就是。”
崔熙俊想自家未嫁的两个庶妹年纪还小，尚未及笄，倒是不用掺和到选妃中来。不过亲戚家里适龄女孩却不少。光是段家，三娘、四娘和五娘都合适……
怎么又想到了五娘？
崔熙俊微微摇头，饮了一口酒，将那如初阳照雪一般的目光自脑海里驱散出去。
“景玉，”李崇唤他，“我有事要你去办。”
崔熙俊回过神，道：“郡王请吩咐。”
“都说了，叫我三郎。”李崇骨节分明的手指轻轻敲着金丝楠木的案几，那是他有为难之事时惯有的动作。
“我要你护送太孙就番。”李崇目光悠远地望着廊外的碧湖山石，“从长安到封地，车马要行半月，这其中什么意外都可能会发生。三个皇孙，最大的不过四岁，最小的还未满周岁，一行不是女眷就是孩子，太子妃娘家也没什么人能帮忙的。如今这个非常时刻，我想不出除了你之外，还有谁可值得托付。”
崔熙俊敛目，道：“郡王放心，崔某一定不负您所托，定会将太孙母子安全护送到封地。”
“叫我三郎。”李崇固执地纠正。
崔熙俊顿了顿，唤了一声：“三郎。”
李崇这才露出笑意，“他们明日就动身。你等会儿就先去拜访一下，然后回家做些准备。”
“明日？这么快？”崔熙俊有些惊讶。
李崇点头，“抱歉，我知道你外祖母时日不多。你早去早回，段家之事，由我替你看着。”
临淄郡王话已至此，崔熙俊也没什么可说，便点头应下。
“对了，最近长宁可还有来缠着你？”李崇话题一转，“她是太子的姐姐，太子都要大婚，她更是拖不得了。不过你离京也好，免得韦皇后强硬下旨召你国婚。你且放心，你不想娶她，我必帮你！”
崔熙俊略有些尴尬，“这事若有三郎插手，怕是要惹怒皇后。”
“即便是皇家，也不可强人所难。”李崇道，“我在泰平姑母府中见了两位山东孔家的女郎，仪态端方，从容安详，进退有度，颇有大家闺秀风范，姑母也是极赏识的。你若娶旁的女子，身份都不能和长宁比肩，将来也免不了受她刁难欺辱。可长宁再刁蛮跋扈，也不敢轻视孔家女儿。你别笑，且认真考虑一下。”
崔熙俊挡不住李崇突然做媒，越发有些不自在。等那一壶酒喝完，他便借口去拜访皇孙母子，起身告辞了。
走出两步，崔熙俊又停下，回身望着李崇，深深一揖，道：“段家之事，还请郡王多担待几分。”
李崇笑道：“我自会尽我全力。”
崔熙俊修长挺拔的身影消失在远处的垂花门后，李崇这才收回了视线。
侍妾拨了一颗葡萄送到他唇边，道：“崔郎看着不苟言笑、清冷漠然，倒是个重情重义之人。”
李崇笑了笑，推开她的手，将杯中之就一饮而尽。
崔熙俊拜访过皇孙母子，随即就又折返段家接母亲回家。此时已是掌灯时分，本该是一日之中最热闹的时候，段家却依旧肃静沉寂，连仆从走路都缩头踮脚，不敢发出声响。
崔熙俊走到寿堂，就见丹菲正站在屋檐下，在和二房的婆子说话。她简短利落地发号施令，婆子毕恭毕敬地听了，然后离去。
“四表兄来了？”丹菲这才朝崔熙俊点了点头，道，“姑母在里面和大伯娘说话，我这就去请她。”
崔熙俊道：“我明日就要离开长安。”
丹菲一愣，挑着眉惊异地望过来，一双黑白分明眼眸在昏沉沉的暮色里分外有神。
这时，天空中又飘起了鹅毛细雨。雨水极细，飘在院中，就像轻雾薄纱一般，将两人隔断开来。丹菲清丽的面孔越发模糊不清，只是身姿秀挺，犹如青竹，将她与其他娇柔女子区别开来。丹菲自己估计都没察觉到，不论她表情多柔顺恭敬，姿态多谦卑谨慎，她的脊梁骨永远笔直不屈，独具风骨。
“我要护送废太子的遗孀和几个皇孙离京就番。这一路怕是不安全，所以临淄郡王拜托我去照拂。东西，我已经交给了他。后日他就进宫面圣……”崔熙俊停顿片刻，又道，“阿竹本名竹衣，忠心牢靠，你可放心用她。朝堂局势多变，若……若到时候情况不妙，你见机行事。保重。”
他声音小，两人又隔得太远，丹菲没有听到结尾处隐藏着的一点点情绪。她只是淡然地点了点头，被细雨打湿了的刘海贴着鬓角，愈发衬得她肌肤胜雪。
“表兄的任务艰险，也请多保重。”
崔熙俊深吸了一口气，大步流星地走向寿堂，和丹菲擦肩而过。婢子忙掀帘子迎了他进去。
丹菲若有所思地皱了皱眉，
崔熙俊接了崔姑母走后，雨下得越发大了，到了半夜，还隐隐有雷声传来。次日一早，阿菊从后花园里摘了几株鸢尾花回来插瓶，说池塘里的水都已经漫过了石桥。
丹菲和刘玉锦去给段老夫人请安，大家都在低声议论纷纷。大夫人还隐隐有点兴奋之色。
“十日后的曲江池芙蓉阁赏荷宴，皇后已下旨，在京五品以上官员家中及笄未嫁的女儿都可前往。你们阿爹只是停职而已，并未丢官，按理你们都有资格去。”
三娘不屑哼道：“阿娘不嫌丢脸，我可嫌。京城谁人不知我们段家的事。我才不去让人评头论足，惹人讥笑。”
大夫人气道：“皇后这是在为太子选妃呢！”
“话是这么说，可怎么也挑不中咱们家。”三娘道，“阿娘别看后妃人前风光，人后还不是满腹辛酸泪。若牵扯到皇嗣争斗中，连性命都有危险。女儿没什么高大志向，也不求富贵，夫婿温存体贴，公婆知礼，这样便是粗茶淡饭也……”
二娘打断了妹妹的话，讥笑道：“三妹想得是美好，粗茶淡饭的日子，怕是给你过个三天你就要叫后悔。衣食不保的时候，谁还有那闲情逸致与你谈诗论词、描眉画鬓？”
三娘秀气的脸涨红，道：“甲之熊掌，乙之砒霜。二姐爱富贵豪门，我爱温存体贴，与你何干？”
“我是不想看你犯傻！”二娘道，“我是已定了亲，你却还来得及。太子妃咱们是不指望，做个太子良娣也好。若不然，良媛或是承徽也是不错的。”
三娘气得哆嗦，含泪道：“在二姐看来，妹子就只有给人做妾的份？”
大夫人道：“什么做妾？等太子登基，你就是后妃娘子，是有品级的命妇了！”
“做妾就是做妾，还分什么皇帝太子，平民百姓？”三娘大哭，推开二娘跑走了。
二房站在一旁看热闹，假装什么都没听到。
姚氏对着女儿们冷笑，道：“你们大伯娘想高门嫁女真是想疯了，也不看看我们段家如今是个什么形势？就连卢家我们都攀不起，更何况太子？”
丹菲不语。段刺史这种罪臣，女儿自然不在皇后召唤之列。韦皇后给太子选妃，同她们半点关系都没有。况且如今是段家存亡的危机时刻，也就不知情的女眷们还有心思规划着这些不靠谱的事。
天空依旧阴沉沉的，偶尔又闷雷响起，雨却怎么都不落下。空气潮湿闷热，墙壁上都凝结着水气，人也闷得喘不过气。
大概是天气的关系，丹菲越发觉得心慌，胸口就如同压着一块大石头一样沉重。
段老夫人躺在床榻里，虽然还在呼吸，却已同死人相差不远。孝子贤孙们守在床前，也不过是在等着她最后咽气。就连二娘都隐隐接受了自己婚期会延迟之事，没有再哭泣。
等着一个人死去这种感觉，让时间过得越发缓慢。丹菲做着针线活，几次抬起头看漏壶，才发现只不过过去了一时半刻。
算着时间，崔熙俊应该已经出发动身了。丹菲虽然至今也未彻底信他，更没有将他视作同伴。可想到他已走，自己留在长安，却有种孤寂之感。
丹菲猛地摇了摇头，把这念头从脑海里驱散。
人若有了依靠，就会软弱。而她不能变得软弱，反而必须更加坚强独立才是。
终于挨到日落，丹菲疲倦地回了凤归院，洗漱过后就倒在床榻里不想动弹。
刘玉锦没心没肺的，反而精力好。沐浴过后，她跑过来找丹菲聊天，坐在她身边嗑瓜子，一边絮絮叨叨：“我看大夫人现在肯定后悔早早给二娘定亲了。不然就可以把二娘送去参选太子妃呢。只是二娘长得一般，若是四娘去，希望才大点。不过大夫人怎么会让个和自己关系不睦的庶女攀高枝……”
“阿锦，闭嘴！”丹菲终于被骚扰得受不了。
刘玉锦捧着嗑好的瓜子递过去，讨好道：“你吃点不？五香的呢。就是今日太潮了，不怎么脆。这雨怎么还不下来？”
丹菲烦躁地翻了个身，低声道：“明日……明日就会有个了结了。”
刘玉锦愣了一下，放下瓜子，道：“若段家恢复了声誉，你打算怎么办？打算走吗？”
“留着做什么？等着被姚氏嫁掉吗？”
“可这身份不错，你也能嫁个门第好些的夫君。”
丹菲斜睨她，“有人春心动了呢。”
刘玉锦红了脸，道：“说你呢，扯我做什么？”
“回去睡了吧。”丹菲打了个呵欠，“明天还有得熬呢。”
刘玉锦扫兴，摸摸索索着自己离去了。丹菲实在是困，连关门声都没听到，就坠入了梦乡。
她稀里糊涂地做了很多光怪陆离的梦。梦里有人朝她大喊大叫，又有人哭泣欢笑。她就像在一个巨大的迷宫里转圈，怎么都找不到出口。
即便是在梦里，丹菲也清楚地知道自己是魇住了。
她沿着漆黑的走廊奔跑，赤裸的双足踩在冰凉光滑的地板上，脚步声在寂静的空间里回响。
前方忽然出现了一个熟悉的背影，周身笼罩着柔和的白光。
“阿爹！”丹菲惊喜地呼喊。她知道阿爹会带着她走出梦魇。
曹猎户转过身，愁眉苦脸地凝视着爱女。丹菲努力向他奔去，却怎么都无法缩短两人之间的距离。她越发焦虑，急得满头大汗。
“阿菲……”曹猎户开了口，“他们来了，你快走……”
“阿爹，谁来了？”
“快走！”
丹菲用力向前一冲，脚下突然落空，整个人落入黑色深渊。下一刻，她跌在了床榻下的地板上，摔醒了过来。
