王晓翼他们在新兵连的训练生活刚结束，中越边境自卫反击战也终于打响了。一九七九年二月十七日，中国军队从广西、云南两个方向，打进越南境内，惩罚忘恩负义的越南政府。那段时间，人们的目光都集中在那场规模有限的战争上。
王晓翼最牵挂的是胡新亮，希望得知他的消息，又害怕有什么消息到来。
从新兵连往各单位分兵时，心思活一点的人都想进基地大院。在基地大院当兵，比到郊区、山里的部队去，那是强多了。孟浩楠早就活动开了，他提醒王晓翼，最好找找人，千万别给分到山里去。他说他老家就在山区，在山里待了二十年，待够了，一辈子不想再进山了。王晓翼说:“随便吧，反正当兵，在哪儿当不都一样?”孟浩楠说:“不一样，你还打算回去吗?”王晓翼说:“我也不知道，走一步看一步吧。”
最终，王晓翼和孟浩楠都被分到了基地大院警卫营警卫一连，而且在同一个班。班长换了，新兵连时的班长徐三虎回到老单位警卫二连，继续当他的班长。分手时，徐班长对王晓翼提出了忠告:“别学陈文明，这人不正经，干部子弟，一身臭毛病。”
王晓翼笑了笑，说:“我就是想学人家，也没资格，我算什么呀?什么也不是。”
王晓翼隐约感到，这回肯定又是陈文明暗中帮了他的忙。对于陈文明一次次帮自己，他也糊涂了。
警卫一连主要有三个哨位，一个是基地的北门，也叫正门，二是基地办公大楼门前的哨位，三是首长住宅区的哨位。这三个哨位是基地大院最重要的哨位，它决定了警卫一连比警卫二连和三连的地位重要。
王晓翼和孟浩楠第一次上岗，是到正门值勤，陈文明和班长董北河带他们去的。在基地警卫人员的眼中，正门是神秘的，庄严的，令人神往的。但是到了那儿一看，王晓翼和孟浩楠都很失望。因为正门看上去太普通了，无非是大块的石头垒起来的门脸，很有些年头了，而且大门很窄，只能通过两辆汽车，看上去真是寒酸。在王晓翼眼里，家乡人民公社的大门，也比这个阔气啊。
陈文明说:“二十多年了，从基地创建到现在，东门、西门、南门，都经过几次改建、扩建，唯独这个大门没人动过。”
“为啥呢?”王晓翼好奇地问。
“都说它和北京的天安门正对着。”“动它，怕犯错误?”孟浩楠问。“那倒不是。”
“那是什么?”王晓翼更好奇了。
“今天告诉你们，但你们不许乱说。”
王晓翼和孟浩楠都点点头。
“以前有人请风水先生看过，说是这个大门动不得，因为它和天安门正对着，在龙脉上，这院里出大官。确实也是，几任司令、政委大都到北京当官，还有不少人荣升到其他部队高就。你们想，这么好的风水，谁敢动它呢?”
孟浩楠乐了:“我在这里站岗，是不是将来也会发达?”
陈文明说:“这个还真说不定。你们两个家伙，好好干吧，你们真正的军旅生涯，就从今天这班岗开始。”
王晓翼和孟浩楠站到了哨位上，大门两侧，各有一个木制岗亭，涂着军绿色。从今天开始，他们都要在规定时间里，站到这个位置上，每个班两小时，每天两个白班，一个夜班，加起来统共六个小时，偶尔加个班，就是说，顶多每天值勤八小时。按说这个时间不算长，工人还要每天工作八小时呢，农民的工作时间更是没点。站在哨位上，虽然说冬天冻得难受，夏天热得难受，像个棍子一样戳那儿，但是不用你出力，只要求你站直了，站得精神点，就可以了。遇有情况，传达室有带班的老兵或干部，他们会过来处理。
陈文明刚当战士时在正门站过一年多的岗，胡新亮也在这里站过。二十多年来，在这个哨位上站过岗的人，上万不敢说，成千没问题。这些人，大部分离开部队了，很少一部分还穿着军装，当然都是干部了，最大的干部，据陈文明考察，在总部的一个部门当处长，前年回来过一次，还曾到当年的哨位上看了看，和站岗的战士攀谈了几句，一时传为佳话。
因为有了陈文明的介绍，王晓翼站在哨位上，就不由感觉到了神圣，这儿正对着北京的天安门，那感觉就仿佛站在了天安门城楼下，保卫着那些令他从小敬仰的伟人。其实，哨兵腰间挎着的手枪里，并没有子弹，如今南方开战，形势有些紧，晚上值勤，发五发子弹，白天还是空枪。刚下连的新兵，只是白天上岗，晚上还轮不到他们。腰间的枪是空枪，这让王晓翼有些遗憾。
不断有消息从南方传来，A基地最关心的是从这儿派出去的那些人的消息。王晓翼当然最关心胡新亮。开战一个礼拜后，A基地派出去的四十七名干部，有三个牺牲，四个负伤，还好，没有胡新亮。
半个月后，不幸的消息再次传来，胡新亮牺牲了。
王晓翼仿佛有心理准备，这个消息并没有让他太吃惊。那晚在风中的操场上，望着他孤独瘦弱的背影远去，王晓翼就有了一个不好的预感。一个月后，战争结束，我军全部从境外撤回国内，A基地派出参战的四十七人，回来了三十七个，有十个再也回不来了。他们的遗像张贴在基地办公大楼门口的宣传栏上。王晓翼从那儿走过，不敢去看他们。
让人纳闷的是，牺牲的那九个人，分别追记了一、二、三等功，唯独胡新亮没有，他只是普通的烈士。后来不断有新消息扩散。人们这才知道胡新亮没有立功的原因。是他战场上贪生怕死吗?不是。那是因为什么?王新亮临上战场之前，犯了男女关系错误。
开战之前，胡新亮在新连队担任副指导员，他所在的连队驻扎在一个白族寨子里。虽然只有短短的三天，但是胡新亮竟然和一个刚结婚的白族姑娘好上了。姑娘很漂亮，上过中学，会吹箫，能歌善舞，联欢会时，和胡新亮合唱过一首歌。他们在她家的猪圈里发生了关系，不幸的是，被女人的丈夫察觉了。新郎官告到了团里。团领导劝慰新郎官一番，希望他不要声张。但是新郎官不依不饶，非要揪出那个和他的新娘子相好的解放军。他不认识那人，只知道他穿着四个口袋的衣服。显然那是个干部。连队共有十一个干部，分别是连长、指导员、副连长、副指导员、三个排长、三个副排长，还有司务长。没有办法，只好追查。十一个干部如数来到那对新婚夫妇家，站成一排，让新郎新娘指认。新郎显然认不出是谁，人们都希望新娘子不作声，简单走个过场就算了，她认不出来，部队也没办法，总不能一个个过堂吧?
但是，令人意想不到的是，那新娘子径直走到胡新亮面前，眼里流露出爱恋之情，眼泪噙满了眼眶，对团领导说:“就是他，我爱他，我想马上离婚，马上嫁给他。”胡新亮这样就暴露了。胡新亮当即表示，他也很爱这个姑娘，如果活着回来，愿意和她结婚。事情的结局当然是上级不可能批准，并且撤销了胡新亮副指导员职务，降为副排长，后续处理要等战后再说。本来上级已决定不让他上战场，让他留后方，但他坚决要求随连队出境作战。临行前，他和姑娘约定，回来就结婚。
他这一去，再也没有回来。他所在的三排参战第七天陷入了绝境，通信器材全部失灵，与上级失去了联系，被一个连的敌人堵在一个山坳里。排长命令坚守，他主张马上突围，排长不干，说没有上级的命令，不能撤退。二人为此大吵一顿，甚至拿枪指着对方脑袋，被人拉开。排长说:“你不是副指导员了，你只是个副排长，我管着你。”胡新亮没脾气了。三排坚守了一天，打退了敌人数次进攻，自己也损失过半。幸好排长傍晚时分阵亡了，胡新亮接过了指挥棒，命令残部利用夜色突围，他带几个人留下掩护。最后三排有九个人突围成功，避免了全部阵亡。胡新亮战斗到最后一刻，全身没有一个好地方，肠子都流出来了，在敌人冲上来捕获他时，他拉响了手榴弹。
两天后，大部队找到了这片血战之地，王新亮尸首四分五裂，从一件军装碎片的破口袋里，人们捡到一封未完全烧毁的信，上面写着他对那个白族姑娘的爱恋之情，这才辨认出是他的遗体。
胡新亮的故事在A基地传得沸沸扬扬，人们没法评价这个人。陈文明说基地和他参战的部队交涉过，希望给他记一个功，哪怕记个三等功，毕竟因为他的正确决定，挽救了九个战士的生命，并且他本人牺牲得很壮烈。但他所在的参战部队考虑到他战前犯的错误，造成了恶劣影响，拒绝了这一要求。
王新亮的两个姐姐来警卫营收拾弟弟的遗物，王晓翼见到了她们，两个姐姐年龄都不算大，但头发都花白了。是因为弟弟的死而白了头吗?不知道。看到胡新亮的两个姐姐，王晓翼不由想起自己的姐姐，心里一阵酸楚。
陈文明说:“胡新亮找到了爱情之后而死，也算遂了他的愿了。”
王晓翼却有些暗暗痛恨陈文明。他忍不住对陈文明说:“副连长，如果你当仁不让，坚决要求上前线，胡副指导员或许就能留下。你也不一定去得成，因为上面总会有人把你卡下来。那样胡副指导员就不会死了。”
陈文明不高兴了:“你的意思，是我害死他的?”“我不是这个意思。”
“你个新兵蛋子，你懂什么!我曾经劝过他，让他不要报名，这个犟种，他非不听我的，非要去。我有什么办法?本来我真想去的。”
“他为什么非要去?你以为他想当英雄?”
“鬼才信!他是混不下去了。他不上战场，要么和那个女朋友结婚，要么退伍回家。两者他都不想，他只有上战场了。虽然他没有立功，名声也不怎么样，但他是个真正的英雄。你内心里是不是把他当成英雄了?”
王晓翼郑重地点点头。
陈文明最后说:“你知道我和胡新亮什么关系吗?我们是同年兵，新兵连时我和他睡上下铺，我和他的感情比你深得多。他为了爱情而死，是可以瞑目的。”
陈文明说完就走了。
几年之后，说到这场战争，已经退下来的陈司令对王晓翼说:“这场仗很难说是大胜仗，我们死得人太多了，装备不行，战术落后，思想僵化，还像当年打国民党那样，搞人海战术，吃了不少亏。比如那个胡新亮所在的部队，通信器材居然全部失灵，如果能早点联络上上级，指挥得当的话，何至于死那么多人?胡新亮何至于牺牲?他死得太可惜了，本来是一个难得的人才。”
