问觞奔波打听着雄虎印记的事情，可整整一天一无所获。她拖着疲惫的身躯走上客栈楼梯，正要进门的时候，突然感到一身的无力。
临着她的房间就是思德的房间。她盯着那扇不会自己主动打开的门，出了神地停住了。
同样的时间，同样的夜色，她昨晚从这里走出来的时候，根本没有料到，此刻会只有自己孤孤单单地站在这里。
他虽有回魂八丸吊着命，但一身是伤的，走都走不动，谈何与人抗争呢？
思德，你身在何处，与何人为伍，在哪里歇息、在做着些什么呢？
问觞将冰凉的手覆在眼上，缓缓闭目。
翌日一大早，优黛就来与风泽杳拜别。
面前这个面如璧玉的俊雅男子垂眸忙活着手上的事，两人相对无言片刻，风泽杳双手朝她递去一杯沏好的茶。
优黛接过，笑道：“这是践行？排面未免太小。”
风泽杳举杯一饮而尽，淡淡道：“以茶代酒，为你送行。到了以后，要潜心修行，不可贪玩丧志。”
优黛仰头一口喝干，轻轻抹去唇上的水渍，爽朗一笑：“我走了。”
风泽杳目送她到门口，优黛即将踏出去的时候，脚步微微一滞，轻声道：“郎中给你开的药方，你还得照着喝几天，否则余毒未清，于己不利。”
风泽杳微微一愣。
那天夜里他抱着伤他一掌的黑袍人回来，眼里的担忧和柔情，她早该看出来的。
她从前总想什么样的人能被他心心念念记挂那么多年，现在终于知道，也明白他为什么如此渴求她。
人总爱看美好的东西，当人在高处看久了，也就只能看上与自己并驾齐驱的人了。
她承认，在他身边这么多年，她从没见过比她还耀眼夺目的女子。
优黛释然一笑，背着行囊，大步迈了出去。
前路遥遥，无人作伴。
从今以后，她只能靠自己。
风泽杳望着空荡荡的房间，想着在他耳边叽叽喳喳了五年的姑娘，终于也有了自己的归属，不用再陪他四处奔波游离。
风泽杳兀自轻叹了口气，走到窗边，看到她站在客栈门口回头看了许久，最终还是一个人背着行囊走了。
她的腰杆挺得直直的，脚步迈得生风，看上去坚不可摧。路过的人皆好奇地看她，不知这个姑娘怎么会以这样的姿态泪流满面。
风泽杳从前不理解为什么有人爱喝酒，辛辣得直呛嗓子。可当他站在窗边悠悠地品着一壶清酒的时候，突然就明白了。
人心里不舒服的时候，就会借酒浇愁。
他想到自己亲手把这个爱哭的小姑娘推出去，想到她要在那样严格的地方训练，想到她也许照顾不好自己，心里不禁有些不是滋味。
他对她向来没有爱意，虽然时常冷言冷语，但也是个有血有肉的人。他时至今日才发现，她要的爱意，在他这里却只有一腔的怜悯。
而他的怜悯，束缚了她整整五年。
三日很快过去，问觞在临淮城里里外外打听数遍，却一无所获。她来到谷家取图时，二长老已经奄奄一息地躺在榻上，目光游离。竺言擦擦眼泪，从木盒里取出图拿给问觞：“二长老为确保此图请准无误，耗尽心力，绘制过程中吐血八次，昏厥五次......已经......已经元气大伤，时日无多了。”
问觞肿怔，半晌，忍住心中的悲痛，接过了图，转身对躺在榻上双眼含泪的老人一字一句地道：“二长老，穷山恶水，地棘天棘，我也一定将他带回。”
老人布满皱纹的嘴角扬了起来，一滴浊泪从眼角缓缓流下，而后闭上了眼睛。
四遭充斥起呼唤与哭泣，嘶哑填满了人的耳膜。问觞颤抖着手，对他深深行了一礼。
她走出谷家大门，回望斑驳的牌匾。
经此一别，不知下一次归来是何时。
她背着包袱走在繁华的临淮街上，想着身边少了一个总爱红脸的人，这一路上她只剩自己。不知不觉就走到了城门口，她回头最后望了一眼临淮城，打算把这座城此刻最繁华的样子印在脑海里。
再踏一步，前路迢迢，江河滔滔，莫问归期。
她决然地转头，正要迈出去的时候，突然有人在背后喊了一声：“等等！”
问觞转头，风泽杳伫立在她不远处，焦灼地看着她。
问觞便道：“阁下何事？”
风泽杳朝她走近，低头看她，微微喘着气：“要杀你的人，和尖刺莲花的组织有关，我从七年前的事情里发现......”
问觞摇了摇头，淡声道：“兵来将挡水来土掩，我已经不执著于这件事了。”
风泽杳愣然。
“谢谢你来告诉我，”问觞朝他诚恳一笑，“阁下，前方路远，归来无期。保重。”
风泽杳听她这声真诚的致谢，却一点也开心不起来。他看着她毅然地转身，单薄的肩上扛着沉重的行囊，天涯孤客般踽踽独行于浩渺天地之间，这下是真觉得，这城倏忽间寂静了。
问觞一路向北边走，途径农田、河流、荒草，夜色来临的时候，独自在河流旁生了一堆火，抓了一条鱼默默地烤着。
她从前独来独往并不算稀奇，也习惯一个人风风火火地做事。可一旦让习惯孤独的人尝试过温暖和陪伴，再回归孤独时，就显得格外落寞与渴望。
她蜷缩在篝火旁，火光将她的面容映得明暗摇曳。她定定地盯着青紫的火星，想到三昧真火在他身边，一定会保护他的。今日月光稀薄，星辰寂寥，她没了月光做棉被，只拢了拢衣袍，蜷得更小了。
深秋已至，夜风寒凉，她除了借着火光，身上聚不起一丝热气。闭上眼睛，脑海里浮现出二长老所画之图。
图上的猛虎乍一看与虎兽并无二异，但细瞅却可见端倪。一般虎的爪子呈扇形，虎爪极为锋利，而画上的虎虽虎身强健，看似普通，但爪部却大有差池，分明是一对鹰爪。
虎身鹰爪，便是唯一的线索。
她头痛地入了眠，夜深冻得直哆嗦的时候，感觉有一个温暖的怀抱将她拥裹。她紧紧地缩进这个温暖的怀抱里，像是坠入冰窟的人掉进了热气腾腾的暖水里，贪恋极了这份舒适。
第二日天微亮醒来时，篝火已灭，清晨的霜软软地覆在湿灭的火堆余烬上，她想这火估计是半夜烧得狠了，才会那么温暖。
赶路的第三日傍晚，她远远地望见了村庄的影子，想着去借宿一晚。敲开一扇门后，一对慈眉善目的老夫妇将她迎了进来，在偏房给她铺上了棉被，点了一豆烛火，送了一些熟食来。
问觞躺在榻上，想着终于不是风餐露宿，但看着这一豆孤零零的烛火，难免寂寞。先前夜里寒凉磨人，但梦里总有人以怀抱相伴，她顺势享受片刻欢愉，也算是成了寒夜里唯一的期许。如今有暖衾裹体，梦里的怀抱再没出现。
月黑风高，万籁俱寂，万物都笼罩在一片寂静之中时，突然偏房燃起了大火。
问觞劳累奔波，睡得极沉，直到被浓烟呛得无法呼吸的时候，她才猛咳着醒过来。
此时火势已经蔓延得极其熊烈，窜天地把茅草顶烧漏了大半。一根烧得黑焦的粗壮横梁咔嚓一声从头顶掉下来，问觞急忙一滚，滚下了榻，抱紧了包袱在浓烟里摸索着出口。可浓烟滚滚，四处皆是火星，她被困在其中，眼睛被熏得睁不开，肺里有一团火在烧，咳得人死去活来。
门外老夫妇在撕声呼喊着走火了，可人力甚微，这熊熊燃起的火焰一时半会叫人根本没辙。问觞掩住口鼻，只觉浑身充斥在热浪里，浓烟已经熏得她无法呼吸。她在屋里挣扎着走不出去，耗尽了力气，终于走不动了，胸口翻涌起一阵又一阵的难耐。
努力挣扎着起身，可身体已经支撑不住，倒在墙边时已经神志不清，幻觉丛生。
她仿佛看到滔天烈火里缓缓走来一个仙风道骨的人，留着花白的胡子，朝她无奈地道：“小南渊，你又闯祸，为师又得给你收拾烂摊子。”
她感觉脑袋剧烈地疼起来，想努力睁眼看看那人的模样，可记忆像断了片一样，她一时回忆不起来。
可她对那和蔼可亲的人似乎极其信任，只想在一片黑烟里握住他的手。
问觞挣扎地努力朝他伸出了手，可这人却只是笑着看她，身影越飘越远，问觞挺身去够，可连他的残影都抓不住，一声哭腔终于从压抑的嗓子里爆发出来：“师父......”
恍惚之间，意识迷离，她伸出的手将要落下之时，有人披着火光踏烟而来，远远地伸出了手，将她捞进怀里。
风泽杳踏风而来，驭火而去，带着她一身狼狈地从火海滔滔的偏房里逃出来的时候，房屋在背后轰然倒塌。
他抱着不省人事的她半跪在地上，蜷着身子不住地颤抖。
若是再晚一秒，他不敢想象会发生什么。
问觞昏迷途中，好像又感受到了那个夜夜寒凉里一样温暖的怀抱。她只顾着贪恋这份温暖，用尽了全身的力气将其紧紧纠缠，直到睁眼的时候，才发现自己缩在风泽杳的怀里。
她昏迷了好几个时辰，睁眼的时候眼睛里还弥漫着一层水雾，抬头定睛一看，正对上一双泛紫的双眸。
她愣愣地卡住了嗓子：“你......”
风泽杳低头看了一眼她紧紧抱住他的双手，不置一词。
问觞这才反应过来，连忙松了手跳开几米之远：“你这是干嘛？”
风泽杳淡声道：“我被你勒得喘不过气，这话该是我问你。”
问觞一头热血冲上了脑门，只觉得羞耻无比。
她在屋子里局促地来来回回转了几圈，见风泽杳淡定地坐在小木桌旁，举起大白碗喝了口清淡的白水，并没有要走的意思。问觞思虑片刻，硬着头皮道：“是你救的我？”
风泽杳不置可否。
问觞道：“你又救了我一次。大恩大德......”
风泽杳道：“坐。”
问觞犹豫了一下，走过去坐在他对面。还想感恩的时候，风泽杳抢先开了口：“走水之事有蹊跷，你心里应该有考量。”
问觞道：“我不知。”
风泽杳抬眸看她。
问觞解释道：“若是刺莲的人还来杀我，那几日我风餐露宿，夜里以黄土、丛林为榻的时候最好下手，他们应该早来了。”
风泽杳摩挲着大白碗边缘的缺口，刚升起的晨曦透过窗微微映在他沉静的面容上，他缓缓道：“你怎知没有？”
问觞一愣，刚想细问，风泽杳已经岔开了话题：“你先前说，不再调查刺莲一事。可你不查他们，他们却不放过你。”
问觞微微叹了一口气：“我也没料到他们跟得这么紧。我身有要务，实在没精力花功夫在他们身上。”
风泽杳道：“只怕你还没处理完你这要事，命就没了。”
问觞一想，觉得他虽然说得扎耳，但的确在理，于是虚心道：“阁下有何高见？”
风泽杳听到这个称呼，微微皱了一下眉。问觞以为他是在思索对策，便自顾自给自己舀了一碗白水，安静地等着。等了约莫半柱香，风泽杳出声道：“还是从刺莲查。”
问觞意外道：“何因？”
风泽杳道：“过于巧合。”
前一晚问觞站在窗边遭遇暗杀，与其说是暗杀，倒不如说故意吸引她的注意力，诱使她离开客栈。第二天思德就被带走，前后时间过于紧密，那场刺杀倒像是一次摸底。
问觞几乎是瞬间明白了他所言之意：“所以你的意思是，他们除了杀我，可能还有一种意图，就是把我引开，好去探思德？”
风泽杳颔首，末了补了一句：“只是猜测。”
问觞喃喃道：“这虎身鹰爪的组织和刺莲还有勾当。”
风泽杳抛出一个略显疑惑的眼神，问觞喝了口水润了润发紧的嗓子，觉得估计是被烟熏狠了：“这个虎身鹰爪的组织曾经也抓过思德，我怀疑这次带走思德的人和他们有关，所以往北边追查这个组织的下落。”
风泽杳道：“几成把握。”
问觞抿了抿唇，如实道：“也只是猜测。但是总比什么都不做好，如果万一和他们有关那就再好不过，如果没有......那我多多少少也能打探到一些消息。如果你的猜测属实，虎鹰和刺莲有联手之嫌，的确从刺莲查起是明举，毕竟这个虎鹰隐藏得太深，我几乎问遍了临淮城所有前辈，都不曾得到它的任何消息。”
风泽杳道：“我与你一起。”
问觞本是严肃地与他商讨此事，听他突然来这一句，不禁傻了，连忙道：“阁下助我良多，大可不必......”
风泽杳淡淡道：“不是为你，我有仇要寻。”
问觞悻悻地捧着碗喝了口热水，道：“真巧。”
风泽杳道：“我们目的不同，但过程一致，相互也好有个照应。”
问觞道：“好......好。”
此刻天已半亮，问觞心想老人家性情淳朴善良，对她关怀有加，此番她来借宿却招惹这么多祸事，心里多有歉疚，在桌上留了一锭银子后，趁着老人家还没醒就和风泽杳一起赶路去了。
两人顺着官道走，一路上也算安稳。路旁是一条长得不见头的绿水，水旁生长着高大碧绿的毛竹，脚下是温润养人的透白石块。若是夏日在此行走，定是凉爽生风，惬意无比，可此时既已入了深秋，走在这阴凉的小道上，还是有些寒意的。
出了官道，两人另辟蹊径从小路穿梭到时候遇到土匪打劫，顺势抢了一匹马和若干干粮，顿觉收获满满。
问觞骑在马背上优哉游哉啃着馍馍，风泽杳就在一旁拉着缰绳，平稳地走着。
问觞找他说话解闷：“我们说是追查刺莲的下落，可去哪儿找，如何找呢？”
风泽杳道：“再往北走一点，到的第一座城，有一号称知晓天下事的老翁，我们去找他问问。”
问觞来了兴致：“这样的人我只在说书话本里面见过，这世上还真有这样的奇人？”
风泽杳道：“不知。左右没辙，不如试试。”
问觞点点头，翻出一张地图，手指在上面笔画着：“往北去的第一座城。嗯，有了，合淮城。那这位就叫......合淮百晓生？”
风泽杳淡淡道：“他自称不染先生。”
问觞失笑：“有意思，有意思，还给自己取了个这么个清新脱俗的名儿。”
风泽杳道：“你不也是。”
经此提醒，问觞突然想到，她出师之时也给自己取了个名号，以“散人”自居。
成名后，世人皆称她散人南渊。
问觞笑道：“你这么一说，还真是。”
风泽杳看了她一眼，道：“不装了？”
问觞道：“早就不装了。我看你也没有恶意，听我徒儿说，我们年少时还是同窗，四舍五入也是旧识了。这一路上的，还是坦诚相待的好。”
风泽杳没有应话，牵着缰绳安静地走。这么一来，两人便沉默下来，问觞静静捋着这一路发生的事情，捋着捋着，想她在浓烟里看到的师父，心里难受起来。
师父德高望重，对她极尽包容。她小时候性情顽劣，总爱窜天入地，毫无分寸。观苍山上戒律严明，人人规矩本分，只有她屡屡破禁，又屡屡被原谅。师叔师伯见她越发不讲规矩，心头难免窝火，要在师父面前告上一状。可师父疼她，总是偏袒她，虽然嘴上不留情，但背地里从不叫她受一丝皮肉之苦。
世人都把师父视为观苍山上一尊神，总是恭恭敬敬的，不敢有一丝怠慢。她见过师父在外人面前不苟言笑的模样，也见过师父义正言辞地偏袒她的模样，那时觉得师父是她一辈子的庇荫，即便出了师，也不会有一丝一毫改变。
可时局动荡，魔火祸世，她背着一把长剑下山，在旭华殿向师父起誓要除魔卫道，匡扶正义，解救天下苍生，头也未回地离开了观苍山。
入世之后，身上的担子越发沉重，她时常四处奔波，日夜涉险，时间一久，就将回观苍山看望师父的念想耽搁了下来。数年之间，她与师父见面的次数寥寥，最后一次，她还答应了师父今年的除夕一定回观苍山过，要给他做一桌子的好菜，陪他喝观苍镇最烈的酒。
可没等到除夕，师父就永远地离开了她。
她亲眼看着师父被卷进翻涌的火舌之中，身体被烈焰烧得化成了灰，与消失的火焰余烬一样，就好像从来没有存在过。
在烈火里狰狞肆意笑着的男人，看笑话一样看着她，好像在说，江南渊，你的至亲至爱，我都要亲手毁灭。
她恨透了魔火，恨透了自己当年救了他。她从神坛跌入谷底，她承受万人唾骂，她削骨剔肉，一桩一件，她认。
她思念师父数载，师父却从未给她托过梦。时隔多年，昨夜在火海里生死存亡的关头，她眼前竟然浮现出师父的音容笑貌。可惜师父就如当年一般，她还没来得及抓住他的手，他就消失在了火海深处。
当年拼了命地斩除魔火，她付出了巨大的代价，一是为天下苍生，二是为至亲至爱报仇雪恨。没想到七年前那场浩劫之后，竟还有人谋划魔火出世。她要阻止这一切，她要魔火彻彻底底的死亡，将这些其心可诛的恶人送上绝路。
正出神间，就听见风泽杳淡淡的嗓音传来：
“到了。”
