和三年前不一样，母亲被掳走时是一个阳光明媚的上午，而李重霄选择离开学院、离开北麓城的这天，天气不甚好，天上下着淅淅沥沥的小雨。
站在北麓城北门的城门下，李重霄有些欣慰地摸了摸手上的镯子，里边放着他所有的财产。
这可以储物的镯子灵器自他进入灵学院开始就陪着他，一直度过这三年，虽然只是‘批发’的基础灵器，储物空间也只有一立方米那么大，但用出了感情，还真是舍不得换成别的。
镯子里的东西并不多，除了一些衣服、几天干粮和饮水，以及一些野外生活必备的工具之外，就只剩下些钱和灵药。学院里有把点数兑换成俗物或者钱的服务，于是他把这三年采集、做助教积攒下来的点数拿出一半兑换成这些，又额外兑换了一些灵药。数量不多不少，省着点用够他活近半年时间。
此时还是清晨，天色尚早，大道上开门营业的商户只有零星几家，沿街的两三个早餐铺子生了火，炉子冒着蒸腾的热气；一条野狗摇晃着瘦骨嶙峋的身子走出来，这闻闻，那嗅嗅，随后被其中一个早餐铺的主人丢了一个包子，叼着包子消失在小巷里。
李重霄最后看了一眼自己生活过十五年的北麓城，转身毅然决然朝着幽暗密林的方向去了。
三年灵力修炼带给他的提升是巨大的，即便此行没有很明显的目的，亦不需要赶路，一天时间也足够他深入幽暗密林深处的浅层区域。每月两三次、持续两年多的采集活动使得他对这周围环境十分熟悉，也积累了一定的野外生存经验，所以这次进入幽暗密林，他就像上次采集一样轻车熟路。
眼见天色已晚，李重霄猎了只兔子，就着自带的干粮对付了晚餐，又找了个背风干燥处开始休息。明天起就要试着深入幽暗密林的更深处了，他必须把自己的精神、体力和灵力都恢复到最佳状态。
入睡之前，他还在周围撒了一些刺獾的粪便——这是一种体格比较小的灵兽，长得和獾一模一样，就是浑身带刺，而且群居，没什么价值，即使是大型灵兽来吃也觉得扎嘴——这么做是为了让其他猛兽或是灵兽以为这附近刺獾的领地，这样他睡得更安全。
一夜无事。
第二天醒来以后，李重霄觉得身体有些滞涩，毕竟林子里空气更潮湿，前一天又刚刚下过雨。他将灵力在体内灵脉中流转一遍，消除了这种不适之后就继续前进。
越往深处走，林子的茂密程度就越高，空气越湿润，头顶投下的光线也越发稀少斑驳。时值晚春，又是深林，他每一次呼吸都会在空气中形成肉眼可见的雾气，虽然入眼到处都是生机勃勃的绿色，但潮湿而静谧的环境依然压得人透不过气。
在李重霄探索的时候，凌烈很识趣地不会跟他搭话，好让他把所有的注意力集中在感知周围环境上。两人有交流的时候大多是李重霄停下休息的时候，毕竟在这种近乎绝对安静的环境里呆久了，精神再强韧的人也会受影响。
在探索的过程中李重霄也会遇到一些灵兽，大多比采集时遇到的灵兽要强。但灵兽不像人类那样能刻意修炼灵力，因此进境缓慢，而李重霄的实力又远超两年半之前初次采集的时候，所以应付起来也不会很辛苦。
比如这次。
李重霄一个后撤，在千钧一发之际躲开一只豹子的扑击，落地一瞬脚下灵力爆发，整个人又飞速朝原来位置弹出，在半空中就已经调整好姿态，一记干脆利落的飞踢正中豹子的脖颈。伴随着几声筋断骨折、令人牙酸的脆响，豹子的头和身体扭成一个锐角，身体还在半空时口中的鲜血就洒了一地，及至落地的时候已经是有出气没进气了。
“又是剑齿豹。”待豹子彻底断气之后，李重霄开始上前拆解豹子的尸体。
剑齿豹是一种体型如豹子般的灵兽，体型比普通的豹子略小一点，因口中有两颗一掌长的犬齿而得名。剑齿豹全身有价值的灵力材料除了那两颗犬齿之外，还有它的爪和毛皮。犬齿可以刺穿人类的板甲，爪可以轻易撕裂人类的轻甲，而毛皮则能够防御青壮年男子持重剑的劈砍。
但这一切在御灵师面前都不够看。
今天已经是深入幽暗密林的第四天了，而这只剑齿豹是李重霄遇到的第二只。越深入幽暗密林，遇到的灵兽就越强，第一次他应付的还算从容，但换了这一只，如果他方才反应慢半拍，只怕身上就要多几条伤口。开战即负伤，接下来鹿死谁手都未可知。
此时的李重霄依然有些许心悸，在静谧的森林里能够清楚听到他心脏疯狂跳动的声音。不过惊悸归惊悸，他在接受的同时也逐渐喜欢上这种命悬一线的感觉。
有些人天生神经粗大，虽然李重霄少时接受的是近乎循规蹈矩的教育，却并不妨碍他骨子里是这样的人。
收拾完剑齿豹的尸体后，李重霄重新辨认了下方向，继续朝密林深处进发。按照目前深度灵兽表现出的强度来看，最多再前进一天，应该就是自己的极限了。
不能清楚地认识自己，一味追求富贵险中存，那不是在刀尖上跳舞，那是在刀尖上劈叉。
不过这幽暗密林也确实大，李重霄现在已经往里走了三天半了，虽然越往深处灵兽越强，但强的也有限，没有出现那种质的变化。像幽暗密林外围就只有普通的猛兽和一些比较弱的灵兽，幽暗密林深处就有了大型的灵兽，即使是同种的小型灵兽，其实力比外围的灵兽也存在着质变般的差别。
但李重霄已经走过了三个半从北麓城城门到幽暗密林深处边缘的距离，却依然没有发现那条明显的分界线。而从灵兽的实力上来看，现在的自己很可能就只能止步于这一区域。
这么想着，李重霄突然发觉空气有些干燥。
不是缺少水分的那种干燥，闻起来像是火场中被烤过的空气，但没有那么严重，因为没有什么东西被烧焦的味道。
越往前进，这种干燥的感觉越发明显，周围植物的叶子也从温润饱满到又干又脆，甚至边缘都有些枯黄。从这种环境变化来看，前方只能是有性热的灵草，那么周围的灵兽要么体质湿寒、需要燥热中和；要么直接就是性喜燥热的灵兽。
心念至此，李重霄从手镯中取出一瓶灵药，这用小玻璃瓶盛着的灵药颜色微蓝，入手散发着淡淡的寒气，是对付这种燥热环境的最佳选择。
尽管灵力流转能帮助御灵师抵抗环境中的不利因素，但普通御灵师一般不会选择用灵力对抗环境，这意味着灵力的额外消耗，所以这类帮助御灵师适应环境的灵药就有了很大作用。
灵药在手，李重霄并没有马上将它喝光，而是在前进至不得不流转灵力抵抗燥热时才一口喝下。这种蓝色灵药入口冰凉，还有点麻，饮下后马上就发挥作用，让他打了个哆嗦，但灵力的流转也终于正常，不再带着那种焦躁的感觉，呼吸也舒服多了。
灵药入腹，李重霄加快了前进的速度。药效只有一个小时，无论一个小时之后他是否有所收获，他都必须返回安全的地方。
继续又往前行进了大约二十分钟，李重霄来到一小片开阔地。开阔地周围的植物干枯缺水，仅残留着微弱的一线生机。开阔地中的土壤结块干裂，隐隐有着沙化的表现。
开阔地正中则静静立着一株小草，高度及膝，只有叶子，不见花朵。这株小草无论茎秆还是叶片都呈现出一种接近火焰的橘红色，脉络清晰可闻，枝干挺直坚韧，隐隐能感觉到其上燥热浓郁的灵力波动。此外小草本体周围还笼罩着一层隐约可视的橙黄色光晕。
“竟然是成年的离火草……”李重霄心下有些震惊。
灵药学曾经讲到过这种灵草，幼年的离火草高度只到小腿一半左右，枝干比较柔嫩，叶片更小，而且没有那层隐约可见的橙黄色光晕，是制作赤红灵药的主要材料，而赤红灵药的效果则与蓝色灵药相反，能够应对酷寒的环境。
成年的离火草则不同，它的外形就像李重霄看到的这株，周围的橙黄色光晕会随着它的生长逐渐凝实，成熟期的离火草周围的光晕会凝聚至有如实质，颜色也会变成赤红。但成熟期的离火草凋谢很快，从成熟到枯萎只有两天左右，不超过三天，据传离火草枯萎时光晕会化作炽热的火焰，燃烧离火草自身及周围十米方圆，连石头都能烧成玻璃，只余下土壤中的种子，待到周围灵气足够浓郁时再度萌发。
比起幼年期的离火草，成年期的离火草价值更高，可以作为淬灵的主要材料。淬灵后的灵心会拥有焚炎，这焚炎的威力堪比离火草自燃之时。而离火草的种子同样是制作灵药的好材料，只是用其制作出的灵药会带有强烈的火毒，药中的灵力霸道且炽烈，会连同御灵师的肉体、灵脉、灵核、灵心等一并燃尽。
见到这株成熟期的离火草，李重霄狠狠吞了一口口水，强行按捺住内心冲上前把它摘下来就走的举动，先是审视了下周围环境，见并无异常，这才从手镯中取出采集工具，蹑手蹑脚走上前开始采集。
离火草这种灵草的采集挑工具，因为草本身和周围的土壤温度甚高，用寻常的铁铲会把铲子都给烫红，这样的铲子很容易损伤到草根或者草杆，所以要么在特质的铁铲上涂抹好灵药，待灵药凝固后再采集，要么就用通体玉质的铲子采集。如果是拿取灵药，最好的方法同样是用玉质工具拿取。虽然灵药涂层的效果更好，但离火草会逐渐烤化涂层，因此必须是灵药采集的老手用高级蓝色灵药才能获得最理想的采集效果。
李重霄没那么多蓝色灵药，他也没时间退回去给工具做好涂层再采集，而他手中则有好几套不同材质的采集工具，其中就有两套玉质的。此刻他摸出的就是一套用于采集草本类灵草的玉质工具。
李重霄拿着工具小心翼翼走到离火草旁蹲下，想了想又拿出盛放灵草的玉盒，打开玉盒放在一旁。饶是有蓝色灵药在发挥效果，做完这几个简单的动作，他也已经热出了一头大汗。
此刻的他能感觉到药效在离火草的影响下迅速消退，这就意味着他必须要动作快，而且不能损伤到灵草，采集过程中还要防着伴生灵兽的袭击，这对初次采集这种珍贵灵草的李重霄来说是一个不小的挑战。
深吸了一口气，李重霄拿起玉铲开始铲离火草下方已经沙化的土。沿着草的根系一点点拨开周围的土，再用玉钳捏起根系稍微扯一扯，沿着根系继续铲开周围的土。哪怕离火草是一棵只有膝盖高的小草，挖出它的一条旁支根系也花了李重霄近三分钟时间。
还有……呃，数不过来，很多根……
两颗汗珠顺着少年的下巴先后落下，还未及地就已经汽化，变作升腾消散的水雾。
花了十六七分钟的时间，李重霄才将整株离火草挖出。他用手中的玉钳轻轻地夹住离火草的主干，又拿过一枚玉钳承托着根系，将完整的离火草小心放入玉盒中，随后盖上盖子，这才长出了一口气，一把抹掉脸上的汗珠。
这采集一棵草花费的精力，比他过往任何一次战斗都要多。
离火草被装入玉盒之后，空气中那种灼烧感也同时消失了，虽然此时空气依然干燥，但比之前离火草还扎根土壤的时候已经好了太多。
“趁着伴生灵兽没出现，赶紧走，以免夜长梦多。”凌烈连忙提醒他。
“晚了，已经来了。”李重霄已经听见身后急促的脚步声，落足没有马蹄那么重，但频率要快得多，还夹杂着干枯枝叶被踩碎的声响。
他抓着玉盒站起来转过身，正巧看见一只狐狸奔到他近前，见他已经转过身来，狐狸后腿一蹬，张着尖嘴扑向他的面门。
李重霄就地一滚躲过狐狸的尖牙利嘴，另一边狐狸落地以后迅速转身，朝着李重霄……不对，是朝着他手上的玉盒龇牙咧嘴，十分凶恶。这狐狸通体淡黄色毛发，但四足和尾巴是白色的，硕大的尾巴上还结着一层肉眼可见的霜。
狐狸见这人面无表情地看向自己，丝毫没有放下手中玉盒的意思，大尾巴在身后一拍，地上“扑棱扑棱”窜起一片一米多高的冰棱。窜起的冰棱速度很快，转了个圈，把它自己和眼前这人包围起来。
“霜尾狐么？有点意思了……”
李重霄不仅没理会狐狸的威胁，还将玉盒收入手镯，随后以一种“是我，怎样，不爽啊？”的眼神看着这只霜尾狐。
