楚尘苏携胜而归，众人皆在欢喜。庆功宴上，孔令博、吴素海大谈受酒坡一战的艰险，先是孔令博吹嘘起来：“那天在受酒坡北面，我去接应宁国公他们，带了三万五千骑，伪梁的婺源伯兰续社，硬是五万骑兵横在我们面前，我心想着，免不了一场恶战。边叫军队摆开阵型，没想到那兰续社是个没卵子的人，一见我这阵势，直接给吓跑了。他那逃跑的速度也是一绝，没想到从凉州跑到甘州，只用了两三个时辰。”
吴素海却在一旁不服气了：“老孔，你不要吹了，你那算什么，我在受酒坡下与陆项城对阵，那可是梁国整整十万禁军精锐呀，看见吴某人的气场，一溜烟的跑回了肃州。当日在受酒坡，伪梁的西塘侯郑家余眼见抵挡不住了，带着数千骑兵朝着小家主奔来，我吴某人大呵一声，给他吓的勒不住马了，叫我们军中一位小兄弟一刀给剁了。”
楚尘苏虽然没有吹虚，不过此战斩北疆八万兵马，俘获两万，自己只损失了两万不到，却是一场大胜，敬酒的人接连不断，他自己也是喝的醉醺醺的。整场的气氛都异常高涨，却只有楚尘书和宋智旻高兴不起来。散场之后，楚尘书留下宋智旻说：“宋叔，此次虽获大胜，可我却一点也高兴不起来，你给我说说受酒坡一战具体的情况。”
宋智旻便从受围开始说起，明明绝对的优势，自己这方怎么看都是死局，陆项城、兰续社却带着十数万军队不战而退，留下了凉、甘两地七万多步兵被屠杀，最后说：“大家主，这个我也感觉不对劲，只是思前想后，看不明白他们到底下什么棋。”
楚尘书不断的在庭院里踱来踱去，问：“也就是说、此番梁国的禁军未受什么损失，只有禁军副统领、西塘侯郑家余和一万左右的禁军战死。”
楚尘书终于止步了，在月光的照耀下，一张脸被映的雪白，转身对宋智旻道：“我们还是输了。”
宋智旻满脸的疑问，不解的问：“公爷怎么说，我们明明是全歼了北疆的十万兵马呀。”
楚尘书打断宋智旻，冷冷的说：“问题就出在这里，我们都落入了萧贼的圈套，十八年前他赌了国运，败了，夜郎、滇、安南、交趾自立，各地的门阀割据，所以现在他不敢赌。这次是借我们的手，平了北疆的沈家。我就一直在疑惑，我们安排在北疆和盛京的暗桩，怎么如此高的效率，按道理沈贼到北疆，甘州杜青松和凉州武昌硕以及北疆各州的情报怎么能如此之快、准的得到消息，原来都是被人安排了。”楚尘苏说完，便走向内院，留下宋智旻在那里琢磨，宋智旻好像听懂了，又好像什么都没听懂。
北疆这边，兰续社领五万军队驻扎在凉州，禁军典武校尉徐若宣领三万骑兵驻守甘州，陆项城则带着剩下的军队返回盛京。
陆项城返回盛京后，直奔皇城，来到宫殿门口，旭文公公早在此等候：“陆公爷，陛下等您多时了。”
陆项城进入殿中，萧元启正在批阅奏折，头也未抬，陆项城恭恭敬敬的叩首到：“陛下，臣从北疆回来了。”
大约跪了一刻钟萧元启才放下奏折到：“平身吧。”
陆项城详细的汇报了北疆的战斗的情况，最后说：“如今北疆武昌硕、杜青松均已死，凉州、甘州军均覆，留下婺源侯兰续社领十万禁军驻守北疆，恭喜陛下不费吹灰之力就获得北疆。”
萧元启闭着眼睛听完：“听说西塘侯战死了。”
陆项城虽说在回盛京的路上想了很多遍这个问题，依旧没想到一个合适的解释：“西塘侯战死，是本次北疆之谋唯一的缺憾。西塘侯悍勇，想着为陛下收回北疆控制权的同时，重创宋军，奈何宋军援军已至，陷入重围被杀，臣无能，请陛下责罚。”
萧元启依旧闭着眼睛，淡淡的说：“行了，你下去吧。”
不一会儿，旭文公公走进来：“陛下，陆公爷走远了。”
此时的萧元启显得很是疲惫：“扶朕出去走走。”
走到殿外，萧元启自嘲的说：“如今的勋贵们，眼瞅着朕的身子骨一天不如一天，都倒向太子了，陆项城经营京畿北十余年，太子在那边的关系盘根错节，西塘侯为人刚正不阿，没想到也被太子一党给算计了。”
旭文安慰到：“陆公爷毕竟是太子的舅舅，帮着太子也在情理之中，朝堂上毕竟大部分勋贵，还是向着皇爷您的。”
陆项城离开后，径直奔向了太子府，萧墨怀看见陆项城，显得亲切之极：“舅舅。”
陆项城看见太子，眉目也变成难得一见的和善：“哎，陛下为了西塘侯的事情耿耿于怀呀。”
太子的脸，与萧墨寒尽有几分相似，只是萧墨寒的脸型更加的儒雅，而太子的脸型宛如刀刻一般，显得刚毅，听到陆项城的话，面部微微一颤，毕竟死了一个侯爷，不是个小事：“陛下如何说啊？”
陆项城担忧到：“试看这么多朝，开国功臣善终者少，这些年，我等抱团取暖，之所以相安无事，是因为外有强藩，北有残宋和胡人。这次北疆之谋，陛下的心思还是太深了，虽说他的身体一天不如一天，我等还是要有准备呀。”
听到北疆之谋，萧墨怀的眼神变得深沉起来，说话的声音倒显得有点陌生了：“如今对我们威胁最大的，就是萧墨寒，舅舅走的这些时候，陈妃的哥哥，宰辅陈良文，又在拉拢文官集团，上奏以文治武的事情，陛下趁机将京畿南总管，由同里侯方晓道换成了陈党的户部尚书苏东卫。”
陆项城也是叹了叹气：“这个事情我知道，这两天我就去请司国公他们一聚。”
萧墨寒的府邸内，陈良文也在，他们听完陈良文安插在禁军的暗桩，汇报北疆战事。
萧墨寒有点不解的问：“舅舅，为何庆国公前脚刚到北疆，后脚宋军就打过来了。”
陈良文心里想着，后背竟然有些发寒：“陛下谋略太深了，这些年留置庆国公在京，从内部分化北疆集团，分化之后。派庆国公去北疆，明面上是让他稳固北疆形势，给各地世家看看，萧家无意于他们的土地，暗地里将北疆的各种消息散给宋国的暗桩。”
萧墨寒又问：“那么怎么保证宋帝出兵呢？”
陈良文看着萧墨寒的单纯，想着他日后继位，定是个仁君，笑笑说：“以前沈锁华在京，宋帝拿他没办法，如今这个杀父辱母的仇家就在卧榻之侧，宋帝肯定会拿出姿态。而且宋帝这些年通过暗桩知道北疆已经分为几派，何不南下，试一试北疆的虚实。”
萧墨寒思索一会，微微一笑：“我知道了，然后让陆公爷带着禁军精锐合围，一副国运之争的形式，庆国公家人、族人留在盛京，他投鼠忌器，逼他带军参加合围，然后禁军临阵而逃，北疆的步军就成了宋军的猎物。”萧墨寒接着叹叹气，竟有些难过的说：“可怜了之避的父亲，无端牵入进来。若是在帝王家必须这样算来算去，还不如做个读书人，每天看看书，练练字，倒落得个自在。”
陈良文此时看着这个无心争位的外甥，气不打一出来，呵斥道：“休的胡言乱语，帝王家是没有感情的，如今我和你母亲，已经夺得了京畿南，你若是不争，等萧墨怀当了皇帝，我和你母亲的死期就到了。”
萧墨寒看着陈良文，也认真起来：“舅舅，我不想争，我只想遍交海内知名士，去访深山有道人。”
陈良文气的胡子都歪了：“这事情由不得你，谁让你生在了帝王家。”说完就摔门而出，不过想着萧元启在北疆毒辣，以庆国公为饵料，钓出宋军，以国运之争为象，用庆国公妻儿之危，逼凉州军舍弃城池之坚，配合陆项城合围，以万户侯为诱，引杜青松带着甘州军拼死一博。引到距离适当的受酒坡，禁军金蝉脱壳，留下北疆步兵被宋军屠杀，借宋军的手，清北疆的藩，让天下的世家门阀无话可说，不可谓不高明。只是杜青松实在可笑，陛下要清沈家在北疆的毒，怎么会自己再扶持一个杜家，想着北疆那可是十余万人命，心中不禁发寒。不过转而又喜了，陆项城借机除掉郑家余，真的是一部臭棋，郑家余是为数不多的几个未投效太子的勋贵，被陛下视为自己人，这样一来，陛下对太子的猜忌恐怕是越来越深了。
