马晓斌如愿以偿地签下了这份合同。
他是幸运的，也许是碰到了“半个”老乡，抑或碰到了一个菩萨心肠的人，但是，机会总是留给有准备的人，如果马晓斌不努力，不勇敢，可能就没有这个机会。
签下的合同金额七十万元，合同签订生效之日起三日内支付总价百分之三十的预付款。马晓斌在快离开海口去上学的时候，拿到了预付款二十一万元的提成七千三百元，足够交学费了。遗憾的是，由于时间原因，马晓斌的合同余款四十九万元，没有拿到提成。本来与老板说好，公司如果拿到余款，不管多少，都会写信联系并汇款给马晓斌，但是，马晓斌不知道后续结果，也没有收到老板的信件和汇款。
离开海口之前，马晓斌去了一趟海南经济特区报，找王越吃了一顿晚饭，了解到王越在报社干得不错，也很忙。两人确实有缘分，也很谈得来，喝了不少酒，然后就此分别。
离开海口，回到学校，马晓斌经过最后一年的学习，顺利毕业，获得了文学学士学位。
马晓斌自进入沿江县机关报工作以来，也算勤勤恳恳，作出了一些成绩，写了一些有价值的新闻，受到过领导的表扬。
因为上学时，暑假去过海南打工，对那一片热土还是心存留恋，如同火苗，时常从马晓斌的心中燃烧起来。但是，现在的工作也来之不易，在家乡还能照顾父母，时间一长，很可能转为正式的编制。他想去海南的这个心思就一直藏在心里，没有与任何人说过，就连他的主任李军也没有觉察到任何蛛丝马迹。
机关报的年轻人不多，算下来有那么三、五个。由于沿江县广播电视事业发展很快，广播电视局决定创办一份《沿江县广播电视报》。马晓斌成为了沿江县广播电视报的一名记者，但依然没有编制。
一九九四年的夏天，马晓斌还住在集体宿舍，因为报纸创办之初，经费比较紧张，又是自负盈亏，报社的宿舍是用三夹板将一个大厅隔离起来作为宿舍的。一间宿舍住二个人，还不算拥挤。他与编辑蒋福祥同住一间宿舍。
老蒋是个烟虫，一天至少一包烟，当然这与他是一个作家有关。老蒋，是被广播电视报从其他市县的机关报抽调过来的编辑，在沿江县独自一人，加上他也没有什么其他的爱好，每天将编辑任务完成之后，就泡杯绿茶，一包香烟，坐在那张油漆斑驳的书桌前爬格子。说他是作家，因为马晓斌偶尔在全国性的文学期刊上能看到他蒋福祥的大名。
老蒋还有个习惯，每天睡觉前半躺在床头，看几页书，抽根烟再睡。老蒋四十多岁，牙齿被烟熏得发黑，时不时还干咳几声。马晓斌出于关心，也曾多次劝他少抽烟，不过也是白塔。
一天晚上，老蒋同往常一样，左手夹一支烟，右手写作，有时沉思，有时快速地将烟放在烟灰缸上，奋笔疾书。马晓斌参加完一个文艺晚会的采访回来，比较辛苦，洗完澡躺在床上，一会儿就进入了梦乡。
“小马，着火了！着火了！”老蒋一边大声喊，一边用竹篾子枕头拍打。
马晓斌被惊醒了，一骨碌爬起来，满屋子都是烟，老蒋的被单和床头的书桌已经着火。马晓斌也拿起枕头拍打，可是越打火势越旺，幸亏其他宿舍的同事和同楼层的邻居听到喊声都提水来灭火，才避免了一场火灾。
此后，虽然老蒋抽烟的习惯依然没改，但睡觉前不敢再在床上抽烟了。
日子一天一天地过去了。马晓斌过得非常安逸，海南似乎被他淡忘了。
转眼就到了冬天。一个周末，马晓斌闲着没事，翻看报社订的报纸。突然，一个名字跃入眼帘：“本报总编辑：金勇。”
“这是WH日报社的金勇总编吗？”马晓斌一下子提起了精神。
看看报头：海南图片报。马晓斌仔细打量着这份报纸，尽可能获得更多的信息：报纸是对开四版的日报，根据期数推算，报纸创刊不到半年。报纸对折线依然明显，这是一份从海南邮寄过来的报纸。
马晓斌记得，金勇总编还是一名摄影记者，曾在WH市举办过摄影展。是他的概率比较大。
马晓斌立即铺开信纸，给金勇总编写了一份简短的信。信中告知金总，自己已在沿江县的广播电视报社工作，如果贵社需要摄影记者，他愿意效劳。
金总很快给马晓斌回信了：“自从你毕业后，我们二年多没见了。得知你已从事新闻工作，非常欣慰。我今年年初已从WH日报辞职，到海南创办了《海南图片报》，目前发行量不是很大，也需要人手。如果你愿意来大特区闯一闯，我们非常欢迎。”
马晓斌心中那团火又被点燃了。马晓斌似乎已经身居海南，是一名海南图片报的摄影记者：身背他梦寐以求的佳能EOS-1N或者尼康F5相机，脖子上挂着海南图片报醒目的采访证，穿梭于海南各大新闻会场，派头十足。马晓斌想着想着，眼里泛着幸福的光。
