原来这灰袍道士是当今江湖第一棋手桃叶先生，虽然成名多时，却无人知晓他的姓名，因为他长年在桃叶渡口渡人，人称桃叶先生，多年来不曾有人在他手里过了五步，也不知从哪里突然冒出这样一个撒愣少年，一路从嘉兴跟踪桃叶先生到金中都，请求与他对弈一局，赌一件物事。
但桃叶先生有要事在身，无论锦衣少年如何死缠烂磨，自是不理。 这日，锦衣少年早早的走在桃叶先生一行的前面，在焦土村的一株松树下摆了一副前朝残局，跃上大树静静的侯着。
桃叶先生爱棋如命，只往棋谱上瞥了一眼，便道：“小友一路追赶究竟所为何事？”
锦衣少年从树上轻轻跃下，对桃叶先生耳语几句，道：“见过师伯，恕小侄不便行礼，师伯寻放数月的林夫人，我师父已经安顿在这焦土村的土地庙里，有妥帖的人照料生活，师伯尽可放心。今日，他的亲人就接她会家乡去。”
桃叶先生道：“你师父煞费苦心，直接说，你们要什么？”
锦衣少年道：“我师父想要师伯手中的郡主令牌.......师父说师伯定能给，只是我学棋多年，希望向师伯赐教一二。”
桃叶先生朗声道：“好，老朽与你对弈一局。” 说着将一个油布包放在棋盘之旁。
不料这撒愣少年身负绝世棋艺，能从桃叶先生手下赢了一子。
这锦衣少年拿过油布包，没有一句客套话，已跃出数十丈之外，身法快如鬼魅。
见锦衣少年夺路而走，隐在树林中的妇女厉声道：“严老三，就这样让他逃了，到了京都我们兄妹四人怎么办？我们还能看什么热闹？”其他二人附和道：“就是，就是。”随口三人不是高声呵骂桃叶先生，就是要打死那锦衣小子。
桃叶先生回头道：“不许追，不许吵。”骂声戛然而止，松林中枝叶轻轻晃动几下，便悄无声息。
高西影虽然十六岁了，身量却似一个孩童，一副弱不胜衣的娇弱模样。观棋劳累一天，此时脸色更是煞白。 当世能看懂这局棋的人，只怕不超过四人，这病弱少年更是先他一步看到败局之象，桃叶先生早就起了惜才之心，不禁细细打量这少年来。
只见这少年眉心一颗红痣，楚楚可怜中却又透着有一种刚健，显得气质与众不同。他肌肤娇嫩，鹅蛋形的脸蛋掩饰不住娇美，若生为女子定是难得一见的美人，但高西影嘴角上微微冒出的胡须，表明他是一个男子。
桃叶先生见他双目晶晶，但面颊带潮红，似有病容，便说：“孩子，你过来，我帮你把把脉。”高西影脉象虚浮中透露一股刚健，混乱之中似乎又井然有序，呈现一副诡异之态。
桃叶先生虽然满腹疑虑，仍将大拇指抵住高西影后背的至阳穴，缓缓将内力输入高西影体内。高西影觉得肺腑内如朝阳临照，十分温暖。等稍微恢复了些精神，想要起身参拜致谢，那道士觉察他的心意，道：“不知何故，小友心脉受损，而且体内郁结一团热毒，进来是否时常晕厥，或是觉得气血不足？”
高西影道：“先生说的没错，可还有医治之法？”
桃叶先生换了一只手把脉，迟疑一会道：“......多半是心病所致，我看小友尚年幼，有什么愁绪难遣以至于如此呢？现在尚无大碍，随着年岁渐长，你随时有性命之忧啊。”
高西影只是静静的听着，并不接话。
桃叶先生道：“贫道无力医治你，今日传你几句心法，平时勤加练习，以俟假年。”
高西影天资聪慧，桃叶先生一语未己，高西影已解下句，这一会的时间，桃叶先生对这少年竟十分爱惜了。桃叶先生问：“你家中都有何人？可愿随我去？我有一老友或许能医得了你的病。”
此时，高西影伏地跪拜道：“小人父母具存，兄弟无故，未婚妻是村东包家女子，本来年底要迎娶她过门，不料小人得了咳血症，此后病痛缠绵不休。小人原想耽误他人终身，不如死了干净，今日却得遇先生，求先生能为我解惑。”
桃叶先生问他有何疑惑，到了不得不寻死的地步。这少年却支支吾吾，左右言他，一时间脸色胀的通红，更添娇艳。
桃叶先生心道：“这少年定是有难言之隐，听闻第一名医回春子近年来长居京都。既然师妹已经救下林夫人，我心事已了。倒是那仆散曼武功高强，不知我师妹可是他的对手，我何不去京都助师妹一臂之力，也好顺便替这位小友寻访名医。”
便道：“回春子长年在京城，我带你去寻他，不知你父母是否同意你离家几日？”
桃叶先生拜见了高西影的父母，他的父母似有不胜之忧，愁绪满怀。听闻桃叶先生要带高西影去见回春子，虽乡野之人不闻回春子的名头，但正如溺水之人，抓住一根救命稻草，一家人似乎从万重阴云中见到一丝阳光。
高西影父亲慌忙沽酒置菜，要盛情款待桃叶先生。 桃叶先生正要推辞，这时从房梁上跳下三人，把高西影的父亲唬了一跳。桃叶先生指着为首的一人道：“这是我的大哥孙不仁。”只见那人白净面皮，下巴有一抹山羊胡，身量瘦长，一身月牙白长衫，斯斯文文，特别像一个账房先生。孙不仁举手为礼，坐在首座。
后面的黑胖子跳了出来道：“我叫魏不义。”声若巨雷，震的高西影的父亲耳朵嗡嗡作响。高西影觑他了一眼，只见这人燕颔虎须，豹头环眼，五短身材，穿了一件黑布直裰，袒胸露乳，一副凶神恶煞模样。吓得高西影一颤，随机进了内室。
魏不义走到高老爷子的面前，深深作了一挹，道：“老丈您好，好酒好肉的都摆上来吧。”高老爷子受惊不小，道：“官人请坐，小老二马上布菜。”
最后面的妇人早就紧挨着孙不仁坐下，提起茶壶，自斟自饮，见魏不义坐定，便道：“快上菜，否则毒死你全家。”只见这妇人面容清秀，身形窈窕，挽着流云髻，穿着一件红色对襟长裙，像是大家族的小姐。只是脸上的三道伤痕，和腰间插的一把大刀，使其周身笼罩着一身江湖气。
桃叶先生道：“这时我的二哥和四妹，老丈莫怕，他们都是好人。”又道：“我排行老三，人称严不忠。烦请老丈布置点粗茶淡饭就好，万万不可破费。”
高老爷子正在手足无措之际，只听魏不义道：“没听见我三弟说粗茶淡饭就好吗？若有一丝肉，就杀你全家。”高老爷子冷汗直流，一直的作揖道：“就来就来。”
原来这江左四不肖是南宋四大门派的弃徒，不为武林所容。四人自伤自怜，蹉跎江湖。一日，四人在长江的桃叶古渡口相遇，言语投机，遂结为异性兄妹。这四人中，年龄最长者是淮南派弃徒孙鑫自号孙不仁，二弟是少林俗家弟子魏怀先自号魏不义，三弟严平自号严不忠，对出身讳莫如深，故江湖人士从不知他的来历，最小的四妹是原本嘉兴祝家儿媳万自如，自称万不孝，因善于使毒，人称万毒夫人。
江左四不肖言行怪异，行事悖逆理法，对外又自称专行不仁、不义、不忠、不孝之事，被江湖人士轻贱。但细细想来，江左四不肖除了在武林大会上的说一些惊人之语，在一些江湖恩怨里胡搅蛮缠，偶尔揭发一些江湖名流的私事，却没有什么恶行。
严不忠生性淡泊，在桃叶渡靠渡船为生，极少行走江湖，常常与来往行人对弈，口口相传，渐渐博得一个江左第一棋手的称号，几年前与周重坤在栖霞山相遇，对弈七天七夜，不眠不休，终于在第八天日出时，周重坤甘拜下风，从此桃叶先生名满天下，但江湖人士实不知桃叶先生其实就是江左四不肖的严不忠。
焦土村距京城尚有二十百余里，四人用过饭食，桃叶先生便拎着高西影的衣领翻墙而过，其余三人鱼贯而出，不一会便隐没在漠漠山林之中。
“老丈放心，我们定当好生照看你家公子。”良久，从树林中传来一句话，余音袅袅，在山林间冉冉不绝。
高家一家走出门外，望着远方的山林，良久不肯离去。
桃叶先生早年曾娶妻生子，后来离家学武，直到父母过世，才弃家当了道士。这些年来，江湖险恶，无论如何始终道心不移。这一路上，只闻得阵阵幽香从高西影身上传来，扰的他焦虑不安，额头冒出隐隐汗珠。
寅时时分，桃叶先生到了京郊的黑松林中。桃叶先生虽然在江左四不肖中排名第三，但是武功修为却远远高出其他三人许多，虽负重行走，仍然走在其他三人的前头。
此时，东方天空始露出一抹渔肚白，黑松林中还是黑黝黝的。 桃叶先生在一株松树盘腿而坐，把熟睡的高西影护在怀里，闭目宁息，逐渐气息平稳，静静的等待其他三人。
晨曦微露，黑松林中刚能辨别人影。这时听到铎铎的声音由远及近，随后听到有人在说：“郡主说沈谷家族力挺宋洪皓南归。”
另外一人道：“这些江湖人士，不辨大金南宋，女真人学了南人的武功，还帮着南人说话，一心与朝廷作对，真是……”只听的沥沥水声，像是有人在小解。
桃叶先生抱着高西影躲在一丛灌木里，凝神聆听。 过了一会，听到吧嗒吧嗒的咀嚼的声音，同时听到含含糊糊的声音道：“这次行动郡主请了一然大师相助，必万无一失……”像是嘴里含着食物，不等他说完，另一个人清咳了一声道：“赶紧吃饭，一会还要赶路。”
可能兹事甚大，就算在旷野之中，也怕给人听了去。
桃叶先生心道 ：“大宋与金国这些年民间交流繁荣，百姓思和，南北武林一脉相传，南宗北祖师承一门，但两国之间的血仇难消，官方交流暗流汹涌，宋使宋洪皓被扣留在金数年。这些年他悬壶济世，教书育人，桃李满天下，金人感念他的恩德，支持他南归，而宋人感念他的气节，也欲迎他回归故土。想来金朝郡主要借此生事，此事非同小可，我定要去打探一下。”
这时，高西影被笑声惊醒，睁开眼睛看着桃叶先生的下巴怔怔发呆。等眼睛渐渐适应了黑暗，高西影辨别出他们躲在灌木丛中，正要开口询问。桃叶先生一把捂住高西影的嘴巴，示意他不要出声。
只听的脚步声从身边走过，由近及远，渐渐隐没在黑松林中。桃叶先生和高西影从灌木丛中长身而起，拂去身上的枯叶。
只听桃叶先生道：“我大哥四妹一会就到，我有要事需要处理一下，待会把你托付给我四妹。”
似乎桃叶先生已经默认高西影是一个女子，桃叶先生看了高西影一眼道：“我大哥四妹他们言行不同于常人，但生性纯朴，都是好人，你不必害怕。”高西影默默点了点头道：“小人觉得江湖人士不拘小节，并不害怕。”
这时，只听一个女子厉声道：“我毒的你七窍流血，看你怕不怕？” 高西影不禁打了一个冷颤，向桃叶先生靠了靠。
桃叶先生微微一笑道：“四妹，不要吓他，我有要事需要离开一下。今日申时时分，我们在京西高战酒楼会合。”随后，又说了许多嘱咐小心之类的话，诸如礼貌待人，不要与他人起纠纷之类。
四人垂头听着，默默不语。
高西影暗道：“桃叶先生这几个兄妹天真烂漫，任性妄为，桃叶先生真像他们的父兄一样。”
这时天色大亮，晨光在树枝间脉脉荡漾，明明灭灭，亦真亦幻。桃叶先生迈步如飞，前去追先前四人，不一会便消失在松林深处。
高西影与孙不仁见桃叶先生不见人影，才提步前行，一行人走走停停，午时时分才到金中都北京。
金国防北宋汴京而建中都北京，而且金国此时正逢盛世，天下诸美皆集于斯，雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香，繁华似锦。而且建筑昌明，房舍雄伟绮丽，与别处十分不同。
孙不仁兄妹自小生活在嘉兴，很少离开江南，此时见到金中都繁华景象，自然十分兴奋。 三兄妹玩性大发，一个店铺一个店铺的看过去，买了一堆的物事，都是诸如拨浪鼓一类小孩玩意。
高西影却少年稳重，紧紧的跟着孙不仁一行，还为他们的莽撞行为，不停的向行人道歉。
他们一路向西，果然在京西莲花里高耸着一家高战酒楼。孙不仁一行刚到门口，店小二热情的引路，径直上了二楼。
高西影抬头看了一眼，只见二楼早就坐满了客人，看装束应该都是一些江湖汉子。金国武林与南宋武林一脉相传，相互之间颇有渊源，几句话谈下来，发现系出同门的也不在少数，因此众人谈兴甚高。唯有临窗的一位清瘦的青衣男子，一人自斟自饮沉默不语。见有人上来，匆匆看了一样，稍微打量一下高西影，便又望向窗外。
四人在青衣男子的身边坐定，便招呼店小二把店里的招牌菜统统上来。店小二不敢怠慢，先泡了壶茶，端上一碟南瓜子、和四碟点心。不一会端上四样菜，分别是松茸炖鸡，萝卜煨牛尾，熏酱牛肉，清炒时蔬。
这高战酒楼的厨子是重金从杭州聘来，在京都掌勺多年，饭菜融合了南北口味，十分的合孙不仁兄妹的胃口，于是这三兄妹大嚼起来。
高西影早就饥肠辘辘，但众目睽睽之下，顾及吃相，小口慢食。
这时听一个魁梧的山东大汉道：“河洛水兄弟，听说您智比诸葛，料事如神，沈谷大侠.......这沈谷轻尘的祖上曾帅兵攻我大宋，残害我汉人百姓，但沈谷轻尘力挺宋洪皓先生回大宋却是义举，因此我尊奉他一句大侠。”
说着向众人抱了一拳，接着道：“宋先生归宋非同小可，要说凶险万分也不为过，能否成功，您能卜上一卦吗？”
河洛水是天下第一神算，但让他成名于武林的是祖传的黄河九剑，加上他易术精湛，在江湖上博得一个天下第一神算的名头。只见一个方脸长须的儒生拱手道：“张云兄弟过誉了，张兄弟一把铁锤威震齐鲁大地，行侠仗义，为武林钦佩，在下神交已久，今日终于得见，深感荣幸。在下动身前曾卜了一卦……”
河洛水这几句说的虽是客套之辞，但发自肺腑，情真意切，张云甚是感动。此时众人均宁耳聆听，顿时鸦雀无声。
河洛水清了清嗓子道：“此次行动是大凶。前方有不测之险，宋先生和众英雄不免有性命之忧。但剥极复阳，若有一个女子来救，定能化险为夷。” 河洛水一番话下来，众人不禁窃窃私语。
突然，张云大喊一声道：“女子？不知这女子是何方神圣？她是智谋超群，还是武功卓绝？”
河洛水拈须道：“这女子自乌有之乡来，到无有无处去，我也不知道她是谁，说不定与众英雄都有莫大的缘分呢，哈哈哈哈。”
这时有一个肌肉虬劲，满脸胡须的男子大声道：“河洛水神神叨叨的，也不知道说的什么。我温迪罕虽身为金国人，但救宋先生南归，万死不辞。”
众人都是一些血性男女，且有绝技榜身，凶险何会放在心上，遂决意一路护送宋先生归宋，一时间顿时觥筹交错，士气复盛。
一盏茶的时间，江左三不肖酒足饭饱，一个个的打着饱嗝，慢悠悠的剔着牙。这时，孙不仁大喝一声喊道：“我江左四不肖可没说来救那个宋洪皓，我可不知那宋老儿有没有什么气节，他南不南归，跟我有何干系？”
说着向房顶上抱了一拳，道：“各位英雄.....”
孙不仁觉得不妥，停顿了一下道：“各位金国的狗官，千万认清楚这些人的模样，要杀就杀光这些人，不要留活口。”
魏不义、万毒夫人听了大哥的慷慨陈词，兴奋至极，拍手叫好。众人纷纷怒目而视，不知谁吐了一口浓痰在孙不仁的面前。
万毒夫人刚要提起剑来要跟这些人动手，已经有四五个好手团团围住江左三不肖，剑拔弩张，随时一场大战。
这时，坐在窗前的青衣男子站起来道：“各位英雄请暂且住手，先听在下一言是否有理？”只见他约莫五十岁年纪，面白无须，面容清瘦，棱角分明，十分的英俊。
河洛水也道：“大家切莫动怒，且听王大侠说几句话。”这清瘦男子是江南第一快剑王子卿，少年时成名于江湖，仗义疏财，江湖上无人不识，众豪杰本不欲与江左四不肖动手，失了身份，见有王大侠来劝，顿时收起了剑，纷纷望向王子卿。
王子卿向高西影的脸上不经意的瞟了一眼道：“救宋先生南归是大事，料想必定十分凶险，益诸事小心，不好节外生枝。”群豪点头称是，此时住手是顾全大局，不算失了脸面。
又对江左三不肖道：“江左四……”王子卿顿了一顿道：“江左四兄妹，专行不仁不义之事，天下赫赫威名，谁人不知，自然是不能去救宋洪皓先生。”
江左三不肖听闻王子卿赞自己天下赫赫威名，十分的高兴，很快已经引王子卿为平生知己，自然唯王子卿的话是从。
申时已过，江左三不肖仍不见桃叶先生现身，均有点不耐烦起来，一个个坐立不安满腹心事。
突然魏不义道：“有家迎亲，高头大马骑一骑多好。”
万毒夫人道：“有家娶亲，花轿子坐一坐多好。”
孙不仁严肃道：“我们马上要去看一看郡主府。”
魏万兄妹二人立刻拍手叫好。
此时魏不义看了看高西影道：“这小子不会武功，是个累赘。”
孙不仁拿了一把剑，问道：“你还想不想自杀了？”
高西影满脸窘迫，不知如何是好。
只听万毒夫人道：“三哥让我好好看护他，还不能让他自杀，不若先交给那王子卿看护一会。” 万毒夫人想到这个妙计，不禁为自己鼓掌叫好，而孙不义已经抓住高西影的肩头掷向了王子卿。
王子卿揽腰接住高西影，横抱在怀，还没等出言询问，三人已经越窗而去。王子卿摇头苦笑，将高西影轻轻放在地上，刚要作揖致歉，突然一把银钱从窗外撒了进来，想必是江左四不肖付给店家的饭钱。
却说桃叶先生一路尾随的那四人正是沙漠四狼，在卯时时分沙漠四狼进了郡主府。恰巧郡主府上办喜事，桃叶先生伪装成宾客，备了一副字画，混了进去。
郡主府内张灯结彩，宾客川流不息，桃叶先生处处留心，也没发现什么异常之处，那沙漠四狼进了郡主府后，如石沉大海，毫无踪影。
桃叶先生在大厅喝了两巡酒，已经是申时时分，这些男客不是朝廷要员，就是皇亲国戚，所谈内容不是谁家起了新宅，就是哪个酒庄上开了老酒，皆是寻常谈资。
就在此时，一阵轻微的声音从房顶上传来，像是有人从房顶上越过。桃叶先生悄悄离席，跃上房顶，俯在屋脊上静静观看。整个郡主府灯火辉煌，只有东边花园一片漆黑，但隐在高树之后微微透出一些灯光，白天不易察觉东花园还有这样一个隐蔽的所在，但晚上反而容易暴露。
桃叶先生隐身在阴影处，快速向灯光处跃去。 天色已经全部暗下来了，东花园里寂寂无声，草木间氤氲着一层薄薄的雾气，一阵风动，落叶将石子地扫的沙沙作响。
桃叶先生从心里叹口气，想到黑松林中碧叶潇潇，春花冉冉，心道：“焦土村临着一个大湖，不知草木是不是常年氤氲着雾气。”
摇了摇头，像从这中梦魇中清醒过来。只见灯光是从高树背后的一排矮房子中透出来的，有一间房子里人影晃动，像有人在密谈。
桃叶先生轻轻跃到在格扇窗下，静静观察里面的动静。透过白色纱窗，隐隐约约看见里面坐了五个人。坐在主位上的是一个衣着华丽的妇人，想必就是郡主府的主人完颜燕燕。坐在完颜郡主右边客位的是一个僧人，左边则坐了四位，想来是日见看到的沙漠四狼。
只听完颜郡主道：“遥想当年我们太祖皇帝何等英雄，三千女真好儿男破南人三万精兵，女真族男女皆可上阵杀敌，以一当十。南人钦徽二帝对我大金俯首称臣，当时是何等的威武。”
完颜郡主顿了顿又道：“女真人如今不学习骑马射箭，倒学习南人写诗填赋，可怜我儿……唉！”
那僧人道：“郡主不要过度伤怀，人生不过是一场缘起缘灭缘终尽，似那春花........但怀钦公子死于非命，应当为他报仇。”
完颜燕燕正色道：“沈谷老贼忘记自己是女真人，多年来纠集南北武林人士，这次竟然威胁朝廷给宋洪皓通关文谍，允他南归。这次定将沈谷老贼一网打尽，不知大师有何妙计？”
当年完颜燕燕的夫君站在城楼上下令坑杀3000汉人百姓，沈谷轻尘虽是女真人，但两国交战为何罪及百姓，看到哀鸿遍野，便一箭射死了完颜燕燕的夫君，用马群驱散士兵，救了当地的百姓。但是因为沈谷轻尘曾助皇帝登基，完颜燕燕虽贵为皇妹，皇帝却“包庇”沈谷轻尘，让他多年来逍遥法外。杀夫之仇如同一座山压在完颜燕燕的心头，仇恨、愤怒吞噬了她的灵魂，使她一刻也不得自由。
那僧人道：“阿弥陀佛，出家人以慈悲为怀，怎能滥杀无辜。我这里有一些药粉，溶在酒里无色无味，饮用以后强身健体，耳聪目明。郡主可拿去一用。”
完颜燕燕让沙漠四狼收起药粉，疑惑的问道：“这些人饮过这些酒，身强体壮，岂不是更难对付？”
那僧人道：“今日武林人士闻风而来，齐聚京城，都是以一当千的高手，若大动干戈，就是与南北武林为敌，敢问郡主有多少人马可歼灭他们？”
完颜燕燕听闻不禁精神一衰，道：“我大金朝廷何惧区区几个江湖鼠辈，如今用人之际，我皇兄不愿大动干戈，看来我们只能眼睁睁的看着宋洪皓南归了。我儿之仇，更不知何日能报了？”
沉默良久。
那僧人道：“天要亡他们，我们只能顺从天意。此时，青云山庄遍地杜鹃花，若饮过此酒，再吸入杜鹃花粉，一个时辰内快活至极，但周身无力，不能动弹。而令郎怀钦公子的大仇，从长计议，也不是不可能。不过需要两件物事，郡主可能会有。”
四狼听闻喜形于色，完颜燕燕更是心中有了计划，道：“我的府兵虽然精锐，但不是沈谷轻尘的对手，若他们功力减半，不待他们不可动弹，就可致其于死地。大师需要哪两件物事？请大师言明？我立刻着人去办理。”
那僧人道：“一件九香木，一件冰蚕豆。”
完颜燕燕道：“九香木天下唯有一件，就在我府中，虽然珍贵，但赠给大师又有何妨？只是这冰蚕豆究竟是何物？本宫真是闻所未闻。”
那僧人道：“冰蚕豆是南宋武林中的一件宝物，沙漠四狼可能有所耳闻。”
这时，沙漠四狼中为首的一人道：“回郡主，这冰蚕豆是修炼至阳至刚内功时，为防治走火入魔所用的一件宝物。相传百年前，陈抟老祖从北荒取得，其弟子代代相传。后来流落到我大金，据说被沈谷老贼所得。”
完颜燕燕道：“国仇家恨，今日都不能留下沈谷老贼的性命。近日这老贼多次胁迫朝廷，我皇兄万万不能忍，我这就派人布下天罗地网正好一举歼灭，到时冰蚕豆唾手可.....。”
那僧人耳朵一动，听到门口似有若无的呼吸声，内力不俗，道：“郡主慈母之怀，又大仁大义。但你们的计划已经泄露了。”
话未说完，那僧人已经将禅杖向窗口执去。并道：你一路跟踪沙漠四狼，为的就是偷听今晚的谈话吧。”
桃叶先生倾身避过禅杖，欲夺路而逃，沙漠四狼已经在四周包抄。
庭院狭小，桃叶先生与沙漠四狼近身搏斗十余招，稍稍占了上风，但长时间与他们缠斗必输无疑，趁他们四人无暇回招之际，轻身跃上房顶，想借机逃遁。
沙漠四狼紧接着也跃上屋顶，又将桃叶先生团团围住，看来脱身不易，桃叶先生边打边向西跑，沙漠四狼紧追不舍，一个时辰后五人走到了一处断崖旁，那僧人一直在旁观战，并未出手。
这时，桃叶先生露出疲态，但四狼也身上带伤，短时间内，谁也奈何不不了谁。一直躲在暗处的僧人，突然出手，向桃叶先生胸口拍去。
桃叶先生躲避不及，胸口重重的受了一掌，顿时像断了线的风筝一样，急速后退，直坠悬崖。
四狼看桃叶先生坠下悬崖，欲寻路下去，生要见人，死要见尸。但那僧人看看了黑黝黝的断崖，说道：“大事要紧，不要在小事上纠缠。”
这悬崖百十来丈，本来摔下必死无疑，但是在悬崖峭壁上伸处一株榆树，卸了不少劲力，
悬崖下是京郊村庄，但不知为何谷中人迹罕至，这里的土地无人耕种，加上植被丰茂，多年来枯枝败叶积了厚厚一层，土地十分松软，桃叶先生仅仅受了些皮外伤，但是胸口重重的一掌实在疼的厉害。
桃叶先生躺了良久，方能动弹，便艰难的坐起来，吐了几口瘀血，想从怀中找出一点伤药服下，却不料都在与他人打斗是遗落，只剩一件高西影所用的手帕，那日高西影遗落在松林里，他捡起来顺手放入怀中。
桃叶先生看了看手帕，复又放入怀中。撕了一些衣衫，包扎好伤口，便盘腿运功疗伤， 等到半夜，桃叶先生身上终于恢复了点力气，这时月亮将山谷照的如同白昼。
这山谷三面环山，只有西边一个出口。 桃叶先生径自向西行了十余里，仍不见出谷的路。这时听到溪水淙淙，前面有条山溪。他正感口渴，寻着声音，走到一条小溪旁边。
溪水清澈见底，两边生满芦苇，桃叶先生鞠一捧溪水一饮而尽，疲倦半消，正要又一次伸手入溪，突然听到溪边的高草中有簌簌声响。
桃叶先生大吃一惊，借着月光，看到一个青衣男子，衣衫半退，露出精瘦的脊背，他正忘情的吻着怀里的人。
桃叶先生本不欲窥人隐私，想扭头便走，但这时从青衣男子怀里伸出一手，勾住他的脖子。桃叶先生怔怔的看着，这手和衣袖似僧相识。青衣男子粗鲁的转过身来，只见那女子娇弱无力的模样附在青衣男子精瘦的胸口，正好面对桃叶先生。一张秀脸掩在青衣男子的胸口，看不清面目，只见她身材娇小，衣不蔽体，如瀑布般的长发披在后背，洁白的皮肤在月光下熠熠生辉，正值妙龄。而那青衣男子面容瘦削，显然上了年纪，一双骨节分明的手，在少女身上游移。
桃叶先生想到高西影身上的阵阵幽香，不禁轻叹一声，轻轻的站起来，沿着小溪缓缓的向下游慢慢走去。
又行了十里，忽然遇到一片桃花林夹岸而生，满眼绯红，美不胜收。桃叶先生在桃林看了看，不见一个人影，也不见草房茅屋之属。又行了几个时辰，桃树渐渐稀疏，从东南而来的一条山泉与小溪在此处回合，溪水大盛。
此时，天色已亮，地势骤低，地处小溪下游，两股溪水长年冲击，在不远处形成了一个小潭。潭水清澈见底，有几条游鱼，类若游空。
桃叶先生腹内饥火难抑，一时打不到山鸡和野兽，而潭内小鱼颇多， 便捡了一些桃木枝，生了一堆大火，又捉了几十条小鱼，去内脏并清洗干净。
潭里生满鲜荷，桃叶先生摘了一只荷叶包裹住小鱼，此时大火余烬未熄，桃叶先生将荷叶裹满黄泥，便扔入火中。
半个时辰后，桃叶先生取出荷叶包，用剑柄敲开黄泥，顿时香气四溢，小鱼微微焦黄，泛着油脂，令人食指大动。 但桃叶先生神色落寞，食之无味，默默吃完这些小鱼，便在小潭四周查探。
只见小潭西北的桃树下新立一块石碑，上面刻着三个清丽的大字：媚儿泉。
桃叶先生默默注视一会石碑，轻轻叹了口气，便沿着小溪向前走去。 在桃林尽处，有一座小山。山有小口，仿佛有光，通向外界。
桃叶先生从口入。开始极狭，刚好另一个人通过。行了数十步，豁然开朗。
从洞口出来，却是一片恶猛林子，虎啸狼吼，看来十分不太平，此时桃叶先生身上有伤，也得硬着头皮从林中穿过，否则到了晚上，更是凶险。
走了二十里，土地渐渐平坦，见麟麟几间瓦屋半隐半现在远处疏林中，不时几声传来几声鸡鸣狗叫之声。 桃叶先生行了几步，突然内伤发作，吐了几口瘀血，再也坚持不住，一头昏了过去。
等桃叶先生悠悠醒转，只觉睡在一张温暖的床，身上似乎盖着轻软的棉被，很是温暖。他睁开眼睛，首先入眼的是蓝花布帐，他觉得旁边点着油灯，隐隐有一个人影坐在旁边。想侧头看看身在何处，却发现不能动弹分毫。欲开口说话询问现在何时，却发现不能发生任何声音，只能瞪着眼睛盯着帐顶。
一盏茶的时间，只听的房门吱呀一声大开，有人轻手蹑脚的进来，突然听到旁边一个男声道：“夫人怎么还没去休息？”
又听见一个温柔的女声道：“皓哥，你已经守了他一天了，进屋去休息一会吧，我来替你看一会。”
又听那男声道：“夫人有孕在身，不能过度操劳，这人受了极重的内伤，病情凶险，我需要时时替他把脉，刚才替他使了龙吟针，想必一会就能醒来。”
那妇人又道：“我煮了小米山参粥，温在瓦罐里， 等他醒转，让他吃上一碗。”
那男人道：“甚好，但需到明日，龙吟针虽能打通他的血脉，但却让他十二个时辰无法动弹，不能说话。”
那妇人道：“沈谷兄弟适才信鸽传来书信，说他明日辰时到冷山，请您去青云山庄一聚，江湖众英雄都想一睹您的风采。”
桃叶先生听闻，不禁大喜。心道：“原来救我的就是宋先生，明日就可以见到沈谷大侠，那么我要想办法尽快将完颜燕燕的阴谋告诉他们。”
宋洪皓沉吟不语，良久才说：“此事非同小可，金国朝廷的势力必定有所行动，快给沈谷兄弟回信，嘱咐他小心完颜、陀满等族人动向。并说我归心似箭，请沈谷兄弟一人前来冷山小聚，我径直回宋国。”说完，两人提着油灯去了书房。
桃叶先生听闻宋先生一语中的，不禁佩服的五体投地，心下稍安，加上重伤未愈，身体极其虚弱，不一会又昏睡了过去。
这一觉黑甜，等再次醒来，欲动动手指，发现还是一切如旧。此时蓝布帐门被打开，阳光从窗户处洒了进来，一室明亮，只是不知是天时几何？
桃叶先生用眼睛的余光看见，床头的桌子上摆着一碗米粥，正丝丝冒着热气。 这时，突然进来一个十三四岁的小童，身穿左衽深蓝色长袍，头发均已剃除，唯有脑后所留下的一搓长发梳成发辫，任其垂下，显然是个女真族少年。
他一眼就看到桃叶先生睁着眼睛，在打量自己。惊呼道：“先生您醒啦，想必饿了，宋先生说今天能喂您一点粥。”虽是个女真族少年，却满口江南嘉兴土语，应该是跟随身边宋先生日久，耳濡目染，自然习得。
这少年手脚麻利，不一会就在桃叶先生的背后垫了一个靠枕，脖子上围了一个小童用的围涎，便坐在床前的小凳上，用一个白瓷小勺一口一口的向桃叶先生喂粥。
桃叶先生四肢无力，喉结不能运动，故下咽极慢。但这小童颇有耐心，流在嘴角的米汤就用一块棉布轻轻拭去，有时还长大着嘴，似乎在替桃叶先生使力。 桃叶先生不禁觉得这孩子真是可爱。
突然，庭院里传来了交谈之声，想必是沈谷大侠来访，这宋先生应该是一早就在庭院里等候了。
一番问候之后，就听沈谷大侠说：“昨日接到先生的书信，我就安排了多人对青云山庄的饮食等进行仔细查验，不能给人可乘之机。”
听了这句话，桃叶先生甚慰，面露喜色，这小童也感受到桃叶先生心情甚好。便道：“这人是我师父的好友，沈谷轻尘，原来是我们女真族的第一勇士，是我们的大将军，后来学习汉人的功夫，别人都称他为沈谷大侠。”
又听宋夫人道：“沈谷兄弟一路辛苦了。”
这小童一边喂粥一边解说道：“沈谷大侠和沈谷夫人，对我们向来很关照，这衣服就是沈谷夫人送的。”说着这小童当下饭碗，走到桃叶先生跟前指了指自己的衣服。 言毕， 复又端起饭碗道：“米呀，面呀，还有野山参，都是她送来的。沈谷夫人虽然看起来十分冷淡，但是心肠极好，听说，她是渤海国人。”
桃叶先生实在无心听小童絮叨，他有重要的事情要告知庭院外的两人，一心想着多喝几口粥，恢复力气。
这小童也注意到这位先生恨恨的盯着自己，想来是自己话多，扰的他心烦，故而不再言语。
这时，听到沈谷大侠道：“宋先生这次若能顺利南归，虽是幸事，但也不知我们何年何月才能相见。”
沈谷大侠的话里尽是惆怅之意，宋先生听了不禁伤感。又想到自己滞留金国十多年，开始居住在冷山时，女真人不知纪年，问起年岁，便道我见这草原三枯三荣了，这些年不仅教授了他们种地耕田，酿醋晒酱，还传授了他们孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，如今蛮野之地也尽沐华风，江南与北国又有何不同？沈谷兄弟知我近年来思乡情切，便迫切送我南归，但金国朝廷暗流汹涌，此次行动不知会惹起多大的祸患。
宋先生道：“我沉浮半世，身如浮萍，幸得苍天天眷顾，在北国能得你这样一个挚友。”
宋先生说完，两人不禁双眼含泪。
宋夫人看到两人太过伤感，急忙转移话题，便道：“沈谷兄弟一路赶来，想必是饿了，我早早备下了几个小菜，在锅里温着，魏大人早年从嘉兴带来的女儿红埋在了李子树下十年了，昨夜里就刨出来了，说要与沈谷兄弟喝上几杯。”
沈谷轻尘道：“哥哥这里的好酒，我是惦记多时了，这次定要喝个痛快。”
宋夫人置酒布菜，不一会四道兼具南北风味的菜肴就上了桌，一盘豆干末子拌马兰头，一盘盐水蚕豆，一盘酱牛肉，一大钵野山鸡炖蘑菇还丝丝冒着热气。宋夫人精于料理，这些年来在冷山闲来无事，就致力于研究厨艺，几道小菜整治的别具风味。金国民风粗放，并无男女之防，酒宴男女皆可入席，宋夫人挨着自己夫君坐下，替他们添酒布菜。
宋洪皓与沈谷轻尘先对饮几杯，二十年的女儿红醇香浓厚，似玉液琼浆，沁人肺腑，沈谷轻尘轻轻一叹道：“也只有大宋有这么好的酒。”
宋洪皓知道沈谷轻尘别有所指，并不言明，道：“尝尝你嫂子炖的野山鸡，只有冷山里有这么好的鸡肉。这种鸡偏偏在秋天里出生，没吃几天饱饭就到了冬天了，隆冬天气，遍地冰雪，哪有吃的？林子下埋在人参就是口粮，漫长的冬天靠啄食人参挨过，到了春天已经瘦的没几量肉。天气刚一暖，鸡肉就松弛下来，此时正好杀了下酒，早几天鸡肉酸涩，晚几天，鸡吃了杂食，人参味就没有了。”
沈谷轻尘夹了一块鸡肉放入口中，闭着眼睛咀嚼了几下，道：“我们女真人早先最善于料理这道菜，此时整个京师也只有先生的冷山能吃到了，只怕当初的女真好男儿早就在大宋的酒里醉生梦死了。”
宋洪皓与沈谷轻尘所说皆是酒食，但均有暗指。沈谷轻尘的祖上跟随完颜阿骨打南杀北战，为国建立许多功勋，灭辽驱宋，女真男儿的心中是何等的豪情？金国自付继承大唐衣钵，是华夏正统，视宋人为南宋蛮人，多少年来，女真勇士也梦想像大唐一样一统天下，为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平，但上次南征接连失利，重重的挫了金国的锐气，金国从天朝上国的茫茫大梦中醒来。
沈谷轻尘喝了一杯酒，道：“先生，如今金国朝廷党政不断，自上而下不思励精图治，却效仿徽钦二帝饮酒作诗。将士们不思建功立业，整日沉湎于花花世界温柔乡里，西夏、高丽、蒙古部落虎视眈眈，我金国国运将如何？”
宋洪皓沉默半晌，道：“我宋国承继大周基业，太祖皇帝文治武功，是何等豪气男儿，审时度势，其志不过收复幽云十六州。多少年来，大宋安于一隅，扬文抑武，不求四方来朝，但求能安居乐业。唉！扬文抑武，祸之端也.......”
宋洪皓谈到大宋时云淡风轻，一脸坦然，但殷殷爱国之情如山如海，沈谷轻尘听闻心有不忍，举杯向宋洪皓敬酒，但神色坦坦荡荡，志向不动如山。
宋洪皓接着道：“大金立国五十载，立国之初兵威之胜，可比汉唐，将帅之雄才大略，可比韩信、李广，大金国运气象万千，虽圣人在世犹不可测。然而，五十年来，诚如兄弟所说，自上而下沉湎于享乐，若不遇名主励精图治，金国已经失去了一统天下的机运。”
沈谷轻尘道：“我女真人在混同江畔狩猎打渔，不识五音，不辨五色，灭辽驱宋如同摧枯拉朽。如今女真人华屋广厦，衣冠楚楚，学识谈吐不逊于宋人，为何国力衰退呢？误我国的是大宋的酒、绸缎、诗词歌赋？还是大宋的书和孔子？”
宋洪皓道：“金国自称继承李唐正统，唐朝所有的奇珍宝货、绫罗绸缎可是金国能比？”
沈谷轻尘道：“自是不能。”
宋洪皓道：“唐朝首创科举制，培养儒生不计其数，更有韩愈柳宗元这样的大家，郁郁乎文哉，焜耀照霄汉，可是大金能比的？”
沈谷轻尘道：“自是不能。”
宋洪皓道：“可能昨日大唐之兴，今日大宋之衰，都是千古之谜。旷野之上，自由自在，但是杀戮、饥饿、恐惧......像幽灵一样如影随形，是何等的寂寞？宫殿之中，歌温酒暖，不免生出一段缠绵缱绻的情愫来，什么英雄好汉都要载在温柔乡里了......我辈将如何？我辈将如何啊？”
良久，沈谷轻尘道：“今日听先生一席话，豁然开朗。先生归宋后，天地茫茫，我去哪里再寻这样的良师益友。”
宋洪皓却道：“我们虽然越来越老，但我们的孩子出生后，南北往来一番也不是不可能，到时候，我可以遣我们的孩儿来冷山看看这里的山水，沈谷兄弟可以托付你们的孩儿给我们送野山参。”
宋夫人道：“都能想象到这俩孩儿在一起玩耍的情形，我有个好注意，想必大家听了都同意。要是咱们的孩子都是男儿，那么让他们结为兄弟，倘若都是女儿，就结为姊妹。”
沈谷轻尘抢过话头道：“若是一男一女嘛，那就结为夫妻。”
沈谷大侠与宋先生伸手相握，哈哈大笑。
这小童似乎也心情激动，伸手抓住桃叶的手，作势哈哈大笑，却不敢真的笑出声音。
宋夫人摘下一枚墨色玉扣交给宋洪皓道：“这是我们给亲家的文定之礼。”
沈谷轻尘接过宋洪皓递过来的墨玉扣道：“兄弟我出门仓促，未准备礼物，我的祖上得到一枚冰蚕豆，作为给亲家的文定之礼，我家先保存着。”
说完沈谷大侠转头对宋洪皓道：“哥哥博学多才，今日给兄弟的孩子取个名字吧！”
宋洪皓沉吟一会，念道：“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜。是楚地诗人屈原的诗作，如今楚汉归为一体，再不分你我。金国与宋国本为一体，如今争端不息，是当政者的一己私欲，非天下子民之福，希望兄弟的孩子也能像凤鸟一样为天下努力，日夜不息。就叫沈谷凤如何？男女皆可。”
宋夫人听了非常高兴道：“这名字真好，也给咱们的孩子也取个名字吧。”
宋洪皓道：“这个由兄弟来取吧。”
沈谷大侠沉吟良久道：“我读书不多，听儒生讲过：无忧者其惟文王乎！以王季为父，以武王为子，父作之，子述之。武王缵大王、王季、文王之绪。壹戎衣而有天下，身不失天下之显名。尊为天子，富有四海之内。宗庙飨之，子孙保之。”沈谷轻尘看了看宋洪皓，又道：“哥哥的孩子就叫宋无忧如何？也是男女皆可。”
两人心中为之大畅，又喝了不少酒。沈谷轻尘道：“昨日松峰山王真人送来窖藏多年的女儿红，说是仰慕哥哥气节，但不敢叨扰，献赠薄酒一坛。”
说着沈谷轻尘吩咐佣人取酒，接着又道：“本想请哥哥到青云山庄与众英雄一聚，奈何哥哥归心似箭。兄弟今日特意带来给哥哥践行，我也顺便跟着沾沾光。”
桃叶先生听到此处，心里大急，心道：“松峰山王真人受人蒙骗，这酒必定有毒。”顿时一口米汤喷出，惊的直瞪着眼睛。
宋洪皓此时也微醺，心中豪情万丈，站起来吩咐小童快取酒来，要痛饮几杯。
宋夫人难得见宋洪皓这么高兴，心下大悦，急忙添酒布菜。
桃叶先生心里有大事要事要说，奈何口不能言，手不能动，一个小童还总是张着嘴喂他米汤，不禁急火功心，一时间吐了几口鲜血。
女真小童见这病人上一刻还在喝一口米汤，下一刻就吐出许多鲜血，不禁大惊。忙请师父师母过来查看。 宋洪皓今晨替桃叶先生把脉时，见他病情好转，没想到中午却突然恶化，忙进屋瞧瞧情况。
沈谷轻尘跟随宋洪皓进屋，看到躺在窗上的桃叶先生，觉得好生面熟，却又不知在哪里见过。便道：“我们是不是在哪里见过？” 宋洪皓道：“他身受重伤，我昨晚替他施了龙吟针，十二个时辰内不能说话。”
桃叶先生一直用力盯着沈谷轻尘，似有千万语。 沈谷轻尘被他盯的全身不自在，又走上前来说：“这位侠士是否有话对兄弟说？” 桃叶先生眨眨眼睛，眼睛望向窗外的酒杯。
沈谷轻尘顺着他眼神的方向望去，以为他想喝酒。 便道：“我大哥说您身受重伤，等您伤愈，咱们喝个一醉方休。”
说完，为了免得病人分心，便走了出去。 桃叶先生见沈谷轻尘走远了，又一阵急火攻心，昏死过去。
宋洪皓替他把过脉，道：“怎么他的瘀血又回流，看来还需要再施一次龙吟針。” 施针完毕，宋洪皓交代小童等他醒来时再喂病人一点山参小米粥，并进书房写了一副药方交给小童，嘱咐他明日此时病人恢复行动时，按照药方给他煎药。
安排好桃叶先生，宋洪皓与沈谷轻尘又饮了一阵酒。此时，宋夫人进来说已经备好车马行李，可以出发了。
宋洪皓知道朝廷和江湖都在盯着他，若归宋的事情大肆声张，必定再起风云。便与夫人商议今晚与沈谷兄弟相会后，即刻启程，就连跟随多年的小童都没告诉。但宋夫人是个妥当之人，小童及其家人一年吃食用度和日后营生早就安排妥帖。
宋洪皓道：“兄弟，酒也喝过了，我和你嫂子归心似箭，即刻启程归宋。”
沈谷轻尘知道宋洪皓早一刻踏入宋土，就早一刻安全，虽然心中万分不舍，但也不能挽留。便道：“好的，哥哥，我护送你们到太平渡口。”
太平渡口在宋金交界的淮河上，过了太平渡，宋洪皓夫妇就真的安全了。
宋洪皓交代女真小童几句话，等里屋昏睡的侠客好了，给他喂点小米粥，之后小童就可以回到父母那里。说了几句，宋洪皓几欲潸然泪下。女真小童却天真烂漫，不知宋先生此次离家，永远不能再回来了。
桃叶先生再次醒来，只见红日满窗，想来已是卯时，此时仍然口不能言，四肢无力，知道着急也无用，索性闭目养神，静静的等待女真小童来喂他米汤。
巳时时分， 女真小童捧着一大束山花回来，见到他再次醒来，欢呼雀跃，立刻端来野山参小米粥，一勺一勺的喂桃叶先生。
桃叶先生喝完一小碗粥，已经是午时时分，觉得身上有点力气，清了清嗓子，似乎能说话了，便对小童道：“这里是哪里？”
日常宋先生沉默寡言，宋夫人安静贤淑，都不是善谈之人，小童常常对着山涧、小花、小草絮絮叨叨半天，如今有人跟自己说话，顿时激动的不能自抑，忙道：“这里是搭塔猎户家，搭塔去了京都，我们一个月前搬到这里来的，原来我们家里可好了，院里有眼温泉，养了一窟鱼.........”
桃叶先生心道：“原来宋先生早有防备，小童在这里是安全的。”
小童见桃叶先生没有应答，想必是对他们原来的家不感兴趣，又道：“塔塔家里什么都没有，而且十分偏僻......”
桃叶先生怕小童又溜回原来的家，便用尽平生力气道:“今年不许回去。”说话闭目养神，不再看那小童。
小童觉得跟桃叶先生聊的正好，谈兴正浓，不知为何却闭目养生，不再理自己，顿时觉得十分的委屈，便道：“我家先生交代过了的。”说完就躺在宋先生的摇椅里，晒着太阳，只管呼呼大睡。
终于挨到未时时分，桃叶先生发现内力运转无滞，慢慢的能够坐起来。但龙吟针非比寻常，恐怕重蹈覆辙，反而误了大事，不敢强运内力，也只是缓缓走到庭外，坐在门口闭目养神。
这时，马厩里有马嘶鸣，声音洪亮，是匹良驹。桃叶先生听到马鸣十分高兴，寻着声音，向马厩移动。虽然事情紧急，他也知只能稳住心神，一步一步的向马厩走去。越走身上就越有力气，到马厩门口，已经行动自如。
桃叶先生解开缰绳，一跃跨上马背，这套动作行云流水般一气呵成，跨上马后，桃叶先生对小童道：“见到陌生人不要说话。”
说完，一骑绝尘，向京城驰去。
那女真小童正做着美梦，忽被马蹄声惊醒，尚留着口水，揉着眼睛，呆呆的看着适才的病人绝尘而去。
桃叶先生向东行了十里，渐渐草木丰盛，幽林簇簇，古木蔽日。“此地烟笼雾锁，是设计埋伏的好地方。”桃叶先生暗道，并扣了三枚峨眉钢钉在右手心里，不住的催马快行。 不一会驰到一个山坳处，突然“嗖嗖”三支羽箭破空而来，一支射偏，钉在了路旁的树上，“嗡嗡”声良久不绝，另外两支则钉在了马前。
马受惊人立，不住的嘶鸣。桃叶先生借势跃到一棵大树上，隐身在繁枝茂叶之中，朝着羽箭飞来的方向查看。不及桃叶先生看个清楚，只听一人振臂一呼，十几人已经将大树团团围住，他叫出一声口令，十个人弯弓搭箭，十枝羽箭齐向桃叶先生射去。
桃叶先生转身避开五支，两手各抓住两支，用牙齿咬住一支。随后左手使了两次甩手箭，只听得“啊”的两声，两名黑衣人中箭落马，滚入路边。 得了一个喘息的机会，桃叶先生高声喊了几个江湖切口，并无人应答。看来背后指使人意在取他性命，并非向他寻仇。
这时又从西边树林里窜出一小撮黑衣人，五人一组，四组人马将大树团团围住，个个弯弓搭箭，蓄势待发。桃叶先生重伤未愈，看这情势，深吸了一口气，脱下外袍，兜在右侧，准备接飞驰而来的乱箭。
桃叶先生一手扫开乱箭，一手向西侧连发五枚钢钉。只听“啊啊”几声，西侧五人几乎同时落马，箭雨中顿时出现了一个缺口。桃叶先生瞅准这个空隙，飞身下树，踢一人下马，手中的长袍，拧成一股绳，扫向旁边飞过来的羽箭。
一直静观的黑人头目，喊出一个号令，十几名黑衣人迅速组成回形阵，收尾相接，将桃叶先生一人一马围在中间。黑衣人头目嘴角一扬，拔剑站在阵眼之中。
回形阵与黑衣人头目同进同退，融为一体，十几个回合下来，桃叶先生右肩中了一剑，胸口隐隐作痛，渐渐处于下风。若在平时，区区一个回形阵不可能困住桃叶先生，奈何他被龙吟针锁住的功力刚刚恢复，最忌强行运功，否则气血回流，四肢麻木。
桃叶先生经历无数江湖凶险，向来冷静沉着，此时也不免暗暗心惊，黑衣人志在取他性命，出招狠辣阴险，再过一个一时三刻，待他功力全失，不免命丧于此。
黑衣人头目也看出桃叶先生不能强用内力，就用蛮力功他，开始桃叶先生用小巧腾挪之技避让，后来回形阵越攻越紧，桃叶先生不得不用强力正面对抗。
两掌相对，黑衣人头目用了十成内力，桃叶先生一时气血回流，无法躲开背后刺来的一剑。心道：“今天怕是要交代到这里来了，只是不知高家小友在哪里？”
桃叶先生面向东南，头微微抬起，闭着眼睛，面带似有若无的笑意，虔诚的等待这最后的一击。
突然，一把长剑飞来，打偏了刺来的一剑。适才桃叶先生斗志全无，反而恢复了些力气，此时来了援手，又生斗志，出招相当凌厉。
来着正是高战酒楼青衣男子王子卿，只见他意气风发，出招轻盈迅捷，颇像一个少年郎，远非在高战酒楼时的沉稳模样。
江南第一快剑并非浪得虚名，顷刻间斩杀了几名黑衣人，一时间回形阵大乱。少了回形阵牵制，黑衣人头目不是桃叶先生敌手，自知大势已去，骑马向西逃遁。王子卿想纵马追杀，桃叶先生道：“王兄某追，宋洪皓先生有难，我们速速前去太平渡口救人。”
桃叶先生心道：“宋先生机智过人，料定有人追杀，应该不会走官道。”于是对王子卿道：“王兄，洪皓先生的马车从冷山出发已有半日，我快马追来，一路上不见踪影，不知此地是否有些通过京都的隐蔽小道？”
王子卿虽长居江南，似乎对金国京都似乎非常熟悉，道：“严兄，这附近有一条乡野小道，十分隐蔽，只有采药的樵子偶尔通过。”说着跨上一匹高头大马往西南松林驰去，奔跑了几丈远，见桃叶先生犹在迟疑，不肯追随而来。
王子卿勒马回首道：“过了这片松林，有条小路向西通往太平渡口，宋洪皓忠君爱国，沈谷凤虽为金国人，但义薄云天，救助忠良之士，我王子卿也义不容辞。”
桃叶先生身受重伤，苦无援手，听到王子卿前去救助宋洪皓，精神大振，内心非常喜悦，也并不答话，策马飞一般驰过王子卿。王子卿策马跟上，两人风驰电掣般向松树林奔去。
两人绕过树林，西行十里，走上一条平坦小路。前几天下了几场春雨，土地松软，路上有两道新轧的车辙，似乎有辆马车刚刚经过不久。
两人下马查探，桃叶先生道：“荒郊野岭，行了半日，行人都没遇到一个，这车辙多半是宋先生的。”说着看了一眼王子卿道：“我们沿着车辙快马追去，前去查探一番。”
王子卿看到车辙似乎满腹心事，道：“此去凶险万分，桃叶先生可有牵挂之人。”
桃叶先生孤身多年，虽有一事多年来耿耿于怀，但向来无牵无挂，只是近日答应高老丈替他的幼子高西影找万春子医病，只怕要辜负高老丈的一片信任了，他的三兄妹向来行事荒唐，也不知高西影此时身在何地，初次踏入江湖，是否害怕？若在往日，桃叶先生必定干脆的回答没有，近几日来，确实有这么一桩心事时时萦怀抱，当下却不知如何回答了。
两人各怀心事，又向西行了十余里，仍然不见宋洪皓一行的踪影，却到了一片野桃林，正是阳春三月，花开十里如锦，清风佛面，落英缤纷，真是美不胜收。
王子卿远远看到桃林，一颗心就砰砰跳个不停，满脸难言激动之色。桃叶先生看到桃林花落如雨，却想到媚儿泉的泉水，心下黯然。
不一会，只见前方停了一辆油碧车，不待两人走进，一个侍女模样的人就走到路中间等候，两人勒马徐行，待走到油碧车五丈远处方勒马驻足。那侍女道：“婢女拜见桃叶先生和王大侠。”两人点头为礼，示意她继续说下去。
那侍女对王子卿道：“我家小姐说王大侠所寻之人，已经在前方五里处换了官路，咱们援手未至，怕是要涉不测之险了。若有人决意取他性命，十有八九难逃此劫，只盼敌人中有另有它图之人，或许还能保全性命。宋先生义薄云天，我辈必须救上一救。”王子卿却并不答话，热切的望向油碧车，似乎要把窗帘看穿一样。
那侍女对着桃叶先生行了一个大礼，道：“我家小姐曾受桃叶先生大恩，两世为人，却难以报答桃叶先生的恩情。此去凶险至极，望先生一定保重身体。”
桃叶先生虽不知坐在车里的人究竟是何人，听到婢女的话后却怅然若失，道：“请替严某人谢过你家小姐。”江湖人士极少知道桃叶先生的姓氏，他更是隐晦不提，没想到此时却自报家门。
王子卿和桃叶先生不敢耽搁，并未拜会油碧车主人，便急匆匆的策马往西奔去。
