古黄河曾三次改道，直到金朝时黄河南移，夺淮入海，天津海岸线才得以固定。早在唐朝就在此已经开辟盐场，同时设置盐仓。经过几百年的发展，元朝改直沽寨为海津镇，这里成为漕粮运输的转运中心，并设立大直沽盐运使司，管理盐的产销。
盐帮自然也在这里设立堂口，堂主孟申是盐帮真定舵主孟荣的弟弟，今年四十九岁，打小在这里长大，手脚功夫厉害，另有堂兄在京城当官，威压一方。由于这里位置特殊，一直深受盐帮帮主李四海的重视，孟申虽然只是一个堂主，但他的地位并不比舵主差。
晚上，孟爷设宴招待十几个从青州来的朋友，青州派掌门慕容华带着弟子崔仁平等人要去京城参加武林大会，路过这里，自然要盛情款待。孟爷多喝了几杯酒，微微有些醉意，正在大院内，躺着摇椅纳凉。
这时一个心腹家丁走了进来，在他耳边悄悄说了几句，孟爷挺身坐起，说道：“快请他进来！”功夫不大，家丁领着唇上一撮胡子的壮汉走了进来，正是不久前在九河客栈的那个倭寇首领。
一撮胡子一躬身：“见过孟爷。”孟申惊诧地问道：“山本大副，你怎么来了？”与海盗勾结，这可是死罪，但盐帮贩卖私盗本就是死罪，孟申敢于勾结倭寇，自有他的道理：借海盗来吸引官府注意，盐帮少了些制约、才能谋取更大的利益；海盗则通过盐帮获得机密消息，保证行动的安全。
双方一拍即合，只不过来往都在暗地，山本来这里都要事先告知，这次怎么突然就来了？山本答道：“孟爷，一言难尽，我们本以为北京城要办武林大会，官府全在那边忙，没想到今天刚上岸就遇到一僧一道，动起手来，我们却莫名其妙输了。”
孟申甚觉诧异：“你们来了多少人？一僧一道竟然赢了你们？”“我们共来了八人，六个人围攻，本来已经占了上风，可是不知怎么回事，那一僧一道好像施了妖法，我的人招式大乱，全无章法。”山本停了一会，接着道，“我们研究中原武术这么多来，没想到竟然还是打不过他们。”
孟申点头沉吟。山本道：“所以，我想请孟堂主帮我们打听打听，那一僧一道是什么来路，使的是什么武功，也好改进我们的刀法阵势，不然将来难以立足。”
孟申暗哼一声，什么难以立足，无非是为今后挑战中原武林做准备，当下道：“那两人住在哪家客栈，我明天让手下去摸摸路子，不过，他们要是过路客就不好办了。”
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第二日，众人吃过早饭，就见柳晗烟拉着周清竹，不停地向王厚使眼色。王厚自不会像她二人那样偷偷摸摸，悄声将去向告诉柳朝晖和张清陵，他们只是摇摇头，也拿她俩没有办法。
三人到了海边古庙，就见一堆人围聚着一个瘦高个子，瘦高个子大声说道：“各位，这古庙供奉的是海神娘娘，海神娘娘姓林，生于五百年前，在世二十八年便升了天。海神娘娘因为生下来很长一段时间不会哭，家里人起名‘林默’。
“各位不要小看这林默，她生在海岛，精通水性，还能乘着凉席渡海，在海上岛屿之间云游，人家都称呼她为神女。话说北宋宣和年间，赴高丽使臣的船队在海上遇到风浪，那浪十丈多高，遮天蔽日，不一会，七艘船就沉了六艘，只剩下使臣的那艘还没有沉，危在旦夕之际，使臣跪下来诚心祈祷海神娘娘的保护，结果竟得生还。
“后来，使臣将此事上奏，海神娘娘被封为‘灵惠夫人’，此后三百年来，先后被封为‘灵惠妃’、‘天妃’，但老百姓还是喜欢称她为‘娘娘’。一百年前，元朝从南方搜刮大量粮食，通过内河和海路北运，当时船队载着粮米从太仓刘家河出发，经长江进入海河，然后在这里转运北京，我们现在站的地方，就是当年是最繁忙的漕运地点。
“为了祈求平安，官府在这里建了此庙，有一首诗还生动地描绘了当年这里祭祀的盛况，‘晓曰三汊口，连樯集万艘。普天均雨露，大海静波涛。入庙灵风肃，焚香瑞气高。使巨三奠毕，喜气满宫袍。’一会大家去祭拜，别忘了焚三柱香，我这里有上等的好香，价格便宜……”
围聚的人纷纷请了香，向庙里走去。等众人散去，王厚走上前用扇子一敲瘦高个子：“幸会将军，你不是带兵去找倭寇了吗？怎么还真把倭寇找来了。”
瘦高个子是昨晚在客栈演俳优的那瘦子，对王厚似是有些印象，拱手笑道：“这位公子说笑了，只为填饱肚子……不过，我这香可真是童叟无欺，请了我的香，一年都顺畅，请了我的香，越长越漂亮……”
柳晗烟嫌他啰唆，忙道：“好了好了，给我拿三柱罢。”三人分别付了银子，捧着香沿青砖铺砌的甬道进了山门，只见里面进深十间，面阔三十间，在山门西侧是西配殿，南面是一个八角形的碑亭，再往前是一座大殿，院子里很多人，都在肃虔地烧香磕头。
三人也恭恭敬敬地烧了香，柳晗烟打小在海边长大，没少拜过海神娘娘，只是却不知道其中的典故，此时拜起来，想起自己的母亲也姓林，倒更加虔诚，还带着一些伤感。
祭拜完毕，三人沿看碑亭看了一会，王厚更是细细品读，想像连樯集万艘、普天均雨露的场景，也是心旷神怡。
便在此时，忽听门外人声哄闹，似是发生了什么事情，三人随着众人走出山门，居高看去，只是六匹马兜着圈子，将两个绿衣女子围在正中，女子面容被马儿挡住，看不清楚，但看衣着与昨晚的朝鲜国女子有些相似。
马上的六人，一式的彩绸长衫。其中一人开口叫道：“草你大爷的，还不理我家孟爷，给脸不要脸，还不跪下赔礼？”边上有人小声议论：“哟，盐帮的孟爷，这两个女子惹上他，麻烦大了去了。”
王厚侧脸问道：“这位大哥，哪位是盐帮的孟爷？”身边的人看了他一眼，低声道：“就是骑黄色蒙古马的那一个，每个月都要来这里祭拜一次，今天这两个姑娘可要倒霉了……”王厚顺着他的目光看去，见六匹马的后边还有一匹黄马，马上那人闭着眼睛，侧头捻须，一副自得的模样。
场中一女子声音叱道：“你们还讲不讲理？你们请香，我们也请香，哪里碍着你们了？”王厚眉头一皱，这声音很耳熟……昨晚朝鲜国的金敏慧！
“嘿嘿，小美人，你们是从哪里跑出来的，竟然不认识我们孟爷，还抢在前头请香，这也罢了，咱孟爷也不是小气之人，可孟爷问你们话，你们竟连头都不抬一下，这不是明显不给孟爷面子？”
女子怒道：“我不认识你们，为什么要答你们的话？”另一人道：“小美人，犯了错就别在这里犟，对你没好处，乖乖跟我们回去，好好向孟爷认个错，就放了你们。”
柳晗烟越听越气，两个月前在淮安，遇到盐帮淮安分舵两个堂主“菜包子”和“竹竿”，也是蛮不讲理，后来到了海州，在桃花笑酒楼也遇到他们海州堂的宋堂主上门闹事，眼前这些盐帮的人真是无耻之极，明目张胆地欺负弱女子。想到这里不禁大声叱道：“什么盐帮？一群猪狗不如的东西！”
马上之人听到喝骂都不由一怔，循声看去，一个十八、九岁的红衣女子推开众人从台阶上走了下来，正待发怒，见她只是一个人，嗬嗬笑道：“又来一个小美人，怎么，你们是一伙的？”
周清竹吓得一时不知所措，倒是王厚拉着她的手，推开人群走下台阶，站在柳晗烟身后，看见场中的两个女子果然是李智贤和金敏慧。她二人也认出王厚等人，金敏慧对着王厚点点头，李智贤则怕连累他们，没有动作。
柳晗烟叱道：“是一伙怎么了？你们凭什么欺负人？”“哈哈哈……”马上众人似是听到极好笑的事情，其中一人捂着肚子笑道，“原来是个傻丫头……老六，你去教教她，辱骂盐帮会是什么后果！”
一人跳下马来，笑道：“大哥，在这里教她不好罢，不如把她们都带回去，让我好好教教她，保管她不敢再骂咱们。”
柳晗烟气得瞪圆了眼睛，亮出梭标一式“惊鱼银梭投”刺了出去，夹带着寒光到了老六面前，被他闪身躲过。老六也不拔刀，飞身跃起，右手成爪向柳晗烟胸口袭来，马上众人见他竟然是这种招式，哄然大笑起来，有的还吹起了口哨。
