朱自平躬身谢过：“不敢称蓝天大侠，舵主还是叫我朱自平，才觉得自然些。”李舵主坐下，看着朱自平赞道：“果然不凡！朱少侠最近可是名动江湖啊。刚到商南，就伤了三爷，跟后又伤了我十几个弟兄，在蓝田挫败茶马帮三十多人，说经台一战又力挫他们一百五十多人。蓝天大侠之名，名动天下啊。”
此时，已有家丁端上茶来，四人品茗闲谈了一会。李三爷问道：“朱少侠最近可有什么急需处理之事？”“没有，原计划今日过后，便决定去处。”
“哦，那兮儿想必对少侠说了，今天是四月二十八，再过十几天，五月十五鄙帮将和茶马帮有一战，我们恳请少侠能援手。”
李舵主也看向朱自平，眼里满是期待。朱自平沉吟不语，李三爷续道：“我知少侠嫉恶如仇，想来不愿介入我们两派的争斗，只是……哎，少侠也听说了，鄙帮最近两年确实在滑坡，如果这次不能取胜，供应之事都不必不说，盐帮将在天下颜面尽失！”
李静兮说道：“大哥你不必为难，你若不愿出手，明天我便随你回朱家村。”朱自平确实犹豫不决，这两个帮派对他而言，都并不喜欢，帮谁都不是自己所愿，此时听了李静兮的话，却是一怔，暗道：“盐帮是静儿的家，她家遇到困难，我能不帮么？”随即看向李三爷和李舵主，问道，“三爷，你所说可是实情？”
李三爷叹了一声：“茶马帮欺压一方，少侠去外面问问便知是否属实。”朱自平打定主意：“罢了，大丈夫恩怨分明，这忙，我帮了！”
李三爷兄弟二人大喜过望，忙叫家丁端酒上菜，畅饮起来。李静兮不喝酒，只是为朱自平斟酒夹菜，朱自平经不住李家兄弟轮番劝酒，不知不觉醉了。
一觉醒来，天色微黑，发现自己在一个陌生的房间里，房子很大，装饰豪华。就听一阵脚步声，李静兮走了进来，笑道：“大哥，你醒了？”“嗯，这是在哪儿？现在什么时候了，我酒喝多了？”
李静兮抿嘴笑道：“现在已是傍晚，谁知道你就喝多了呢，一点防备之心也没有，到最后还拉着我师父的手直喊师父、师父的。”
朱自平起了床，早有丫头端来茶盏，接过“咕咚”喝了一口，赞道：“好茶！”那丫头掩嘴笑道：“公子，这是漱口的。”
朱自平嗬嗬一笑，见又一丫头端了盆水进来，便问道：“这是洗脸的吗？”李静兮笑道：“不是洗脸，难道还是给人牛饮的？”又扭头说道，“小刀、小剑，你们忙去罢，这里有我。”
两个丫头应了一声，退了出去。朱自平一拍手：“小刀、小剑，这名字不错！”
“我们盐帮整天就得靠刀剑过日子，这名字也是普通，哪里就好了，我还有两个丫头名字叫小斧、小叉呢。”顿了顿，李静兮又道，“大哥，从今天开始，你就住在这里罢，客栈那边不用去了，住得也不踏实。”
朱自平应道：“不会太麻烦罢？你让人通知一下二弟，免得他担心。”“我已经安排人去了。”过了一会，李静兮忽红着脸道，“大哥，你答应留下来帮忙后，师父又说，夏大人规定只许西安本地帮众参加对抗，因此你还不能代表我们出战。所以、所以……师父说了，让你暂时冒充我的……相公。”
朱自平故意问道：“相公是什么，可以吃吗？”李静兮笑道：“当然可以吃，我现在就来吃。”说着，就将嘴唇贴了上来，二人吻在一起。
“小姐、小姐。”门外有人叫道。二人一惊，赶紧分开，李静兮红着脸问道：“小叉子，有事吗？”“三爷让我来请少侠去吃晚宴。”
接下来的几天，李三爷让朱自平练习腰刀，因为陨阳锏到时不能使用，免得露出破绽。朱自平接过钢刀，思索片刻，钢刀立起，使出陨阳锏招式的“悬梁刺股”将钢刀刺出，不等招式用老，向右一挥，再一招“秋风落叶”左扫过来，卷起一阵刀风。站在边上的李三爷惊得张开大嘴：“朱少侠……你以前用过腰刀？”
朱自平摇摇头，力贯刀柄，刀头斜指远处地面，却是“闪电一击”的招式，内力激发只听“砰”的一声，青砖飞溅。
李三爷脸色煞白：“这、这是什么招式？”朱自平笑道：“三爷，招式都是相通的，不知道我的刀法是否可以出战？”“少侠说笑了……当然可以、当然可以！”
李静兮又为朱自平重新找来一张人皮面具，看起来二十岁左右，皮肤却比朱自平本身白净许多。
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五月十四，众人荻悉明日巳时一刻，在西安府的演武场，由通判刘大人主持对抗，两帮都只能各出十人进场。当下，李舵主和李三爷商量，自己这方张大丹，外号“张大胆”打头阵，李静兮第二个出场，朱自平中间出场，这样目标小些，李三爷第四个出场，李舵主第五个出场，另外再带上五个堂主。
第二日上午，李舵主带着九人提前半个时辰赶到演武场，偌大的场上却只有几个人在张罗。时候不大，周舵主微眯着双眼带着九个人走了过来，李茂才和周镇武交手无数回，当下一抱拳，算是打了招呼，众人座下，等候刘大人的到来。
过了片刻，只见一个五十多岁，头戴乌纱帽，身穿团领衫，腰间束带，身材中等的人走出，众人连忙行礼：“见过刘大人！”朱自平戴着面具，他哪里认识什么刘大人，跟着众人一起行礼。
刘大人坐定，开口道：“周舵主、李舵主，你两派之事，也不用我多说，夏大人亲自关照，要西安府为两位作个公正，今日便是约定的日子，规则想必你们都知道，只希望你们点到为止，分出胜负即可，不要争个你死我活。双方的出场顺序都已经报了上来，洪教头，你来宣布一下。”
一个结结实实，步伐强劲的人走在台子正中，念道：“第一场，茶马帮堂主韩智对盐帮堂主张大丹。第二场，茶马帮堂主龚健对盐帮堂主李静兮。第三场，茶马帮堂主周訬婧对盐帮堂主朱自平。第四场，茶马帮副舵主邓乾坤对盐帮副舵主李三叶。第五场茶马帮西安舵主周镇武对盐帮西安舵主李茂才。宣布完毕！”洪教头躬身退下。对方出场的人中，韩智、邓乾坤、周訬婧三人朱自平自然认识，猜想说经台那晚，他们躲得快，并没有受伤。
刘大人问道：“双方可有意见？”“刘大人，我有一个疑问。”却是邓副舵主拱手站了起来，一指朱自平，“我与盐帮打了多少年交道，对这个朱堂主，却很陌生。”
李三爷起身道：“刘大人，朱自平是我侄女李静兮的未婚夫，最近才提拔为堂主。”刘大人问道：“邓副舵主，你可还有疑问？”邓乾坤闻听李三爷此言，料想盐帮不会拿李静兮的清白开玩笑，当下一躬身：“没有了，谢谢刘大人！”
刘大人摆摆手，又举手示意，洪教头站了出来，大声宣布：“第一场，韩智对张大丹！”
二人站到场地中央。张大丹双手握刀，胸前一立，韩智也是双手握住齐眉棍，立于胸前，算是回礼。张大丹长得膀大腰圆，韩智却长得斯文，双方再不答话，打了起来。只见二人跳来腾去，兵刃叮当相碰，打了有三十多招。忽听“当啷”一声，张大丹砍向韩智的钢刀被铁棍架住，张大丹使出蛮力下压，韩智奋力上举，双方僵持一会，张大丹抬脚踢向韩智，韩智赶紧退让，手上不由一松，却见腰刀顺着铁棍向右滑下发出呲呲声响，韩智一惊，赶紧松开左手，腹部却被踢中，倒在地上。
“第一场，盐帮胜！”洪教头喊道，“第二场，龚健对李静兮！”龚健和李静兮走了出来，二人行过礼。台上，周正林虽然因伤不能出场，见些情景却叹道：“汪大成的手下败将，可惜他受了重伤，不能出场，否则定可拿下此局。”周舵主斥道：“正林，不要说话，弱了自己的士气。”周正林忙点头称是。
李静兮剑走偏锋，刺向龚健。二人也是很熟，剑来棍挡，棍舞剑让，打了不下四十多招。李静兮毕竟是女子，在龚健铁棍蛮打之下，一开始还能坚持，久战之下渐渐显出疲态。朱自平看了一会，觉得无法理解，明明长剑只需少递出一寸，然后右跨一步，再一挑就可以胜出的招式，可是静儿为什么招式用老？
不由沉声说道：“静儿走艮位，剑收回二分，再走坎位，上挑！”
