朱自平怔了半天，忽道：“哎呀我都忘了，我说二十天后和二弟联系，再决定去向的，今天都已经二十二天了，也不知道我去说经台后，这些天二弟有没有派小厮来，恐怕他急坏了。”
李静兮道：“不要紧，我知道颜家大院在哪儿，等天黑了，我们戴着面具一起去，可好？”朱自平点头道：“也好。”李静兮忽又问道：“大哥，长枝生得美吗？”朱自平呵呵一笑：“你问这个干什么？”李静兮不依不饶：“你回答我啊。”
“你俩不一样的，长枝让得清纯，你长得清秀还有着一种高贵的气息，让人不敢多看……比较起来，当然还是静儿你好看些。”
“只是好看些啊？”李静兮嘟起嘴，似乎略略有点失望。过了半晌，又道，“大哥，我那晚眼看就可以伤了周訬婧，你为什么还救了她啊？”
“周訬婧是谁？”“就是说经台那个白衣女子，她是周舵主的女儿。”“那怎么行，她的剑是我击落的，你再伤她，不是让人家耻笑我们联手斗一个女子吗？”
李静兮“哦”了一声：“不过，她长得很好看。”见朱自平不说话，又问，“大哥，你怎么不问问我的情况呢？”
朱自平道：“静儿，这些天我也想问你的，但看你心事重重，又不好开口。”李静兮缓缓说道：“大哥，你可知道这西安城内，凡是练武的，大多只属于两大帮派。”见他认真在听，续道，“一个是茶马帮，一个就是盐帮……除此，便是些游侠了。”
朱自平问道：“静儿，你家就在这城内，不会是游侠……你是盐帮的？可是不对啊，那天在商洛城外，不是为了救一个老汉，还和盐帮那些人打起来了吗？”“大哥，你对盐帮也是厌恶，我若是……盐帮的，你还会理我么？”
朱自平呵呵笑道：“静儿，我说过，你救了我的命，我怎么会不理你呢？”李静兮唰地流下泪来，掩面哭了起来，许久才止住哭声：“大哥，你听说过‘胡惟庸案’么？”朱自平摇头道：“知道，但不清楚。”
“二十年前，韩国公因为‘胡惟庸案’获罪，家里的妻女弟侄七十多人被处死。那时候我爹爹才十二岁，因为是远房侄子，便被流放到这里，后来在这里成了家，我爹娘在我五岁的时候相继去世，那年我爹才三十岁，他将我托给三叔……”
朱自平拉着李静兮的手，用衣袖为她拭去眼泪：“静儿，你的身世原来比我还要悲凉。”
“大哥，其实盐帮也不是你想像的那么坏，胡惟庸案后，盐帮受到牵连日趋衰败，处处被茶马帮排挤，有时不得不狠一点……三叔将我抚养大，并传授我武功。他、他就是……李三爷，你认识的。他无意碰到你，被你打了，后来张大胆带了十几人也没打过你，师父不知道你的来路，怕你对盐帮不利，才让我接近你，甚至想如果不行的话，就暗中杀了你。大哥，你知道这些可怨恨我么？”
朱自平怔了半天，摇头道：“静儿，我如果不知道你的身世，自然不会原谅，可我现在知道后，又怎么能怪你呢？”李静兮扑进朱自平的怀里，泪如雨下。
半晌，朱自平又道：“静儿，我的衣衫让你湿透了。”李静兮抬起头，脸上一红：“大哥，我是不是很讨厌？”
朱自平将李静兮搂在怀里，轻声道：“静儿，你一点也不讨厌，我心里很是、很是……喜欢你。”李静兮双手回搂朱自平，红唇迎上，朱自平只觉自己唇际柔软，香甜醉人，手中不由一紧，李静兮轻哼一声，二人紧紧拥在一起。
许久，李静兮道：“大哥，我先前还担心师父不会接受你，更担心你知道我是盐帮后，再也不理我了。我刚才回去，将这些天的事情说了，告诉师父我……想和你在一起，师父不仅没有反对，倒是很赞同呢，你刚才也没有怨怪我，我真的觉得……好幸福。”
朱自平道：“静儿，我之前讨厌盐帮，其实也不是惹了我，而是我误会了你的师父……”李静兮红着脸捂住朱自平的嘴，又捶了一下他的胸口：“你还好意思说……后来师父气不过，让汪大成带人围堵你，却又被你打败了，师父知道你神勇，便在商洛城外使出苦肉计，安排我救下被打的老人，又让自己受伤，好接近你。”
朱自平又是双手一紧：“你师父将你送给我，我反倒欠他一个人情。”李静兮又捶了一下：“你好讨厌，谁送给你了……大哥，今晚我们去颜公子那里，然后明天我带你去见师父，好么？”
朱自平点头应允，二人又紧紧相拥。
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颜家大院，颜越正在教欧阳兰下棋。颜越指点道：“阿猫，我这么一长，你应当这么一立，我这么一挡，你可以这么一并，我再关，你再冲。”
欧阳兰却是被动落子，一会儿就让他提掉一大块，气得一推棋盘：“不陪你玩了。”颜越哈哈一笑：“阿猫，不许赖皮，你输了就要亲我一口。”
欧阳兰啐道：“我输了就亲你一口，赢了让你亲一口，不管输赢，总是我吃亏。”又问道，“阿狗，朱大哥已经十二天没有消息了，你今天叫小厮去了吗？”颜越一拍脑袋：“哎哟，你瞧我，重色轻友，竟然忘了叫小厮去客栈了。”
门外忽有声音道：“谁重色轻友啊？”颜越望去，却是吓了一跳，说话的是一个四十多岁，满脸的皱纹，长着乱糟糟胡须的男子，他的身边是个四十多岁的妇女，长得非常难看，却有些眼熟。
原来朱自平、李静兮二人在客栈吃过晚饭，见天色晚了，便戴上面具在李静兮的带着下，来到颜家大院。朱自平怕惊动旁人，也没敲门，搂着李静兮直接从围墙跃了进来。院子太大，李静兮也不知颜越住哪儿，二人只找最大的正院，朱自平耳朵尖，听到欧阳兰和颜越说话的声音，便走了过来。
李静兮看到室内二人惊慌的模样，反应过来，揭去面具，一伸手也将朱自平的面具揭下。颜越惊喜不已：“大哥，你怎么来了？！”李静兮笑道：“大哥，我没说错罢，咱们来也没人欢迎呢。”
欧阳兰一把抱住李静兮：“李姐姐，你这些天躲哪儿去了？”又看向朱自平，“朱大哥，你带李姐姐私奔了？”朱自平挠挠头，不知该怎么回答，李静兮却已将手呵进欧阳兰的胳肢窝，二人扭成一团。
颜越说道：“大哥、李姑娘，快进屋来。”欧阳兰学着刚才朱自平的样子搂着李静兮的腰肢，粗声道：“李姑娘，咱们进屋去，哎哟……”
四人进了屋，朱自平将这些天的经过简要说了。欧阳兰拉着李静兮的手问道：“李姐姐，那山洞好玩吗？”李静兮脸一红，也没有理她。
颜越问道：“大哥，你现在身子没事了罢，准备去哪儿？”朱自平道：“我就是来和二弟商量一下，静儿还要我明天去见他师父呢。”欧阳兰故意奇道：“静儿是谁啊？”却见李静兮手呵了过来，赶紧笑着躲在颜越身后。
“明天看我师父怎么说，我可能要朱大哥帮忙。”李静兮道出事情原委。原来，郑和将要六次下西洋，仍然携带大量的物品。这些物品中以丝绸、瓷器、珠宝玉器和茶叶为主，因此需要在各地集中采购，西安是玉器和茶叶购置的重要地点，这自然有很大的利益。
前五次都是茶马帮负责茶叶，盐帮负责玉器，便是三年前的第五次下西洋也是如此，然而这一次，茶马帮却想染指玉器，在茶叶供应纳入囊中的同时，却处处阻挠盐帮供应玉器。两大帮派互不相让，双方各展神通，在朝廷打通关节，最终，负责本次采购的户部右侍郎夏大人被闹得烦了，便说：“你双方既然如此，各出五人一一对抗，胜者负责玉器的供应。”盐帮虽是极不情愿，但这两年茶马帮日益气盛，不得不点头。
对抗只局限于西安本地的帮众，前些日子，李三爷去商南与河南盐帮的舵主密谋，企图从那边秘密调高手过来，不想碰到朱自平，结果闹得不可收场。
当下，朱自平等人商定，等明日见过李三爷后，再作决定，不过这段时间，仍然要小心谨慎，防止茶马帮的报复。
第二日，朱自平、李静兮仍是戴上人皮面具到了盐帮分舵。李静兮带着朱自平穿过曲曲折折的回廊，来到师父的会客厅。朱自平躬身行礼，三爷忙一抱拳：“蓝天大侠，咱们又见面了。”
朱自平赶紧道：“上次冒犯了李三爷，请原谅！”“不知者不怪，再说我盐帮也有对你失敬的时候。”
三人坐定，不一会有家丁小跑着进来，在三爷耳边小声说了几句，三爷慌忙站起：“蓝天大侠，我的四弟听说少侠到此，特来相见。”李静兮惊道：“李舵主也来了？”
功夫不见，就见门外大步走来一人，此人四十岁左右，微微发福，一袭彩绸长袍，目光如鹰隼一般锐利，老远就笑吟吟地说道：“蓝天大侠光临，幸会呀幸会！”
