王厚忙道：“总兵说笑了，我一个年轻后生，哪能是什么贵人？还是那句话：总兵若有差遣，尽管吩咐。”
郑和哈哈一笑，调转话题，问道：“王将军，说起我这谊娘，还有一个典故呢：十六年前，我第一次下西洋，也是来这儿祭拜天妃，那时的显应宫简陋得很，后来圣上拨款扩建，才有了现在这样的规模。那一次因此劳顿，我坐在轿子里打着瞌睡。
“恍惚之中觉得自己回到了云南老家，母亲对我说，今天是我的生日，要我将烧好的缢蛏炒韭菜吃了，可这道菜并非云南菜，而是长乐菜，母亲死了二十多年，怎么会做这道菜？我正在纳闷，却被一阵哭声惊醒，寻声看去，看到一个老妇人在海边痛哭，而她面前的供桌上正摆着一道缢蛏炒韭菜。
“我看了之后非常惊讶，便命轿子停下，上前问了老妇人，她告诉我说，她的孩子死在海上，今天是祭日，我见她非常哭得伤心，而我又梦见母亲为我做了这道菜，莫非冥冥之中，母亲托梦给我？于是我当场认她为干娘，就是谊娘……”
谈话间，三人来到一处两层楼房前，郑和推开虚掩的门，进了院子，高声叫道：“谊娘！”半晌，屋子里有个苍老的声音问道：“谁呀，三宝吗？”便听到“咚、咚、咚”拐杖敲地的声音，不一会，一个躬着身子，拄着拐杖，满头银发的老妇人蹒跚着挪动出来。
郑和赶紧上前几步，扶住老妇人，顺手拉过门边的一张木椅，让她坐下。直听老妇人哑声道：“真是三宝啊，你可来了，这一年半，谊娘天天都在盼你想你……”说着说着，呜呜地哭了起来。
郑和上一次下西洋回来，是永乐十七年七月，时间正好过去一年半。便听郑和哽咽道：“谊娘，三宝也想着经常来看望你、陪着你……可我的事情太多，经常被压得喘不过气来……这次时间仓促，我准备回来的时候在这儿住上十几天，好好陪陪谊娘。”
王厚见他俩拉起了家常，便与唐敬一起退到院外。王厚这才注意到大门上挂着“母梦楼”的牌匾，两边楹联右边写着：奉诏西洋，驻舟长邑，华梦沾霭期一报；左边写着：缔缘北屋，尽教重楼，慈萱哭祭证三生。
唐敬一旁轻声道：“听说这房子原本非常破烂，是郑总兵自己掏钱修葺一新，因为他与谊娘的相识缘于梦见母亲，所以才叫母梦楼。总兵每次往返都会来此，一是祭拜天妃，二是看望谊娘。”
王厚闻言点了点头，暗忖：郑总兵十岁便成了孤儿，戎马一生，终日操劳，却能如此重情重义。反观自己，父母年岁已高，自己不能守在身边尽孝，如果自己碌碌无为，不仅有负刘攽前辈“征帆江湖，弘扬道义”的要求，更对不起年迈的父母……此番下西洋，不知会遇到什么样的困难，无论如何，都不能忘记“弘扬道义”的初衷，帮助郑总兵完成维护南疆稳定的使命。
不知过了多久，忽听唐敬在身边道：“王将军，总兵请你进去。”王厚倏然惊醒，与唐敬进了院子，郑和一边将王厚向谊娘介绍，一边笑道：“王将军，怠慢你了，我与谊娘一年半没见，总觉得有说不完的话。”
王厚向谊娘深深一揖，呵呵笑道：“总兵是在下的学习楷模，刚才见总兵如此，竟然有些想家了。”“哈哈哈……王将军说笑了，谊娘，三宝要走了，不用两年，我就能回来。”
谊娘紧紧拉着郑和的手，舍不得松开，忽然又想起来什么，蹒跚着走进屋去，不一会移了出来，手里拿着一只小锦囊，口中直道：“三宝，谊娘老了，可能等不到你回来了……谊娘也没有什么好东西送给，这锦囊里装的，是我前几天听人说你要来，在显应宫挖的沙土，它能保佑你平安回来。”
郑和身为总兵，出使西洋诸国，什么样的奇珍异宝没有见过，此时却颤着双手接过锦囊，郑重地装进怀里。王厚站在一旁，眼角也有些湿润：这世上还有什么比亲人的关心更珍重的东西？虽然是一袋沙土，却是亲人的期盼，比黄金贵重何止百倍千倍！
三人出了门，郑和还是一步一回头，向倚在门口的谊娘挥手作别，谊娘今年七十二岁，早年失子之痛，使她身心受损，如果不是遇到郑和，有了精神寄托，可能早已不在人世。此时，郑和看着她衰老的模样，不禁心里一酸，转过头，大步向前走去。
王厚、唐敬跟在他的后面，知道他此时心里难过。过了半晌，郑和缓缓道：“王将军，明天我们就要出发，这一去，将近两年的时间才能回来，你可都准备妥了？”见王厚点头，续道，“明天启航，大概十天后，我们能到占城。在那里，我们将停留一个月，除了送占城国王族阇魁勇一行、补充食物与淡水，以及进行贸易之外，还有一件重要的事情，邀请南海公再次同行。”
王厚还是第一次听到“南海公”的名字，未免有些好奇，不等开口询问，便听郑和笑道：“南海公住在占城，本名叫什么都不知道，他与南海打了一辈子的交道，熟识海洋的脾气，所以都称他为南海公，前五次我们都请他当指导，有他在，可以应对海上各种风险。”
到了水手客栈门口，王厚与郑和、唐敬拱手作别。进了客栈，柳晗烟众人早就在房间里等着王厚，见他回来，也不等坐定，便拖着下楼吃饭。客栈里人少了许多，大概很多人上午退了房间，搬到船上去了。茶马帮也只剩下周舵主、樊舵主留在客栈，其他众人已经与船上的茶马帮众会合。
王厚道：“我昨天上午看了名册，武当七侠在‘天门’号宝船上，周舵主和樊舵主，你们因为要照看货物，所以在‘天纲’号马船上，盐帮李舵主他们在‘天权’号马船上……我们在天柱号宝船。”
武当七子的关牒上已经标注清楚自己所在的船号，只是才知道王厚等人的位置，老七问道：“王……帮主，这船号有什么讲究吗？”王厚将唐敬所介绍的五种船不同用途说了，又道：“我看了名册，这次总共有二百四十三艘，其中宝船六十三、马船五十四、粮船十八、坐船二十七、战船八十一。船上以官兵和水手为主，随船人员也将近一千九百人。”
柳晗烟问道：“仙子，你准备在哪艘船上？”百合仙子看了莫七一眼，一向说话伶俐的她，居然吞吞吐吐起来：“天柱号……我、我已经看过……只是还没见过其它船是什么样子呢。”
老六殷成忙道：“仙子，你先到我们‘天门’号，有机会再到其它船上看看。”不等百合仙子说话，王厚点头道：“这样也好，反正船要停靠多次，而且还有小船在各艘大船之间调运，仙子要是想烟……烟儿，就过来看看。”他本想说烟公子，话到嘴边想到莫七，打了个滚，说成烟儿。
吃过饭后，已是未时，众人分头休息。周清竹却显得很兴奋，拉着柳晗烟问个不停：坐船晕不晕？那么多船晚上会不会撞到一起？真要撞到一起怎么办呀？船上解手后是不是全到了海里？……有些问题，柳晗烟也不知道，随口胡扯，直说得周清竹一会睁圆了双眼，一会又嘻嘻哈哈笑个不停。
王厚则在自己房间里蒙头大睡，昨晚与柳晗烟闹腾大半夜，现在放松起来，不觉有些困意。迷迷糊糊之中，被柳晗烟拽起来，上了宝船。船队在海上行进，突然间狂风大作，巨大的海浪将船甩起来，又狠狠地掼了下去，船板不时发出咔嚓的声响，似乎很快就要裂开。
主甲板上已经空无一人，水手全部退缩到船舱内，尽管船舱内严丝密缝，高大的舷窗也上了插板，风浪进不了舱内，但海浪拍打在上面，发出轰然声响，所有的人紧紧抱着头，更有不少人发出惊恐的叫声和无望的哭声。
王厚自己也吓得面色煞白，可是潜意识中，他觉得这场景似乎在哪儿遇到，情急之下又想不起来，与其在这里眼睁睁地等死，不如去试着扭转眼前的情形。于是，他打开舱门，上到顶层主甲板，此时船帆全部落了下来，桅杆被风吹得咔咔作响，甲板上只剩下狂风暴雨和铺天盖地的海浪。
王厚无法站立，一式“天与水相通”让自己融入到天地之间；一式“何人能缩地”身子已经站到船头；面对兜头盖脸地劈过来的如山巨浪，再一式“有术可分风”试图将风浪引向两边。然而不仅全无作用，一阵更猛烈的风刮过来，带着怒吼之声，王厚被风卷起，如一枚枯叶在空中不停地翻滚着。
