朱自平心里一怔：“国家？自己从来就没有想过练武功是为了国家，小时候自己不愿读书，只是凭自己喜好，跟着爹习武，竟是越练越喜欢，爹从来也没有提过国家什么的，倒是偶尔听他说要为娘亲报仇……”
猛哥帖木儿、邢大人见他陷入沉思，两人对望一眼也不打断，只听朱自平道：“倭寇伤了我的六个朋友，这账一定要跟他们算。”邢大人闻言一惊：“朱少侠，你说有朋友被倭寇所伤，是怎么回事？”
朱自平回过神来：“六天前在海神庙，先是我的三个朋友被倭寇砍伤，其中一人伤势严重，只好送往北京求医，到现在还不知道性命如何。然后在客栈，又有三人被倭寇砍伤……”将经过大致说了。
邢大人气得一拍桌子：“这些倭寇当真无恶不作，我原以为他们只敢在深海，没想到还是让他们钻了空子，是我失职。一会我让手下加强巡逻，只要是倭寇，见一个杀一个，见两个杀一双。”
朱自平端杯站起：“好！邢大人，就凭你这句话，我敬你一杯，以后要是有用得着在下的地方，说一声，我一定义不容辞。”
邢大人一口喝了：“朱少侠，以你的武功，当听王爷相劝，参加武林大会争取赢得名次，这样对你今后的前途，包括找倭寇算账都会带来更好的条件。”朱自平拱手道：“王爷、邢大人，这个容在下再考虑，我和朋友一起进京，到时看情形再说……酒足饭饱，我该回去了，免得朋友们担心。”
猛哥帖木儿和邢大人将他送出辕门，猛哥帖木儿道：“小伙子，我们京城再见，希望能在武林大会第二轮遇到你。”朱自平抱拳谢过，翻身上马飞驰而去。猛哥帖木儿看着他远去的背影，叹了一声：“此人如此勇猛，若是我大金子孙，那该多好。”邢大人道：“老哥，你是不是又求贤若渴了？”
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王厚五人在客栈里待了两天，连大门都未出，邓掌柜人前马后的忙碌着，只是吃饭时过来看望一下，简单招呼一声，又去别的包厢应酬。他之前倒真没有吹牛，这金台客栈真有讲究，不少去香山游玩的达官贵人，甚至皇亲国戚会在此歇脚，偶尔几个游客进来，一听说最便宜的客房都要十两银子，二话不说，掉头就走。
众人无事，聚在一间房里说着闲话，柳晗烟靠着一张玫瑰椅，粗声调戏周訬婧：“来，小美人，给爷捶捶腿……”周訬婧指指王厚：“柳长老，我女流之辈力气小，怕捶不好，那人闲着也是闲着，你何不让他给你捶捶？”
李智贤打趣道：“人家晚上捶累了，白天换个手脚轻的，倒也没错。”柳晗烟跳起来，一把搂住李智贤：“让你别说，你怎么又在说？金敏慧一旁偷笑不已，柳晗烟见了，叱道：“石头你笑什么？来，我抱你爬香山去。”说得金敏慧脸一热，扭头不理她。
周訬婧不明所以：“柳姐姐，你为什么要抱着金姐姐上香山？”柳晗烟也不答话，学她刚才的模样，指指王厚：“你问他去。”
王厚摇头晃脑，吟诵起来：“山林朝市两茫然，红叶黄花自一川。野水趁人如有约，长松阅世不知年。千篇未暇尝诗债，一饭聊从结净缘。欲问安心心已了，手书谁识是生前……”
周訬婧问道：“王公子，这诗有些耳熟，是谁写的？”王厚哦了一声：“原来周姑娘也听过？话说某朝某代，在某个地方，有一个貌美女子，爱上一个青年侠客，那侠客武功绝世，卓然不群，女子深深地爱上了他，可是这侠客国恨家仇，全无儿女之情，只惹得这貌美女子害尽相思……”
柳晗烟啐道：“书呆子，你又在胡扯什么，你刚才念的明明是一首风景诗，哪里像你说的情啊爱的？”李智贤掩嘴笑道：“柳妹妹说的不错，我记得前几天在去香山的路上，有人还念过，说是金代诗人周昂的诗作，是最早歌咏香山红叶的诗句。”
柳晗烟得意起来：“对对对，还是李姐姐记性好，书呆子你还想糊弄我们？”周訬婧听到这里，已然明白王厚在说自己和朱自平，脸色一黯，却说不出话。柳晗烟见她神情，明白过来安慰道：“周妹妹，你别急，待几天见到大哥，我一定让他娶了你。”
周訬婧也不回避，摇摇螓首：“我和他之间恩怨并存，他对我全无好感，只怕、只怕这辈子都无缘了。”金敏慧见她伤感，劝道：“周妹妹，你比我和李姐姐幸福多了，至少还有家里人疼着你、护着你，可我们……男人都不是好东西，不嫁就不嫁。”
柳晗烟道：“书呆子你可听到了？我娘说过，男人没一个是好东西，石头姐姐刚才也说了，男人都不是好东西。”金敏慧忙道：“我又没说王哥哥……”
柳晗烟嘟着嘴：“说了就说了，怕什么？唉，大家都这样伤感干什么，开心是一天，悲伤是一天，咱们为什么不能开心地过一天呢？”
“烟儿这话说得很对，与其以泪洗面，不如笑看风云，走，我们去外面看看晚霞，心情定会好些。”王厚说罢起身，众人随他走出房间。柳晗烟怀里的太子嗖地跳下，回头看了一眼，也不管柳晗烟叫唤，四脚并用地溜出后院。
众人到了前厅，只见太子趴在门口，头向外探去，尾巴不时摆动，似是看到令它关注之物。不一会，一只胖乎乎的家伙跳到门口，与太子对视，那家伙长约一尺半，四肢粗短，背部长着红棕色的毛，眼眶和两颊白色，一条棕白相间的长尾巴，甚是好看，五人却不知是什么动物。
太子头抬得更高，那家伙伸出前爪，太子吓得后退几步，见对方没有动静，又上前几步，注视着对方。
柳晗烟担心它会攻击太子，忙喊道：“太子，回来。”门外同时有声音道：“九妹，别乱跑呀。”只见一个身穿白色长裙的女子跑到门口，那女子二十岁左右，面容白净不事雕饰，声音婉转清脆。
女子到了门口，看到昂着头的太子却吓了一跳，连声叫道：“哪里来的丑家伙，九妹，快过来。”那胖家伙温顺地转过身，被白衣女子抱在怀里，太子仍是抬着头，骨碌骨碌地看着九妹。
柳晗烟听女子说太子是丑家伙，立刻不乐意起来，回了一句：“哪里跑来的胖家伙，难看死了。”白衣女子闻言一撇嘴：“你才难看死了，长得漆黑麻乌，还穿什么白衣，不伦不类。”她这话倒没说错，柳晗烟仍是易容后的打扮，的确生得难看。
柳晗烟粗声道：“我又不会娶你，你管我黑不黑？”白衣女子又是一撇嘴：“真是癞蛤蟆。”柳晗烟正待还嘴，忽听有人问道：“冰儿，又和谁拌嘴？”却是一男一女走了过来。
两人都是一袭白衣，四十五六岁的年纪，男子头发似是随意用网巾束住，却显得风流韵致，一双深邃的眼睛闪着冷光，站在那里带着一种威严。妇人轻裾随风，白衣飘飘，纤腰楚楚，顾盼之间，半弯凤眼更显生动，长得倒有些像林媚影。
冰儿一指柳晗烟：“娘，就是这个黑不溜秋的家伙在欺侮我。”“冰儿，不得无礼。”妇人喝止住冰儿，向柳晗烟盈盈拜道，“这位大侠，小女顽皮不懂事，请不要见怪。”柳晗烟对她本有几分好感，闻言作揖还礼。
男子对妇人道：“阿洁 ，这客栈环境不错，我们今晚就住在这里罢。”妇人应道：“峰哥，你作主便是。”拉着冰儿进了客栈，走过柳晗烟身前，冰儿鼻子轻哼一声，柳晗烟不甘示弱，哼了一声：“不就长得白一点么，有什么好神气的？”
冰儿听她嘟囔，扭头看来，王厚已是拉着柳晗烟走出了大门。
此时，太阳已经在山的那边，晚霞染红了天空，犹如灿烂的锦缎，在空中不停地变幻着形状，渐渐由红变成浅黄色、青褐色，五人看着这美丽的景色，嗅着傍晚略带凉意的空气，只觉得心情为之一扩。
金敏慧道：“好美的景色，若是能留住这晚霞，让它时时如此，那该多好。”王厚收起折扇：“夕阳无限好，只是近黄昏。金妹妹这晚霞虽美，却只是片刻，或许正因为短暂才更显得美呢，如果时时都这样，反倒不觉得美了。”
李智贤叹道：“人生纵有百年，也不过如白驹过隙，若能有片刻辉煌，倒也无憾。”众人一片沉寂，周訬婧若有所思地问道：“王公子，你可定下了？”王厚诧道：“定下什么？”
