永乐时期，女真族分布在松花江以东，黑龙江下游以西，濒临日本海，南界朝鲜半岛地区，依照分布区域，女真族又划作三大部落，分别为建州女真、海西女真和东海女真。
朱棣重视对三大部落的招抚，永乐元年（1403年)，建州卫指挥阿哈出在京师谒见永乐皇帝时，就向朱棣推举了“聪明、识达天道”的猛哥帖木儿。朱棣几次派使臣前往招抚，但均无结果，直到差不多十年后，猛哥帖木儿受到其它部落和朝鲜的侵扰，于永乐十年（1412年)接受招抚，被任命为建州左卫指挥使，自此猛哥帖木儿数度入朝贡市，与明廷的关系十分密切。
眼前与大痴道人打斗的首领老者正是猛哥帖木儿，此时见大痴双拳击来，冷笑一声，左掌向前一推，砰然声响，大痴连连后退，猛哥帖木儿右手掌刀劈下，听到朱自平和不可和尚的叫声，一怔之下已被大痴躲过，刀风砍在地下，又是砰的一声，青石板被砍出三尺长的裂纹，碎石乱飞，这若是砍中大痴，不死也得重伤！
大痴见对方果真勇猛，粗声叫道：“老和尚，你还不上来帮忙？”猛哥帖木儿冷笑道：“你们都上罢，本王早就想活动活动筋骨。”不可和尚正犹豫要不要出手，闻言诵道：“阿弥陀佛！老衲乃出家之人，无争强好胜之心。”
首领老者身后的十几个人全都哈哈笑了起来，有的道：“老和尚害怕就说害怕，还说好听话。”“咱们王爷神功无敌，臭道士不识相，老秃驴倒很识相。”
大痴更是愤怒：“呸！什么神功无敌，老子还能怕你们这群畜生？”朱自平见他明显不是人家的对手，忙喊道：“道长，你休息片一会，让我来领教两招。”
猛哥帖木儿扫了朱自平一眼，并未将眼前的青年人放在眼里，冷声道：“小伙子，本王佩服你勇气可嘉，就让你三招。”
“谢王爷照顾，不过在下没有让招的习惯，当心了！”朱自平拱了拱，将陨阳锏握在手里，内力注入其中，锏头一指使出“闪电一击”。猛哥帖木儿只觉得一股势风扑来，暗道不好，纵身后退，身在空中双掌化刀轮番挥出，轰轰之声震得围观众人耳鸣不已。
猛哥帖木儿赞道：“好！小伙子，看来是小瞧你了，本王多年没有遇到你这样的对手，明日巳时一刻，我在天津卫大营等你，咱们好好打一架，你若是不敢赴约，可别怪本王翻脸无情，在这里你插翅难飞。”
朱自平一抱拳：“王爷不必恫吓在下，我若想走，也无人能拦得住，明日巳时一刻，我准时赴约。”“好！够种！本王还有事，明日再见。”说罢翻身上马，十余骑哗哗而去。
李静兮面露焦虑之色：“大哥，天津卫大营是军队驻所，一卫就有五千六百人，骁勇善战，武林人士唯恐避之不及，看来咱们惹的麻烦太大了。”
大痴叫道：“怕什么？明天我也去，看他们能把我们怎样！”不可皱起眉头：“老道，不要吵了，嘴上狠有什么用，我们进去商量一下，看有没有好的办法。”
下午，李静兮去盐帮找到孟爷，向他打听猛哥帖木儿和天津卫大营之事，孟爷却是脸色一变，问道：“李侄女，你问这个干什么？”李静兮将事情经过说了，孟爷脸色更是难看。
半晌，孟爷说道：“猛哥帖木儿是建州女真一支的酋长，相传多年前，布库里山下住着一个仙女，一天，神鹊衔来枚朱果，仙女吃了不久产下一个男婴。男孩长大后，母亲对他说，‘上天降生了你，命你去治国安邦。’并交给他一只独木舟，让他顺流而下。
“男孩到达一个名为三姓的地方时，看到那里的人们正在争夺王位，于是他以神力最终征服大家，被推举为首领。猛哥帖木儿就是小男孩的后代，也是天生神力，武功高深莫测，他和天津卫指挥使邢大人关系甚密，这次他肯定是要参加武林大会，顺路过来。你们明天去军营，凶多吉少啊……李侄女，此事非咱们所能扭转，你最好不要掺和，否则，对盐帮不利。”
众人听了李静兮带来的消息，以大痴道人的性子也觉得棘手，连声嚷道：“那怎么办？那怎么办？他娘的，我们现在就走，让他们找不到。”不可大师也是锁紧眉头，不知如何是好。
朱自平道：“我既然答应赴约，就是刀山火海也要去。静儿，你明天带二弟、欧阳妹妹去孟爷那儿避一避，道长、大师，我去大营后不管发生什么，你们都趁机出城去北京。”
大痴一拍桌子：“朱小子，你这话老道可不爱听，要去，我们一起去，要不去我们连夜出城，算他娘的狠还不行？”
李静兮道：“其实大哥说的不错，军营里防守森严，刀马弓弩阵势强大，真要打起来，去一个人还是十个人没什么分别……大哥，我也不陪你去，免得你分心，我们就在这客栈里等你回来。”
不可和尚沉吟道：“我看那王爷，虽是凶狠霸道，却对你大加赞赏，应是惜才之人，如果你能妥善应对，定会化凶为吉。”
大痴不满地看了不可一眼：“老和尚，你尽说虚的，什么叫妥善应对？怎么才能妥善应对？”不可道：“我也不知，朱少侠去那里，能不动手尽量不要动手，真的动起手来，千万不可伤了那个王爷。”
“那你就是让朱小子捆起手脚让那老畜生打？”大痴更是不满。朱自平见两人又争吵起来，站起身：“我明天去，如果他以武会友，我便客气些；如果他仗势欺人，我也只能拼了。道长、大师，就这样罢，你们也早点休息。”说罢与李静兮回到自己的房间。
朱自平和颜越住在一室，此时欧阳兰还在房间里，两人愁容满面，也在为明天的事情担忧。朱自平笑道：“你俩胡乱担心什么呢，时候不早了，静儿你和欧阳妹妹睡去，我也要休息了。”
众人各自歇下，朱自平抚摸陨阳锏却睡不着，头脑里闪过一个个打斗的场面：正月十五在逍遥津苑，伤了西华宗四个和尚是自己第一次出手。三月初六，自己夜探妙高禅寺，与寺内僧众是一次大的打斗，那次自己被广净“放生掌”所伤。四月初四，在蓝田县与茶马帮的汪大成、周镇武先后两次打斗，自己毫发无损。
之后就是五月十五，夜赴说经台，因为自己不愿下杀手，反被茶马帮副舵主邓乾坤的毒箭所伤，差点丢了性命……明天去赴约，如果打斗起来，自己痛下杀手，只会把事情搞大，最终无法收场，毕竟他们是官兵。可如果自己不狠，只怕事情难以了结……我该如何处理？朱自平躺在床上，又陷入困扰之中，想来想去却理不出头绪，暗自叹道：明天去了见机行事罢。
第二日早上起来，朱自平见李静兮眼睛红红的，问道：“静儿，你昨晚没睡好？”李静兮摇头道：“大哥，你还记得那晚，在西安的莲湖池畔，我跟你说的话么？”
朱自平问道：“那晚我俩说了很多话，你要我记得哪句？”李静兮轻声道：“那晚，我说我们就在你老家宅子里住下来，也不管什么刀啊剑的，在那里安安稳稳过一辈子，我为你生一大堆孩子。”
朱自平笑道：“原来是这句，我当然记得，我当时还笑你酒喝多了，对罢？”李静兮点点头：“大哥，你能记得就好，去了军营，只要能将事情了结，哪怕受点委屈也不要紧，千万不要有硬脾气，大哥……为了我，你一定要平安回来。”朱自平紧紧握住她的手。
天津卫军营位于小直沽，院墙高筑，防守森严。此时辕门外一骑快马飞驰而来，马上跳下一个蓝衫青年，青年长得甚是魁梧，双眸闪动，高声叫道：“在下朱自平受王爷所邀前来！”
一人高声应道：“我已经等候多时，随我来！”朱自平认出答话之人，正是昨天围攻道长中的一人，当下跟在那人后面走进军营。一进门就是非常宽敞的操场，几个方阵的士兵在上面操练，拿刀的是一个方阵，持枪的是一个方阵，还有徒手搏击的一个方阵，不时发出阵阵呐喊，声势壮观。
穿过操场，两边是一排排营房，虽不豪华却建得非常齐整，显得朴实庄重，隔三步站着一个目不斜视的士兵，庄重之中更显得肃穆威烈。那人回头对朱自平道：“你在这里等会，我去禀呈王爷。”也不等朱自平回答，向里面走去。
功夫不大，果见猛哥帖木儿大步走了出来，他的身旁还跟着一人，那人也是五十岁上下，穿着“山”字纹的铠甲，熠熠生辉，显然是个军官。“小伙子，你好大的胆，竟敢一个人前来！”
