经历过短暂的震惊后，威廉不自觉地把目光投向阳台处坐在栏杆上静静阅读的男子。
刚才说话的管家做了个噤声的手势，把他们带到客厅坐下。温柔如母亲怀抱的手工羊毛毯踩上去一点声音都没有，精心打造的真皮沙发同样让人沉醉。
白发的老管家熟练地为客人奉上热茶和小点心，这一切都是在无声中进行的。
威廉看了看华莱士，华莱士回复他一个同样疑惑的眼神。
“我说，你们不是蛇鼠一窝的道上朋友吗？为什么你一脸震惊的样子？”
“我也是第一次到黑胡子家里做客，鬼知道这个地方会是这个样子的？”
那边黑胡子终于看完了一个小段合上书页，威廉用敏锐的视力看到书本的名字叫《大帝传》。
“客人远道而来，身为主人本来应该出门迎接的。只是康斯坦丁写的这本大帝传实在是太诱人了，我不得不在任性和守礼上作出小小的妥协。”
黑胡子没有胡子，反而有着一头乌黑的长发和漆黑的眼珠。相对华莱士这种桑德土著来说他的鼻子不算高，眼窝也没有那么深，看起来有种面目模糊的感觉。然而那双和帝国人迥然不同的黑色眼睛里迸发出来的却是无尽的光彩，所有和他对视的人都不自觉被吸引过去。
“用一本小说和客人作比较，这不是一个好客的主人应有的态度吧？”威廉放下茶杯，这种来自东方的饮料并不符合他的口味，相对来说他更喜欢苦涩的咖啡咽下去时对味蕾的冲击。
“我不会为自己的失礼作辩解，恰恰相反，我准备了补偿的措施。福克斯！”
“我在这里，主人。”老管家幽灵一般出现在黑胡子身边。
“晚宴已经准备好了吗？”
“随时可以入席。”
“那我们还等什么？”黑胡子微微一笑，“诸位，请用你们的餐刀来判断我道歉的诚意吧！”
地道出来的地方仅仅是这座宏伟建筑的一部分而已，随着他们拾级而上威廉发现这里起码有普通房子的五层高。更让他觉得惊悚的是，他从来没有听说过桑德城附近有这样高耸显眼的建筑。这座用各种隗宝装饰起来的宫殿连上楼的楼梯上都铺着舒适的毛毯，各个名家大师的杰作随着楼梯螺旋上升在身边闪过，威廉甚至来不及分辨繁忙的眼睛到底错过了哪件稀世珍宝。
踏上最后一级楼梯后，出现在威廉面前的一间露天的餐厅，训练有素的奴仆们已经做好一切准备等候他们了。沉重的黄金餐具和白银托盘自不必说，用于餐桌照明的居然是两颗拳头大小的南海夜明珠。
“诸位，请随意就座。来到这里后我学到的最有用的东西就是没必要死守一些规矩，所以你们看到我分别用了黄金和白银来搭配，但是餐刀绝对是够锋利的钢刀，不会出现切不动肉的情况。”
“这颗夜明珠，是真的吗？”华莱士不可思议地说：“原谅我如此无礼，我贫乏的见识里只听说过五年前东方过来的使者进献给皇帝的一颗夜明珠，即使在最夸张的流言里那颗夜明珠也只有茶杯口大小。”
“你要找一个苹果，最好的办法是去市场买。但是你要找最好的苹果，唯一的办法就是亲自到苹果树下等待。当然，如果你的财力足够还有一个更省事的办法。不过考虑到尊贵的皇鹰帝国皇帝都被二流的夜明珠糊弄了，我决定还是要亲自动手比较好。”黑胡子坐在上首，把大帝传轻轻放在手边：“在夜明珠最好的产地澳玛海我停留了整整三个月，雇佣了超过一百个当地人帮我下海。我自己设计制造了一个简易装置，通过它当地人可以快速下到允许的深度再游出来采珠。据说在我离开后他们依然在使用并且效果不错，我购买夜明珠的价钱因此便宜了十分之一。”
“恕我冒昧，您为这两颗夜明珠付了多少价钱？”
“我不太记得具体的数字，应该在一万金币左右吧！”黑胡子随口说出一个华莱士难以接受的金额。
“9998金币，主人。”老管家适时提醒说。
“啊，我想起来了。那个该死的珠奴头子跟我说只要四位数，还一直嚷嚷着卖亏了。”黑胡子颇为不满地说：“我应该帮他再添两枚金币凑够一万，这样他带着宝箱沉入海底的时候能更快一点。”
“什么！？你把珠奴头沉海了？”华莱士悚然一惊，随后才想起眼前这位侃侃而谈的人是纵横海洋的大海盗，杀人越货才是他的老本行啊！换作自己，在珠奴头子出价之前就已经把人砍死了。
威廉冷哼一声，身为执法者他对这种无序的罪恶有着天生的反感。
“诸位不要误会，我可不是冲着白嫖夜明珠去的。事实上，我付给他的9998枚金币就放在他随身的宝箱里，陪他一起在海底安眠了！”
“你是说，你把金币给他陪葬了？”威廉忍不住问道。威廉在下桑德里区警察局已经是局长之下薪酬最高的人了，就这样他的正常收入也才一年两个金币而已。突然听到足够自己工作五千年的金币就这样沉入海底，即使是他也不禁觉得惋惜。
“刚才我说过不需要遵守一些死板的规定，这可能让诸位有点误会我是一个不守约定的人。其实我最恼怒的不是他漫天起价，只要符合我的心意我愿意付出一定的溢价，哪怕是天价也无所谓。那些金币是我向他购买夜明珠的价钱，所以我不会带走。之所以把他沉海是要惩罚他欺骗了我——我们约定了所有产出的夜明珠我都有优先购买权，但是他居然把最大的夜明珠藏起来准备待价而沽！”
“居然还有更大的夜明珠吗！？”
“当然，这两颗只是大小差不多看起来比较对称，但是远称不上是最大的。”黑胡子看着有些失态的客人，轻笑说：“所以我说了，道听途说是离真相最远的，想吃到好吃的苹果就得亲自到场。福克斯！”
知晓主人心意的老管家招来一个仆人耳语几句，仆人悄无声息地转身走开了。
“诸位，让客人空着肚子可不是一个好主人该做的事情。为了延续我好客的名声，请诸位放开怀抱起动吧！”黑胡子拍了拍手掌，好像雕像一样伺候在两旁的奴仆们就纷纷动作起来。
半边手掌大小的鲍鱼，小狗体型的龙虾，差点比盘子还要大的贻贝，这些食物除了体型超过了威廉和华莱士的认知，起码还是能够认出来的。桑德城离海边并不远，在上流社会的宴会上也能见到新鲜的海产。至于那些看起来奇奇怪怪的不知道是什么动物什么部位但是味道出奇好的菜品，威廉和华莱士就只能偷偷跟着黑胡子的动作来品尝。
白银镶嵌宝石和黄金镶嵌珍珠的杯子摆放在餐盘面前，威廉刚想喝一杯饮料解渴就看见主人分别把每个杯子里的液体都倒出来一点混合在一起，轻轻摇晃之后喝下。
黑胡子发出满足的感叹，随后对威廉解释说：“银色杯子里装的是雪山蜜酿，金色杯子里装的是火谷烈酒。单独品尝也别有风味，但是只有勾兑在一起的半分钟之内喝下才能体会到那种特有的层次感。这也是我没有为诸位提前准备好的缘故。试试吧！这个世界能让我深有感触的东西不多了，彩虹天堂算是其中一个。这是我为它起的名字，希望诸位也能领略到人间天堂的快乐！”
威廉和华莱士有样学样照着黑胡子的办法勾兑出彩虹天堂，抿着酒杯慢慢喝了下去。
先是激烈的热火，就像岩浆在口腔里爆炸了。在这股炙热通过鼻腔呛上脑门之前，一丝冰凉悄悄下沉，压下了就要冲出喉咙的惊呼。随后清爽的风暴席卷了舌头，威廉甚至有种嘴巴里空无一物的感觉。就这样反复激荡了四五回，嘴巴里小小的战场才平静下来。这时候遍布齿间舌底的美酒又像一条流淌的蜜河，带来源源不绝的醇香。
这般奇妙的享受，确实只应该出现在天堂里。威廉和华莱士都顾不上礼仪，以至于轻躺在椅子上回味起来。
“你不试一下吗？雪山蜜酿和火谷烈酒都不是那么容易入手的，要运送到皇鹰帝国并且在潮湿的天气下保存不改变风味更加是难中之难，错过这次机会可能一辈子你都品尝不到彩虹天堂了！”黑胡子好奇地对马克说。
这位跟随华莱士而来的马车夫兼仆人从走出地道之后就一言不发，即使坐在餐桌上也不吃东西。
“回去的路上总需要有人驾车，为了主人尽兴仆人就应该节制一点。”
黑胡子对马克的回答置之一笑：“不想喝酒的话旁边有清水。如果你不渴也不饿，那你随意去参观一下也行，我会派人给你带路的！在我这里没有上餐桌就必须吃饭的规矩，正如我所说，有些死板的规矩不必遵守。请，请随你的心意去做吧！”
马克朝黑胡子躬身行了个礼，居然真的离席了。
“不好意思，马克在来之前吃了面包可能还不想吃东西，他不是有意要羞辱您的！”华莱士赶紧站起来朝黑胡子道歉，不知不觉间他已经把这位同行摆上了更高的位置，可能比统管下桑德里区的科尔男爵还要高一点。在贵族社会里，提前离席可是对主人开办的宴席极为不满才会出现的情况，稍微久远一点的年代里甚至可以触发一场意外的决斗。更古老更传统的时代里，有的贵族甚至因为不能及时摆上菜肴而自杀来保存名声，可见宴会在皇鹰帝国上流社会的重要性。
“没有关系，我不是帝国本地人，也不会顾虑你们的宴会规则。对于我来说符合心意才是最好的行动指引，对于客人我也是这样要求的。”黑胡子不在意地说。
就在这时，刚才离开的仆人端着一个盒子回来了。这恰好化解了略带尴尬的气氛，黑胡子笑着说：“夜深了，我担心光线太暗。在我的家乡有句老话叫‘色香味形’，好的菜肴只有味道可不行，还得看起来赏心悦目！”
当盒子打开的时候，一轮明月落在了天鹅绒上。华莱士目瞪口呆地看着比手上盘子还要大的夜明珠，怀疑自己是不是被一杯酒灌醉了？否则眼前出现的是幻觉吗？
夜明珠柔和的光落在餐桌上，金色的银色的还有各种各样的色彩就变得鲜活起来，至少在华莱士眼中是这样的。
晚宴接下来的菜肴依然精彩，华莱士突然觉得有些寡味了。
