天元828年 风烈国
风烈王烈言在自己的书房召见了吴明，一起商讨下一步的国策。
“大王，臣觉得是时候开展新一轮的外交计划了。”吴明率先提出了自己的意见。
自他上任卫政司以来已然两年，风烈国在新法的推行下，焕然一新。
首先是清除了大量尸位素餐的贵族官员，不仅成功让他们突出了手中大量的权力和财富，而且也让烈言在百姓心中的形象更加伟大。
过去的风烈国，因为顺应天道的基本国策，导致信息和商业偏于闭塞，低于普遍水平的税赋，也让国家财富大多藏于民众，所以国力在九国中间偏于下等。
但是在新法改革后，虽然提高了税赋，但是因为同时推出了许多鼓励商业的政策，让百姓有了更多的谋生手段，并且也大大充实了国库。
加上【有能者居之】的招贤令发布，让大量周边国家有能力，但出身低微不得志的学士，不断的涌入风烈国，极大的丰富了国家的人才储备。
现在的风烈国，呈现一派欣欣向荣的景象。
而在宫内，自然曾经出现过反对的声浪，尤其是以太后的亲族为首的外戚团体。
烈家人在烈言的一番操作之后，都认可了本家的这位不世出的明主，但是外戚梁家，却试图通过武力逼宫的手段，来威胁烈言的地位。
但是，在吴明的精心筹划后，宫中主要的近卫军，宦官，都站在烈言这边。
最终的逼宫行动，自然以梁家外戚失败而告终。首脑全部处斩，梁太后因为是烈言的亲生母亲，加上没有参与实际的逼宫行动，所以只是被打入冷宫，并且被迫出家不问世事。
现今在国内，已经没有人再可以阻挡吴明的新法，也没有人可以威胁烈言的王位了。于是，他们的眼光放在了周边的其他国家，如何进一步扩展领土，以及增强军事力量。
吴明展开了九国的地图。
“大王，如今实力最强的，当属天阳国。您觉得，现在的我们与天阳相争，结果如何？”
“当然必败。”
“正是，那么大王觉得，附近的国家当中，哪些是我们可以与之一战的？”
烈言端详了一下地图，指了指位于风烈西北方的焰武国，和位于风烈南方的光司国。
“焰武北靠草原异族，南方有天阳国威慑，防线相对分散，和他们打相对有优势一些。光司国最近数十年没有过正面战争，兵将积弱。
加上天阳国屡屡做出军事骚扰，如果真要动起大型会战，覆灭只是迟早之事。此时若是趁火打劫一番，也应该有不少得利。”
吴明点了点头。
“大王洞若观火，对周围态势十分了解。但是，臣并不建议攻打光司。”
“先生何解？”
“天下虽然战乱不断，但是毕竟已有天子之位八百余年，无论是贵族还是平民，心里都认同天子的存在即为正统。光司国乃天子所领，对天子兵戈相向，师出无名，时间长久必然会失去民心。”
“先生说得在理。但是天阳已经出兵，如今就算我等出手，也并非出头之鸟，仍然不可吗？”
“正是，倘若我国也对光司出手，战后也不可能与势力正盛的天阳国去争夺好处，结果益处几乎全被天阳所得，但是我等却要一起背上忤逆天子之名，这便不合适了。”
烈言深以为然的点头称是。
“所以，与其为了蝇头小利背负污名，不如放眼北方诸国。或同盟，或吞并吸收势力。将北方全境纳入手中之后，放眼天下。
然而，为了能够心无旁骛达成这个战略目的，我们还需要一个强力的盟友。”
“盟友？是南方的大国吗？”
“不，正是天阳。”
烈言有些吃惊。
“先生方才与我说，不能和讨伐天子的天阳一起背负污名，现在又说要和他们结盟？且不说结盟是否能成，如果日后我们统一北方，不还是要和天阳为敌，违背同盟契约吗？这是否有失信于天下的风险？”
吴明接着指向地图：“大王，最简单的道理，如今论军力，天阳国当世第一。
天阳与我风烈有国土接壤，如果现在不结盟，等到光司覆灭，下一个必定轮到风烈遭殃。
而和他们结盟，许诺我们风烈可以集中精力对付北方诸国，替他们作为北边屏障，这对于同样志在天下的天阳国利大于弊。
毕竟南方还有江阴海夏两个大国虎视眈眈，天阳讨伐光司之后，这两国必定会对天阳采取行动。有了风烈作为盟友，天阳就可以专心攻略南方，而这期间我们也可以出兵北方。
最理想的情况就是，风烈与天阳各占一半天下。我已有准备后手，到那时天阳必将被我等所灭，天下一统。”
吴明的战略构想一气呵成，让烈言不停地发出感叹。以现在的国力，的确无法抵抗天阳，但是只要转移目标，逐个吸收北方诸国的势力，就看见了生路。
“但是结盟之事难度颇大，不知道先生觉得何人出使最为合适？”
吴明鞠躬一拜：“此同盟利害深重，臣必须亲自前往，请大王准许。”
烈言连忙去扶：“此行风险甚大，先生若有失，寡人将后悔莫及，先生没有其他人选了吗？”
吴明仍然没有起身。“臣许诺，必将促成同盟，安全归来。”
见到吴明如此坚持，烈言也不再多说了。
“好，先生要走之前，不知可有时间与寡人聊聊闲话。”
“当然。”
于是，烈言当晚留下吴明住在宫中，两人再次促膝夜谈，就像初见之时。
烈言准备了几乎清酒，与吴明对饮。酒过三巡，烈言先提出了问题。
烈言：“先生，接下来的交谈，我不是大王，先生不是卫政司，我二人只是朋友。请问先生，觉得天下纷争，有何意义？”
吴明：“毫无意义。人之生命，本身就无意义。降生于世的时候什么都没有，死后也一样什么都没有了。就算留下了后代，留下了历史，不知到何时，万物皆到了终结。
所谓意义本身，就是人自己创造的定义，倘若没了这个定义，人是没法直面死亡的恐怖结局的。”
烈言：“的确，若是不信转世投胎之说，都会惧怕失去只有一次的生命。”
吴明：“我讨厌战争，十分讨厌。倘若是不去抢夺，就没有生存的资源，我可以理解。
但是战争纯粹是因为人的贪欲，明明已经有了，却想要更多，不惜伤害他人，让更多的人陷入本不属于自己的不幸。充分显示了人性的丑恶，这就是我讨厌战争的理由。”
烈言：“……”
吴明：“是臣失言了，大王恕罪。”
烈言：“我已说了，希望先生与我说出肺腑之言。此时我不是大王，先生宽心。倘若我生为普通百姓，也许会与先生同样想法。”
吴明：“人出生长大的环境不同，观念不同是正常的。大王愿意听臣讲，已经是非常不容易了。”
烈言：“其实，最近我时常会想到，天下之外，是否有其他千千万万个天下？我等终究是蚍蜉一般渺小的存在，如今背负的喜怒哀乐，终归一无所有，甚是悲凉。先生可曾有过恐惧之时？”
吴明：“当然，无时无刻都在恐惧死亡。”
烈言：“先生是如何排解恐惧的呢？”
吴明：“把目光放在尘世，短暂的忘却罢了。”
烈言：“先生不信鬼神，不信长生仙人之说吗？”
吴明：“传言终归是传言，就算真有，此等福气也很难会被我碰上，倒不如此生尽人事，做些让心胸畅快之事。”
烈言：“我烈家的祖训，一是守护风烈，二是守护九鼎。九鼎之一的乾坤鼎，八百年前被天子赐予我烈家，之后便一直有传说，如果聚齐九鼎，不仅能君临天下，甚至可得长生之术。”
吴明：“大王是为此才想一统九国吗？”
烈言：“哈哈，当然不是。土地和人民就在那里，作为男人，只是单纯的想征服罢了。”
吴明：“原来如此，请问大王，假如真得了长生之术，之后意欲何为？”
烈言：“不瞒先生，我还真曾仔细思考过这个问题。一开始我觉得应该永远做百姓的明主，建立永盛不衰之王朝。但是我亲眼见到那些冥顽不灵的老人，是如何逐渐拖累国家和人民的。
终究，上位者不能一成不变，必须不断注入新鲜血液，才能跟上时势的进步，所以那时再继续当王，恐怕便是累赘了。”
吴明：“若不当王，要去何处？”
烈言：“也许会游历天下，跨海远行，看遍这个世界每一个角落，享受生命的乐趣。”
吴明：“大王果真洒脱，在下敬您一杯。”
烈言：“先生呢？如果有了长生之术，想做什么呢？”
吴明：“在下生为布衣，看的都是世间疾苦之事，若真有了长生之术，还是希望能做可以让百姓安居乐业的事。”
烈言：“先生心系天下，真豪杰也。”
吴明：“一想想尘世杂务，什么豪杰之情都没有了。明日臣会将日常事务安排好，下午便出发了。希望大王注意身体，万事顺利。”
烈言：“祝先生一路顺风，马到功成。”
次日下午，在让快马传递出使文书先走一步到天阳国后，吴明的小型使团也从风都出发了。
为了对结盟行动加以保密以及加快行程，吴明只带了十几个随行士兵，还有之前收为贴身护卫的巨汉无双。
因为人数不多，使团只花了十天就抵达了天阳国都，但是吴明并没有第一时间就申请朝见天阳王，而是独自一人去了一位大臣的府邸。
在管家的引领下，吴明进入了书房。没过多久，府邸的主人就出现了。
“在下吴明，今日终于得见，将军果然如传闻所说，俊美天下第一。”
这里正是吕逊在都城的府邸。
“初次相见，先生的气质也确实远超常人。”吕逊也略以回礼，随即请吴明入座。
吕逊率先在身前伸出右手，随后吴明也做出了同样的动作。两人的右前臂紧紧相碰，右手抓住对方的手肘，持续了两秒钟。
吕逊微微一笑：“许久没有见到【智明卿】，今日甚是开心。”
“在下此行能得到【雄武卿】相助，也是荣幸万分。”
“我也仅是年长几岁罢了，先生不要客气。一收到先生来信，我便准备从驻地赶回都城，提前到了几日。
而且我已经安排过了几位信得过的同僚，明日朝堂上，必定全力帮助先生。只不过吕逊是个粗人，倘若有招待不周的地方，先生不要怪罪。”
“在下岂敢。有将军在，明日两国同盟必成，我辈大计亦将逐渐启动。”
吴明突然放下酒杯，问吕逊：“将军，天阳王在将军眼中是何等人物，想请教一二。”
“大王，心怀天下，相比那些只会躺着享受的庸主来说，是个值得尊敬的国君。”吕逊把酒杯举了起来。
“但是，除了喜欢用兵以外，大王并不懂得治国之策。说到底，这些贵族都差不多，大概就算一统天下，也无法制止纷繁的争斗吧。”
“原来如此。”
“不出两年，我国应该就会对光司发动大规模进攻，先生在风烈的准备进行的如何了？”
“实施新法已经两年，颇有成效。数年之后，北方诸国应该无可匹敌。”
“先生好气魄，倘若以后有机会，真希望可以和先生全力交手一次。”
吴明敬了一杯酒。
“在下与将军是实现大志的同伴，况且将军天下无敌，希望以后绝对不要有这种机会。”
吕逊发出大笑：“先生滴水不漏，我也不开玩笑了。九卿的情报人员，倒是给了我一些信息。
先生一定要小心那些失了势的风烈贵族，一日没有铲除殆尽，先生一日不能安心。”
“多谢将军提醒，吴明谨记在心。”
次日，天阳国与风烈国，在吴明和吕逊的促使下，得到了天阳王的允许，结成了秘密同盟。
因为天阳国一直在策划对光司国的进攻计划，风烈的秘密结盟确实非常得天阳王的心思。
而条件也异常简单，风烈国只需要秘密派遣一位贵族公子，去做人质就可以了，这也是列国之间同盟的必要条件。
完成任务之后，吴明一行人没有耽搁时间，拿到了同盟协议后便离开了天阳国。
但是，就在他们刚刚跨过国境线，进入风烈国时，一队人马突然出现，挡住了他们的去路……
