翊坤宫里，皇后自回宫后，就一直昏迷不醒，虽有微弱的呼吸，但还是一直沉睡着。婉容趴在皇后的床前哭道：“皇后娘娘，您醒醒啊……”舒兰也站在一旁抹着眼泪，婉心带着佘太医进到里屋，婉心道：“佘太医，你快想想办法救救皇后娘娘吧。”佘太医看了看躺在床上的皇后，福下身子道：“微臣会尽力一试，婉心姑娘，您请放心。”婉心道：“事不宜迟，佘太医快来。”说着就把佘太医领到皇后的床前，婉容见佘太医来了，对皇后道：“娘娘，太医来了，您一定会没事的。”说完，擦了擦眼泪，站到一旁。太医为皇后诊脉，又查看了一下皇后的鼻息和眼睛，随后摇了摇头道：“微臣也无能为力，对不起，请你们节哀。”婉容道：“不、不会的！娘娘她一定不会有事的，太医，你在吓唬我们吗？”佘太医郑重道：“皇后娘娘最多也只能活两个时辰了。”婉心跪下道：“佘太医，我求求你了，救救皇后娘娘吧！”众人全都跪下道：“求太医救救皇后娘娘！”佘太医道：“你们这是做什么？快起来。”婉容道：“不！就算你救不活皇后娘娘，至少也要让娘娘再多活几个时辰啊，太医，婉容求你了。”佘太医看了看婉容，又看了看众人，道：“这……好吧，如今皇后娘娘已无法进食汤药，微臣会为皇后娘娘施针续命，不过，也只能持续到明日的巳时了。”婉容道：“好。”说着，佘太医就开始为皇后施针。
过了一会儿，皇后醒了，微弱地呼唤道：“皇上……皇上……”婉容立刻来到皇后的床前道：“娘娘您醒了吗？”舒兰见皇后醒了，立刻道：“奴婢这就去叫皇上来。”说着，就立刻往乾清宫方向去。婉容拉住皇后的手道：“娘娘，您再坚持一会儿，皇上马上就会来的。”说着，眼泪滑落在手上。
乾清宫中，皇上正在听各部院各衙门官员面奏的政事，砀山县知县上前奏道：“启奏皇上，砀山县遭受大雪，大雪过后把麦田里的麦子全都冻杀了，现在开春了，雪融化了致使黄河泛滥，微臣斗胆请求皇上整治河道，开仓赈粮。”皇上听了，道：“传旨，即刻命道县仓大使、司府厅仓大使开盈亿仓赈济灾民，命河道总督靳辅大修河道，以治水患。”众大臣一同跪下叩拜道：“皇上圣明！”皇上道：“诸位爱卿还有事吗？若无事，就此退朝吧。”李德全甩了甩拂尘，朗声道：“退朝！”众大臣跪下叩拜道：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”待众大臣都走后，舒兰不顾侍卫阻拦，闯了进来，跪下道：“请皇上立刻去翊坤宫看看皇后娘娘吧！娘娘她快不行了！”皇上听了，惊道：“你说什么？！”说着，就同舒兰立刻往翊坤宫去，李德全在后面追着喊道：“皇上，您慢着点儿，等等奴才啊！”
咸福宫里，惠嫔和荣嫔正坐在正殿里陪玉贵妃聊着天，惠嫔笑道：“贵妃娘娘，听闻昨日太子哭着嚷着要见皇后娘娘，还是嫔妾的大阿哥乖巧懂事，一哄就没事了。”荣嫔也微笑道：“大阿哥是哥哥，自然会哄着弟弟了。”玉贵妃也笑道：“他们兄弟友爱团结，长大后自然能为皇上分忧。”三人聊天不提。
淑芳斋中，通常在正在刺绣，突然，一根针扎破了手指，流出了血，她立刻将手指伸进嘴里，将脏血吸出，然后吐掉，完事之后，擦了擦嘴角的红痕，心想道：“难道，有事发生？”遂喊道：“慧灵！馨雨！”二人听见即刻进屋，道：“小主有何吩咐？”通常在道：“你们去帮我看看，宫里到底出了什么事，喔，对了，不要让别人发觉，悄悄地探查，明白吗？”二人点头道：“奴婢明白。”随后二人走出淑芳斋不提。
皇上同舒兰进了翊坤宫，见了满屋子都是哭哭啼啼的太监和宫女，道：“你们这是在干什么？”只见皇后躺在床上，依然伸着瘦弱的手，仿佛想摸什么东西一样，皇上立刻到她床前，道：“皇后，朕来看你了。”皇后听了皇上的声音，将手放下，流下了泪，轻轻地道：“皇上，只在各种正式场合，才称呼臣妾为皇后，臣妾叫什么，皇上还记得吗？”皇上背对着她道：“钮祜禄梦蝉。朕心里的梦蝉是最温良敦厚的，而不似皇后这般阴险毒辣。”皇后勉强地转动头，看着皇上的背影，问道：“皇上是当真讨厌臣妾了吗？臣妾一向循规蹈矩，这一次，臣妾似乎也学会她们那套心术了，可，阴险毒辣这样的褒词，实在不值得用在臣妾身上。”皇上道：“那么，朕该说你愚不可及吗？在你所管辖的后宫，竟然屡屡生出事端，可见是你这个中宫愚钝失职。”
皇后望着皇上的背影，沁出泪，微阖双目，星眸微启，轻声道：“臣妾的确失职了，不能当好皇后，让皇上失望了。可是，皇上有臣妾坐镇后宫，各方势力才会偃旗息鼓，在臣妾心目中，皇后不过是个奢侈摆设，谁取代了臣妾，大概都是一样的归宿，下场也不见得能比臣妾和前皇后更好。”她停了停，颤着手伸向枕边，拿起帕子，轻轻擦拭脸颊上的泪痕，继续道：“可是，臣妾有多想像寻常妻子那般，与自己的丈夫琴瑟调和。臣妾日夜思念皇上，纵是初一十五，皇上朝务繁忙，宫里头妃嫔众多，何时才能轮到臣妾？”她轻咳几声，长叹了一口，继续道：“所以，臣妾才会用坊间的驭夫术，希望皇上能常来看看臣妾和太子，如此，余愿足矣。”
皇上瞥了一眼墙上挂着的皇后命妇亲蚕图道：“朕若常来，你是否能安心正位中宫，不再生出害人心思？”皇后冷笑道：“皇上，臣妾从未想害任何人，对妃嫔，臣妾贵为中宫，不屑与她们鹬蚌相争，也不屑渔翁得利，对皇嗣，所有孩子都得管臣妾叫一声皇额娘，臣妾贵为嫡母，自然是不会干戕害皇嗣这样大逆不道的事。若不出意外，来日太子继位，臣妾便是名正言顺的母后皇太后，何苦还要多此一举，去害旁人的皇嗣？但是，如今皇上刚刚亲政，根基未稳，吴三桂又自立门户，内忧外患尚未解决，倘若因皇嗣小产夭折，动辄彻查宫里宫外，不知多少人头要落地，血染河山。所以，臣妾那日，才要认下这些莫须有的罪名，也恳请皇上也不要再追究旁人了，息事宁人吧。”皇上微微握紧双拳，片刻后双手放松，继续道：“皇祖母跟朕说过，皇后你是不会干那些事的，可是，这些你没干过，并不代表你不曾谋害仁孝皇后，杀母夺子，取而代之，你可曾有过这样的心思？”
皇后像是被什么人强拧出了一个微笑，只是表情依旧是凄凉孤寂，她淡然道：“原来臣妾这么得皇上赏识？这些年，宫里，前朝，都有不少流言，说是臣妾害死了仁孝皇后，可是，皇上可曾想过，仁孝皇后当年那样苦苦相逼，桩桩件件您不都知道？外人自然以为臣妾怀恨在心，可臣妾实在不屑脏了自己的手，去害她，自然，这宫里的妃子，哪一个不曾被仁孝皇后伤害过？她，是罪有应得！报应！哈哈！”
皇上的眼里没有丝毫怜惜，充斥着无限地悔恨和恼怒，他强压住一触即发的怒意，冷冷地道：“可是，仁孝皇后确实是因为用膳后才难产，那天负责御膳的厨子朕一早就盘问过了，他们说，都是受你指使，这个就不容狡辩了吧？”皇后的眼里要沁出泪来，冷笑道：“厨子的确是臣妾钮祜禄家安排的人，但是，臣妾还是那句，臣妾没有安排他们对仁孝皇后不利，是仁孝皇后自己想吃螃蟹。”
她轻咳几声，拭去嘴角溢出的血迹，继续道：“人之将死，其言也善，臣妾没必要欺瞒皇上，当时，臣妾只是让御膳房的奴才们在里头加了干姜和肉桂祛腥而已，事后也才从太医口中得知，干姜和肉桂以及蟹心，都对孕妇不利，臣妾至今面对孝顺的太子，时常后悔当初。”皇上道：“你明知道要给前皇后呈上御膳，就该先让安胎的太医辨别，所呈食物是否对孕妇不利，而不是等着前皇后一尸两命，才推说自己不知，纵然前皇后非你所害，也是你愚钝所累！朕当初真不该听皇祖母的意思，继立你为皇后，你的愚笨，让你不配母仪天下！”
皇后流下泪，问道：“臣妾是愚笨，是蠢，但是，皇上果真喜欢前皇后那种蛇蝎毒妇吗？在皇上的心中，在天下臣民的心中，臣妾这个皇后，就不如那个毒妇吗？！”她几近哭喊，像是把一生的委屈都发泄了出来，皇上转过身，怒喝道：“不许你对前皇后不敬！”皇后淌出泪，苦笑道：“皇上，臣妾走了以后，你也会这样怀念臣妾吗？”皇上冷冷地道：“朕只记得那个温良敦厚的梦蝉，不会记得你，皇后。”皇后微笑点头，勉强着向皇上行了一礼，也许是今生的最后一礼：“臣妾，谢过皇上恩典。”一旁伺候的婉心赶忙扶着皇后躺好，皇上茫然环视四周，正遥想着昔年皇后清纯可爱的模样，就被宫女们的惊叫声喊回神来：“皇后娘娘您怎么了？！”皇上转身，骇住。
这时，皇后突然坐起，把皇上一惊，只听皇后对着空气道：“阿玛，额娘，带蝉儿走，蝉儿不要选妃，不要在宫里，我想回家，回家……”说着，就要将手伸过去，可惜，什么都没有抓住，身子就这样倒了下去，婉容见了，立刻冲到皇后的床前，将皇后的身子抚平，喊道：“娘娘！奴婢这就来服侍您！”说着，就用头猛撞床沿，婉心也哭道：“皇后娘娘！”仁达海跪行到皇上身边，叩首哭喊道：“皇上，皇后娘娘她是无辜的，都是奴才一个人的错，和娘娘没有关系！您不要错怪了娘娘！奴才以死谢罪，给娘娘殉葬！”说着，就从袖子里拿出一把匕首，捅向自己的心窝，倒在了地上。皇上闭着眼睛忍住眼泪，道：“梦蝉，到底还是朕不好，朕不该在你临终之前，还那么对你。”李德全在一旁安慰道：“皇上，您请节哀。”说着，同皇上一同走出翊坤宫。
