宁寿宫的饮绿轩中，勤贵人身披貉皮袄，坐在房中绣着首案红，半夏和小辛子在打扫庭院中的积雪，屋内燃着暖炉和炭火，隔绝了屋外的严寒，暖意让人舒适得生困，勤贵人边绣着，边打着哈欠。她强打精神，却仍伏案入睡，一刻钟的功夫，便梦见刘庶人在冷宫里被活活冻死，她猛然惊醒，吓得一头冷汗，积云在旁伺候，见勤贵人方才惊醒，问道：“小主，可是做噩梦了？”勤贵人道：“吓死我了，方才我梦见燕燕了，她，她……”积云道：“小主，你梦见刘庶人怎么了？”勤贵人道：“她活活冻死在冷宫里，双眼还瞪着我，太可怕了……”积云为勤贵人倒了杯大麦茶，对勤贵人道：“小主，咱不去想它了。”勤贵人担忧道：“积云，我还是很害怕，怕燕燕她出事。”积云劝道：“小主，那可是冷宫，关押的都是罪妃，您可不能擅闯。”勤贵人饮了口茶道：“我知道宫规，但她是我义妹，就算我们曾经有误会，有矛盾，可毕竟是我义妹，我怎可弃她不管不顾？”积云思索片刻，对勤贵人道：“小主，要不这样，我们先去求见太后娘娘，求她恩准我们去冷宫探望刘庶人，我们得了太后的口谕，冷宫的奴才们也不会为难咱们。”勤贵人点头道：“好，现下什么时辰？”积云道：“回小主，酉时刚过，这会儿小厨房在准备晚膳。”勤贵人道：“那明日一早再说吧。”说着，半夏便进来向勤贵人一福：“禀小主，晚膳备好了。”
次日，宁寿宫正殿内，太后听闻勤贵人要去冷宫探视刘庶人，边挠着膝上的黑豆，边莞尔道：“哀家知道你与她姐妹情深，可她如今是戴罪之身，你若与她来往，旁人可能会误会你们在互通消息，而且，冷宫乃深宫禁地，还是不要涉足为好。”勤贵人跪在毛毯上，再三叩头：“太后娘娘，现在天寒地冻的，妹妹的身子弱，臣妾真的担心妹妹在冷宫里有个什么好歹，昨日做噩梦，梦见妹妹她活活冻死在冷宫，所以才想去探望妹妹，恳求太后娘娘恩准臣妾吧，臣妾真的不希望噩梦成谶。”太后道：“到底姐妹一场，你既如此担忧你那妹妹，哀家便准你去看她。”勤贵人叩谢：“多谢太后娘娘！”说着，便往饮绿轩去收拾出了几床棉被，几件棉裘，一个汤婆子，一个炭盆和几斤红箩炭，往冷宫去。
刘庶人身着破旧的冬装，见她让宫女太监拿了那么多过冬的东西来，也不言感谢，只冷笑道：“来此雪中送炭，只怕是别有心思吧？”积云见她如此，出面道：“我们小主一番好心，你……！”勤贵人拉了拉积云的衣袖，积云未说完便住嘴，刘庶人闻言，挑眉鄙夷道：“呵！好心？要是真的好心，当初会看着我落难见死不救吗？”勤贵人道：“燕燕，当初的事，姐姐的确有不是之处，可姐姐也有不得已的苦衷。”刘庶人冷笑道：“你有苦衷？狗屁！你从一开始，就是个矫情的贱婢！什么好都让你拿了，连我也成了你弃车保帅的棋子，在这儿不见天日，受人白眼，仰人鼻息，你却在宫中享尽荣华，还来我这儿矫情？”勤贵人道：“对，你说得对，我也不想为过去之事辩驳，是我对不起你，燕燕，姐姐给你磕头。”她说着便跪下叩了几个头，刘庶人不为所动，只道：“你以为，磕几个头，咱们的恩怨就能算了吗？”积云斥道：“刘庶人，你别太过分了！我们家小主对你低三下四的道歉了，你还想怎么样？”刘庶人厉声高叫：“狗奴才！这儿没你说话的份儿！”积云还欲回嘴，勤贵人拦住她，向刘庶人叩头：“燕燕，姐姐对不起你。”她的额头已经青紫，刘庶人不耐烦道：“行了行了，少给我演苦肉计！”她走向那些过冬用具，指着那些用具，对勤贵人道：“我不接受你的虚情假意，带上你的东西，立刻滚出去！”勤贵人道：“可是，现在天寒地冻的，我担心你在冷宫里难捱，所以……”刘庶人鄙夷：“你就真的那么希望我在此受罪？还是你是故意来看我落魄的狼狈样，好落井下石？”勤贵人道：“燕燕，你我姐妹多年，你熟知我的为人。”刘庶人道：“谢天谢地我现在认清了你，你那套虚情假意，花言巧语，还是留给别人用去吧。”勤贵人越听越难过，边用帕子抹泪，边哽咽着吩咐宫人们：“来人，把东西带上，我们走。”宫人们又将一大堆东西拿走，刘庶人冒着风雪，站在厢房门口，憎恶地瞪着他们远去。
勤贵人忍着眼泪，神情失落，刚过了几个甬道，便碰见刚从宝华殿走出来的我，她向我福下，哽着对我道了声：“德妃娘娘金安。”我见她有哀容，便问：“妹妹，因何事伤感？”勤贵人只低着头，积云向我一福：“回禀娘娘，方才小主担心刘庶人，求了太后娘娘，拿了些过冬的东西进冷宫里给刘庶人，谁知道那刘庶人根本不领受，还出言折辱小主，把我们小主一番好心当成恶意。”勤贵人拽了拽积云，摇头道：“积云，别再说了。”我叹道：“原来是这样。”竹息在旁道：“娘娘，这儿太冷，要不咱们，请小主回宫里一叙。”我问道：“妹妹，得空吗？”勤贵人微微点头，与我同往永和宫去。
屋内的暖炉驱走寒意，我们二人饮了热茶，我吩咐宫人们都退下，她神情凝重，向我诉说：“从前，因为三藩之乱的缘故，造成了很多无家可归的孤儿，其中有一个小女孩，和另一个小女孩在逃难中相识，双双被好心的老鸨收养，并培养她们，后来，两个女孩中的姐姐，因为机缘巧合，被皇上看中，受了一份密旨，改了出身，身份一下跳转为秀女，进了皇宫，还当了嫔御，而这个妹妹，也想进宫，于是她便设计买通了县官，帮她伪造旗人身份，也成功混进了皇宫。姐妹二人在宫里，才进宫，姐妹间就闹了很多小风波，可是都很顺利地化解了，姐姐只求岁月静好，可是妹妹一心要当宠妃，二人在宫中小心周旋，但妹妹伪造旗籍的事，终有一天，因混进皇宫当乳母的老鸨而败露，姐姐却因为有皇上的布局隐瞒没被拆穿。这个妹妹被打入冷宫，而姐姐躲过那劫之后，依旧在宫中平安无事。”我道：“你说的这对姐妹，是否正是你与刘庶人？”勤贵人叹道：“或许是吧。”我道：“这样说来，你与她从小就熟识吗？”勤贵人点头，我道：“虽然本宫是局外人，但本宫能觉察出，这对姐妹在宫中，活得很累。尤其是这个姐姐，因为妹妹进冷宫的事，一定寝食难安，为妹妹的安危殚精竭虑。而这个妹妹，从故事中便知是个不懂事的，必然会因自己的不幸迁怒姐姐。”勤贵人道：“不，娘娘，其实是嫔妾背叛了进宫时的誓言，没帮她布局，没保护她，所以妹妹她才对嫔妾有所误会。一切都是嫔妾的错，嫔妾当初，不该在江宁花舫上，引起皇上注意，嫔妾才是一切的始作俑者。”我叹道：“谋事在人，成事在天，天意如此，你我无可奈何。”我思索片刻，对她道：“刘庶人与你生分，无非是欲望落空，咱们只要帮她，重新得到皇上恩宠，满足了她的欲望，你再与她相互化解，你们一定还会和好如初。”勤贵人道：“可是，这事做起来很难吧。”我浅浅一笑：“说难也不难，就看那丫头，肯不肯吃本宫这套了。”
次日，我便带了过冬的东西进了冷宫里给刘庶人，刘庶人向我一福：“嫔妾多谢德妃娘娘。”我莞尔道：“大家姐妹一场，嘘寒问暖是应该的，妹妹不必谢我。”刘庶人问道：“娘娘，为何您今日会踏足此地？”我道：“本宫协理六宫事宜，自然挂怀妹妹。”刘庶人道：“不对，娘娘您高高在上，宫中的杂事那么多，怎会把嫔妾记挂心上？若嫔妾没猜错，定是有人托付，让娘娘您贵足临贱地，是吗？”我莞尔一笑：“刘庶人果然聪明伶俐，不错，的确有人托付本宫。”刘庶人道：“是勤贵人吗？”我摇头，对她道：“是太后娘娘。”她半信半疑看着我，我见宫人们整理好了东西，点上了红箩炭，便吩咐他们：“你们先出去吧。”宫人们全部出去，在外等候。我对她道：“本宫去求见了太后，才辗转来这儿看你，太后说你虽有大错，可当初尽心侍奉，与她也有情谊，她担忧你畏寒，便让本宫带了东西过来给你。”刘庶人疑惑：“真的吗？嫔妾还以为是那贱人让娘娘您走了这一趟。”我道：“你说的是……？”刘庶人恨声道：“勤贵人，这个贱人！”我道：“妹妹，本宫不知你们之间发生了何事，但是，本宫想劝你，姐妹之间不该结仇。”刘庶人冷笑道：“若不是因为她，我怎会落得此番境地！”我道：“你沦落至此，自然有她的缘故，可你也该想想，你若没有伪造旗籍，混进宫中，你们姐妹之间又怎会闹到今天这番田地？你在责怪她的时候，你有想过，你自己为她添了多少麻烦吗？你因为自己的一己私欲，沦落至此，本宫认为你该好好反省自身，而不是迁怒和你一同长大的姐姐。”刘庶人道：“娘娘你高高在上，自然体会不到嫔妾，被好姐妹出卖的这份痛苦。”我叹道：“你认为本宫没体会过吗？妹妹，让本宫给你说个故事吧。”刘庶人疑惑看向我，我坐在凳子上，邀她也一并坐下，我对她道：“十多年前，有一对一进宫便义结金兰的好姐妹，她们相互扶持，妹妹得了宠幸，遭人嫉妒，有人谋害了妹妹的龙胎，设计嫁祸姐姐，这个姐姐因此进了冷宫，被折磨得九死一生，后来歹人事迹败露，姐姐洗刷了冤屈，和那个妹妹重归于好，相互扶持，许多年后，这个姐姐晋升为一宫主位，这个妹妹也在宫中升为贵人，平安度日。这对姐妹是在宫中才相识的，妹妹，本宫知道你与勤贵人自小就有情谊，这份情谊难得，更要珍惜。”刘庶人不语，我道：“本宫知道，小矛盾一时间很难化解，日子久了，等你想通了便好。”刘庶人低头不语，片刻后，对我道：“可是，被自己所信赖的好姐妹背叛，娘娘可以熬过痛苦，接受自己的妹妹，可嫔妾没您这么宏大的胸襟，正因为勤贵人与嫔妾自幼相识，嫔妾更无法原谅她。”我莞尔一笑：“本宫知道，因为你现在的仇恨，都出自于你内心中的不平衡，你想要皇上的恩宠，想要这宫里的荣华富贵，你看着勤贵人如今好过，自己却在此落难，责怪她不肯搭救你自己。”刘庶人苦笑：“娘娘不要觉得什么都懂，我们之间的事不该娘娘您插手过问。”我叹道：“本宫若不帮你筹谋，你便真的要在此，再无翻身的机会了。”刘庶人问道：“娘娘，这是什么意思？莫非你……？”我莞尔一笑。
冷宫到底是非之地，我也没多做停留，与刘庶人寒暄了几句，便立刻出来，回永和宫拿了亲手包的两盘饺子和一小叠蘸酱，装入食盒，上南书房给皇上品尝，我吩咐身旁的宫女给皇上倒茶，皇上闻见宫女身上的香味，便问：“好香啊，你身上用的是何花香？”那宫女闻言，立刻下跪叩首：“奴婢死罪，方才到梅园折了些腊梅，许是气味沾到了身上。”我也向皇上跪下：“皇上，臣妾疏于管教，让宫里的奴婢御前失仪了，臣妾作为一宫之主，难辞其咎，求皇上降罪。”皇上莞尔将那宫女搀起，对我道：“一件小事，德妃不必自责。”说着，又挑起了那宫女的下巴，仔细打量着，似乎觉得很眼熟，我莞尔：“皇上，她是新来的，臣妾带她回去，一定好好训诫她。”皇上朝我摆了摆手，我会意，便告退离去。
南书房内，皇上用着膳，那宫女为他研墨，皇上道：“为什么不在冷宫里好好待着，还要偷跑出来见朕？”刘庶人闻言，跪伏在地哽咽道：“回皇上，罪妾想您，罪妾在冷宫里，挂念皇上，方才德妃娘娘奉太后娘娘懿旨，到冷宫里送东西，罪妾求她帮了罪妾，偷跑过来，只为陪伴皇上片刻，罪妾此生，纵是在冷宫中孤独终老，也知足了。”皇上道：“可你终归是坏了规矩的，老祖宗有祖训，纯粹的汉女是不能进宫的，能进宫的必得是汉军旗才行。朕体谅你钟情于朕，此番不会追究，起来吧。”刘庶人道了声：“罪妾多谢皇上宽恕。”便起身立侍在旁，继续为皇上研墨。
过了许久，皇上要面见大臣，我见她从里面出来，带她再回冷宫里与芳若换回衣服。皇上议完了政事，摆驾到永和宫里，敬嫔和定常在接驾：“臣妾参见皇上！”皇上问道：“德妃呢？”敬嫔道：“回皇上，妹妹还未回宫。”皇上道：“那好，朕便在此等候。”我回来，见皇上坐在大殿内，上前行礼问安：“臣妾参见皇上，皇上万福金安！”皇上对我道：“德妃，你在宫中也有很多年头了吧。宫规戒律，没人比你更熟悉，明知冷宫中的是罪妇，为何要帮罪妇，破坏宫规？”我闻言，即刻下跪叩首：“臣妾自知有罪，望皇上责罚！”皇上道：“不，朕不想罚你，只想知道，是为什么，让你要出面帮她？”我道：“回皇上，是勤贵人担忧刘庶人，再三嘱托臣妾，臣妾才会帮刘庶人。”皇上道：“原来如此，朕知道了，朕赦你们无罪，都起来吧。”我与众人齐声叩道：“多谢皇上宽恕！”便起身立侍。皇上对魏珠道：“去传内务府的宫女管事过来。”魏珠领命出去，过了一会儿，那大太监随魏珠过来，叩头面圣：“奴才叩见皇上，叩见娘娘。”皇上对那大太监道：“朕找你过来，是想指派一个汉军旗的宫女，去慈宁宫伺候，那宫女是朕下江南的时候，亲自选定的，她进宫匆忙，登记的手续还未齐全，找你过来，便是知会你一声。”大太监道：“皇上，这个好说，奴才动动笔就行了。”皇上道：“另外，她是孤儿，曾经在二等侍卫陈希阂家中伺候。”大太监闻言，便会意：“奴才谨遵皇上吩咐！”皇上道：“好了，你先回去忙吧。”大太监叩首告退，皇上对我道：“如此，她便不再是冒充旗籍的罪妇了，朕也可以传口谕，让她立刻动身去慈宁宫，有了姑奶奶当靠山，旁人也不敢再追问什么。”我道：“皇上思虑周详，臣妾惭愧。”皇上道：“朕要回去了。”我们一同恭送道：“恭送皇上。”
冷宫那儿，内务府的人给刘庶人换了身宫女的衣服，带刘庶人离了冷宫，往慈宁宫去，一路上的眼神中，透露着不甘和妒火，她想要的，是宫中的锦衣玉食，成为人上人，让别人伺候，而不是伺候他人。另一边，勤贵人跪在观音菩萨面前，求菩萨保佑刘庶人平安无事。这对姐妹，以后的瓜葛，才刚刚开始。
